Через сорок минут все было кончено. Хозяева абордажной команды, состоявшей из рабов, рассчитывали захватить корабль с минимумом повреждений и вооружили бойцов только легким оружием. А наличие на борту полного взвода десантников Федерации со штатным вооружением, включая тяжелое, стало еще одним неприятным сюрпризом. Выучка абордажников Империи не уступала выучке десанта Федерации, но тяжелые пехотные рейлганы. дырявившие легкие внутренние переборки как бумагу, сказали свое веское слово. Даже разменивая двух-трех своих солдат на одного десантника, захватчики не смогли прорваться ни к одной из жизненно важных систем и остановить корабль. Враги были уничтожены полностью. Пилот абордажного бота не успел отстыковаться и тоже был убит. Из всего взвода десантников и семи примкнувшим к ним техников Фреда в живых осталось только восемь израненных человек.
52-53
— Господин барон! Абордажная команда своей цепи не достигла, снабженец уходит. Асмунд переоценил свои умения! — склонился в поклоне болезненно худой человек, торжествующе сверкнув глазами.
— Жаль. С кораблем снабжения все было бы проще. — встал с кресла здоровяк в иссиня-черном ББС, — Видимо, я зря приблизил к себе этого наемника. Я сделал выводы.
— Какие буду распоряжения?
— Приступаем ко второму плану. Надеюсь. Халим, ты меня не подведешь?
— Не подведу, господин барон!
— По данным разведки, на планете нет серьезного вооружения. Тяжелая техника и сервы выходят из строя очень быстро. Местные флора и фауна аномальны, они очень любят энергию. Проблем у тебя возникнуть не должно.
— Все понял! Готов к вылету! — вытянулся в струнку Халим.
— В твоем распоряжении восемь дней. К этому моменту интересующие нас лица должны быть в твоих руках! Через полторы декады здесь будет весь флот Монархии, а может, еще и федераты. Все понял?
-Да. господин барон!
-Действуй. Халим.
Худой человек снова поклонился и бегом покинул зал управления сверхтяжелого линкора «Биноль», флагмана флота вольного баронства Риз. Сам барон поднялся из кресла и встал перед обзорным экраном.
— Если этот прощелыга ошибся, то вся эта затея может стоить мне флота. Хотя... если все получится, я буду плевать на всех! Даже на этих снобов из Центральных Миров!
Через десяток минут от линкора отошел курьерский бот и лихо, на форсаже, рванул в сторону орбиты. Еще через сорок минут, потребовавшихся Халиму чтобы добраться до своего корабля, десантный крейсер «Аламуг», ранее принадлежавший Флоту Федерации и официально потерянный в боях, тяжело и грациозно стал разгоняться для прыжка.
53
Дикий, удививший герцога тем, что за несколько часов сумел справиться со считавшейся невыполнимой задачей, уже два дня занимался своими делами. Ну, как своими... служебными, но выполнявшимися им по собственной инициативе.
Герцог, лично проинспектировавший труд Дикого, только скептически хмыкнул, но не стал препятствовать. Инженерно— строительные сервы. работавшие под прямым управлением, основательно проредили на всей площади резервной базы непроходимые джунгли, оставив только редкий подлесок и большие деревья. Сейчас только старые гиганты подпирали небо, пряча под своими раскидистыми кронами расчищенное пространство с прорытыми ходами сообщения, замаскированными укрытиями и выглядевшими как большие кочки долговременными огневыми точками.
-Фера! Зачем ты все это городишь? — поинтересовался он у Дикого.
— Не могу сказать точно. Дик. — ответил боец. — Знаю, что это надо, вот и делаю!
— Надо, говоришь? — улыбнулся Дик. — Ну, делай тоща. Только учти, что через два дня я заберу у тебя моих сервов. Надо завершить мои работы.
-Два дня? — отвлеченно спросил Дикий, занятый управлением. — Мне хватит.
Часы внутри него неумолимо тикали, отсчитывая время до какого-то события. Что должно будет случиться. Дикий не знал, однако уверенность, что он делает все правильно, только укреплялась. Вот и сейчас, когда герцог сказал «два дня», что-то внутри него согласно кивнуло: «этого времени хватит».
Сверившись с план-макетом в своей памяти. Дикий удовлетворенно тряхнул головой, одновременно сбрасывая с сетчатки глаз «фоновые остатки» уже закрытого файла.
-Дик! — обратился он к герцогу, — Э-м-м...
Подтянутый и подвижный герцог Диккер Ал Кондлейн уже успел куда-то исчезнуть. Ему понравилось утюжить непролазные джунгли на восстановленном БМД и теперь он. как стасемидесятилетний ребенок, радостно гонял тяжелую машину, рассматривая на обзорных экранах различную местную живность.
-Дик! — отправил он запрос, — На связь выйди.
— Что хотел? — возникло лицо герцога.
-Дик, машину сегодня на дезинфекцию отгони. Я не знаю, как быстро разрастается эта плесень. Надо все перепроверить. Не хочу, чтобы машина встала без энергии и связи посреди джунглей. — высказал Дикий, — Не найдем ведь. Сам знаешь, шаттл тоже где-то тут сидит, до сих пор найти не могут!
-Договорились. — ответил герцог, — О! Какая тварь!
-Дик. вы вообще чем тут занимаетесь? — спросил Дикий. — Вас же тут целая команда! Вы ученые или кто? Разобрались бы с плесенью, проблем бы не знали.
— Занимаемся тем, чем надо! — отрезал герцог, — А плесень не наш профиль. Да и что там в этих грибках может быть интересного?
-Тебе виднее. — огорчился Дикий, — Но я до сих пор никогда не видел грибков, сосущих энергию, как воду!
-Ты еще многого не знаешь, — рассмеялся Дик. — Занимайся образованием, и когда-нибудь станешь очень и очень умным. Если доживешь!
— Предпочитаю хорошо знать то, что как раз и поможет выжить. А остальное отложим на потом! — мрачно отозвался Дикий, — Отбой.
— Отбой. — хмыкнул герцог, разорвав связь.
Запросив данные со спутника, Дикий попробовал отследить маршрут герцога. В последнее время по оставленному распоряжению, все его запросы выполнялись сразу. Сканирование показало точку на карте, обозначающую место нахождения Дика. Точка двигалась в одном направлении, изредка смещаясь из стороны в сторону.
— Не похоже на обычную прогулку. — пробормотал Дикий, — Двигается строго одним курсом...
Запросив данные о предыдущих перемещениях, он получил картину маршрутов, издали похожую на гигантскую паутину. Судя по всему, герцог что-то искал, умело скрывая поиски под личиной обычных обзорных выездов! Интересно, что именно?
Наложив полученную схему маршрутов на полученную карту, Дикий задумался. «Сеть» герцога была составлена грамотно, но. похоже, составлялась на обычной карте, без учета сканирования недр.
Вдруг пришел вызов от герцога. Дикий автоматически дал добро на установления соединения.
— Фера, дорогой мой... — возникло лицо Дика, — Мне кажется, или ты за мной следишь?
— Слежу. — признался Дикий, — Мне же надо знать, (де неприятности найдут задницу моего временного, но горячо любимого начальника!
— Следить за мной не стоит! — тон герцога изменился со вкрадчивого до угрожающего, — Это чревато.
— Возьми левее. — ответил Дикий, не обращая внимания на угрозу.
— Что? — Дик. сбитый столку резкой сменой темы, не сразу понял смысл фразы.
— Возьми левее. Я наложил карту и твои маршруты на скан. результаты которого твоим распоряжением мне недавно передали.
— Ты знаешь, что я ищу? — спросил Дик, склонив голову к плечу.
— Не знаю, но догадался. Скорее всего что-то. упавшее с орбиты. Или что-то. что давным-давно было на этой планете. — ответил Дикий, уточнив: — Характер твоих маршрутов говорит именно об этом. Возьми левее. Там выход металла.
-Хорошо. — согласился герцог Диккерн, — Но учти: после того, как я вернусь, у нас состоится тяжелый разговор. Отбой!
Дикий посмотрел в небо. Солнце, уже несколько дней клонившееся все ниже и ниже к горизонту, наконец-то закатилось. Начиналась долгая полярная ночь.
54-55
-Фикс, у тебя корабль. — сказал Сай Сарон Джен Орен. диспетчер станции снабжения.
— Вижу. — недовольно буркнул Фикс, — Готовлю справку и запрос.
Справка по сектору, содержащая сведения о движении кораблей, обломков и случайных астероидов, которые могли бы угрожать прибывшему судну, если уж говорить честно, готовилась ИскИном станции на основании данных станций слежения. Но диспетчеры всегда особо указывали этот пункт как часть своих служебных обязанностей, хотя вся их работа по большей части состояла из отдачи ИИ всего из двух команд: «Собрать» и «Отправить». Эта работа была рутинной, а оттого и чрезвычайно не любимой всеми сменами диспетчеров.
— И что они зачасгили-то, а? — ворчал Фикс, выполняя нехитрые действия. — То Фред как курьер мотался, сейчас эти вот приперлись...
Сегодня старшим смены назначили Сай Сарон Джен Орена, чем Фикс был крайне недоволен. Мстительный напарник всегда найдет повод сделать хоть маленькую, но гадость!
— Фикс, не ворчи зря. Запроси его сам. — тонко улыбнулся Сай Сарон Джен Орен. подтверждая опасения Фикса, — Ты же владеешь прямым подключением. Тебе ведь это будет просто! Вот все и узнаем, а заодно выкажем свое уважение и то. что мы тут тоже кое-что умеем!
Да уж, Сай Сарон Джен Орен все-таки отомстил за свое мнимое унижение. Почти после каждого сеанса прямого подключения у Фикса начинала болеть голова, причем чем дольше было соединение, тем сильнее была боль. Прошлый раз. вызывая корабль Фреда, он просто «показывал превосходство», ну а заодно и вволю пообщался со старым знакомым, расплатившись за это целым часом мук, которые не могли снять даже болеутоляющие.
Сейчас «всплывший» корабль стандартно ответил на запрос. Борт такой-то. название, база такая-то. Флот Федерации. Фикс злобно скривился, но отказать «нынешнему начальнику» не решился. Спящие знают, что еще может придумать этот мстительный Хшаров выкидыш!
— Борт ноль-ноль-ан-сорок пять. «Аламуг» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. Борт ноль— ноль-ан-сорок пять. «Аламуг» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. — забубнил Фикс.
Так ему было проще.
Новый, не знакомый никому корабль, взявший курс прямо на базу, он вызывал по всем нормам и правилам. Это «старину Фреда», которого он знал уже добрый десяток лет, можно было вызвать как старого товарища, назвав только номер борта, а вот новых... Эти могут не понять. Тем более — Федераты, флотские офицеры которых отличались особым гонором, педантичностью и пунктуальностью!
Дублировать вслух «мысленный запрос» давно вошло у него в привычку. Во-первых, напарники, из которых никто не умел подключаться «напрямую», менее бурно реагировали на визуальное отображение увеличившегося потока данных, и во— вторых, те же напарники всегда требовали выводить разговор на обзорный экран, чтобы тоже «участвовать в разговоре». Поэтому Фиксу было проще сразу вербально дублировать запрос. Меньше вопросов — меньше проблем! А с годами это вошло у него в привычку.
— Борт ноль-ноль-ан-сорок пять. «Аламуг» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. Борт ноль— ноль-ан-сорок пять. «.Аламуг» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль.
Ответом был лишь повторяющийся стандартный ответ ИскИна. заканчивающийся отчетом о государственной принадлежности корабля.
55
Корабль приближался, выдавая стандартный ответ. От точки всплытия до базы было около четырех часов хода, и три из них уже прошли.
— Не нравится мне это. — прокомментировал Фикс.
— Ты вызывай давай, вызывай. — ласково приказал Сай Сарон Джен Орен. прекрасно знавший о возникающей у Фикса головной боли. — Может, у них неполадки.
— Борт ноль-ноль-ан-сорок пять, «.Апамут» два-семь-восемь. база Нейс, Федерация, вызывает астроконтроль. — продолжил вызов скривившийся Фикс, — Слушай, Сай Сарон Джен Орен, запроси сведения о корабле по дальней связи.
-Ты вызывай, вызывай! — настаивал желтокожий, наслаждаясь своей маленькой местью.
Корабль все приближался и приближался. Теперь даже визуально можно было опознать в нем десантный крейсер.
— Кхм! Станция ти-двенадцать-шесть-аш-а. говорит борт ноль-ноль-ан-сорок пять. Слышу вас.
— Борт ноль-ноль-ан-сорок пять, «Апамут» два-семь-восемь, база Нейс, Федерация, назовите цепь вашего прибытия. Почему не даете визуальную картинку?
— Кхм! Станция ти-двенадцать-шесть-аш-а, говорит борт ноль-ноль-ан-сорок пять, прибыли с цепью дружеского визита. Картинку сейчас дадим, были некоторые неполадки. — оппонент говорил с легким акцентом, словно жуя слова и часто проглатывая окончания.
— Слушай. Сай Сарон Джен Орен, не нравится мне это. Ты запросил сведения по кораблю? — заволновался Фикс.
— Нет. — безмятежно отозвался напарник. — Ты продолжай, продолжай.
В этот момент пошла картинка. В рубке управления помимо капитана и пилота находились офицеры управления, облаченные в скафы с опущенными на лица забралами шлемов. Говоривший с ними человек был в активированном ББС, тоже скрывавшим его лицо.
— Было столкновение с пиратами. Неполадки в системах. — пояснил человек.
— Сай Сарон Джен Орен! — всерьез забеспокоился Фикс, отключив связь, — Запроси данные по кораблю! -Ты вызывай, вызывай, — улыбаясь, кивал напарник.
— Сай! Запроси данные! Корабль староват для Федератов. Второе поколение, седьмая серия, а Флот у них давно уже минимум на восьмой ходит!
— Меня зовут Сай Сарон Джен Орен! — высокомерно ответил старший диспетчер. — И не советую забывать о том. что я уважаю свою семью и чту память предков!
Между тем крейсер приблизился, по космическим меркам, почти вплотную.
-Хшаров выкидыш! — взревел Фикс, — В рубке полно офицеров, а не только ходовая вахта! Они экипированы по-боевому!
— Меня зовут Сай Сарон Джен Орен! — упорствовал напарник, — И я запомню твое отношение!
— Мне наплевать и на тебя, и на твою уважаемую семью, и на твоих чтимых тобой предков! — неистовствовал Фикс, — Ты, хшаров ублюдок! Только ты имеешь право дать запрос по дальней связи! Выполняй свою работу, старший смены! Запрашивай!
Напарник поджал губы, затаив злобу, но запрос все-таки отослал.
— Три минуты. — недовольно отозвался он. — Я это запомнил!
За эти три минуты корабль подошел еще ближе и будто бы взорвался выстрелами орудий и десятками стартующих ракет, абордажных ботов и БИПов.
— Борт нопь-нопь-ан-сорок пять. «Аламут» два-семь-восемь. база Нейс. Федерация. Потерян в бою восемьдесят семь пет назад — потерянно прочитал Сарон Джен Орен полученную справку и замер в растерянности.
