— К-какой правой рукой? — заикаясь, переспросила ошарашенная школьница.
— Ну не прачкой же тебя делать! — изображаю в воздухе неопределённый жест кистью. — Я, конечно, блондин, но не до такой же степени.
— П-подожди! — всплеснула руками Вилл. — Почему?! Объясни ты нормально!
— Что объяснять? — вскидываю бровь. — У нас договор: побеждаем Нериссу — ты идёшь ко мне служить, а гробить такой потенциал на роль элемента декора мне не позволяет врождённая вредность потомственного самодура. Так понятней?
— То есть стой, подожди! — стражница энергично всплеснула руками, потом закрыла ладонями лицо, помассировала его несколько секунд и подняла на меня обиженно-опасливо-враждебно-недоверчивый взгляд. — Ты сейчас сказал, что будешь учить меня магии, а потом сделаешь вторым лицом в государстве, и всё это несмотря на то, что мы были врагами?
— Мне просто интересно… Чем ты слушала, когда мы заключали сделку?
— Эй! Тогда ничего не было ни про ученичество, ни про должность! И вообще, я думала, что ты хочешь сделать нас рабами для удовлетворения всяких своих мерзких… — девочка задохнулась, не иначе пытаясь подобрать термин, наиболее отражающий её возмущение, и при этом не переходить черту приличия, — диктаторских потребностей!
— Тебе не надоело? — с мрачным видом протянул я, от усердия даже закатив глаза.
— Ну прости, это всё сложно переварить вот так сразу, — недовольно пробурчала стушевавшаяся волшебница.
— Забавно, что это говоришь мне ты — человек из мира, где существуют бразильские сериалы.
— Э, ты сейчас о чём? Как к нам относятся бразильские сериалы?
— Хочешь сказать — не смотрела?
— Ну-у, видела немного, — по-прежнему растерянно хлопая глазами, признала Вилл.
— А теперь представь, что я бы оказался твоим настоящим отцом, так как четырнадцать лет назад посещал Землю и познакомился с твоей мамой на вечеринке, про Седрика внезапно выяснилось, что он брат Корнелии, а Мэтью вышел бы тебе родным дядей, тайно и давно потерянным твоей бабушкой, ну и так далее по художественным приёмам, что так любят ваши сценаристы. Так что всё познаётся в сравнении.
— … — судя по взгляду стражницы, меня бессовестно бросили, отправившись в неведомые дали. Но девочку можно понять, даже меня описанная картина пробирала, и это я ещё не все варианты озвучил. — Да, — отмерла рыженькая, — наверное, ты прав.
— Ладно, — решаю закругляться, — иди уже спать, а то мы так и до утра просидеть можем. Или того хуже — тебя прибегут спасать, предварительно навыдумывав очередных страшилок о том, как злобный колдун делает что-то непотребное с их подругой, — изображаю полную тоски, страдания и обращённых к небу мук физиономию. Вилл тихо хмыкает. — А мне ещё разгрома на ночь глядя не хватало — спасибо, насмотрелся, пока вы шастали у меня по дворцу, причиняя добро и нанося справедливость.
— Это ты про тот случай, когда бросил меня в Яму или когда заставил без сил драться с превращающимися в нас птеродактилями? — вздёрнула бровь девочка, добавив в голос ироничных ноток.
— Туше, — довольно усмехаюсь. — Но хватит мне зубы заговаривать, иди уже, Хрюсик-Шмусик-Мусипусик.
— Ты неисправим! — вскочила волшебница и с возмущённым видом направилась к двери. Но уже у неё на секунду замерла и, что-то обдумав, тихо добавила: — И спасибо за цветы, — после чего, не дожидаясь ответа, выскочила наружу…
Глава 8.
— Мне одной кажется, что это какое-то странное обучение магии? — неуверенно спросила Тарани, с опаской заглядывая в кипящую кастрюлю.
— Да, Вилл, мне тоже интересно, почему обучать взялись тебя, а стоим мы тут втроём? — вторил ей звонкий голос Ирмы, с подозрением осматривающей только что растолчённые в ступке орехи.
— Ну, я… — аловолосая девочка сама пребывала в крайне смешанных чувствах, в частности, оттого, что приходилось непрерывно помешивать какую-то подозрительную бурду коричневого цвета в кастрюле.
— Вы здесь потому, что у вас со мной контракт, — раздался холодный голос принца Меридиана, заставив юных феек нервно подпрыгнуть, — а мне не нужны в окружении невежды. К тому же, — Фобос навис над главной стражницей, почти касаясь её спины, и заглянул в булькающую посуду, — этот состав обязан уметь готовить любой уважающий себя маг. Особенно если этот маг — девушка, — похоже, удовлетворившись увиденным, беловолосый качнулся назад и отошёл в другой конец кухни.
— Ааа… Почему? — не удержалась от проявления любопытства повелительница воды.
— Потому, что ни один маг не возьмёт в жёны женщину, которая не умеет варить Камру*, — бескомпромиссно сообщил князь.
— В мире есть не только маги, — не смогла промолчать Вилл, чувствуя в словах мужчины неприкрытую дискриминацию.
— Не прекращай мешать! — тут же последовал повелительный окрик, и спохватившаяся девочка, злясь, продолжила осточертевшие движения серебряной ложкой. — Через восемнадцать помешиваний можете смениться, — уже на полтона ниже милостиво разрешил Фобос. Милость в его голосе просто чувствовалась кожей, что ему, однако, совершенно не помешало мгновенно сменить тон и тему: — Вы хотите, чтобы вашим детям передались способности?
— Ммм… — выразила общее отношение стражница огня, поправляя очки. К счастью для себя, Вилл в этот раз не сбилась и продолжила отсчитывать круги, пройденные ложкой, хотя впасть в прострацию от вопроса очень хотелось. — Мы, если честно, вообще ещё о детях не думали, — ответила Тарани.
— А зря, — Фобос уткнулся в свою тетрадь и старательно там что-то записывал, судя по голосу, о чём-то сильно задумавшись, — по меркам Меридиана вам всем уже давно пора…
Передав ложку и уступив место темнокожей подруге, младшая Вэндом недовольно размяла руку и перевела взгляд на спину «учителя».
— А сам-то ты тогда чего не женат?
— Этому есть много причин, — всё так же задумчиво отозвался князь. — В начале правления мне было не до того, потом я планировал устроить династический брак с кем-то из соседей для бескровного присоединения мира претендентки к Меридианской Империи, ну, а после создания Завесы смазливые личики придворных стерв уже давно перестали пленять моё сердце, а кого-то получше в окрестностях не наблюдалось… Так! — тетрадь хлопнула страницами, и беловолосый резко развернулся. — Вы добавили молотые орехи?
— Только что! — Ирма поспешно смахнула в кастрюлю последние несколько крупинок и изобразила честный-честный взгляд.
— Хмм… — Фобос подошёл ближе и опять посмотрел на варево. — Ужасно. Просто ужасно.
— Эй! Мы всё делали так, как ты сказал! — возмутилась аловолосая волшебница.
— Дай-ка подумать, — тиран картинно помял подбородок, подняв взгляд к потолку. — Я говорил концентрировать магическую энергию на кончиках пальцев и думать о хорошем?
— Э-э-э… Ну-у… — главная стражница замялась, действительно припомнив что-то такое в начале «урока».
— Говорил, — удовлетворённо констатировал принц. — А вы наверняка думали о том, какой я придурок и какой фигнёй заставляю вас заниматься, я прав? — девочки невольно переглянулись и дружно попытались стать как можно незаметней, глядя куда угодно, кроме лица бывшего врага. — А раз «прав», то через пять минут снимете пробу и прочувствуете весь объём своей неправоты лично, — подвёл черту беловолосый и, вновь открыв тетрадь, удалился с кухни.
— Блеск… — заглянувшую в кастрюлю с бурлящей жижей Ирму передёрнуло. — Вилл, а ты уверена, что это урок магии? Может, нас хотят отравить, и всё это, — девочка обвела рукой «фронт работ», — просто алиби?
— Слишком сложно, — не очень уверенно возразила стражница, тоже с внутренним содроганием поглядев на результат их совместного труда.
— Но вдруг?! — не унималась повелительница воды. — Это может быть очень циничное отравление! С особой жестокостью и… это… Тарани, как там называется третье отягчающее у маньяков?
— Не знаю, о чём ты, — поправила очки мулатка, — но среди продуктов не было ядовитых. И я магию старалась концентрировать…
— Ладно, мы сами это сделали, будет справедливо, если мы сами это и попробуем, — произнося эту фразу, Вилл ни капельки не верила ни в единое слово, но признаться не позволяла гордость. Правда, в конце она всё-таки сделала попытку себя успокоить: — В конце концов, вряд ли от одного глотка что-то случится…
Судя по взглядам подруг, попытка провалилась с треском.
— Ну, у меня есть активированный уголь… — приняла эстафету самоуспокоения Тарани.
Пять минут спустя:
— Ну что, вместе? — спросила Вилл, держа на весу свой стакан.
— Может, сперва кто-то один? — предприняла последнюю попытку откосить Ирма, и тут же оказалась под перекрестием двух согласных и ожидающих взглядов. — Э-э-э-э, я это так… Пошутила. Давайте лучше вместе!
— Эх… — аловолосая вернулась к своей порции коричневой бурды, источающей страшный запах чего-то жжёного. — Ну, стражницы, мы проходили и не такое… Залпом, все вместе, раз, два…
Глоть…
Целую секунду Вилл крепилась, пытаясь сдержаться, но…
— Аааа! Тьфу, какая гадость!
— Почему так остро?! Моё горло!
— Аааа!!! Воды мне!
Безумная суета заполнила помещение на несколько минут. Едва не расколотив чайник с водой и несколько чашек, девочки наконец отдышались, опустошённо привалившись ко всем доступным поверхностям.
— Что за шум? — в дверном проёме возник Фобос и окинул взглядом композицию. — Угу, вижу, вы попробовали, ну и как?
— А ты сам проверь, — мстительно улыбнулась главная стражница. — Учитель должен проверять работу учеников!
Вопреки ожиданиям, тёмный князь промолчал и действительно прошёл к столу, где в спешке побросали свои стаканы девочки. Подняв ближайший, он взболтнул жидкость, посмотрел на просвет и, поднеся ко рту…
Стражницы затаили дыхание, не веря в то, что видят.
… одним глотком допил.
— Хмм… — протянул мужчина просто издевательски громко и неторопливо, погоняв варево языком во рту. — Не шедевр, конечно, но я ожидал худшего. Кто-то из вас всё-таки слушал инструкции?
— А?.. — больше ничего ни Вилл, ни её подруги выдавить из себя не смогли.
— Что?
— Ты… Ты это выпил… — с суеверным ужасом вздрогнула юная Вэндом.
— У вас действительно не самый худший результат, поверь, мне есть с чем сравнивать, — снисходительно пожал плечами беловолосый. — А теперь смотрим, как это должно быть на самом деле, — парень щёлкнул пальцами, и использованная посуда с инструментами поднялась в воздух…
Ещё двадцать минут спустя:
— Ты уверен? — подозрительность совершенно не желала отпускать аловолосую стражницу.
— Пей, — требовательно щёлкнул холодный голос.
Подруги переглянулись и дружно вздохнули. Делать было нечего, но на этот раз хотя бы запах не вызывал желания натянуть противогаз.
Глоток…
— Мммм! — удивлённо протянула Ирма, с энтузиазмом наклоняя стакан сильнее.
Вилл тоже с изумлением чувствовала, как вместо отвратительной бурды рот наполняет что-то… Вроде горячего шоколада… Или кофе, разведённого в молоке… Или шоколадного молока без сахара… Или… Подобрать точную аналогию не получалось. Напиток не был сладким, но в то же время и не горчил, при этом удивительно приятно растекаясь по рту и пищеводу. Казалось, путь приятных ощущений можно было проследить до желудка.
— Как так? — опустошившая свою порцию Тарани непонимающе глядела на остатки жидкости. — Продукты были те же самые, время приготовления и очерёдность — тоже…
— Всё дело в магическом наполнении, — обронил Фобос. — Тонкость и чёткий контроль спектра вливаемой энергии. Вы, когда учились использовать свои стихии, делали то же самое — концентрировались на строго определённых эмоциях, чтобы вызвать огонь, воду или квинтэссенцию. Это уже потом вы свыклись и стали использовать их автоматически.
— А ты откуда знаешь?
— Считаете себя очень оригинальными? — вздёрнул бровь князь.
— И это то, чему мы должны научиться на этих уроках? Ээ… Менять свою стихию? — криво улыбнулась мулатка, поправляя очки и пресекая в зародыше готовую начаться перепалку.
— Разумеется, нет, — небрежно махнул кистью принц. — Вы не сможете поменять свою стихию, максимум — научитесь пользоваться нейтральной магической энергией. Но моя задача сейчас — научить вас контролировать свою силу, придавая ей нужные вам свойства, а не только те, которые вы считаете для неё естественными. Например… — Фобос щёлкнул пальцами, и над его рукой возник шарик белого огня. Секунду он висел в воздухе, а потом упал на пол и, к изумлению девочек, подпрыгнул и покатился дальше, пока не истаял в нескольких метрах от них.
— Твёрдый огонь? — Тарани наклонилась к месту падения. — Но как это сочетается с законами физики?
— Если достаточно сильно сжать воздух и охладить, он тоже станет твёрдым, вопрос только в необходимых усилиях и фантазии. Магия зависит от ваших эмоций и желаний, сразу, конечно, ничего не получится, но без практики люди бы даже пальцами шевелить не могли. Тренируйтесь. Теперь каждый день дважды будете готовить Камру. Когда сможете выпить своё творчество — перейдём к простеньким фокусам.
— Стоп-стоп! Тайм-аут! — замахала руками Ирма. — Как нам тренироваться, если мы не знаем, что делать?!
— Я вам уже всё объяснил в начале занятия, — игнорируя возбуждение повелительницы воды, Фобос ещё раз наполнил себе кружку. — Кто не понял — обращайтесь к Тарани, она смогла влить свою силу, не расплавив ложку. Вечером получите краткий справочник зависимости маны от эмоционального состояния, я его почти закончил. Всё, — тёмный принц направился к выходу, — убирайтесь здесь, нам через полчаса выходить.
