Колдуны перестроились полукругом, чтобы как можно лучше видеть врага, контролировать своих тварей и кидаться заклинаниями. От ружейного огня их надежно прикрывали чары и двинувшиеся вперед живые башни мясных танков. Жутко закричала одна из баньши, крутившихся рядом с магами смерти и бросилась со своими товарками куда-то за их спины. Внимания на аномалию в виде трусливых призраков в первые пять секунд схватки не обратили. Люди пребывали в полной уверенности в том, что их твари крайне тупые и преданы им целиком и полностью. Никто не стал анализировать странное поведение нескольких монстров, когда на виду есть активно палящий из ружей враг, уже рубящий передовых вурдалаков в капусту.
-Жизнь за вечность! — Патетически крикнул один из некромантов, видимо самый молодой и горячий, размахивая посохом. В следующую секунду зачарованная эльфийская стрела, пробила ему затылок. Аналогичный конфуз помешал и остальным магам смерти совершить подвиги во имя своей идеологии и далекого дохлого начальства. Тихо подобравшиеся в шуме битвы сзади эльфы о своем присутствии неприятелю решили не сообщать. Из врожденной скромности, не иначе. Ну, может быть еще чуть-чуть из тактических соображений.
Корни опутали ноги многоруких мертвых гигантов, сшитых из отдельных тел. Самые мощные твари были еще и самыми медленными, а потому оказались следующими на очереди у зашедшего с тыла отряда. Троим чудовищам маги Кель Таласа совокупными усилиями сожгли головыв пепел, не оставив даже костей черепа. Одному гоблин отрезал её при помощи здоровенного двуручного меча, управляемого телекинезом.
-Граждане, храните головы в сберегательной кассе!— Наставительно сказал он, когда щелкающий двумя парами челюстей бочонок с несколькими глазами плюхнулся на траву. — Если они у вас есть, разумеется.
-Чего? — Не понял орк, прикрывающий его от всяких случайных противников, на которых занятых своими делами коротышка мог вовремя не обратить внимания.
-Того! — Тимон выразительно постучал себя по лбу. — Шлем не надо забывать! И доспехи! А то смахнут бестолковую тыковку с плеч, каким бы здоровым ты не был! Кстаааати, а мертвые их вообще носят?
-Да вроде нет. — Задумался Мал. — Даже личи не одевают. Только проклятый принц, по слухам, в латах всюду ходит, но я его сам никогда не видел. На жировиках иногда разные перевязи болтаются, куда некроманты груз навьючивают, однако это вряд ли может считаться.
-Интересно. — Гоблин выпал из боя, а порхающий рядом с ним двуручник шмякнулся об землю. — Мертвые, они ведь сильные, да?
Последний жировик оброс прической из обычных стрел. Такое количество железа в башке, увы, не оказалось чрезмерным для его мыслительных процессов. Тварь заревела и, размахивая сжатыми в руках ржавыми серпами, принялась рвать корни. Мечники деловито начали подрезать ей суставы, оттяпывая или приводя в негодность одну конечность за другой. Одному не повезло и его отбросило в сторону мощным ударом, выворотив наружу половину ребер. Отрядный целитель дернулся к пострадавшему, но тут же вернулся в строй и горько покачал головой. Удар пришелся на левую сторону груди, а значит неизбежно должен был превратить сердце в кровавую кашу. А может оно даже и вылетело на траву где-то на середине полета уже мертвого тела.
-Мертвые очень сильные. — С сожаление взглянул орк на мертвого воина. Тот даже не пытался блокировать чудовищный удар, а чтобы увернуться ему не хватило буквально чуть-чуть. — Даже вурдалаки сильнее обычных людей, только тупые. А если сильно старые, ну там им лет пять, то по слухам они становятся хрупкими. Кости, несмотря ни на какую магию, сгнивают.
-Очень интересно. — Повторился гоблин и, вытащив из-за пояса кинжал, начал бочком-бочком перемещаться по флангу сложения. — Пумба, вот предположим ты труповод...
-Кто? Я? — Даже передернулся от такого орк. — Да никогда! Меня предки за одну только попытку приобщиться к этому темному искусству демонов так проклянут...
-Ладно, — качнул головой Тимон.ю — Предположим, я труповод. Научился, чтобы познать своего врага, из научного интереса, да ну и просто от скуки.
Вот это Мал себе представить мог легко. Даже слишком.
-Нас убьют, а не убьют, так ославят так, что ни в один город не пустят.— Замотал он головой. — Не надо этому учиться! Пожалуйста!
-Ну, я же только теоретически! — Честные глаза гоблина заставили орка обреченно застонать. Правда, потом он вспомнил, что уже не обязан всюду таскаться за ним следом и несколько успокоился. Теперь, если дойдет до крупных неприятностей, ему никто не помешает сбежать подальше от этой мелкой зеленой тушки, буквально притягивающей неприятности. А то и самому придушить её, а после сполна вкусить заслуженные почести. — Так вот, предположим я труповод. Что мешает мне забронировать мою непобедимую мертвую армию хорошими доспехами?
— Не знаю. — Пожал плечами орк, о таких тонких материях раньше не задумывавший. — Может, недостаток железа?
-Да на любом поле боя брони навалом! Правда, дырявой, но я сомневаюсь, что вурдалаки и костяные пауки будут возмущаться одежде из секонд-хенда! — Фыркнул гоблин, недовольно мотнув головой и заглянув в одну из волчьих ям. — Так-с, кол торчит из спины, лапки не дергаются, образец неработоспособен. Печально. Короче, руководство проклятых безнадежными идиотами не является. Последние бы не завоевали себе половину континента, верно?
-Ну да. — Был вынужден согласиться орк. — Мерзавцам, тварям и бесчестным ублюдкам, вызвавшим чуму и призвавшим демонов, дураками быть вовсе не обязательно.
-В точку. — Согласился с ним Тимон, заглядывая в следующую дыру в земле. — Так, тут голова отвалилась. Еще хуже. Значит, если главные личи не идиоты, то носить броню мертвецам что-то мешает. И мне очень хотелось бы узнать, что именно и как этот процесс может помочь в борьбе с нежитью. А потому помоги мне поймать образец-другой. Ищи такого, который был бы еще активен, но мало дееспособен. Покойник ведь не подохнет окончательно, если выбить ему при помощи телекинеза все зубы и оборвать лапки?
Как ни старались гоблин и орк отыскать себе подходящую добычу, но вурдалаки уже погибли все или почти все. Кого приняли ловушки, кто поймал черепом расколовшую его пулю, кому и хребет топором или прикладом перешибли. Самые быстрее и самые хилые твари в армиях некромантов ни в коем разе не могли считаться против хороших воинов кем-то еще, кроме смазки для клинков. Продавить правильный строй латников они могли лишь при очень большом численном перевесе или если им на помощь приходил кто-то еще. Костяные пауки, уже подошедшие к дварфам на дистанцию плевка, не знали ни сомнений, ни колебаний. Зато их противника знали плотные забрала, которые давно уже закрыли. А в мелкие отверстия глазниц или сочленения доспехов выплюнутый ядовитый желудочный сок еще должен был попасть. Тем же эльфам, носящим на себя куда более легкое обмундирование, их атака могла принести куда как больше вреда. Но жители Кель Таласа под удар мудро не подставлялись и расстреливали мертвецов из луков с безопасной дистанции. А те, верные уже полученным приказам почивших хозяев, продолжали тупо и монотонно пытаться продавить оборону укрепленной позиции.
-Радует меня это наплевательское отношение противника к тактике! — Хмыкнул гоблин, отшатываясь от полетевшего в него плевка. Часть костяных пауков все же сообразила, что происходит чего-то не то и попыталась развернуться к новым врагам. Лишенные их внимания дварфы добивали тех, кто остался вместе с ними и вряд ли после пустились бы в погоню за убежавшим врагом. Им и так досталось в скоротечном, но жестоком бое. К тому же представители данной расы редко могли похвастаться успехами в беге. — Этим бы немертвым тварям хоть чуть-чуть мозгов и они бы тогда ух!
-Они и так ух! — Орку с размаху ударил по костяной башке попершего на них вперед чудовища. Лезвие топора застряло между костяными пластинами зубов, а прямо сквозь них в Мала полетела струя мутной жидкости...Которая сделала вокруг зажмурившегося в ожидании порции яда лысого воина круг почета и залетела обратно в пасть монстра. Чудовище глухо ухнуло и померло, распираемое изнутри телекинезом. Выдернутые со своего места кости черепа нежити искривились в разных направлениях и через них начали капать превращенные в кашицу внутренности твари. — Ох, проклятье! Это было близко.
— Угу. — Кивнул ему насупленный гоблин, растирая руками виски. — Знаешь, а ломать сопротивляющуюся живую плоть...ну пусть неживую...В общем, все равно сложнее, чем таскать камни. Короче, сам не пойму как так получилось, но я вымотался, а к нам еще один недобиток несется.
Потерявший пару конечностей костяной паук и вправду держал курс прямо на парочку из крупного и мелкого зеленокожих, явно намереваясь отомстить за погибшего собрата. Как назло рядом ни случилось никого, кто мог бы прийти ему на помощь. Эльфы откатывались назад от пятерки последних тварей, пытавшихся непременно ухватить их своими костяными челюстями. Огонь заклинаний от выдохшихся магов и стрелы лучников рвали плоть мертвых, но быстро их уничтожить не могли. Мечники тоже не лезли вплотную к существам, лишенным инстинкта самосохранения и лишь маячили у тех перед мордами, выигрывая время. Дварфы отдыхали на безопасной дистанции в одиночестве и даже стрельбу не вели. Только один, видимо наименее уставший, приник к прикладу ружья. И похоже даже целился именно в того монстра, который несся на них.
-Бзанг! — Тяжелая пуля выбила искры из лезвия топора, а не ожидавший такой подлянки Мал выронил оружие из рук.
-А этот тип знатный робингад! — Непонятно прокомментировал поведение союзничка на глазах все больше и больше становящийся неадекватным гоблин и погрозил стелку оттопыренным средним пальцем. Того, впрочем, уже учили кулаками остальные дварфы. Их мушкеты явно были не настолько точными, чтобы с такого расстояния гарантировать отсутствие попаданий по своим.
-Что же меня так шатает-то? — На Тимона, в прямом смысле слова колышущегося на ветру, надежды было мало. Поспешно подобравший оружие орк приготовился к танцу со смертью...Которого не произошло, поскольку почти добежавшего да напарников костяного паука раздавило ближайшее молодое деревце. Оно сначала подставило монстру подножку узловатым корнем, а потом проворно выкопалось из земли и пару раз подпрыгнуло на спине твари, прежде чем снова закопаться и притвориться добропорядочным дубком.
-Хорошая девочка. — Гоблин безошибочно нашел взглядом Фиэль Златокудрую и радостно помахал ей все тем же далеко отставленным средним пальцем. — Сегодня ночью получишь конфетку!
Орк на всякий случай приготовился к отражению атаки со стороны ближайшей растительности, но её не последовало. То ли эльфийка не расслышала, то ли звезды сегодня выстроились в такое положение, при котором везение дураков увеличивалось до воистину космических масштабов.
-Че же мня так развезло? — Гоблин, чтобы не упасть, сел на задницу и схватился за низкую лесную траву. Вопросительное выражение его морды могло бы озадачить даже лежащего рядом костяного паука, если бы сам маг-самоучка не раздавил телекинезом его мозг. — Я ж ниче и не курил! А от водки так никогда не штырило. Да и потом, где мы, хде водка? И даже якод нинкаких люциногеных, галюционенныхх...глючных! Короче и не жевал. Ни цветов, ни ягод, ни грбов и даже ятовитую рыпу фугу не мусолил. Стоп! Ядовитую. Меня трванули.
-Кто? — Удивился орк. — Как? Ели мы вроде бы из одного котелка за завтраком. Да из него четверть отряда кашу накладывала и ничего, вроде все сейчас себя нормально чувствуют.
-Значит ят сложный. — Решил гоблин и его вырвало. Отдышавшись, зеленый карлик чья кожа стремительно серела, продолжил. — Многокомпонентный, во! Кто-то жаждит муей смерти! И я даже подозреваю, кто.
Последние слова были сказанными практически нормальным голосом и таким тоном...Мал внутренне порадовался, что к отравлению гоблина ни малейшим образом не причастен. И заранее пожалел горе-убийцу в том случае, если Тимон сейчас выживет и не станет недееспособным инвалидом.
Глава 11
Глава 11
-Я самый тяжелый в мире больной! — Скорбным голосом провозгласил гоблин. И, чтобы его слова уж точно до всех дошли, внушительно покачал удерживаемым тонкой ручкой боевым молотом. Учитывая, что оружие паладина превосходило зеленого коротышку по массе и размерам минимум трижды, картина была на редкость сюрреалистической. — Скажи, малыш, у тебя есть для меня варенье?
Малыш, которого орк с первого взгляда принял за молодого огра, гневно замычал. Кляп, вставленный некромантами в рот человека, заходил ходуном и едва не вылетел напрочь, несмотря на удерживающие его на нужном месте ремешки. Зазвенели цепи, надежно удерживающие пленника привязанным к толстому полену. Его, похоже, вместе с этим куском дерева и транспортировали, опасаясь давать пойманному паладину хотя бы минимальную свободу конечностей.
-Тимон, хватит дурачиться, ты давно выздровел! — Пока гоблин дурачился и наживал проблемы, Мал как обычно занимался делом. Искал ключи, чтобы освободить остальных находящихся в каком-то старом ветхом сарае пленников. Конечно, их бы можно было сбить тем же самым молотом, которым при помощи телекинеза игрался зеленый коротышка. Вот только тогда шум неизбежно поднял бы на ноги и живых, и мертвых. Учитывая, что последних на стоянке каравана некромантов бродило довольно много, подобного не хотелось бы. — Лучше вскрой своей магией эти оковы.
-А толку? — Гоблин приподнял веко одного из пленников и поводил перед глазом пальцем. Потом, отчаявшись добиться какого-то результата, пустил с него крохотную молнию прямо в глаз. Пленник даже не дернулся. — Не видишь разве, люди не с нами. Интересно, чем их так вставило, что боли совсем не чувствуют, а зрачок даже на свет отказывается реагировать?
Орк ничего не сказал, продолжив сосредоточенный обыск помещения. Положиться на других в столь ответственном деле он не мог, поскольку никаких других и не было. Не считая гоблина, вернее тварь умело им прикидывающуюся. Пришедший караван оказался слишком большим, чтобы эльфы и дварфы рискнули на него напасть. Но одно мелкое зеленое недоразумение решило сходить в диверсионный рейд на свой страх и риск. А также ради добычи. Которой, увы, здесь и не пахло. Не дырявые же штаны с пленников снимать?
-Ммм! — Подал голос паладин, на котором сохранились остатки одеяний этой воинствующей жреческой касты. Да впрочем и без них перепутать его с кем-то иным мешала улика в виде здоровенного молота. Поднять подобное оружие без магических фокусов на день пути в любую сторону мог только он. Ну, в принципе еще жировики, но им зачарованная рукоять скорее всего тут же сожгла бы лапу.
-Мне кажется, он намекает, чтобы его освободили. — Заметил орк, удостаивая человека скептического взгляда. Ключей он не нашел, чему был втайне рад. Забыть резервацию и заправляющих там людей, среди которых встречались и такие вот орясины, он вряд ли бы смог хоть когда-то. — Между прочим, это в наших же интересах. Иначе придется переть его прямо так. Или оставить здесь.
