Сначала послышались звуки интенсивной пальбы. А затем из-за ближайших деревьев показалось два десятка приземистых мускулистых бородачей. Дварфы перебирали ногами так часто, что те сливались в единое размытое пятно и при этом не снижая скорости палили себе за спину из здоровенных мушкетов. Гнавшимся за ними вурдалакам большие и тяжелые пули дробили кости, вырывали из их тел шматы гнилого мяса. Увы, нежити на раны было практически плевать. Если она хотя бы снижала скорость, это уже можно было считать серьезным преимуществом. А уж поразить её так, чтобы уничтожить и вовсе удалось лишь парочка счастливчиков. Вот одного из отступавших лесорубов догнали, повалили и и немедленно начали рвать на части. Второго. Третьего.
-Хей! — Фиэль Златокудрая вскинула руку в магическом жесте. С пальцев эльфийки текли ручейки магического пламени, а лицо исказилось в гримасе ясно видимого напряжение. И её усилия увенчались успехом. Земля под ногами нежити вздыбилась от вырвавшихся из нее корней, ухвативших вурдалаков за лишенные плоти лапы. А дальше...А дальше почти три десяка эльфов и добравшиеся до них дварфы принялись расстреливать дергающихся в зеленых путах противников. Зачарованные стрелы, выпускаемые из луков, действовали ничуть не хуже тяжелых пуль. Нежить рвала опутывающие её канаты и пыталась бросаться вперед. На тех, кому удавалось это проделать, сосредотачивался огонь сразу нескольких стрелков. Окончательно умершие тела падали на землю, но все больше и больше тварей преодолевали колдовские оковы.
-Да их тут не меньше сотни! — Ахнул гоблин, окутываясь синими разрядами молний.
-Много. — Сплюнул на землю орк, с тревогой косясь то на своего странно изменившегося напарника, то на врагов. — Слишком много для просто совпадения. Где-то рядом лич или десяток-другой некромантов. А вместе с ними и элита немертвых, вроде жировиков, костяных пауков и, чем темные боги не шутят, костяной дракон.
Предводительница отряда не могла сделать свои чары еще сильнее. С легким стоном она прижала руки к вискам, затем завалилась назад и совсем не изящно брякнулась в обморок. Дварф, которому нежная эльфийка приземлилась прямо украшенным гребнем шлема на сапоги, взвыл не хуже вурдалака. Тут же подскочивший к нему целитель при помощи диагностических чар констатировал перелом ступни. Пострадавший посоветовал ему не заниматься ерундой, пока ему без всякой магии не поставили диагноз перелом носа. Внявший доброму совету и сунутому под нос мушкету эльф замахал руками и, создав огненную птицу, метнул её в вурдалаков. Тем же занималось еще пять или шесть имеющихся магов. Вот только сразу было ясно, по силе они все намного уступают уже выбывшей из строя предводительнице отряда.
Ломая деревья как спички из чаши вырвались шесть или семь жировиков, прущих вперед с неудержимостью горной лавины. За их спинами виднелись фигуры людей в черных балахонах, сжимающие магические посохи. К ногам некромантов словно преданные собаки ластились вурдалаки в количестве еще сотни-другой экземпляров. Примерно полтора десятка уцелевшей к настоящему моменту нежити первой волны окончательно сбросило с себя путы чар. Встретив гнилой грудью и лишившимся плоти черепом выстрелы в упор, твари добрались до первой линии стрелков. Эльфы встретили их узкими длинными мечами, а дварфы орудовали собственными ружьями не хуже, чем дубинами. Отшибленного молодецким ударом одного из них в сторону монстра орк, яростно хекнув, обезглавил топором. Тяжелое но тупое лезвие отсекло голову с одного удара, перебив шейные позвонки. Еще одному из слишком уж активных трупов, прыгнувшему на строй живых, гоблин разрядом электричества выжег куцее подобие мозгов. Синеватые разряды еще в воздухе окутали голову чудовища, норовя забраться в глазные впадины. Строй эльфов не успел расступиться и одного из них огрело еще дымящимся трупом. Но, по крайней мере, теперь он больше не пытался вцепиться кому-нибудь из людей в горло.
-Ну а сейчас то нам каюк? — Уточнил Кебрион, подергав рядом стоящую Лонари за ту часть одежды, до которой ему было легче всегда дотянуться. По чистой случайности ею оказались штаны. Пискнувшая эльфийка промазала мимо выбранного ею в качестве цели жировика и схватилась за пояс, пока её прямо перед строем наступающей нежити не раздели. Впрочем, её действия на ходе боя уже бы никак и не сказались. Вурдалаков первой волны перебили, а основные силы атакующих еще были слишком далеко. Прущие впереди всех монстры прикрывали свои головы толстыми руками, защищая единственное более-менее важное место, но особой нужды в этом не было. Метко пущенные стрелы и пули отлетали в стороны от темной преграды, которая на миг появлялась перед трупами-переростками, чтобы отразить удар. Вражеские колдуны оберегали свою главную ударную силу. — Сейчас эти толстые уроды, которых задержать уже нечем, свяжут нас ближним боем. Вурдалаки зайдут с флангов. А некроманты поддержат дистанционным огнем. Эй, ну ты чего упираешься?! Им до нас идти еще минуту, не меньше! Может, еще успеем!
-Отвали, кретин озабоченный! — Эльфийка в гневе заколотила назойливого ухажера своим луком по голове, забыв про висящий на поясе кинжал и пропустила самое интересное.
Один из волшебников отряда, до того хранивший полное холоднокровие и закрываемый бойцами со всех сторон щитами, взялся за висящий у него на шее камень. Он был не самым искусным чародеем, но зато имел в достатке магических сил. Артефакт, за обладание которым большинство высших эльфов могли убить, так как он увеличивал силу колдуна и спасал его от Жажды Магии, даровал своему владельцу еще большие возможности. Которые бывший младший преподаватель Академии Даларана уже несколько лет оттачивал лишь в одном направлении. В заклятии массовой телепортации, по идее доступной лишь архимагам. Но с соответствующей подготовкой и их младшие коллеги могли освоить данный трюк, если долго тренировались.
Вспышка — и вместо плотного строя из эльфов, дварфов, разбавленного орком и гоблином, остается лишь пустое место. Рейдеры Кель-Таласа за годы противостояния с противником, чье число могло считаться практически бесконечным, хорошо научились спасаться от превосходящих сил противника. Более того, перед тем как драпать, они старались причинить врагу максимально возможной урон. В этот день он составил полсотни вурдалаков. И одного некроманта. Засмотревшись на нагло раздеваемую эльфийку, он оступился и полетел под ноги свои немертвым слугам. Которые господина банально затоптали раньше, чем коллеги погибшего смогли их в стороны отогнать.
Глава 4
Глава 4.
-Черепно-мозговая травма, нанесена тяжелым тупым предметом. — Эльф-лекарь с энтузиазмом обследовал своего пациента. Гоблинов ему приходилось врачевать не часто, а настоящий профессионал всегда рад повысить свою квалификацию. И испытать парочку новых методик на том, за чье самочувствие никто не спросит тоже. — Уже затянулась? Как странно, я был уверен, что процесс будет идти намного медленнее. Вы применяли какие-то зелья? Артефакты?
-Вот еще, даже если бы чего и было, на этого идиота тратить точно бы не стал. — Орк смерил взглядом носатого коротышку, которого едва не забили на смерть боевым луком. Тот в сознание еще не приходил, но уверенно шел на поправку и во сне губами счастливо причмокивал. — Он же гоблин. Эти ребята, если не могут залечивать полученные по своей дурости травмы, вряд ли даже из утробы матери успевают выбраться.
-Но тут и по меркам их расы регенерация слишком бытсрая. — Продолжал недоумевать целитель, осматривая любопытного подопытно..пациента. — Вот, даже кости черепа уже срослись.
-Не везет мне сегодня. — Цыкнул зубом Мал, бросив лишь один взгляд на нежно зеленую молодую кожу, покрывающую пострадавшее место. — Наверное, звезды неправильно встали. Жаль.
— Кстати, если вы такого невысокого мнения о данном индивидууме, то почему о нем заботитесь? — Целителю не хотелось покидать такой любопытный экземпляр.
-Это мой долг. — Насупился орк. — Когда племена стали рабами людей, жилось нам...Плохо. Мы вымирали. Но гоблины помнили о том, что они и сами когда-то были народом невольников. И несмотря на свою алчность, выкупили довольно большое количество уже орков из плена. И спасали не кого попало, а самых слабых, почти готовых отойти к предкам. Впрочем, не за просто так они шли на расходы. Поправившиеся воины должны были стать телохранителями отдельных коротышек. А старики, женщины и дети теперь работают на производствах гоблинов по всему Азероту.
-Отлично Пумба. — Улыбнулся гоблин, не открывая глаз и шмыгнув носом. — Значит, тебе можно и зарплату не платить. Это хорошо.
— Мне вот выпал жребий заботиться о этом неудачнике. Невысокая цена за сохранение жизни своей семьи, я считаю. Хотя с каждым днем, проведенным рядом с Тимоном, в последнем утверждении все больше и больше сомневаюсь. — Задумчиво протянул Мал, проверяя пальцем степень остроты оставленного у себя топора. — Сдается, мне, что если его все-таки надо прикопать под каким-нибудь кустом. И тогда можно будет идти отдавать свой долг другим гоблинам. Которые этого больше заслуживают.
-Намек понял. Приму меры. — Гоблин по-прежнему глаз открывать не желал. — Пятьдесят процентов прибыли тебе. Мы, кстати, где? А то я не успел после переноса почти ничего понять, кроме того что мою технику экстренного соблазнения нужно серьезно доработать.
— Разрушенный особняк какого-то эльфийского аристократа. Стоит в такой в глуши, что его даже местный рейнджеры найти могут не сразу. А лич со свитой, будем надеяться, вообще его не отыщет. — Пожал плечами орк. -Увы, перенесший нас колдун не настолько крут, чтобы телепортиоровать нас куда-нибудь в Стальгорн или на побережье. Лежи, отдыхай. Если нежить найдет — все равно не отмашемся. А нет, так силы тебе понадобятся позднее.
-А почему вы не решились оставить службу гоблинам, даже когда Орда восстала? — Удивленно уточнил эльф, видимо заинтересовавшийся историей орка.
-Орда — это скопище взрослых мужиков нашего народа, которые хотят и могут воевать. — Клыкастая улыбка Мала могла довести до заикания какую-нибудь небольшую акулу. — А женщины, дети, калеки и старики в нее не принимаются. Исключения вроде дряхлых но еще способных вломить кому хочешь магией шаманов или там чуть ли не родившихся с луком охотниц не в счет. Когда резервации взбунтовались, то тех из их обитателей, кто не мог или не желал драться отправили все к тем же гоблинам. Те за золото и рабочие руки готовы приютить у себя хоть перебежчиков из Плети.
-Но вы же сменили одну тюрьмы на другую. — Не понял эльф. — Или нет?
— Орка не напугать не врагами, не работой. Особенно если он сытно ест и получает за свой труд деньги, которых заслуживает. — Фыркнул Мал. — В деревнях гоблинов по сравнению с резервациями не жизнь, а сказка. Моя семья уже накопила достаточно богатств, чтобы считаться не нищими беженцами, а уважаемыми жителями. Многие другие тоже. Сумеют Тралл и его банды завоевать для нас место в этом мире, не сумеет...Посмотрим. Если нет, похороним героя с почестями. И продолжим себе нормально жить дальше. Коли нежить не сожрет...Так, а откуда это паленым пахнет? Тимон!
— А я что? Я ничего. — Вздернутый за шкирку гоблин даже и не пробовал отпираться, что источником гари был именно он. — Слушаю вашу крайне интересную беседу. Самосовершенствуюсь в плане магии заодно. Пирокинез осваиваю.
-На своем же одеяле? — Вкрадчиво спросил его орк и как котенка ткнул своего подзащитного в начавшую тлеть ткань. — Учти, придурок! Тебе под ним еще спать и спать! Свое никто не даст, купить здесь негде, а украсть в столь маленьком коллективе просто не получится!
-Да, это я пожалуй увлекся. — Признал начинающий маг, захлопывая ладонью тлеющий уголок одеяла. — Чего-то меня последнее время плющит не по-детски. Вот как с алтаря встал, так в голове какая-то легкость появилась...Кстати, а почему медициной занимается этот хмурый неулыбчивый тип? Стройная лекарка, ставящая больным компрессы, была бы встречена куда большей радостью! Стоит ей нагнуться, чтобы осмотреть пациента, и тут же у того перед глазами окажутся груди! Как тут про свои болячки не забыть? Это ж какая экономия на обезболивающем выйдет...
-Говорят, дерьмо не тонет. — Пригорюнился Мал и подпер себе голову кулаком. В другой руке он по-прежнему сжимал на весу свое начальство и, похоже, в ближайшем будущем отпускать его не собирался. — Чувствую, этот гоблин вообще скоро воспарит без всякой магии. И земли касаться больше вообще не будет. А кстати да, почему у вас в отряде так мало эльфов и так много эльфиек? Мужчин вашей расы лишь трое или четверо, а остальные все бабы. Ну, кроме двух десятков дварфов-лесорубов.
-Женщинам можно было служить в армии Кель-Таласа, но мужчины их всегда берегли, как только могли и даже больше. Иначе какие бы мы были мужчины, если посылали своих матерей, дочерей и сестер на смерть? — Пожал плечами целитель и направился к выходу из комнаты. — Армии больше нет. Кель-Таласа нет. Мужчин его защищавших тоже почти нет. Невысокая цена, как ты говорил недавно. Ведь очень много женщин моего народа — есть. А что им теперь приходится для тяжелых работ привлекать наемников и самим рисковать жизнью...Ну лучше уж так, чем стать кормом для нежити.
-Истинно так, — кивнул вслед уходящему целителю орк. И встревожено перевел взгляд на висящего в своей руке гоблина. Тот затих и не вырывался. А это для всех представителей его расы было крайне тревожным признаком.
-Воспарить. — Бормотал себе под нос Тимон, судя по отсутствующему взгляду находящийся сознанием где-то в другом месте. — Точно, воспарить! Туда, куда ни один вурдалак не допрыгнет и ни один некромант своей магией не дострельнет. Самолеты, вертолеты, ракеты, дирижабли...Наверное, все-таки дирижабли. Раз грузовой был, можно построить и хороший, боевой, авианесущий!
Мал мгновенно опознал признаки приступа нездоровой изобретательности, так свойственной народу зеленых носатых коротышек. После чего занервничал сильнее, чем перед оравой идущих в атаку мертвецов. Последний раз, когда его напарника озарило, он начал делать динамитные сигары. В итоге они оказались вынуждены бежать из Стальгорна. Предпоследний...Ну, скажем так, в родной для его спутника деревне лучше тоже не появляться. Разрушения были по меркам этого народа незначительными, но торговый барон свою любимую фазенду не простит никогда и никому. Орк прислушался к лихорадочному бормотанию. Задумался о своем долге перед народом гоблинов. И, подавив желание швырнуть свое начальство с размаху об стену, аккуратно опустил его обратно на кровать. В чем в ту же секунду начал раскаиваться.
-Водород взрывается! — Аж подскочил на лежанке гоблин, отправив подпаленное одеяло на пол. И тут же вцепился в сложенную грудой у постели одежду — И он легче воздуха! А выделяют его из воды электролизом! Река! Здесь есть река? Озеро, пруд, колодец, лужа? Хотя нет, лужи маловато будет.
-Ключ бьет во дворе. — Насупился орк, предчувствуя скорые неприятности. — Но если ты его испортишь, то сможешь вместе с эльфийками в женскую баню ходить. Поскольку все лишнее они тебе точно оборвут!
