-Ай! — Раздалось с дальнего конца стола, на котором лежала полуразделанная и толком не оттаявшая баранья туша. Из-за предназначенного для разделки куска мяса лишь выглядывала чья-то рыжая макушка. Судя по всему, стоявшей там даме не повезло с ростом. Или повезло с предками-гномами. — Я порезалась!
-Мда, кажется, предупреждение насчет остроты ножа и пришитых на место пальцев было действительно актуальным. — Произнес кто-то, и на камбузе воцарилось угрюмое молчание.
-Вся, я их общественно-полезными работами загрузил по самую макушку. — Гоблин аккуратно притворил за собой толстую стальную дверь, украшенную рунами. Последние обеспечивали помещению, назначенному на роль командного штаба, весьма неплохую защиту от любителей подслушать чужие разговоры и заглянуть одним глазком в секретные планы. — Даже несмотря на их количество, сварить мясо быстрее положенного срока нашим новым волшебницам вряд ли удастся. А дать возможность лишним поварихам отдохнуть и пошататься по дирижаблю помешает обычый эгоизм. Никому не хочется, чтобы он работал, пока другие бездельничают.
Фиэль недовольно дернула бровью, будучи несогласной с его утверждением. Сидящая рядом с ней Острога, сейчас старательно чистящая собственными накрашенными алым лаком коготками яблоко, также скептически хмыкнула. Мал всхрапнул и получил от Строри тычок локтем в бок, чтобы проснуться. Орка на собрание притащили как эксперта по своим сородичам, сейчас активно развлекающимся войной на Калимдоре. Тем более он только вернулся из отпуска, который провел, мотаясь на особо скоростном воздушном курьере по оставшимся континенте поселениям своего народа и общаясь с ближней, дальней и сверхдальней родней. В последнем ему помогали гоблины, подбрасывающие подчас самые необычные вопросы и систематизирующие добытые сведения.
-Зачем мы их вообще взяли? — Проскрипел Холхюк, задевая рогами потолок. Охотник на демонов до сих пор пребывал в своей боевой ипостаси, поскольку нанесенная ему рана упорно не желала заживать до конца. Нет, процесс шел...Но до его окончания оставался по меньшей мере еще месяц.
-Не придумал, как вежливо отказаться. — Развел руками коротышка, плюхаясь в кресло и пальцем маня к себе лежащий на столе блокнот и краски. Недавно очень и очень опытный шаман, которого ледяные тролли искренне считали своим патриархом, посоветовал ему для развития контроля передвигать при помощи силы мысли уже окрашенные волокна бумаги так, чтобы в итоге получился годный рисунок. И гоблин старался, недостаток мастерства возмещая терпением, усидчивостью и традиционной для него больной фантазией, стимулирующей к проявлению первых двух качеств. А Фиэль потом бегала по всему дирижаблю, пытаясь понять, куда же зеленый коротышка прицепил очередной свой шедевр. Конечно, на полотнах именно она изображалась далеко не всегда, но эльфийке хватило и одного раза. Тогда на картинку в стиле ню два дня пускали слюни обитатели машинной палубы. Златокудрая успокаивала себя только тем, что в тот раз её изображение красовалось на листке бумаги в полном одиночестве. А ведь были еще и групповые портреты. Причем на них старающийся в реальности сдерживать свою натуру гоблин давал волю самым невероятным фантазиям. Фиэль была уверенна в этом абсолютно точно, ибо ничего из нарисованного с ней еще не происходило. А такого бы она не забыла никогда! — Я и так сделал все возможное, чтобы желающих попасть в наш центр подготовки требовалось искать днем с огнем. Но вот поди ж ты, отрыли где-то подходящих под заявленные мной критерии особ.
-Ладно, два десятка молодых ведьмочек нас, пожалуй, не объедят. — Хмыкнул Холхюк. — Да и полезными могут оказаться, причем не только как повара. Раз даром обладают, то по крайней мере смогут заряжать артефакты-накопители или участвовать в ритуалах как поддержки и источник энергии. А я их за это, скажем, рунам немного поучу. Или Фиэль друидизму.
-Легко. — Пожала плечами Златокудрая, не особо собирающаяся хранить секреты семейного мастерства. Ведь там, куда они летели, оно являлось не просто широко распространенным, а прямо-таки доминирующим среди остальных ветвей искусства магии. — Хотя на то, чтобы ухватить хоть азы мастерства им пары лет будет мало. А после либо демоны свой портал достроят и всех сожрут, либо мы их все-таки вышвырнем из Азерота.
-Да, в ближайшее время обстановка будет жаркой. — Гоблин взглянул на карту Калимдора, висящую на одной из стен. — Давайте вместе обсудим то, в какую дрянь мы на этот раз влезем, где в ней можно чего-нибудь ценное ухватить и, самое главное, как оттуда делать ноги в случае больших проблем.
-Центр материка занимает империя ночных эльфов. — Тяжело вздохнул Холхюк. — Остатки империи...Руины былого могущества, ныне обжитые скатившимися почти до варварства фанатиками. Абсолютная теократическая монархия с верховной жрицей во главе. Матриархат. Почти всех мужчин после наступления совершеннолетия погружают в магический сон. Они становятся источником энергии для особых измененных магией природы деревьев. А те для своих обитательниц являются одновременно и домом, и храмом, и самыми надежными защитниками. Мало кто сможет угрожать тысячелетней сосне, если она умеет переползать с места на место, а также в состоянии захлестать насмерть своими ветками дракона. Почти отсутствует промышленность, все необходимые товары создаются при помощи магии природы, единственной разрешенной для ночных эльфов. Притом учиться ей могут лишь наиболее выскопоставленные представители этого общества, ставшие хотя бы младшими жрицами.
-Я прекрасно понимаю своих предков, которые от этих фанатиков сбежали. — Фиэль попыталась себе представить жизнь в таком государстве. И возникшая перед глазами картина ей понравилось меньше, чем очередной неприличный гоблинский шедевр. — Вот только почему государство ночных эльфов не развалилось окончательно?
-Две причины. — Буркнул демонизировавшийся представитель этого народа. — Первая это то, что благодаря питающемуся от Источника Вечности магическому древу на всем этом континенте сложно собрать чистую магическую энергию. Она практически вся имеет несколько другие свойства и для классической магии почти не подходит. А вторая...Нет, не хочу говорить. Это слишком отвратительно и бесчестно. Если бы древние короли нашего народа предвидели бы такую мерзость, они бы вырезали все культы природопоклонников подчистую. И даже тех, кто просто случайно в их храмы пару раз заходил. Просто для гарантии.
-Вторая причина того, что это государство еще стоит, это наличие живого полубога и его многочисленного потомства. Кенариус не просто живая святыня для их культа и очень-очень могущественный бессмертный полукозел. Он еще и отец дриад. — Голос коротышки, внимательно рассматривающего испятнанный тканями лист бумаги, был крайне мрачен. — Брюхатит всех преступниц и те рожают существ, сочетающих в себе черты животных и ночного эльфа. Отчетливо смахивающих на отца кентавридов убивают, как слишком сильных, неподконтрольных и способных к производству на свет жизнеспобного потомства. А вот из тех гибридов, которые пошли в пусть и долгоживущих, но смертных родительниц, изначально стерильных девочек оставляют в живых. Их растят, воспитывают, тренируют как машины для убийства. И промывают мозги, при помощи магии и педагогики отучая иметь собственное мнение, желания и прочие глупости. Понятное дело, матери после таких родов никогда не выживают, поскольку существо сравнимое по габаритам с жеребенком их просто разрывает. Но недовольных жительниц в государстве ночных эльфов благодаря мудрому управлению верховной жрицы хватает. А потому на отсутствие личной жизни Кенариус вроде бы никому не жаловался.
-По той части Калимдора, которая не покрыта лесами, небольшие табуны кентавров бродят. — Счел нужным заметить сонно протирающий глаза Мал. — У Орды были с ними схватки. И именно за помощь в войне с ними к ней присоединились таурены.
-Потому сейчас кентавридов и убивают сразу при рождении. — Вздохнул Холхюк, нервно сжимая когтистые руки в кулаки. — Пару тысяч лет назад они, как и дриады, были военно-карательными силами ночных эльфов, а после устроили бунт. И даже смогли его пережить. Догнать их на открытой местности по силам только Кенариусу, а полубог считает себя слишком важной персоной, чтобы отлавливать по одному чрезмерно расплодившееся потомство.
-Одно радует, Пумба, число дриад у противника не велико. Да и вообще у ночных эльфов не армия, а чрезмерно разожравшаяся помесь городской и храмовой стражи. А простые жительницы умирать за свою повелительницу и стоять до конца против захватчиков не очень-то и хотят. — Хмыкнул гоблин и щелчком пальцев выбил из бумаги мутную каплю. Видимо лишняя краска ему мешала. — Твои соплеменники это прекрасно доказали, судя по тем архивам писем, которые мы проанализировали. Пожалуй орки бы и сами прекрасно с Калимдором управились и порядок в нем навели, не приплыви в разгар их конфликта с ночными эльфами сектанты. Пока войска этого огрызка древней империи пытались убедить прущую вперед Орду, что ей все-таки оказывают сопротивление, нежить обрушилась на те земли, откуда всех солдат угнали на фронт. Захватили несколько городов, набрали полным-полно рабов, создали целые армии тварей. И призвали демонов. Много демонов, в том числе и нескольких высших, которые решились рискнуть собой и лично появиться на поле боя.
-А откуда они столько трупов взяли для целой армии? — Заинтересовалась Острога. — Орков вроде бы не так уж много. А ночные эльфы от старости по слухам вообще не умирают.
-У нас с давних пор принято очень уважительно относиться к своим покойникам. — Вздохнул Холхюк. — Тела мумифицируют, помешают в специальный погребальный саркофаг, сохраняют в глубоких фамильных склепах, созданных при помощи магии. Там всегда очень холодно, что еще больше препятствует процессам разложения. Все это делается не просто так, в годы моей юности при желании любой представитель ночных эльфов мог вызвать духи своих предков и спросить у них совета. Для некромантов наши кладбища это просто клад из первоклассных материалов. Даже очень-очень древние покойники сгодятся хотя бы на плохонького скелета. Учитывая же то, сколько тысяч лет они там копились...
-О нежити и демонах никому из присутствующих рассказывать не надо. — Поморщилась Фиэль, представив количество монстров, которых могли создать сектанты. — Видели мы их, всяких и разных. В больших количествах. Давайте лучше разберем ход войны ночных эльфов с орками Договориться с первыми не получится точно, да и Орда...Мы же вроде как представляем Альянс? Или нет?
— Расслабься, все будет нормально. Пока не начнем нападать на них с оружием, и не будем строить своих поселений на землях, которые они объявили своими. — Заверил её Мал. — Мы кочевники и мимо проезжающим или пролетающим по своим делам путникам бояться нечего. Ну, если они не попробуют осесть на территории хозяев. А уж если сможем договориться с вождями о том, чтобы вместе бить врагов, да хоть ту же нежить, то и вовсе станем желанными гостями. Людей среди нас почти нет, а этих молоденьких ведьмочек на стоянках лучше не выпускать. Во всяком случае, одних.
-И все равно, как шла война ночных эльфов с орками? — Продолжала гнуть свою линию Фиэль. — Нам же нужно...Ну, Тимон знает, чего нам нужно. И с фанатиками мы схлестнемся обаятельно. Знать же, как они действуют, очень важно!
-Да не было там никакой войны. — Буркнул Строри, вытаскивая из кармана трубку и кисет с табоком. — То, чего там творилось, больше походило на спектакль. Юмористический. Я сам помогал разбираться в добытой информации и пытался ей не верить...Однако слишком многочисленны свидетельства очевидцев произошедшего и даже участники тех событий, вернувшиеся на континент чтобы перетащить в новый дом семьи. Начнем с того, что разведки у ночных эльфов не было. А может, и сейчас нет. Ну, просто их верховная жрица не сочла нужной завести себе такую службу. И потому орки то знали с кем столкнутся, получив сведения от тех же кентавров и тауренов. А вот про них до самого вторжения в леса не ведал никто. И, если бы зеленые под сень вековых деревьев не сунулись, то не узнать о новых соседях могли бы долго.
-Орда не могла остаться на неплодородном побережье. — Счел нужным заметить Мал. — Таурены и кентавры могут питаться одной травкой, кочуя туда-сюда по равнинам. Моим же собратьям требовалось место, где можно добывать дичь и разбивать поля. И если для последнего требуется сначала выкорчевать выращенные друидами на мало-мальски хороших местах деревья, то так тому и быть.
-Основной опасностью для ночных эльфов долгое время были плодящиеся в их лесах волки, медведи и некоторые представители магической живности. Те же кентавры после своего бунта домой возвращаться боялись сильнее, чем обычной смерти. А таурены оказались слишком умными ребятами, чтобы из-за пустяков связываться с фанатиками, способными в случае больших проблем вытащить из храма Кенариуса. — Набивая трубку, вещал Строри. — Понятное дело, о каком либо воинском опыте с такими противниками говорить просто смешно. Да и разрозненные диссиденты собственного народа не могут научить воевать. Но по лесам ночные эльфы ходить умеют, да...В общем, в один прекрасный день бригада орочьих лесорубов обнаружила себя в окружении ночных эльфиек с луками. И стало им как-то неуютно от взглядов женщин, нормального мужика видевшего аккурат в позапрошлом тысячелетии. Право на рождение ребенка в их почти не изменяющемся обществе заслужить было не легче, чем у нас дворянство. И если рождался сын, то матери его обычно даже не показывали, выращивая до зрелости в специальном храме и после погружая в магический сон. Прерываемый лишь изредка, ненадолго и по делу о продолжении рода.
-Короче, пропала та партия лесорубов с концами. — Хмыкнул гоблин и сально ухмыльнулся. На листе бумаги перед ним уже вырисовывались контуры чего-то не очень приличного. — Но шаманы при помощи духов смогли их обнаружить и узнать, что те живы. И тут же выслали за потеряшками спасательную группу. Нет, та их даже посреди чужих лесов нашла быстро. А когда обнаружила, проявила мужскую солидарность и решила немного подождать...А потом еще немного...И еще...Пока, наконец, кто-то из временно оказавшихся не у дел ночных эльфиек не соизволил заметить скромную и незаметную толпу зеленых клыкастых орясин, после себя вытоптавших в вековой чаще отчетливо видимую колею с поваленными деревьями. Дальше все было, как положено. С одной стороны выстроились местные жители с луками наголо и неполным комплектом одежды, с другой представители Орды и так стояли как столбики. Предводитель орков, снабженный разговорным словарем языка потенциального противника, выступил вперед и попытался толкнуть речь. В лучших традициях эльфов, любящих красивые обороты и многосмысленные зубодробительные конструкции, которые не один век надо правильно учиться произносить. Он был опытным рубакой и в свое время много и близко общался с жителями Кель Таласа как во время войны, так и после.
-И ничего наш язык не сложный. — Недовольно буркнула Фиэль, немного лукавя. За вышеназванные недостатки даже аристократы высоких эльфов, бывало, родную речь поругивали куда менее изящными конструкциями. Уж кому как не служившей много лет прислуге было знать это точно. К тому же волшебнице ужасно не нравилась гоблинская интерпретация произошедших событий. Общую суть она, возможно и отражала, но зеленый карлик, похоже, стремился максимально опошлить все, что только мог. И получал от этого удовольствие. — Дело кончилось резней?
