Унесенный ветром. Книга девятая - Устав от масок

Там. В прошлом мире... А вот здесь, да с моей скоростью, если я смогу овладеть мечом... То один бог знает, что получится. И пригодится ли он мне. Однако и упускать шанс усилиться я тоже не могу. А вдруг в будущем я смогу боевых роботов надвое рассекать? Один удар — минус робот. Ох, как бы мне это помогло при штурме Хейгами нашей малазийской базы! К сожалению, здесь и сейчас я ничего не могу сделать. Просто не понимаю, в чём именно секрет. Себя гипнотизировать? Так я не умею. А если научусь, а дело окажется в чём-то другом? Возможно, будь для меня меч основным оружием, было бы попроще, но я полный ноль в фехтовании. Хм... А это, пожалуй, будет проще устроить, чем пытаться самого себя загипнотизировать. Учитывая, что ведьмаки к гипнозу практически не восприимчивы, а те, на кого он хоть как-то действует, просто-напросто слабые сами по себе — ранги у них начальные.

На завтрак мы, как всегда, собрались всей семьёй. Я во главе стола, справа от меня Атарашики, слева — Казуки, за Казуки Эрна с Рахой. Хотя Раха не член семьи, да и Эрна всего лишь невеста Казуки, тем не менее живём мы все вместе. Девушки о чём-то шептались на своём языке, поклёвывая еду из тарелок, Казуки ел и читал учебник, старуха пила чай, ну а я доедал салат.

— Слушай, — подал я голос, глядя на Атарашики. — У нас есть какой-нибудь мастер меча? Ну или, может, у тебя знакомый есть? Хочу научиться фехтованию.

Ну а что? Как ещё мне сродниться с мечом? Как минимум, для начала надо научиться им владеть. Что хорошо — в отличие от рукопашного боя, фехтование в этом мире довольно продвинутое. Правда, это мнение дилетанта. Зато я точно знаю, что фехтовальщики, в отличие от рукопашников, опасны как в дальнем бою, так и в ближнем. Заряженный бахиром меч отлично снимает "доспех духа". Да и техник ближнего боя, по-настоящему ближнего, а не бьющих на десятки и сотни метров, у фехтовальщиков гораздо больше. В какой-то период истории мечу мог противостоять только меч. Ну или другое холодное оружие. Давно это, правда, было. Сейчас, наверное, и не встретишь древнего аристократического Рода, у которого в загашнике нет бахирных техник для мечей, копий, топоров и так далее. Со временем техник появлялось всё больше, они становились более доступными, рукопашка сравнялась по смертоносности с фехтованием, но до сих пор, если мечник сумел подобраться к тебе вплотную, его удар может остановить только другой меч. Плюс не стоит забывать о простых людях, которым достать оружие было значительно проще, чем изучить бахирную технику. Плюс армии, в которых это самое оружие выдавали их хозяева. И если техникам армейцев никто обучать не собирался, то улучшать искусство фехтования не запрещал. В таких условиях фехтование просто обязано развиваться лучше, чем чистый, без бахира, рукопашный бой. Насколько лучше — вот в чём вопрос.

На мой вопрос отреагировали все за столом. Если девушки просто посмотрели, то Казуки с Атарашики ещё и брови вскинули.

— А нам это разве надо? — удивился парень.

— Не знаю, малыш, пока ничего не могу на это ответить, — произнёс я. — Чисто технически, мне плевать, кто передо мной, мечник или рукопашник. Я его и со своими нынешними силами укатаю. Да и холодное оружие для меня всё равно что палка. Но и отвергать способы усилиться мы тоже не можем.

— То есть я тоже могу обучаться фехтованию? — с горящими глазами спросил он.

Нравится парню меч, что уж там. Кажется, даже больше, чем шагающая техника.

— Ну, — усмехнулся я. — Если Старейшина найдёт нам учителя...

— Я вам так скажу, — произнесла Атарашики, чуть приподняв подбородок. — Слава богам, что ты наконец пришёл к этому. Я уж боялась, что не доживу до того момента, когда у нас появятся мечники. Род Аматэру всегда был Родом фехтовальщиков! Мужчины использовали меч, женщины — нагинату. Пусть вы не можете применять бахир, но я... — запнулась она. — Я рада. По поводу учителя не волнуйтесь, найти его — не проблема. Правда, не знаю, как быть с Казуки...

— А что не так-то? — возмутился он.

— Меня будут учить именно с мечом управляться, — ответил я. — Без бахира. А как подобное объяснить в твоём случае?

— Именно, — вздохнула Атарашики. — Лично я мастер нагинаты и не смогу вас обучить работе с чем-то другим. Среди Слуг... — задумалась она. — Умельцев хватает, но я бы хотела, чтобы тебя обучал лучший из известных мне. Хотя нет, он не лучший, — задумалась она. — А Тоюоки вряд ли найдёт время кого-то обучать.

— Кто такой Тоюоки? — не понял я.

— Глава Рода О, — ответила Атарашики. — О Тоюоки.

— Ну да, — согласился я. — Не вариант.

"Виртуоз", глава Рода, глава Совета безопасности... Атарашики права — у такого человека вряд ли найдётся время на меня.

— Так может, кого-нибудь из Слуг возьмём? — спросил с надеждой Казуки.

— Нет, — отрезала Атарашики, после чего на две секунды задумалась. — Хотя да, почему бы и нет? Конкретно тебя и Ваку-кун может обучать поначалу, а вот для Синдзи у меня есть подходящая кандидатура.

Опять эти многозначительные паузы. Ваку-кун, кстати — это Махито Ваку, глава Семьи Махито. Одной из двух Семей Слуг Аматэру, у которых есть свой камонтоку.

— И кто это? — не выдержал Казуки.

Вот уж кого подобные паузы не напрягали.

— Цуцуи Ген, — ответила Атарашики с улыбкой.

— Глава Рода Цуцуи? — удивился я. — Так они ж, вроде, рукопашники.

— Так сложилась ситуация, — пожала она плечами. — Род Цуцуи помимо рукопашного боя активно использует и фехтование. Просто на данный момент у них в роду всего трое мечников, вот никто это и не учитывает.

Цуцуи. Один из древнейших Родов Японии, но при этом по силе такой же, как Аматэру до моего прихода, а по влиянию и финансам вообще где-то позади плетётся. Очень древний, но при этом слабый и никому не нужный Род. Почему так? Ну... Я бы сказал — такова жизнь. Отец нынешнего главы крайне плохо разбирался в финансах, что подкосило Род. Даже не так — он не только был плох в финансах, но и не хотел этого признавать. Его сын, Цуцуи Ген, в этом плане гораздо разумнее, но так уж сложилось, что тридцать лет назад Роду пришлось ввязаться в войну с каким-то филиппинским кланом. Войну Цуцуи выиграли, но потери сильно подкосили их. Плюс различные мелкие неудачи как до Цуцуи Гена, так и после.

— Хм, если он действительно хорош...

— Он второй по силе мечник в стране, — прервала меня Атарашики.

Посмотрев на неё укоризненно, я продолжил:

— Я не против. Только как он в качестве учителя?

— Он обучал сына и племянника, — ответила Атарашики. — Племянник погиб, но уже тогда они с двоюродным братом считались очень перспективными мечниками. А сейчас сын Гена считается одним из лучших.

— Ну что ж, — принял я решение. — Почему бы и нет? Сама с ним поговоришь?

— Синдзи, — покачала она головой. — Ты вообще понимаешь, что сказал? Он же тебе не лакей. Думаешь, щёлкнул пальцем, и глава Рода с шестью тысячами лет за плечами прибежит на зов? Нет, мальчик, ты сам пойдёшь к нему и будешь просить поделиться с тобой толикой его умений.

— Сам так сам, — пожал я плечами. — Я вообще парень не гордый.

На что все сидевшие за столом дружно поперхнулись.

* * *

Перед началом боёв "ветеранов" мы с друзьями опять собрались у входа на зрительские места арены. Лично я собирался опять отправиться к бойцам, среди которых были Мизуки с Миурой.

— Кто со мной? — спросил я их.

— Нам с Анеко там делать нечего, — произнёс Райдон.

На что сама Анеко бросила на него недовольный взгляд, но промолчала.

— Вряд ли ты можешь многих с собой взять, — пожал плечами Тейджо.

— Норико? — посмотрел я на неё.

— Нет, — качнула она головой. — У меня с Китару не самые лучшие отношения, а больше там никого из Кагуцутивару не будет.

Китару — это её двоюродный брат, сын младшего брата отца Норико. Тоя, участвовавший в сражениях среди "воинов", сын среднего брата, то есть они все друг другу двоюродные.

— А меня сопроводить? — спросил я иронично.

— Не в этот раз, — качнула она головой. — Говорю же, я с Китару на ножах, а подойти к нему и пожелать удачи в любом случае придётся.

— Ну как знаешь, — пожал я плечами.

Остальные тоже отказались. Все меня бросили. Даже как-то странно. Под ареной, где собрались участники, было достаточно многолюдно. Помимо самих участников с их родными, там ещё и иностранцы с отцами шатались. Забавно. Нафига их сюда пустили-то? Когда я туда пришёл, Акено, рядом с которым стояла Мизуки, общался с Юлиями — старшим и младшим, так что, поймав взгляд рыжей, просто кивнул ей, направившись к Миуре и его наставнику.

— Аматэру-сама, — поклонились они, когда я к ним подошёл.

— Кавагути-сан, — кивнул я мужчине. — Шо. Как настроение?

— Хорошее, Аматэру-сама, — ответил Кавагути Тадахару. — Сегодня парень определённо покажет себя с самой лучшей стороны.

— Я выиграю, — кивнул напряжённый Шо. — Не могу себе позволить проиграть шестнадцатилетнему парню.

Это он про своего будущего соперника — Тачибана Эйкоу. В этом году среди "ветеранов" доминируют "старички". Из шестнадцати человек только троим меньше восемнадцати. Инарико — семнадцать, а Мононобэ и Тачибане по шестнадцать. Слова Шо — это, как по мне, не более, чем гордость. Как ни крути, а стать "ветераном" в шестнадцать дано далеко не каждому. Можно, конечно, упомянуть опыт, — два года в их возрасте — это серьёзно, — только вот Миура Шо начал заниматься бахиром года четыре назад, а Тачибана — минимум три, как и подавляющее большинство аристократов, то есть в тринадцать. А значит, и разницы в управлении бахиром у них не два года, а один. Про боевой опыт вообще молчу — именно тренировать своих детей аристократы начинают примерно с десяти лет. Опять же — плюс-минус год.

— У тебя весьма неплохие шансы, — улыбнулся я ободряюще. — Тачибана недавно понесли огромные потери, так что этот Эйкоу, скорее всего, просто... — запнулся я, не зная, как это выразить словами.

— "Накачанный", — помог мне Кавагути. — У нас таких называют "накачанными". Когда в обучении идёт сильный перекос в чистый бахир. Ни боевого опыта, ни всестороннего развития, просто день за днём тренировки на прокачку энергосистемы и пары техник, чтобы на ранг сдать.

— Именно, — кивнул я ему. То, что Кавагути меня понял, неудивительно, именно я передал ему всю собранную моими людьми информацию по участникам турнира. — Тачибана кровь из носу нужно показать общественности, что их Род ещё на плаву, и у них есть перспективные бойцы.

— Но ведь... — начал осторожно Шо. — Я так понял, об этом не только вы знаете. Тогда какой смысл?

— А его нет, — усмехнулся я. — Сейчас Родом управляет обычный мальчишка, которого к подобному никто не готовил. Причём вокруг него одни дети. Просто парень ошибся, благо для Рода это не является чем-то критичным.

— Понятно, — произнёс Шо, и тут же поклонился. — Благодарю за разъяснения, Аматэру-сама.

Собственно, именно с Миуры Шо и Тачибана Эйкоу и начался турнир среди "ветеранов". Описывать их бой даже как-то и смысла нет — Шо буквально размазал своего оппонента. Тачибана и правда практически не умел драться. Ещё до боя распрощавшись с Кавагути и Шо, я отправился к Акено и Мизуки, вместе с которыми и смотрел, как простолюдин унижает аристократа.

Могут ли Тачибана обидеться и пойти мстить Шо? Нет. Раньше, когда ими правили взрослые, об этом и разговора не шло бы, их просто засмеяли бы остальные аристо. Бой-то честный, один на один, на официальном турнире. Сейчас же молодой глава Рода мог бы психануть, но просто не рискнёт связываться с людьми, у которых покровитель Аматэру. Хотя Токугава в позапрошлом году мне что-то такое обещали, так что в теории есть и такие вот немного подленькие аристократы, с другой стороны, никто из Токугава мне ничего так и не сделал. Возможно, не успели, а возможно — и не собирались. Теперь уже не поймёшь. В любом случае, какие-то там Тачибана не посмеют лезть на моих людей, а если всё же сглупят, я подкорректирую их численность ещё раз.

— А он неплох, — заметил Акено, когда Миура уходил с арены после своей победы. — Но Мизуки лучше.

Вообще-то да, тут с Акено не поспоришь. Мизуки действительно лучше Миуры.

— Сейчас ей нужно беспокоиться о другом противнике, — заметил я.

— С Цуцуи она тоже справится, — отмахнулся Акено.

— Да уж будем надеяться, — хмыкнул я. — Я на неё немало денег поставил.

— Кто о чём, а Синдзи о выгоде, — усмехнулся Акено.

— Да, да, игнорируйте меня, — подала голос Мизуки. — Я ведь незаметна и незначительна.

— Сейчас можно и о выгоде подумать, — заметил я, не обратив на неё внимания. — Благо близким ничего не угрожает.

— Бедная, бедная рыжая няшка.

— А как же банальная поддержка? — поинтересовался Акено.

— Никто её не любит, никто не ценит.

— Сильным не нужна поддержка, — ответил я. — А Мизуки сильная.

— Да обратите вы уже на меня внимание!

— Ты что-то хотела? — повернулся к ней Акено.

— Ня? — склонила она голову набок.

— В этом костюме подобное не действует, — усмехнулся я.

— Вот так и знала, — произнесла она расстроенно. — Боги, на какие жертвы порой приходится идти.

На самом деле Мизуки и в защитном костюме со шлемом в руках выглядела мило, но не поддаваться же на провокации?

Следующими сражались Тайра Наоки и Фудзивара Рэн, и и была в этом некая ирония судьбы. Так уж получилось, что два последних года эти двое постоянно сходятся на турнире друг против друга, и каждый раз Фудзивара побеждает. В предыдущие два раза это были турниры среди "воинов", теперь — среди "ветеранов". Глянув в сторону стоящих бойцов, я отметил, что Наоки заметно... наверное, лучше всего сказать — возбуждён. Может, и нервничает, но по нему сложно сказать. Зато стоять на месте он, похоже, просто не может. То попрыгает, то проведёт связку ударов, то потянется. В отличии от него, Рэн спокойно стояла и о чём-то беседовала с отцом. Кстати...

— Пойду пообщаюсь с Фудзивара, — сказал я.

Всё-таки Аматэру и Фудзивара связывают довольно хорошие отношения.

— Давай, — произнёс Акено. — Возвращайся, если заскучаешь.

— И помни, — обратилась ко мне Мизуки. — Святое "ня" не действует в этом костюме, так что не смей попадаться на провокации этой псевдорыжей.

— Моё сердце словно камень, — ответил я, изобразив серьёзность, ещё и кулаком около сердца стукнул. — На меня не действуют чужие "ня".

Шутки шутками, а Рэн очень миленькая девушка, неудивительно, что Райдон испытывает к ней тёплые чувства, и я рад, что у них всё идёт к помолвке.

Бой между Фудзивара и Тайра был достаточно долгим и напряжённым. Наоки лидировал в течение всей схватки, но, как и множество раз до этого и не только с ним, Рэн в итоге победила. Буквально по грани прошла, из последних сил противника одолела. Я до сих пор понять не могу: это стратегия у неё такая, стиль боя, или она действительно на остатках сил побеждает? Бедолага Тайра — третий раз подряд не может пройти одну и ту же девчонку.

Следующими сражались Мизуки и один из двух Цуцуи, участвующий в турнире. Его брат бился после них с Табата Рёта. И да, Акено был прав — Мизуки победила. Не скажу, что с лёгкостью, но и без каких-то особых проблем. И как я заметил, мои тренировки дают свои плоды. Во всяком случае, реакция и ловкость у неё заметно выросли. От пары техник она и вовсе увернуться умудрилась. Не отпрыгнуть с траектории полёта, а именно увернуться. Получилось зрелищно, но явная показуха, за что Мизуки и получила чуть позже от меня подзатыльник. И даже не обиделась.