Унесенный ветром. Книга девятая - Устав от масок

— Ну ты и... Ты прям... — не могла выразить мысли Мизуки.

— Ты рехнулся, Син, — помог ей Акено.

— Хм, — тут же успокоилась Мизуки. — И правда, похоже, что ты с ума сошёл.

— Справлюсь как-нибудь, — отмахнулся я.

Кояма, что отец, что дочь, промолчали. Лишь смотрели на меня с подозрением. Чего это они? Чуть позже Норико вернулась к этому вопросу.

— Почему ты отказался от артефактов? — спросила Норико наедине, пытаясь держать лицо.

— Что так нечестно, что этак, — пожал я плечами.

— С артефактами у тебя был бы хоть какой-нибудь шанс, — возразила Норико.

Понятное дело, что она неправильно поняла мой посыл. Разъяснять ей, что сильнее Ансгара при любых раскладах, я не стал.

— Я Патриарх, Норико, какие ещё артефакты? — спросил я чисто из любви к спорам.

— Те, которые не нужно подпитывать бахиром, — ответила она нахмурившись.

— Они, как правило, не боевые, — ответил я. — Или одноразовые. Но это ладно. Вернёшься домой, уточни, какие вообще есть артефакты, многое для себя откроешь.

— Как ты вообще тогда сражаться собираешься? — возмутилась Норико.

— Знаешь, — вздохнул я. — "Учителя" на самом деле не такие и страшные. Завязывай преклоняться перед рангами. Готовься уже преклоняться только перед своим мужем.

* * *

А турнир продолжался. Ему было плевать, кто кого вызвал на дуэль. Следующими на арену вышли Шайшо с Цуцуи, и их бой обещал быть интересным. И он, в общем-то, был интересным, но каким-то уж слишком односторонним. Цуцуи пытался провернуть то же самое, что и Мизуки с Миурой, только вот его оппонент был несравнимо лучше подготовлен. Шайшо с ходу принял правила игры и, начав обстреливать соперника с расстояния, в какой-то момент подошёл настолько близко, что Цуцуи не только техники не успевал создавать, но при всей его скорости не успевал уворачиваться. Как итог, Шайшо остановил судья, когда тот одну за другой, словно автомат, выпускал молнии в упавшего противника.

— И как мне побеждать это? — спросила Мизуки отца.

— Сначала разорви дистанцию, — ответил Акено. — В дистанционном бою ты лучше Цуцуи.

— Но хуже Шайшо? — уточнила Мизуки, не дав Акено договорить.

— Он... — замялся Акено. — К сожалению, он быстрее создаёт техники. Как ни крути, но Шайшо стал "ветераном" раньше тебя, и опыта у него побольше. Зато ты хороша на сверхкоротких дистанциях. Когда парень расслабится и подойдёт достаточно близко — сближайся. Он точно будет обескуражен первое время, и это даст тебе шанс.

— Поняла, — кивнула Мизуки серьёзно.

Нормальный план. И у Мизуки действительно есть шансы.

— Я отойду ненадолго, — произнёс я, после чего посмотрел на Норико. — Подожди меня здесь, хорошо?

На что она просто кивнула.

— А ты куда? — спросила любознательная Мизуки.

— К Цуцуи схожу, — ответил я.

— Понятно, — тут же потеряла она интерес.

Подойдя к Казуюки и его отцу, коротко им кивнул.

— Цуцуи-сан, Казуюки-кун.

— Аматэру-сан, — коротко поклонилась эта парочка.

Старший лишь слегка, а вот младший вполне себе полноценно.

— Хороший бой, — произнёс я. — Пусть и не вышло победить.

— Поражение есть поражение, — пожал плечами Цуцуи.

— Но бой-то хороший, — улыбнулся я. — Да и условия слишком стерильные.

— Стерильные? — улыбнулся Цуцуи. — Верно подмечено. Но других нет, и мой сын выбывает из турнира.

— Что есть, то есть, — вздохнул я. — В этом году вообще бойцы подобрались на удивление, на кого ни посмотри, все сильны.

— Это да, — кивнул Цуцуи. — Даже ваш Миура сумел всех удивить.

— Он старался, — усмехнулся я. — Я, собственно, что подошёл-то: хочу попросить о встрече с главой Рода Цуцуи, сможете устроить?

— Хм, почему бы и нет? Это несложно, — произнёс он. — Я сейчас всё равно пойду на трибуны, он там как раз сидит, могу заодно и о вас поговорить. Найдите нас в парке, думаю, сегодня о дате и договоримся.

— Благодарю, — отвесил я короткий поклон.

— Не стоит, право слово, — отмахнулся он.

— И тем не менее, — улыбнулся я, после чего глянул на парня. — Хочу добавить по поводу боя. Это только моё личное мнение, но ты, Казуюки-кун, совершил всего одну ошибку — надо было идти в ближний бой. Ну или как говорят пользователи бахира — в сверхближний. Ты определённо в этом лучше Шайшо-куна. Наверное, — посмотрел я в сторону Кояма, — даже лучше Мизуки.

— Благодарю, Аматэру-сан, — поклонился он. — Но отец прав, я уже выбыл из турнира, так что и сожалеть об упущенных возможностях не стоит. К тому же в наше время сверхближний бой бесперспективен.

— О? Серьёзно? — улыбнулся я. — Когда станешь "учителем", свяжись со мной, я устрою тебе бой с Мизуки. Я сейчас как раз разрабатываю для неё новый стиль боя. Поверь мне, ты будешь сильно удивлён.

— А если я стану "учителем" раньше неё? — спросил он осторожно.

— Хм, — задумался я. — Да ей, в общем-то, будет плевать.

Да, попахивает самомнением и бредом, но я действительно верю, что смогу выдрессировать Мизуки до такой степени, что она, даже будучи "ветераном", сможет победить "учителя". Правда, не более того. Всё-таки пользователи бахира слишком ограничены. Ну или лучше сказать, что разрыв в рангах у них слишком велик. И чем выше ранг, тем больше между ними разрыв.

Распрощавшись с удивлёнными Цуцуи, отправился обратно к Кояма и Норико. Бой между финалистами я смотрел в их компании. Его начало было точно таким же, как и предыдущий поединок — соперники разошлись и начали обстреливать друг друга техниками, разве что Мизуки, как и говорил ей отец, отошла чуть дальше. На первый взгляд, сравнивая рыжую и Шайшо, я был склонен согласиться с Акено — Мизуки действительно создавала техники чуть медленнее своего оппонента, зато была ловчее и спокойно уворачивалась от его молний. Летели-то они быстро, но при таком ранге соперников техники создавались так медленно, что предугадать, когда они полетят, труда не составляло. Ну и расстояние, как ни крути, решало — Мизуки была заметно точнее Шайшо. Тем не менее шаг за шагом парень приближался к ней, умудряясь делать это столь грамотно, что Мизуки это не сразу заметила. Во всяком случае, в какой-то момент ей нужно было либо идти на сближение, либо отходить, а рыжая просто стояла на месте. Но, слава богу, она всё же не упустила момент окончательно.

Уйдя перекатом от очередной молнии Шайшо, Мизуки рванула в его сторону, на ходу умудрившись увернуться от очередной техники. Тут уже именно Шайшо допустил ошибку — ему явно надо было придержать удар. Он, конечно, быстро создавал техники, но не как пулемёт. Именно этой паузой между активацией одной молнии и созданием другой Мизуки и воспользовалась, сумев добежать до противника. И сходу залепить ему ногой в живот. А потом ещё и апперкот в голову согнувшегося Шайшо.

Акено оказался прав — тот явно не ожидал, что его начнут банально избивать руками и ногами. Не зря Акено заставлял дочь в последних боях на расстоянии сражаться, как бы показывая, что именно это — сильная сторона его дочери. Ну и мужская предвзятость в части того, что женщины так себе бойцы в рукопашной, тоже помогла. Одно дело бахир, и совсем другое — женский кулачок. И тут — на тебе! Охваченные пламенем конечности Мизуки семь секунд выбивали всякую дурь из Шайшо, а тот максимум что мог сделать, это защищаться.

— Не смогла, — очень тихо выдохнул Акено.

Примерно то же самое и в то же время подумал и я. Мизуки всё же не смогла задавить Шайшо. Да, он ещё защищался, но уже не так бездумно. Больше не было глухой обороны — он видел удары. Что-то принимал на блок, от чего-то уклонялся. И на тринадцатой секунде защиты ударил в ответ. Всего лишь хук с правой, но это ознаменовало его полное восстановление. Удар, блок, удар, вспышка. Не понял, что он сделал, но после белой вспышки Мизуки, сделав оборот вокруг своей оси, отлетела метра на три. И тут же перекатилась, уворачиваясь от молнии. И ещё раз, поднимаясь на ноги и уходя от следующей атаки. После чего, низко наклонившись, в буквальном смысле пропуская очередную молнию над собой, рванула обратно, стремясь максимально сблизиться с противником.

То, что я наблюдал следующие пару минут, нельзя было назвать избиением. Мизуки удавалось достать Шайшо и, судя по нему, била она больно, но в целом рыжая проигрывала. Била, получала, отлетала и вновь сближалась с парнем. Ей бы отойти назад, разорвать дистанцию, начать всё с начала, но... Я не знал, почему Мизуки этого не делала, но рано или поздно она должна была огрести, что и случилось, когда Шайшо отпрыгнул назад, одновременно с этим кидая под ноги Мизуки ярко-белый шар. Бежавшая к противнику девушка успела среагировать и даже прыгнула вперёд, намереваясь пропустить шар под собой, но достигнув земли прямо под животом Мизуки, тот взорвался белыми молниями, и вместо того, чтобы сделать перекат, рыжая просто свалилась на землю, выгибаясь от пронзившей её боли.

Судья, конечно, тут же подбежал, и, встав на одно колено, что-то спросил у Мизуки, после чего поднялся и сделал три шага назад. Великая Рыжая не сдалась. Медленно встав на колени, она так же медленно поднялась на ноги. Всё это время Шайшо просто стоял и ничего не делал, позволяя ей прийти в себя, а когда она утвердилась на ногах, неторопливо поднял руки и встал в стойку. Недвусмысленное приглашение сойтись в рукопашной. И Мизуки это приглашение приняла, направившись в его сторону. Она не бежала, используя каждую секунду, чтобы восстановиться. И вот только теперь началось то, что можно назвать мордобоем. Технически, в рукопашке Мизуки была лучше Шайшо, но тот был банально сильнее. Отвечая всего одним ударом на её два, он все больше теснил её. Ну и да, долго это продолжаться не могло, в какой-то момент рыжая совершила ошибку — уклонилась в сторону, когда надо было сделать шаг назад, за что и получила серию ударов, от которых и защититься-то не могла. Причём последний удар был настолько мощным, что с неё сорвало шлем, а саму её повело влево. У меня в тот момент сердце ёкнуло, так как Шайшо замахнулся вновь, явно продолжая отработанную серию ударов, а такие вот вбитые в рефлексы серии, остановить на полпути очень сложно. Однако он сдержался, сумел остановиться, ещё и несколько шагов назад сделал. Подскочивший судья опять что-то сказал, указав Мизуки на упавший шлем. А та, посмотрев сначала на судью, потом на шлем, потом на Шайшо, медленно подняла руку, на что парень просто поклонился и пошёл на выход.

Турнир Дакисюро среди "ветеранов" завершился победой Шайшо Нобу. Заслуженной победой. Во мне, конечно, тлело раздражение на него, но если забыть на секунду про Мизуки, то парень показал себя с самой лучшей стороны.

— Ну, как я его? — первое, что сказала Мизуки, вернувшись к нам.

— Да как-то не очень, — усмехнулась Норико, опередив с ответом Акено.

— Да ладно, — произнёс тот. — Нормально она его попинала.

— Меньше будет на тренировках филонить в следующий раз, — поддержал я Норико.

— Какие все злые, — надулась Мизуки. — Один папка меня и любит.

— Ну так, — изобразил Акено смущение. — Это ж я.

Я знаю Мизуки и знаю, что ей сейчас непросто. Она в целом достаточно легко относится к проигрышам, но только не в боевых искусствах, в которые вкладывает всю душу всё то время, что я её знаю. Однако это Мизуки, и своего огорчения она не покажет, как и всегда в сложные моменты переведя всё в шутку. И уж лучше эту шутку поддержать. Тем не менее кое-чем я ей помочь могу.

— Ты, конечно, проиграла, — произнёс я, — но билась настолько сурово и одновременно с тем няшно, что я просто не могу тебя не наградить.

После чего развёл руки в стороны.

— Обнимашки! — воскликнула она, бросаясь мне на грудь.

Любит она это дело, что уж там, оттого и напрыгивает на меня постоянно по поводу и без.

* * *

Норико сидела на коленях, склонившись так низко, что её лоб почти касался пола.

— Ты понимаешь, что на этот раз твоё наказание не ограничится поркой? — спросил её дед.

— Понимаю, уважаемый Старейшина, — ответила она, не поднимая головы.

— Если... с Аматэру что-то случится... — прикрыл он глаза. — Обвинят во всём именно нас. Да, немец не доедет живым до дома, но какой в этом смысл? Нам, Кагуцутивару, какой? В потере Патриарха будут обвинять нас. Баку снимут с поста. И хорошо, если Император только этим ограничится. Да плевать, в общем-то, на другие Рода, проблема в Императоре. За потерю главы Рода Аматэру он будет наказывать. Нас.

— Но я... — попробовала возразить Норико.

— Да всем плевать! — повысил голос Фумики. — Плевать, насколько ты в этом виновата! Ты, Норико, не должна была допускать даже тени подобного.

— Я виновата... — произнесла она тихо.

— Молись, чтобы немец не перестарался, — произнёс устало Фумики. — Плевать, если мальчишку покалечат, главное, чтобы детей делать мог.

Слова её двоюродного деда, любимого двоюродного деда, были логичны, но так и не поднявшая от пола голову Норико позволила себе поморщиться. Слишком уж цинично. И ладно, если бы его слова относились к кому-нибудь постороннему, но Аматэру Синдзи всё ещё её жених.

"К демонам тебя, старик", — подумала она. — "Синдзи выбирался без травм из более сложных ситуаций, выберется и теперь".

* * *

Акено с отцом сидели в центре кабинета главы Рода и смотрели обработанную запись на ноутбуке. К сожалению, Синдзи стоял вполоборота к камере, почти спиной, и его лица видно не было. Звука не было, лишь субтитры внизу экрана. И Акено, и Кента умели читать по губам, но не на немецком, ну а так как текст всё равно был нужен, субтитры прилагались ко всему разговору. Когда молодые люди разошлись, Акено поставил видео на паузу и откинулся на спинку кресла.

— Ты замечал, что Синдзи словно чувствует, где камеры, и всегда старается встать так, чтобы его лица не было видно? — спросил Кента.

— Да, есть такое, — согласился Акено. — Камеры он срисовывает на раз-два. Что по ситуации скажешь?

— У меня складывается впечатление, что конфликт нужен был обоим, — ответил Кента. — Инициатором дуэли, судя по всему, стал именно Синдзи, но уж больно подозрительна наглость Церингена.

— Малыш определённо мог избежать дуэли, — согласился Акено, после чего устало потёр переносицу. — Не понимаю. Зачем? Показать свою крутизну? Ну так он максимум покажет, что у Аматэру есть мощные артефакты.

— Он Патриарх, — заметил Кента. — Бахиром не пользуется. Ты когда-нибудь слышал о существовании действительно мощных атакующих артефактов, которыми можно управлять без бахира?

Ненадолго задумавшись, Акено ответил:

— Нет. Защитные есть, знаю, а про атакующие не слышал.

— Вот и я не слышал, — кивнул Кента. — То есть он максимум может добиться ничьей.

— Значит, его план в чём-то другом состоит, — вздохнул Акено.

— Посмотрим, — улыбнулся Кента. — Но лично я думаю, что Синдзи нацелился на победу.

— Но как? — посмотрел на него Акено. — Это же нереально.

— Посмотрим, — повторил Кента. — Он умеет находить выходы из сложных ситуаций. Хотя в данном случае я бы готовился к заранее спланированной операции. Так что... Ты бы лучше подумал о коэффициентах на ставки. Их нельзя делать слишком высокими — прогорим.