В гостевом кабинете Тёплой Норы собрались только мужчины. И вопрос был обращён к Трисмегисту и чёрному дракону. Колр едва заметно пожал плечами: что, мол, такого-то? Старый эльф-бродяга ответил развёрнуто — то есть повторил только что сказанное, видимо принимая во внимание состояние хозяйки:

— Мы навесили на него заклинание отрицания.

Она молча смотрела на него, пытаясь понять. Потом покачала головой и сказала:

— Вероятно, это нечто из высшей магии. Объясните мне, магу-дилетанту.

— И мне, — присоединился к ней озадаченный Джарри.

— Частности вам будут неинтересны, — спокойно сказал Трисмегист, и в дальнем углу кабинета недовольно заворчал что-то маг Ривер. Оглянувшись на него, старый эльф с мягкой улыбкой сказал: — Будет время — разберём структуру этого заклинания. Но, если говорить о главном, цель этого заклинания — не дать убить.

— Леди С-селена, — вкрадчиво заговорил чёрный дракон, — признайтес-сь, ведь именно этого вы боитес-сь, глядя на мальчика.

Селена посидела, подумала и сумела задать лишь один беспокоящий её вопрос:

— Оно не опасно для самого Ивара?

— Нет, — категорически сказал старый эльф. — Это заклинание имеет в быту название "заклинание сомнения". То есть существо, которое хочет убить кого-то, будет всё-таки сомневаться, стоит ли это делать. Теперь вы, леди Селена, будете спокойны за своих воспитанников. Как и за мальчика.

— Спасибо, — пробормотала она, садясь в ближайшее кресло: этой новостью её остановили на пороге кабинета.

Пока мужчины обговаривали уже вынужденные каникулы в пригородной школе, она сидела и размышляла. Ну ладно — сотворили они над мальчиком-некромагом это заклинание. А всё ли они учли? Хотя Трисмегист — этот предусмотрителен как никто. Но ведь мальчик очень сильно отличается от остальных. Если даже учитывать, что Ивар приобрёл у тёмных друидов лишь практические навыки, а в храме Перта в него втиснули знания первых двух или трёх (надо бы уточнить у Перта) курсов некромагии, то... Нелегко поверить, что Ивар не заметит на себе навешенное чужими заклинание и не избавится от него. Или хотя бы постарается избавиться...

Наконец она не выдержала и вышла.

Послеобеденный сон в Тёплой Норе — священная корова. Те из школьников, кто отпросился у хозяйки, пообещали провести этот час в учебке — или на улице, подальше от Тёплой Норы, чтобы не мешать спящим. Селена-то и пришла в учебный кабинет только потому, что было время до сна, пока дежурные убирают в столовой посуду... Очутившись в гостиной, она кивнула дежурным, закончившим работу и поднимающимся на второй этаж. Даже школьники, пусть и не все, всё ещё блаженствовали, наслаждаясь сонным часом. Она поднялась следом и застыла у первой же двери напротив "яслей-сада" Вильмы. Из зазора между дверью и косяком слышался звонкий голос Ирмы:

— Ты не понимаешь! Надо спать днём, ясно? Надо!

— Да, я не понимаю, — сварливо — так, что Селена чуть не рассмеялась от неожиданности, отозвался Ивар, — потому что ты не объясняешь! Зачем спать?! Днём?!

Осторожно заглянув в комнату Ригана, Селена замерла: маленький хозяин комнаты сидел на своей кровати и с интересом смотрел на Ирму: мол, как объяснишь по-своему? Та вскочила с кровати Тармо и встала перед сидящим на своей кровати Иваром:

— Видишь, какая я высокая? Это всё потому, что я сплю днём! Селена сказала, что в нашем возрасте надо больше спать, если хочешь стать высоким!

— Селена — это не объяснение! — огрызнулся Ивар.

— Всё просто, — скептически глядя на волчишку, сказал Берилл. — Пока ты двигаешься, ты не даёшь костям расти. А когда спишь, растёшь.

Кажется, такого объяснения Ивар не ожидал. Захлопал глазами.

— А ещё Селена сказала, — счастливо вздохнул Вилл, — когда во сне летаешь, это и есть — потихоньку растёшь. Ты когда-нибудь летал?

— Во сне, что ли? — буркнул мальчик-некромаг.

— И во сне, и так просто?

Селена оглянулась на впечатление присутствия: за спиной стояли Коннор и Мирт. Оба улыбались, тоже вслушиваясь в серьёзную беседу младших.

— Как — так просто?

— Попроси кого-нибудь из дельтапланеристов, чтобы тебя взяли с собой, — посоветовал Тармо. — Могу подсказать, кто лучше всех катает. Мне нравится Эрно — он так плавно летит, что не страшно на самой страшной высоте.

— Зато с Орваром надо летать, когда на небе облака, — вставил Берилл. — Он однажды меня так высоко поднял, что мы трогали тучи! Они мокрые!

— Фи, тучи! — пренебрежительно задрала нос Ирма. — Маев любит летать над лесной заводью, так мы один раз с ней так близко пролетели над водой, что я ладошкой провела по ней! Я так визжала! И страшно было, и здоровски! — с удовольствием вспомнила она.

— Вы... — Ивар испытующе оглядел собеседников. — Не врёте? В самом деле летали?

— Веткин, домашний, сказал, что завтра ясная погода, — пожал плечами Вилл. — Хочешь, подойдём к Мирту? Он никогда не отказывает — всех катает. Он хороший!

Еле слышное фырканье сбоку — почти шелест. Селена скосилась на бесшумно смеющегося Коннора и на Мирта, который горделиво выпятил грудь.

А из комнаты вдруг послышался насмешливый голос Ивара:

— А Коннор? Коннор плохо летает? Или он никого не катает?

Повисло молчание, и теперь уже Селена посмотрела на потупившегося мальчишку-некроманта с усмешкой. Ответил Риган:

— С-смотря чего ты х-хочеш-шь. Ес-сли х-хочеш-шь прос-сто покататься, надо с-сказать ему об этом. А ес-сли он один... — Риган громко и мечтательно вздохнул. — Когда я вырас-сту, я попробую летать, как он. Даже у Х-хельми так не получается...

— А... как он летает? — помедлив, спросил Ивар.

— Как сто ураганов! — крикнула и засмеялась Ирма, а потом объяснила: — Это Риган так говорит, когда Коннор злится. Ну — идёт злой, как сто ураганов. А Коннор, если один летает, то летает, как... ураган! Ух, как!

— Сейчас Селена придёт, — напомнил Берилл. — Ну что? Ложимся? А потом сбегаем к Мирту, попросим, чтобы тебя покатал. Если захочешь.

— Ложимся, — безэмоционально согласился Ивар, и его кровать слегка скрипнула.

Коннор вдруг резко вцепился в локоть Селена и оттянул её от двери. Мимо прошёл Моди, рассеянно улыбнулся хозяйке Тёплой Норы и зашёл к Вильме.

— О, Моди прошёл, — обрадовалась глазастая Ирма. — Можно пока не идти к себе! Ещё минутку с вами посижу — и побегу спать!

— Моди — это кто? — насторожился Ивар. — Из команды Коннора?

— Нет, что ты! — сказал Берилл и поёжился. — Мы все здесь, кроме Ригана и Ирмы, из группы Стефана.

— Это как?

— Сначала здесь жили мы — я, Колин и Мика, — объяснила волчишка. — Нас Селена нашла. То есть сначала Селену нашёл Мика, а потом она нас с Колином нашла. Потом она с Джарри съездила в пригород и привезла сюда Коннора с его группой, а потом Коннор съездил с Селеной и Джарри и привёз сюда группу Стефана.

— Там сначала нашли меня, — подхватил Берилл, — а в самом конце Вильму с Тармо и Виллом. Их выкинул Стефан, когда узнал, что они оборотни, а Вильма так переживала за них, что ушла с ними. Они тогда были совсем маленькие. Её потом нашли Хельми и Коннор. А этот Стефан — ух, какой дядька страшный был и злой! Нас всё время заставлял еду искать, а сам нам ничего не давал. А сам-то жрал — ух!..

— И где он сейчас? — спросил Ивар. — Тоже здесь?

— Нет. Когда Коннор увидел, как он издевается над Асдис и Викаром, он на него потолок обрушил, — безмятежно ответил Берилл.

Ещё минута тишины. Селена взглянула на Коннора. Лицо у него было... Наверное, вспоминал тот жуткий момент, когда они обнаружили Викара...

— Так вы здесь все из пригорода? — медленно спросил Ивар.

Селена снова затаилась: неужели он думал, что Тёплая Нора с самого начала благоденствовала во время бедствий?

— Ну да, — удивился Берилл. — Мы тебе о чём рассказываем-то?

— Колин с Ирмой так вообще в лесу прятались , — услышала она Вилла и кивнула страшим братства отойти от двери.

Потом зазвенел голосок Ирмы:

— Там был одичавший. Он схватил Колина и так его разодрал — я думала, брат не выживет... И тут Селена как выскочит, как стукнет одичавшего хорошенько!

Селена, приложив палец к губам, вместе с Миртом и Коннором попятилась к лестнице, чтобы сделать вид, как будто только что поднялась на второй этаж. Но до лестницы несколько шагов — и она услышала-таки ещё пару реплик — Ригана:

— А меня с-сюда драконы привезли. Я в бурю попал. Вальгард думал — я без крыльев ос-станус-сь, калекой, а Трис-смегис-ст начал меня лечить.

И недоумение Ивара:

— Я думал, Трисмегист — злой!

Заметив многозначительный перегляд Коннора и Мирта, Селена разбираться не стала, о чём они подумали, услышав последнее, и громко застучала домашней обувью по деревянному полу, чтобы звучно напомнить:

— Время сна! Закрываем двери! Кто-нибудь видел Минну?

— Она внизу, в детском уголке, — сказали из "ясли-сада". Потом выглянула Вильма и объяснила: — Я посмотрела сейчас — она там.

"Посмотрела" — следует понимать, что девочка-маг взглянула сквозь стены. Такой уж у неё странный дар. Ну ладно, пора спускаться и искать Минну. Селена кивнула Мирту и Коннору, идущим мимо неё к мансарде, и направилась в детский уголок.

Девушка-оборотень ещё не освоилась с порядками Тёплой Норы. Тем более, как заметила, спустившись, Селена, в детском уголке гостиной сидела и Ринд, игравшая с Фаркасом. Именно Ринд и заболтала Минну и Вик, пока малыш-оборотень играл с их младшими сёстрами в манеже.

— Девочки, у нас "тихий час", — напомнила Селена.

Ринд ойкнула и быстро объяснила удивлённым новичкам, что такое "тихий час". Минна смущённо улыбнулась:

— А в нашем приюте тоже есть дневной "сонный час", но мы обычно не спим, — призналась она Селене. — Обычно лежим, болтаем. Особенно младшие.

— Ничего, — спокойно ответила хозяйка Тёплой Норы. — Привыкнешь к нашему расписанию — ещё как спать начнёте.

Ринд подхватила Фаркаса, Вик сунула сестричек в корзину — и вся компания принялась подниматься по лестнице к спальням... Стукнула дверь из тамбура.

— Леди Селена! — окликнул её Вук, молодой оборотень из группы Сири. — Я ищу Джарри. В гостевом кабинете его нет.

Она обернулась к нему с лестницы — посоветовать поискать Джарри в теплице, состояние которой заново проверяли перед первыми крепкими заморозками. И от неожиданности замерла: Вук смотрел не на неё, а чуть ниже. И глаза молодого оборотня медленно, но верно зажигались жёлтым блеском. Селена повернулась всем телом, пока ещё не понимая. Минна тоже застыла на ступеньках лестницы, полуоткрыв рот — глядя на Вука. Средняя сестра, шедшая сразу за ней, не поняла, что происходит, а потому нетерпеливо ткнула тяжёлой корзиной в ноги старшей, поторапливая её.

— Девочки, идите за Ринд, — спокойно сказала Селена. — Мне нужно переговорить с... — споткнулась на словах "с человеком", но, усмехнувшись над собой, быстро исправилась: — С нашим гостем.

Кажется, Вук тоже не понял, что произошло. Но тот же охотничий огонёк, который видела Селена в глазах Тибра, когда-то сделавшего стойку на Каису, горел и в глазах молодого оборотня. Селена спустилась к нему, обречённо и насмешливо размышляя: "Вот и ещё одна пара. А мне что теперь делать? Снова читать лекцию о добропорядочности и о несовершеннолетних, как когда-то Вилмору и Александриту?! А куда деваться? Придётся, а то напортачат мне тут дел..."

Но тогда она с перепугу за Анитру и Ринд завела с их старшими, даже взрослыми друзьями воспитательную беседу. Сейчас же... Сейчас она почему-то побаивалась. А если ей только показалось? И если она полезет к Вуку с нравоучениями, а он её высмеет? Нет, вслух, конечно, не выскажет, но в душе... С минуту она выжидала, пока молодой оборотень "очнётся", а потом спокойно предложила пойти к Джарри вместе, сославшись на то, что ей тоже необходимо повидать своего семейного по каким-то вопросам.

Уже по дороге, когда вышли из дома, Вук неловко спросил:

— У вас новенькие?

— Да. Четыре сестры. Старшие — Минна и Вик, — ответила она с облегчением: прояснилась главная проблема: он и впрямь обратил внимание на Минну!

А заодно получилось косвенно намекнуть своей информацией и о семье старшей девочки-оборотня, намекнуть, что, ухаживая за Минной, он поневоле возьмёт на себя обязательства и за судьбы её родных. Ещё подумала, не рассказать ли ему, вроде как в шутку, что случилось в другом приюте, когда старшую, Минну, хотели разлучить с младшей сестрой.

Но Вук вдруг взглянул на неё и улыбнулся.

— Мне Вилмор как-то рассказал о том, что вы потребовали с него, когда он начал дружить с Ринд. Не беспокойтесь, леди Селена, я буду честен с Минной.

— Спасибо, Вук, — от неожиданности чопорно ответила она.

И чуть не расхохоталась: как у них — у оборотней! Только взглянули друг на друга — и Вук уже уверен, что Минна будет дружить с ним!.. А потом притихла, размышляя... А она-то начала мучиться сомнениями, стоит ли говорить с ним на такую деликатную тему, как близкие отношения, которые пока ещё для обоих табу из-за несовершеннолетия Минны... Фу-у, пронесло.

Она спокойно проводила его в теплицу и почти сразу ушла, лишь разок пройдясь между ягодно-овощными рядами и полюбовавшись аккуратными грядками с лекарственными травами старика Бернара.

Вернулась она в Тёплую Нору, когда население, оставшееся в доме, должно потихоньку засыпать. Поэтому сразу поднялась на второй этаж и прошлась по коридору. Дверь в комнату Ригана была плотно закрыта, и Селена не решилась открывать её, чтобы посмотреть, как там Ивар...

Дверь в комнату Минны и её сестёр тоже была плотно закрыта, но Селена уже знала — почему. Страх Минны, как бы их не разлучили, ещё не прошёл. Поэтому изнутри девушка-оборотень закрывалась на щеколду.

"Ничего, — вдруг подумала Селена. — Вук — это очень даже хорошо. С той точки зрения, что она подружится с ним и ничего не будет бояться. Интересно, заметила ли Минна, что Вик засматривается на Колина? Надо бы обратить внимание Минны на это. Подсказать, что сёстры пускают корни в этой деревне... — Опомнившись от своих мечтаний, она улыбнулась. — Только что смеялась над оборотнями, а сама уже целую историю на будущее сочинила!"

Спустившись в гостиную, она прибрала куртки младших, которые забыли вернуть одёжку на место после прогулок. Развешала их в тамбуре и вернулась в гостиную. Вспомнила, что слышала, как азартно кричали малыши, глядя на кукольную сказку Моно. Сообразила, что надо бы пойти в детский уголок и приглядеться, не слишком ли там маленький народ разбросал свои игрушки.

Первый же шаг в детский уголок — и Селена замерла.

Ивар, сидевший в кресле, забравшись с ногами в него, поднял глаза. Взгляд вышел каким-то... нехорошим. Ну, ладно — мальчишеских взглядов исподлобья она в здешней жизни насмотрелась. Но в глазах Ивара, впавших и сумеречных, она внезапно прочитала странную, почти взрослую тоску... Помедлив, она подошла и села рядом.

— Не спится?