— Ладно, думай, — тоже улыбнулась Селена. — А я пока по хозяйству побегаю. Или ты хочешь, чтобы я посидела с тобой — знакомя с ребятами? — Последнее она придумала только что, испугавшись оставить его в одиночестве.

— Нет, не надо.

Как только она встала, Коннор тоже встал с дивана и сразу пошёл к Ивару. Удивлённая Лада — за ним. Возле двери в столовую Селена оглянулась: парочка села с обеих сторон от изумлённого мальчика-некромага и принялась (Коннор так и не надел блокирующий браслет) называть имена всех, кто спускался по лестнице. Секундами спустя к ним присоединились Хельми и Мирт.

Завтрак прошёл спокойно. Правда, с небольшими перестановками. Ивар сел не за стол братства. Он устроился за длинным столом Вильмы, рядом с Риганом и Бериллом. Мальчики — дракон и вампир — восприняли такое самоуправство спокойно, а Селена подумала: "Неплохо бы поставить рядом со столом Вильмы ещё один стол, поменьше... — И чуть с ехидцей добавила в мыслях: — Для подрастающего поколения ясельников Вильмы! — А потом так удивилась, что начала просчитывать: — Ну да... Берилл, Риган, Тармо и Вилл, Айна и Ирма... Хм. Хорошее такое количество повзрослевших ясельников набежало!.. И ведь это ещё не все, а только те, кого навскидку пересадить..."

Пока школьники торопливо бежали на улицу садиться по машинам, Ивар сидел в детском уголке. Селена мельком подивилась этому: и за столом малышни, и в уголке малышни... Вскоре школьники уехали. Остались младшие и новички. Прибежала Аманда — привела Люцию, и Селена в первую очередь познакомила семейную чёрного дракона с Минной — девушкой-оборотнем. Пока Вик, средняя сестра Минны, следила за сестрёнками-волчишками, уже освоившими манеж, в котором ползали с игрушками Стен и Фаркас, Люция огляделась и решительно двинулась в сторону Ивара.

— У вас ещё и новый мальчик? — улыбнулась Аманда.

— Да. Его зовут Ивар, — спокойно ответила Селена, глядя как девочка-дракончик топает к мальчику-некромагу.

Не обращая больше на новичка внимания, Аманда спросила у Минны:

— Шить умеешь?

Селена оставила их разговаривать о делах насущных, а сама сосредоточилась на поведении Люции. Та добралась до Ивара, который отложил очередной альбом в сторону и с недоумением следил за приближением косматенькой девочки с раскосыми глазищами. Обеспокоенно глядя на обоих и забывшись, Селена чуть не облизала пересохшие губы. Примерно она представляла, что может сегодня произойти, поэтому очень нуждалась в предсказании Люции. А та подошла к мальчику-некромагу близко-близко — так, что даже и он встревожился. Девочка-дракончик подняла руку...

— Люция, не надо! Берилл! — вскрикнул Риган.

Стремительной тенью мальчишка-вампир метнулся к Люции и успел-таки перехватить её за тонкое запястье, не давая выскочившим острым когтям упасть на колено Ивара. Одновременно Берилл вцепился и в её вторую руку. Добежавшая Ирма обхватила девочку-дракончика со спины и оттащила от Ивара, стараясь держать её так, чтобы Берилл всё ещё крепко цеплялся за её руки. Люция шипела на Ивара, но дотянуться ей до него теперь было невозможно.

Ошеломлённый Ивар вскочил с кушетки, на которой сидел. Подбежала Аманда и взяла на руки приёмную дочь. Даже во время предсказаний Люция мгновенно успокаивалась на руках своей человеческой мамы.

Ещё секунда — и Селена очутилась рядом с Иваром.

— Что... — выдохнул он, с испугом глядя на девочку-дракончика.

— Что — что, — вздохнула хозяйка Тёплой Норы и хмыкнула, глядя на Люцию, которая вышла из состояния пророчества. — Нам ещё повезло, что она стёкла бить не стала, как было однажды. Люция — предсказательница. Судя по всему, нам сегодня придётся драться за тебя с Пертом. Чуть не до крови. Будем надеяться, что братство приедет сегодня, не оставаясь на факультативы. Или... Аманда, Колр и Джарри после школы не едут в город?

— Нет. Обещали сразу вернуться, — ответила семейная дракона.

— Уже легче, — пробормотала Селена.

— Я и сам за себя постоять смогу, — буркнул Ивар, с неопределённым чувством глядя на Берилла и Ригана, которые в кружке с волчатами-оборотнями обсуждали необычное происшествие, в котором на этот раз были не наблюдателями, а соучастниками.

— Да сколько угодно, — сказала Селена. — Но мы привыкли с бедами справляться дружными компаниями. Так что потерпи, если ты будешь не один.

Он посмотрел на неё, видимо подозревая, что она посмеивается над ним. Но Селена была спокойна, как танк, — по собственным впечатлениям. Хотя заносчивый вид до ужаса худенького мальчика, чью жалкую внешность подчёркивала бритая голова, так и вызывал в ней участливую улыбку.

— Я не вовремя? — осведомился Трисмегист, входя в гостиную — и немедленно замирая взглядом на Иваре. — Доброе утро, леди. Доброе утро, дети.

— Доброе утро, уважаемый Трисмегист, — ответила Селена, чувствуя себя растерянной: вот уж чего она точно не хотела, так чтобы учёный эльф занялся именно Иваром — причём прямо сейчас. А ведь с него станется.

Старый бродяга плевать хотел на все условности, несмотря на внешнюю вежливость. Он спокойно мог забрать Ивара в свой домик и начать обучение: Селена прекрасно понимала, что не только Перт по достоинству оценил некромагический дар Ивара. Но ей хотелось, чтобы Ивар для начала попривык к Тёплой Норе, начал общаться с ребятами, усвоив на практике, что здесь его не тронут, что он под защитой.

Ещё вопрос: хочет ли мальчик вообще совершенствовать свой дар? Пока некромагические способности принесли Ивару только лишения. Их заметили тёмные друиды. Из-за них ему пришлось пережить месяцы осознанных снов в храме некромагов, где он накопил ненависть и злобу на взрослых.

— Мы сейчас пойдём гулять в сад, — довольно нервно сказала Селена Ивару. — Подождёшь немного? Я должна поговорить с уважаемым Трисмегистом.

— А кто он? — вдруг шёпотом спросил мальчик-некромаг.

— Он тот, кто сделал из Коннора машину, — неожиданно для себя сказала Селена. И ахнула: почему она так сказала?

— Леди Селена, — нетерпеливо позвал Трисмегист.

— Что... — шёпотом выдохнул Ивар, обернувшись к старому эльфу-бродяге и сверля его суженными глазами.

— Теперь они подружились, — быстро ответила она, стараясь успокоить его и до сих пор не понимая, что произошло и почему она так...

Дошло. Схватилась за оберег на груди, мгновенно испугавшись. Поймала взгляд Ивара — с кривой ухмылкой: "Сообразила-таки!" Замотала головой и быстро отошла от него, по дороге схватила Трисмегиста за руку и буквально выволокла его в тамбур.

— Леди Селена... — снова начал Трисмегист, но она встала перед ним и подняла медальон, чтобы показать его старому эльфу.

— Что с моим оберегом?!

— С него сняли... — заговорил Трисмегист и замолк. По суженным глазам Селена поняла, что и он догадался. — Мальчик снял с него защиту? — Старый эльф секунды смотрел в лицо хозяйки Тёплой Норы, а потом покачал головой. — Никогда не говорил этого вслух, но, леди Селена, вы очень смелый человек. Что вы успели сказать мальчику, когда он надавил на вас?

— Лучше бы вы спросили... — Селена споткнулась на полуслове. Помолчала и вздохнула. — Он спросил, кто вы. Я ответила...

— Что вы ответили? — терпеливо спросил Трисмегист. Приподнял бровь. Ответил сам: — Вы сказали ему то, что держали в мыслях. Он вырвал у вас ваше сокровенное мнение обо мне. О Конноре?

— Да... — прошептала она.

— Дайте ваш медальон, — велел Трисмегист. — Я наполню его эльфийской силой так, чтобы мальчик не сумел реактивировать его. Он владеет лишь силой некромагов и тёмных друидов, но не эльфов, в отличие от вашего братства. И он, к сожалению, не так силён, как думает. Не говорите ему. Сам он не увидит. Таким образом, вы узнаете из его вопросов, что его интересует на самом деле.

— Его интересует Коннор, — угрюмо сказала Селена. — Ивар считает, что Коннор отдал его некромагам. И я очень боюсь за моего старшего сына. И за его братьев по крови.

— Но ведь он только спрашивает...

— Не только. Вчера я предложила выбрать место для ночлега. Помните, я говорила об этом вчера? Он выбрал кровать на втором этаже. Над этой кроватью — мансарда. И кровать Коннора. Ивар не спал всю ночь.

— Интригует, — покачал головой Трисмегист и уже осторожно спросил: — Вы не хотите, чтобы я пообщался с мальчиком? Тёмный друид с даром некромагии — это необычно. Я мог бы...

— Нет, — резко сказала Селена. — Вы торопите события. Мне это не нравится. Дайте мальчику время свыкнуться с Тёплой Норой, а потом посмотрим. Трисмегист, — заглянула она в ярко-синие глаза эльфа-бродяги, — не надо заставлять меня видеть в вас тех же некромагов, которым плевать на личность мальчика.

— Перт явится сегодня, — почти беспечно сказал Трисмегист. — Если вы позволите, я буду сопровождать вас и вашего нового воспитанника, чтобы некромаги не поймали вас врасплох. Если что — я думаю, мы сумеем отбиться, — улыбнулся он.

Селена вернулась в гостиную, когда дети оделись — осталось лишь переобуться из домашней обуви в уличную. Оглядела отдельные группки и не сразу обнаружила Ивара. Поначалу даже растерялась, где он. Только возглас Ирмы и её смешок привлёк внимание именно к мальчику-некромагу. Он стоял посреди "бандитов" Ирмы и ошарашенно смотрел на себя в зеркало. А не узнала его Селена сразу по двум причинам: невысокий — и Ирма нашла ему вязаную шапочку. Волчишка всерьёз, со времён вернувшегося в Тёплую Нору Вереска, считала, что человек с бритой головой стесняется своего вида, — вот и побеспокоилась, чтобы утешить Ивара. Заодно и утеплить.

Когда он обернулся на шаги, Селена невольно улыбнулась: Ирма права. Он так выглядит примерно на свои годы — на четырнадцать. И уже не таким бесконечно голодным и озлобившимся.

— Собрались? — весело спросила она, стараясь не показать мальчику-некромагу, что сейчас говорила с Трисмегистом о том, что касалось именно его. — Идём в сад.

— Селена!.. — льстиво запела Ирма. — Новый мальчик никогда не катался на самокатах и на скейтах. Можно — мы на улице покатаемся?

— А я думала — ты хочешь показать ему хоккейную коробку! — дурашливо удивилась хозяйка Тёплой Норы.

— А можно?! — обрадовалась волчишка.

— Клюшки на месте, — пожала плечами Селена.

Хоккей надолго займёт как малышню, так и Ивара. Ведь, чтобы объяснить правила новой для него игры, пройдёт довольно длительное время. А она посидит на одной из скамеек для зрителей и болельщиков... Почувствовала движение за спиной. И поправила себя: "Посижу с Трисмегистом!"

Возражать против хоккея никто не стал — напротив, возликовали. Так что заинтересованный Ивар пошёл вместе со всеми во двор, только мельком взглянув на во всех смыслах ушедшего в тень Трисмегиста.

Выходя следом за малышнёй, Селена вполголоса спросила старого эльфа, который следовал своему обещанию сопровождать её до приезда некромагов:

— Вы в самом деле поможете мне с некромагами?

— Да. Я умею разговаривать с ними.

Трисмегист усмехнулся, глядя на хоккейную коробку, и Селене ну очень захотелось узнать, за что его не любят в Старом городе. Но спросила о другом:

— Ивар сильней Коннора?

Старый эльф помолчал, изучающе глядя, как Ивар держит в руках клюшку и внимательно слушает вопящих детей, которые почему-то считали, что он так лучше поймёт игру — в смысле, если орать изо всех сил.

— Коннор — огранённый драгоценный камень, — наконец сказал Трисмегист. — Ему немного не хватает до полной огранки. По своей сути, в силе магии и её понимания он приближается к мощи Рунного Смарагда. Внутренне он драгоценен тем, что постоянно обучается. Он непроизвольно стремится к совершенству, даже не понимая этого стремления. И он, несмотря на то что его главный дар — некромантия, светлый. Ивар же так обляпан грязью жизненных событий, что я не вижу его внутреннего стремления. В нём кипит негатив — скажем мягко. Коннор знает своё место в жизни, знает, чего хочет от жизни, поэтому растёт. Ивар... не определился. Он закрыт так, что не подпускает к себе ни светлого, ни тёмного.

— Что он делает в моей Тёплой Норе? — задумчиво спросила Селена.

— Ищет себя.

— Есть шанс, что найдёт?

Трисмегист насмешливо посмотрел на неё. Она отвернулась, зная, что именно он хочет сказать. Но сказал не сразу. Смотрел на сад за хоккейной коробкой, чёрно-белый из-за облепившего землю и деревья инея, с небольшими всплесками тёмно-коричневого — остатками листьев.

— Вы доверили мне Ригана. Почему же сейчас не хотите доверить Ивара?

— Вы задаёте глупый вопрос, Трисмегист, и знаете это. Я боюсь вашей напористости. Ригану она пошла на пользу. Но по уму мальчик-дракон гораздо младше умудрённого жизнью, как вы сами заметили, Ивара. Что, если вы сломаете Ивара? Тем более он теперь знает, кто вы.

— А может, сработает именно это знание? — проговорил старый эльф, глядя, как Ивар пытается забить шайбу, а его останавливает куча мала, повалившаяся на землю, и он кричит: "Так нечестно!" — Вы всё думаете обо мне, что я не прав. А если мальчику понравится быть таким, как Коннор? Умным, сильным, всезнающим? Общительным? Таким, к кому тянутся остальные?.. Ивара ведь ещё и социализировать надо. Признайтесь, даже вы, леди Селена, заметили, что сам он больше тянется к малышам?

Глядя, как хохочет мальчик-некромаг (хохочет?!), уже валяясь вместе с остальными игроками на мёрзлой земле хоккейной коробки, Селена в чём-то признавала правоту старого эльфа-бродяги, но...

— У меня есть время подумать, — решила она и вскочила, заслышав требовательный звон драконов ограды. Трисмегист, с высокомерной насмешкой, взглянул туда же.

Приехал Перт. Свои бы так не трезвонили.

Глава шестая

До Пригородной ещё дойти надо. Машин-то нет. Школьников увезли на них. Так что Селена хоть и спешила, поглядывая время от времени на задумавшегося Трисмегиста, но была рада, пока шла, уложить в мыслях сегодняшний день и его события. Появление Ивара, в сущности, не слишком сильно меняло привычный распорядок дня.

Минна с сестрёнками ушла к Аманде, в учебный дом — на веранду, пристроенную под швейную мастерскую. Судя по кивку девушки-оборотня ещё в Тёплой Норе, шить она умеет. Что значит — Аманда сейчас проверяет её навыки.

Мимоходом оглянувшись, Селена увидела Асдис и Викара. Они торопились на детскую площадку Тёплой Норы — присмотреть первый час после завтрака за детьми. Селена очень надеялась, что Ивар, о котором они узнали ещё вчера вечером, не станет им очень уж тяжкой обузой. Но самое главное: не только дети будут под присмотром учителей деревенской начальной школы.

Ивар — вот пока основная головная боль Селены. Вчера ещё ничего... Но сегодня, после нападения на него Люции, с её уверенным и жёстким желанием воткнуть в него, в его колени, выпущенные боевые когти... Что-то Селена начинала сомневаться, что дело только в приезде некромагов.

Если бы не приезд Перта, она бы ни на шаг не отошла от мальчика... Есть лишь маленькая надежда, что, пока с ним рядом взрослые, Асдис и Викар, он не будет предпринимать... враждебные действия.