Детский сад-9

— Так зачем вы здесь? Опять кого-то потеряли? — усмехнулся оборотень. — Что за информация вам нужна?

Коннор хмыкнул: если они собираются и дальше беседовать, неплохо бы познакомиться. Он представился сам, представил других. Оборотень немного помешкал, но назвал себя. Малачи. Затем спокойно воткнул металлический лом в землю и с интересом взглянул на юных путешественников.

— Так зачем вы здесь?

— Мы... — У Коннора перехватило дыхание: неужели удача? Или... Радоваться рано? Он сглотнул, смягчая горло. — Мы ищем тоже охранника. Из этого приюта. Имени не знаем. Но в день, когда началась война, одного мальчика должны были забрать отсюда его родные. Они сначала не знали, что его родители погибли. А когда узнали, оформили документы на приёмного сына, но... Началась война. Мальчик пошёл к воротам, потому как что-то увидел или услышал, а охранник добежал до него, схватил в охапку и унёс в подвальное помещение.

— А родные так и не приехали, — полувопросительно закончил оборотень.

— Они поехали сюда в тот же день. Но на полпути их подбил "краб".

— Мальчик тот, из приюта... жив?

— Жив. Но у него проблема. Нужна его сумка с вещами, которые он приготовил, когда собирался уехать из приюта. Когда он пошёл к воротам, сумка оставалась на лестнице крыльца. Нам очень нужна эта сумка... — Договаривая, Коннор внезапно сообразил, что сумка есть! Его бросило в жар, но он постарался успокоиться.

Оборотень задумчиво взглянул на Коннора, затем мельком на его братьев.

— Где вы живёте? — неожиданно спросил он.

— В деревне рядом с пригородом, — после небольшой паузы ответил Мирт, который только что подставил лицо осеннему солнцу, наслаждаясь слабым теплом.

— Вы знаете Рамона, но знает ли он вас?

Мике, кажется, надоело, что дело затягивается. Он шмыгнул носом и предложил:

— Мы зря тратим время. Хотите поехать с нами? Сначала к Чистильщикам, потом — к нам? Пообедаем заодно. Есть хочется.

— Куда это — к вам? — продолжал тянуть Малачи.

— Наш дом называется Тёплая Нора, — объяснил Колин. — Я согласен с предложением Мики. Поедемте с нами. Вы увидите мальчика и согласитесь отдать нам его вещи. А потом мы отвезём вас сюда же.

Коннора во время диалога что-то беспокоило в поведении оборотня. Какая-то его медлительность и абсолютное равнодушие, хотя были секунды, когда он чуть оживлялся. Но опять мгновенно сникал.

— Поедем, — неожиданно согласился мужчина-оборотень. — Но сумку пока не отдам.

— Почему? — удивился Колин.

— Я хочу убедиться, что тот мальчик в самом деле жив. А ещё мне хочется увидеть тех взрослых, кому всё-таки подчиняется этот слегка подросший, но всё ещё заносчивый мальчишка-некромант (Коннор приглушил смешок). Эй, выводи машину сюда! Отсюда начинается дорога в обход, зато почти целая. По ней можно доехать быстрей, чем по короткой. Да-да, именно так...

Машина с братством и единственным взрослым пассажиром объехала развалины приюта и вскоре и в самом деле помчалась вперёд на хорошей скорости. Убедившись, что Малачи не соврал насчёт обхода, Коннор, не оборачиваясь к нему, грузно будто осевшему рядом, спросил:

— Если ты так беспокоишься, жив ли тот мальчик, почему ты не вернулся к нему в пристрой, где его тогда оставил?

Оборотень, видимо, машинально поднял руку к голове.

— Я его там оставил и побежал выводить детей из здания. Кого-то успели вывести — кого-то нет. Сначала хотели спрятать всех там же, в подвале, но... Здание было в три этажа. Директор послала меня и ещё одну охранницу (ты помнишь её — в подвале она была со мной) проверить, все ли дети покинули второй этаж. Пока бежали и выкликивали тех, кто тут остался, третий этаж рухнул. Я бежал впереди. Если б не напарница, так и остался бы в тех развалинах. Она меня вытащила. А про мальчишку-то я в суматохе никому не сказал, не до того было. Так меня оглушённым и повезли, пока на танки не наткнулись. Детей в город переправить успели, а вот охране места в машинах не нашлось: дети вповалку да друг у друга на головах стояли и сидели. Мы тогда и плюнули: пусть едут — мы в пригороде и сами выживем.

Братья слушали внимательно. Про случай в группе Коннора, когда своевольные девочка-оборотень Далия с мальчиком Конном сбежали от Анитры и попали к оборотням, знали из снов Коннора. Так что Колин осторожно спросил:

— А что с напарницей?

— Этот, что ли, рассказал? — буркнул Малачи. Вздохнул: — На одичавших нарвалась. Этот ваш Коннор защиту от машин отличную сделал, а одичавших-то всё больше становилось. Она вышла порыскать за продуктами, а тут их целая свора навалилась...

Последние слова он проговорил, будто засыпая. Коннор снова мельком просмотрел его. Мельком, потому что даже на этой сохранившейся дороге приходилось быть предельно внимательным и осторожным. Показалось, вокруг головы Малачи личное пространство не совсем здорового цвета. А сам оборотень и в самом деле закрыл глаза, словно заснул, убаюканный ровным движением машины.

"Мирт, посмотри его голову, — попросил мальчишка-некромант. — Что с ним?"

"Я смотрю на него, с тех пор как увидел, — отозвался Мирт. — Кажется, когда рухнул третий этаж приюта, ему и впрямь здорово попало по голове".

"Могу пентаграммами стабилизировать его состояние, — предложил Хельми. — Доедем до Тёплой Норы, а там его проверит Бернар".

"Нет, — покачал головой мальчишка-эльф. — Пока он не нуждается в этом. Травма, вероятно, переросла в опухоль и действует только на его речь и движения. Я такие вещи не понимаю, поэтому боюсь вмешательства. Мы же не знаем, как он среагирует после пентаграмм? Вот. А пока он работает физически тяжело, а значит — дееспособен. Насчёт Бернара — согласен".

"Коннор! — вдруг завопил Мика. — О чём ты сейчас подумал?! Что сделал этот Малачи в прошлом?!"

"Подслушиваешь? — усмехнулся мальчишка-некромант и объяснил всем сразу, чувствуя их недоумение после вопля Мики: — Перед уходом моей группы ближе к пригородному мосту там, в пригороде, я пришёл к Малачи предупредить, чтобы его группа не уходила из того подвала. Защиту я им сделал крепкую. На обратном пути я задумался. На меня напал одичавший. Когда я его убил, он навалился на меня, пришлось выкарабкиваться из-под него. Малачи снял его с меня. Я тогда спросил его, почему он не помог сразу. Он сказал, что был готов стрелять, но ему стало интересно, сумею ли я справиться один на один с одичавшим. Теперь я думаю, что травма его головы уже тогда проявила себя. Он не ждал, что я самостоятельно убью одичавшего. Он в самом деле не успевал... Вот эту мысль и услышал Мика..."

"Большой был одичавший?" — вздохнул Колин.

"С Малачи".

"Это было в тот день, когда мы решили, что ты устал от нас и решил нас всех перестрелять", — безразлично сказал Мирт.

"Всё ещё не можешь простить?"

"Умом, как говорит Селена, я понимаю, что ты стрелял не в нас, но помню твои глаза... беспощадные..."

"Прекратите оба, — велел Хельми. — Мирт, обрати внимание: едем по улице к дому Чистильщиков!"

Тот буркнул что-то и уставился в окно. Коннор спокойно вёл машину вперёд. По книгам он уже знал, что первое впечатление остаётся навсегда. Поэтому не спорил с Миртом о том дне, когда пришлось отстреливать "крабов", в середину стаи которых нечаянно вошла его группа. Главное он тогда выполнил, и ребята остались живы.

— Ох, что случилось? — вздрогнул оборотень, отталкиваясь от спинки сиденья и хлопая глазами то в боковое окно, то вперёд.

— Доезжаем, — кивнул ему Коннор.

— Значит, ты и правда знаешь Чистильщиков... А тот малец — он где?

— У нас дома, Малачи.

Коннор обнаружил, что с трудом говорит с этим Малачи. Если кратко — он не знал, как разговаривать с больным, который не ведёт себя, как больной. Скорей — ведёт себя несколько странно. А тут ещё оборотень вдруг заволновался, что Коннор не знает-таки, куда сворачивать, и начал чуть не кричать:

— Вот здесь сворачивай! Здесь! Проедешь же мимо!

Снявшие браслеты, ребята, по ощущениям, затаили дыхание: тоже побаиваются этого оборотня? Только Мирт, как ни странно, прошептал:

"Коннор, спокойно... Хельми старается успокоить его..."

"Ты же сказал — не хочешь, чтобы вмешивались!.."

"Кто же знал, что с ним так трудно будет?"

— Смотрите! — забывшись, закричал удивлённый Мика. — Там Колр!

— Кто такой Колр? — насторожился Малачи.

— Один из тех взрослых, кому я подчиняюсь, — насмешливо сказал мальчишка-некромант. — А рядом с ним ещё один взрослый — его зовут Джарри. Так он вообще мой отец. Сейчас я вас познакомлю.

Когда машина остановилась, мальчишки вылетели из салона первыми. Малачи же замешкался. Но, когда увидел, что Коннор взялся за дверную ручку, поспешно спросил:

— Этот, который Хельми, дракон-то... Он что — у тебя в друзьях?

— В друзьях, — подтвердил мальчишка-некромант, уже обеспокоенно думая о том, как примет оборотень положение, что его сейчас будут знакомить со взрослым драконом.

— А если дракон... — не совсем связно пробормотал Малачи, — то почему ж тот малец-оборотень рядом с ним?

— Мы братья. По крови.

Оборотень посидел ещё пару секунд, а потом вышел. Несколько удивлённый, Коннор заметил, что Малачи больше не сутулится, а старается стоять не просто ровно, но даже с достоинством. Из-за слов о кровном братстве? Что оборотень Колин — брат юного дракона?.. Захлопнув дверь, Коннор подошёл к оборотню. Сейчас для Малачи именно он, мальчишка-некромант, ведущий по ситуации, так что... Коннор усмехнулся: "Я ответственный за него".

"Почему не мы все? — полюбопытствовал Хельми, обернувшись к нему. — Ты же объяснил ему про братство!"

"Сам не совсем понял. Но остался-то он в машине со мной".

"Он видит в тебе вожака", — просто объяснил Колин.

— Идём, — сказал оборотню Коннор и кивнул на небольшую группку взрослых мужчин, стоящих неподалёку от дверей в штаб Чистильщиков.

Стараясь держаться близко к нему, Малачи зашагал следом.

— Коннор, добрый день! — приветствовал его Рамон. — Что случилось? Зачем ты привёз Малачи сюда?

— Я его забираю в Тёплую Нору! — заявил мальчишка-некромант. — Он там нужен нам по важному делу. Потом — верну.

— Это хорошо, если вернёшь, — с шутливой покладистостью согласился Рамон.

— Ты знаешь его... — услышал шёпот изумлённого Малачи.

— А ты всё ещё сомневаешься в моих словах? — вполголоса сказал Коннор, а затем уже громче сказал: — Джарри, Колр (Малачи оцепенел, узнав дракона в обернувшемся к нему мужчине), знакомьтесь — это Малачи, который однажды, во время войны, спас жизни наших Конна и Далии. А ещё он — бывший охранник приюта, где жил наш новичок.

Джарри пожал оборотню руку.

— Рад встретиться со столь мужественным оборотнем, — улыбнулся он.

Чёрный дракон, как и ожидал от него Коннор, сам благожелательно перехватил ладонь оробелого оборотня, а пожав, заметил:

— Пора ех-хать в Тёплую Нору. Не х-хотелось бы с-сворачивать время для наш-ших тренировок.

— Я с тобой... — в панике прошептал Малачи, склонившись к Коннору.

— Со мной, — подтвердил мальчишка-некромант, который, вообще-то, в том нисколько не сомневался, внезапно и сам прочувствовав важность своих недавних слов об ответственности за взрослого оборотня, когда-то растерявшегося в этой мирной, новой для себя жизни, а теперь ещё и из-за нового окружения.

В дороге из пригорода к деревне Коннор вспомнил кое-что другое важное.

"Ребята... Мы забыли вот о чём. Ивар не просматривается из-за своих друидских заморочек. И мы не знаем, как он относится к Малачи".

"Не совсем понял тебя", — признался Мирт.

"Вот именно! — включился Мика. — Давай объясняй! Зачем надо знать, как Ивар относится к нему? Ведь главное, чтобы Малачи увидел Ивара и отдал ему его сумку!"

"О сумке — при Иваре молчок всем! — чуть не рявкнул Коннор, а потом, расслышав потрясённую тишину, извинился: — Простите. Сам только что додумался. Аж испугался. Ивар не должен знать о сумке. Объяснять? Или сами поняли?"

"Поняли, — спокойно откликнулся Колин. — Он может спрятать эту сумку — и мы так и не узнаем, есть ли в ней какие-то предметы, связанные с тобой. А вот насчёт отношения Ивара к Малачи я тоже не понял".

"Как я понял, он ненавидел моих родителей и меня, что мы вовремя не приехали за ним тогда в приют. Как вы думаете, что он думает о Малачи, который не пришёл к нему в подвал, как обещал?"

"Понял, — встрял Хельми. — Во время встречи следим, чтобы Ивар не убил его своими чёрными корнями!"

Мальчишки снова замолкли, ошеломлённые.

Машина мягко съехала с шоссе на накатанную дорогу к речке. Оборотень, всю дорогу сидевший, сжавшись, — сам того не замечая, начал с любопытством следить за приближением к деревне.

— После всех каменных развалин... — начал он, мечтательно улыбаясь, и покачал головой. — Такие просторы...

"Хельми, ты продолжаешь держать ладонь, успокаивая его?" — догадался Коннор.

"Продолжаю".

Перед воротами в изгороди выскочили Мика с Колином, чтобы открыть их.

Малачи надели на запястье пару впускающих браслетов, объяснив, зачем это нужно, и машина спокойно въехала на территорию деревни.

— На обед опоздали, — недовольно констатировал Мика, пока взрослый оборотень выходил из машины.

— Ага, — скептически сказал Колин, — а то на кухне пусто и голодно — и для нас ничего не оставили. О, Селена! Селена, позволь представить тебе Малачи. Это бывший охранник детского приюта.

Селена, вышедшая из дома, ожидая их (серебряные драконы изгороди предупредили о чужаке), приветливо улыбнулась несмелому взгляду взрослого оборотня.

— Здравствуйте, Малачи! Наверное, с дороги хотелось бы поесть, да? Мальчики, покажите гостю, где помыть руки, и ведите его в столовую. Я сейчас подойду.

— Ивар где? — вполголоса спросил Коннор.

— В детском уголке, — не глядя, откликнулась Селена: она высматривала, кто едет на второй машине.

Когда, умывшись, мальчишки вместе с гостем появились в столовой, их уже ждал накрытый "взрослый" стол. Оказалось, хозяйка Тёплой Норы не только высматривала пассажиров второй машины, но успела предупредить Вилмора, чтобы тот тоже принял участие в обеде. Ринд привела своего будущего семейного, и тот спокойно вошёл в столовую, где его познакомили с Малачи. Убедившись, что за странным из-за едоков, но богатым на блюда столом он будет не один из оборотней, Малачи неловко пристроился поближе к Вилмору. Коннор сел с другой стороны от него.

За столом говорили немного, в основном хвалили поданное. В общем, делали всё, чтобы Малачи не стеснялся сидящего напротив дракона, с которым дружески порой перебрасывался репликами Вилмор. Когда оборотень насытился, он робко спросил:

— А малец где же? Ну, тот...

Ему улыбнулись, после чего в столовой остались лишь братство и Селена. Впрочем, она сначала вышла, а потом вновь зашла, ведя за собой Ивара. Мальчик-некромаг шёл послушно, хотя явно недоумевал.

— Ивар, — остановив его перед Малачи, сказал Селена, — ты узнаёшь этого оборотня?

Мальчик-некромаг, нахмурившись, посмотрел на взрослого оборотня и пожал плечами. Снова растерянный, Малачи тоже чуть ли не беспомощно сказал: