— Спасибо, что сказал, — кивнула Селена и направилась к мальчишкам. — Ну что, Ивар, думаешь поучаствовать в этой игре? — Она сама почувствовала, как глупо выглядит её вопрос к мальчику-некромагу, но больше ничего не могла придумать, а подойти почему-то очень хотелось.

— Нет, не буду, — покачал головой Ивар и вдруг повернулся к ней полностью. — А можно, я сяду не там, где вчера взрослые сидели, а на скамейку, куда выбывающие садятся? Там ведь и запасные игроки сидеть будут — мне Берилл сказал.

Пожав плечами, она разрешила. А потом сидела напротив и всё понять не могла, почему он так сосредоточенно смотрит на пейнтбольное поле...

Поняла во время второго этапа тренировок, когда группа младших "сражалась" против старших подростков. В первые же минуты привычно выбыли младшие игроки и тут же подсели к Ивару, который вроде как обрадовался им и начал горячо о чём-то говорить. Недолго — уже зная, что младшие предпочитают не разговаривать, а орать свои вопилки-кричалки.

И — началось. За визгом, ритмичными воплями Селена не сразу разглядела, что творится на скамьях выбывших, а заодно и на поле. Увлёкшись ситуацией на поле, она лишь изредка кидала взгляд на Ивара, видела, что он хлопает в ладоши, добавляя вдохновляющего шума в крики одобрения, и успокаивалась, пока...

Ирма мчалась по полю, привычно страхуемая своими защитниками Бериллом и Вади. Отличный снайпер, она успевала выводить из игры более взрослого противника так, что тот не успевал понимать, что происходит, хоть и остерегался вездесущей троицы. Коннор кинулся за высокий валун, спасаясь от "красочного" выстрела из маркера волчишки. Мирт приготовился выбить Ирму с поля...

Испуганно закричали только со зрительских скамей, потому что со скамьи выбывших следили только за Ирмой и "болели" только за неё.

Коннор вдруг резко растерял свою ловкость и изворотливость: то ли оступился, то ли ещё что — но его внезапно и сильно буквально ударило об острый край валуна. Всем телом. И головой. Даже волчишка поразилась, остановившись. Правда, её защитники немедленно сбросили своего снайпера в ров, закрытый маскировочной сеткой, да и сами туда попрыгали.

Колр, следивший за игрой, поднял руку, останавливая матч.

Ничего не понимающая Селена увидела, как старший сын закрыл ладонями голову. Издалека она не могла разглядеть, но ей показалось... Показалось, что между пальцами Коннора течёт кровь! Неосознанно она повернулась взглянуть на Ивара. Он сидел среди весело орущей малышни и улыбался.

— Это нечес-стно, — возмущённо сказали рядом.

Она обернулась к Ригану, который сидел со Стеном.

— Что... Что нечестно?

— Ивар пос-слал ветер! На тренировках поле от зрителей не защищено! — всё так же возмущённо чуть не кричал мальчик-дракон. — Вс-се наш-ши знают, что нельзя ис-спользовать магию! А он ис-спользовал! Это он сбил Коннора с-с ног!

— Что сделал?! — не поверил Бернар, сидевший на всех играх со своей сумкой. И тут же поднялся, чтобы немедленно пойти на помощь Коннору.

Ошеломлённая Селена не могла оставить Стена с Риганом, а потому вновь взглянула на мальчика-некромага. Тот надменно наблюдал, как Колр, подошедший к Коннору, заставил его поднять голову, чтобы осмотреть ушиб.

Потом Ивар, судя по всему, почуял посторонний взгляд на себе. И поискал, кто смотрит. Наткнулся на Селену — чисто машинально (она это видела!) улыбнулся ей, а потом неожиданно низко опустил голову. По выражению её лица понял, что она знает?..

Из этого положения снова исподлобья взглянул на Коннора. Тот шёл к зрительским трибунам — навстречу Бернару, приложив к лицу кусок чистой тряпки, видимо выданной ему Ладой — кем ещё. И поймал взгляд Ивара. В следующий момент Ивар выпрямился, напрямую уставившись на мальчишку-некроманта: тот кивнул ему как ни в чём не бывало. Видимо, мальчик-некромаг решил поначалу, что Коннор не заметил, кто устроил ему предательскую "подножку". Но мальчишка-некромант ухмыльнулся ему и показал сначала большой палец, которым затем резко ткнул вниз. И отвернулся. Понимай, мол, как хочешь... И вскоре Селена "любовалась" ошарашенными глазами Ивара, одновременно с тревогой думая: что же будет дальше, если мальчик-некромаг, по сути, объявил Коннору войну?

Глава восемнадцатая

Пристальный взгляд Ивара Коннор ощутил на себе, когда начался второй этап тренировок. Сначала он думал, что мальчик-некромаг приглядывается к его игре. Потом... Потом стало не до посторонних взглядов. Первую площадку пейнтбольного поля прошли быстро, несмотря на то что в бой вступила весьма изобретательная троица Ирмы.

Уворачиваясь от выстрела волчишки, а заодно перетягивая внимание малолетних бандитов на себя, Коннор прыгнул к ближайшему валуну из тех, что принёс на поле чёрный дракон. Валун стоял словно в довольно большой чаше: для устойчивости его вкопали в небольшую яму и слегка обсыпали песком. Чтобы быстрей забежать за валун, можно было слегка проехаться — влететь за него, скользя по слегка примёрзшему песчаному скату, благо подошвы ботинок позволяли.

Коннор и поехал, собираясь в последние секунды оттолкнуться от громадного камня и в следующий миг шагнуть за него, уже понимая, что Ирма его не достанет.

Мощный порыв ледяного ветра, словно пропущенный тренировочный снаряд, ударил его по спине!.. Мальчишку-некроманта так жёстко впечатало в каменную стену, что он не успел поднять руку для защиты.

Впечатало так, что в первую очередь потемнело в глазах от боли: врезался скулой и виском. Быстро отвернувшись от валуна, он почувствовал, что не только содрал кожу — в неё, в кровоточащую, впились мелкие камешки и песчинки... Услышал крик Колра, останавливающего игру, — и новая ледяная волна по спине: успел ли надеть браслеты?! Выдохнул. Успел. Ребята и Селена не прочувствуют его боли...

Первым приблизился чёрный дракон, страшно недовольный, что пришлось остановить игру. Грубовато велел показать рану и скомандовал найти Бернара. Второй примчалась Лада — со страхом в глазах.

— Не трогай руками! У меня чистый платок! Приложи к лицу и иди к Бернару — он уже идёт к тебе от зрителей! Идти можешь? Помочь?

Легко сообразить, что она видела, откуда прилетела подлянка (как злилась на мелкую пакость Селена). Коннор благодарно кивнул Ладе: "Ничего, я сам" и побрёл к зрительским трибунам. Он бы продолжил игру сразу, хотя левая сторона лица пылала так, словно он щекой приложился не к камню, а к раскалённому металлу. Но, во-первых, не хотел пугать Селену и тех, кто на поле и вне его, своим внешним видом. Во-вторых, его распирало от потрясения: Ивар — сделал это?! Отомстил?..

Он оглянулся на скамейки выбывших и сразу наткнулся на взгляд Ивара. Внутри поднялось что-то глухое и внезапно весёлое, и Коннор ответил ему кивком, а потом... Хулиганство и странное впечатление свободы заставило его вспомнить старинный жест, хоть он и сомневался, поймёт ли его значение мальчик-некромаг: он поднял большой палец, а затем опустил его к земле. И отвернулся.

С Бернаром он должен был встретиться перед первой скамьёй на своём пути. Так что эльф-целитель не подошёл к нему на сближение, а поставил на эту скамейку свою котомку со снадобьями на первый случай.

— Стой! — скомандовал Бернар. — Подними голову, чтобы я видел свою щеку. — А через минуту с жалостью сказал: — Придётся потерпеть, пока я вынимаю мусор из кожи.

— А как же заклинание отторжения? — напомнил Коннор, шипя сквозь зубы, едва старый целитель принялся за чистку, одновременно обеззараживая рану.

— Время, Коннор, время на него нужно, а я так полагаю, что ты бы хотел и дальше участвовать в игре, — проворчал Бернар и уже потише спросил: — За что тебя этот мальчик-некромаг? Неужели только за то, что ты отказался рисковать памятью?

— Похоже, что так, — пробормотал Коннор, поневоле глядя на старика эльфа свысока. — А откуда вы знаете, что это был Ивар?

— Риган увидел.

Риган всегда сидел на зрительских рядах, рядом с Селеной. И Селена знает...

Больше вопросов мальчишка-некромант не задавал. Пока ему чистили ободранную кожу на лице, он лишь задумался, почему Ивар сумел его достать. Ведь поле защищено от магии. Потом сообразил: поле защищено от обычной магии. А сила тёмных друидов иная.

После того как рана была обработана, Коннор самостоятельно замаскировал её состояние иллюзией (обезболивающее заклинание он прочитал раньше — и оно начинало действовать) и побежал на третью площадку пейнтбольного поля доигрывать последний этап... До конца тренировок он старался не оказаться спиной к Ивару, впервые чувствуя себя беспомощным. Это странное чувство не только сбивало с толку, но и не давало играть в полную силу. Промелькнуло даже сожаление, что на поле нельзя использовать магию. Тогда бы он защитился.

И только под конец игры к нему "постучался" Мирт: "Коннор, играй нормально! Риган и Трисмегист держат щит перед Иваром!" Он оглянулся: мальчик-некромаг сидел перед поблёскивающим (для Коннора) полупризрачным кругом, на который озадаченно щурился, но явно не видел. Просто ощущал, что есть нечто и очень близко...

Третья тренировка прошла спокойно. Обычная игра. Но Коннор еле дождался, когда она закончится. И сразу пошёл собираться в поездку. Причём сразу не понял, что постоянно обходит Ивара, не желая с ним встречаться.

Зато мальчик-некромаг очень хотел его увидеть.

— Ты прячешься, что ли, от меня? — независимо спросил он, неожиданно появившись в проёме мансардной двери.

— Прячусь, — подтвердил он, продолжая прикидывать, что ещё понадобится в путешествии до вечера. — А что?

— Испугался, да? — пренебрежительно спросил Ивар. И уже с большим любопытством спросил: — А что значит вон тот жест, что ты мне показал?

— Готов убить тебя, как только будет время, — вместо Коннора отозвался Мирт. Он-то, всегда упорядоченный, уже был готов к походу.

— Из-за того ветра? — ухмыльнулся Ивар.

Коннор мягко повернулся к нему лицом. Улыбнулся так, что ухмылка мгновенно слетала с лица мальчика-некромага.

— Нет. Не из-за ветра.

— А... почему?

— Потому что не хочу, чтобы у меня был брат — подлец. — Он выждал, когда его слова дойдут до понимания Ивара, и добавил: — Я не хочу, чтобы у меня был брат, к которому нельзя поворачиваться спиной. До сих пор у меня были братья, которым я доверял. Теперь появился кое-кто, кто пытается быть моим братом, но кому я не доверяю. Поэтому мне хочется, чтобы ты умер. Потому что иначе умру я.

В полутёмной от серых октябрьских сумерек комнате стало тихо-тихо... Коннор ждал. Спросит Ивар — не спросит, почему Коннор может умереть?.. Братья сидели, затаившись — так, словно в комнате, кроме них двоих, больше никого не было...

— Почему... — выдавил Ивар. — Почему ты умрёшь?

— От обиды, что у меня такой брат, — не сразу и бесстрастно ответил Коннор. И уже в спину уходящему мальчику-некромагу спокойно сказал: — Завтра я получу свою память. И сумею избавить тебя от чёрных корней.

— Откуда?! — дёрнулся назад, в комнату, Ивар. — Откуда ты знаешь, что корни?..

Но Коннор только молча смотрел на него, и мальчик-некромаг быстро ушёл в коридор, с треском хлопнув дверью.

— Жестоко, — тихо сказал Мирт. — Может, ты зря с ним так? Может, он не думал...

— Он старше Мики и Колина, — напомнил мальчишка-некромант. — Но они никогда не били мне в спину. Не наносили удара, когда я этого не ожидал. Такое трудно простить.

— Ты в с-самом деле реш-шился? — Юный дракон смотрел очень серьёзно.

— Ривер только что сказал, что он и Трисмегист придумали ритуал, основанный на моей крови и предметах, которые "знали" меня довоенного. Той машинки и камня хватит. Я устал от всего связанного с Иваром. Пусть я забуду всё, что было в этой жизни... Но у меня останутся мои братья. — Он слабо улыбнулся мальчишкам. — Я буду слышать вас и видеть ваши сны. Вы напомните мне о главном. О том, что я ваш брат. Мне кажется, в том возрасте я знал многое о магии. Я увижу наши линии, которые нас объединяют. И не буду чувствовать себя... одиноким.

— Потерять пять лет... — прошептал Мика.

— Забудь. Может, ещё и не потеряю... Сейчас у нас есть конкретная цель — съездить в пригород, в приют, и найти вещи Малачи, а среди них сумку Ивара.

— И всё-таки... — медленно сказал Колин. — Коннор, тебе не страшно?

Он не стал оборачиваться, чтобы взглянуть на мальчишку-оборотня, только ссутулился, а потом пожал плечами.

— Страшно. Но это... опыт. И когда-то пришлось бы его пройти. Ивару страшней. Мы не знаем, что будет с ним дальше. Пока он справляется с корнями. Но помалкивает о том, что знает про них. И собирается уйти. Насколько я понимаю, он знает, что будет с ним, если заклятие чёрных корней останется с ним. Может, поэтому он так злится на меня, что я единственный, кто может помочь ему, но не хочет.

— Но ведь он знает, что Трисмегист может обойтись и без твоей памяти!.. — не выдержал Мирт.

— Селена бы сказала, что это психология, — вздохнул Коннор и улыбнулся. — Да ладно вам! В конце концов, что произойдёт, если память откажет мне? Меня не выбросят на улицу к Ночным Убийцам. Я останусь сыном Джарри и Селены. И вашим братом. Хорош задерживать отъезд в пригород. Поболтать можно и по дороге.

Почти не замеченные из-за подступающего вечера, они сели в машину — Коннор за рулём. В гробовом молчании проехали по деревне, выехали на луговину и двинулись к мосту через речку. Мальчишка-некромант сидел насупленный. Как прервать гнетущее молчание — не знал, но начинал злиться всё больше... Вскоре поднялись на дорогу, ведущую к пригороду, и, тут, наконец, Мика вдруг не сказал:

— Кончай головы нам морочить, Коннор! Ты же сам нам сказал о словах Трисмегиста! Чем больше найдётся вещей, связанных с определённым временем, тем быстрей ты всё вспомнишь сам! Так вот... Если после ритуала ты забудешь всё: и Тёплую Нору, и нас, и всех остальных — Тёплая-то Нора никуда не денется! И ты никуда не денешься — всё вспомнишь, потому что вокруг будет всё наше, а значит — твоё!

— Я и забыл об этом! — удивлённо сказал Хельми.

А Колин выдохнул с таким облегчённым подвывом, что братья расхохотались. А когда устали от хохота, Мирт вытер мокрые от слёз глаза и мечтательно сказал:

— А ведь это здорово! Мы снова можем думать о будущем так же легко, как раньше! Не надо нервничать, что завтра всё будто провалится куда-то непостижимо. Коннор, ты рядом — и это... — Он попытался найти какое-то слово, а потом, смеясь, махнул рукой.

Машина мчалась к мосту, когда Хельми внезапно сказал:

— Коннор, а ты уверен, что Ивар вс-сё понял? Из того, что ты только что с-сказал ему на манс-сарде?

— Теперь я тебя не понял, — удивился мальчишка-некромант.

— А я сообразил, — задумчиво сказал Мирт. — Чтобы Гарден меня понимал, первые два года мне пришлось объяснять ему многое так, как будто он совсем малыш. Как Селена сказала бы — на пальцах. И то — Гарден меня не всегда понимал.

— Сравнил, — сердито пробормотал Коннор. — Гардена — с Иваром.

— Хельми прав, — вступил Мика. — Коннор, не обижайся, но, по-моему, ты общаешься с Иваром как с равным всем в Тёплой Норе... ну это, по интеллекту или по... ну, я не знаю, как сказать!