Столовая постепенно загомонила, оправляясь от непонятного зрелища с одиночеством Ивара, и вскоре все компании замкнулись на общении друг с другом. Ивар немного посидел, хлопая глазами на голодных ребят братства, а потом и сам взялся доедать со своей тарелки. Чай ему налил Мика, потому что первым слопал свою порцию и дорвался до горячего напитка, который не только выпил целую чашку, но и потянулся за добавкой.

— Пить хочу так, будто с собой в дорогу не брали, — удивлённо сказал он, когда попросил взявшего чайник Хельми снова долить ему.

— Не захлебнёш-шьс-ся? — насмешливо осведомился юный дракон. — Ивар, а тебе? Долить чаю?

Прежде чем ответить, Ивар бросил взгляд на стол Ирмы, а потом поспешно закивал. И вцепился в свою чашку так, словно она была его спасением.

Джарри поел быстро и тут же ушёл, предупредив, что его ждут Тибр и Вилмор. Селена взяла свой табурет и пересела к мальчишкам.

— Почему вы опоздали?

Мика аж засветился от радости, когда принялся взахлёб рассказывать:

— Селена, ну мы и вляпались! Ты не представляешь, что было! Когда мы в пригород поехали, встретили Морганита! У-у, как оно было! Кошмары и жутики!

— Вы подрались? — подозрительно спросила Селена, теперь уже с тревогой оглядывая лица ребят, нет ли на них синяков и кровоподтёков.

— Увы! — трагически сказал Мика и хлебнул снова чаю. — Мы так ехали за ними, ехали, а подраться не удалось!

— Они избили Рамона, чтобы он показал им микрорайон, в котором больше всего бездомных детей, и увезли его с собой, — спокойно сказал Коннор и тоже быстро поднёс чашку с чаем к губам. — И чуть не убили двоих Чистильщиков. Один из них Эван. На Ванду тоже повесили заклятие, но она справилась. Почти. Мы поехали за ними, чтобы объяснить, что так не поступают. Ну и чтобы выручить Рамона. А они сами вляпались.

— Что же там случилось? — не выдержала Селена, когда Коннор жадно приник к чашке с чаем.

— Они схватили одного мальчика, — перехватил нить рассказа Мирт. — Но за него заступились тамошние некроманты и некромаги. Они были не очень сильными, но их было много, так что они начали использовать один приёмчик, чтобы уложить всех некромагов, а потом...

— Всех?! — ахнула она. — Скольких взял с собой Морганит?

— Девять, кажется, — пожал плечами Мика. — Но Коннор изобразил перед ними...

Мальчишка-вампир неожиданно осёкся и посмотрел на Ивара, который слушал рассказы братства, как увлекательную сказку. Мирт улыбнулся и продолжил:

— Мы с Коннором изобразили страшилищ — и они испугались и убежали.

— А ребёнок?

— Детей они своих всех забрали, чтобы не доставались чужакам, — успокоил её Колин. — Некромантов тех было немного. Среди них были взрослые оборотни, а мы сначала подумали, что и они некромаги-некроманты. А потом пригляделись — нет, и оборотни есть. Они первыми сбежали.

— А Морганит?

— Мы отправили его к штабу Чистильщиков, а сами поехали сначала в дом Агаты, а потом съездили к Малачи. Вещей не привезли. Их у него нет, — вздохнул Мирт.

Хозяйка Тёплой Норы заглянула в глаза Коннора.

"Нет? Что это значит?"

"Есть сумка Ивара, но она пуста".

"Разочарован?"

"Нет".

— Отправили Морганита в штаб, а что дальше?

— Ничего особенного. На обратном пути Хельми пришлось обратиться и так долететь до штаба, потому что некромаги — некоторые — и Рамон тоже идти не могли. За рулём остался Мика, а мы пробежались немного.

— То есть добежали до штаба? — Селена покачала головой, представляя себе тёмные и пустынные улицы пригорода. — Поэтому такие голодные...

— Ага, — сказал Мика, — и пить хочется.

— В тебя ещё помещается? — засмеялся Мирт.

— Угу, — отдуваясь, сказал Мика. — А что тут у вас? Чего это Ивар куксится? Эй, Ивар, что случилось-то?

— Ничего, — буркнул тот.

Но Селена успела уловить, что на его лице напряжение уже не так обостряет скулы, а уж одиночеством от него больше не веет.

— Так, Коннор, — взглянула она на старшего сына. — И что дальше? Завтра ваш последний день, а потом вы идёте в школу. Вы... придумали что-нибудь?

Он, не скрываясь, посмотрел на Ивара, который ответил ему удивлённым взглядом, и пожал плечами.

— А что придумывать? Трисмегист уже всё придумал за нас. Я отдам ему свою кровь, он проведёт ритуал пробуждения. Думаю — Ивар к вечеру будет свободен от чёрных корней.

— Что? — хмуро спросил мальчик-некромаг. — Вы о чём?

— Всё о том же, — ровно ответил Коннор. — Завтра я обрету свою память. И ты избавишься от своих корней...

Братство поднялось, не желая задерживать убиравшихся дежурных, и в негромкой беседе зашагало к двери. Селена тоже поднялась и склонилась над своим табуретом, чтобы отнести на место. И услышала тихое Ивара:

— И что мне с этим потом делать?

... Ребята нашли убежище Малачи быстро, несмотря на наступившую ночь. Просто все держали линии его личного пространства перед глазами, как только вышли из машины, и сразу уловили, что эти линии пучком сужаются в чуть ли не будку, да ещё незапертую, где обнаружили что-то вроде топчана с тряпками вместо постели. Всё. Больше ничего. Малачи хранил свои немногочисленные вещи в небольшой дыре между топчаном и стеной будки. Брезгливым Коннор никогда не был. Поэтому он вынул из этой вертикальной дыры смятую сумку на ременных лямках, явно не принадлежавшую оборотню, и слишком легко поднял её, чтобы присмотреться. Слишком легко.

Коннор вывернул сумку. Ребята разочарованно сникли. Никаких вещей в сумке не было. Огромная надежда найти нечто, что принадлежало когда-то Коннору, угасла окончательно... Он оглядел ребят, чьи лица прятались во тьме, пожал плечами.

— Остаётся ритуал, придуманный Трисмегистом и Ривером. Если не сработает он, отдам кровь, которой добивается Трисмегист. Надо когда-то заканчивать эту историю. Так, сворачиваемся и едем назад.

— А с сумкой что делать?

— Оставим здесь, — решил Коннор.

— Коннор, когда Малачи подлечат, он же сюда вернётся? — неуверенно спросил Колин и вздохнул, глядя на каморку. — Может, уговорим Селену отдать ему сюда подушку и одеяло? У нас стареньких много — я слышал, как Селена с Веткиным говорила.

— А чего её уговаривать? — усмехнулся Коннор. — А то ты не знаешь, что она сделает, как только услышит, как живёт Малачи.

Они вышли из будки и тщательно закрыли за собой ветхую дверь. Задумчивый Хельми оглянулся на маленькое строение.

— Почему он один? В наш-шем городе с-столько кланов!

— Спросим у Рамона? — предложил Коннор. — Он о своих Чистильщиках всё знает.

На том и порешили, после чего бегом помчались к машине — в надежде успеть доехать до бредущей к штабу группы некромагов во главе с Рамоном.

Глава двадцать первая

Селена внимательно взглянула на мальчика-некромага, осунувшегося, будто уставшего, а потом непререкаемым тоном велела:

— Для начала ты пойдёшь со мной в гостевой кабинет. Надо бы поговорить.

— О чём? — неохотно спросил Ивар.

— Там и узнаешь.

В гостиной старших почти не было. Сидели за столом с поделками только Колин и Вик — и та, видимо, потому, что её старшая сестра Минна нянчила сестричек рядом — в детском уголке. Вот уж это место попискивало, похихикивало, звенело! Тем не менее глазастый Стен немедленно углядел свою маму и потянулся было к ней из манежа, где играл. Обрадовался! Двойняшки — оборотни Шамси и Торсти, а также парочка Брин и Илмари — тут же нетерпеливо втащили его обратно: "Некогда отвлекаться! Играем!" А мама только вздохнула: как хорошо, что её сынишка пока ещё не претендует на её полное внимание лишь к себе!..

По дороге Селена углядела здесь же, в детском уголке, Ригана и только хотела позвать его, как сообразила: что-то происходит интересное. И остановилась вместе с Иваром, который равнодушно воспринимал, как движение вперёд, так и остановки... Риган сидел на диванчике не один. Напротив расположился Берилл, чуть склонившись к нему, а позади Берилла сидела и вполголоса ругалась волчишка.

Шепнув Ивару: "Подожди немного...", Селена прислушалась. И усмехнулась: мальчишка-вампир уговаривал Ригана простить мальчика-некромага и снова пустить его в свою комнату, а Ирма ругалась, потому что мальчик-дракон отчаянно сопротивлялся самой идее помириться с Иваром и шипел, чтобы не лезли к нему. В процессе переговоров выяснилось, что Ирма следила за Иваром, пока малышня бегала по полю, и обнаружила, что мальчик-некромаг неплохо стреляет остатками магически крашенной воды. И теперь она вознамерилась обучить Ивара бегать так, чтобы его не подстрелили, а потом впихнуть его в свою троицу, превратив её в боевую четвёрку ("Ага! У нас будет два снайпера!"). Препятствием для воплощения гениальной идеи и стал Риган, ведь, пока Ивар живёт в его комнате, Берилл мог бы каждый день рассказывать мальчику-некромагу о теории уворачивания от чужих выстрелов! А тренироваться уже на поле!

— Риган, а давай я тебе для твоих красивых волосиков сделаю красивые висюльки, а Хельми потом в них вложит магию артефактов? — вкрадчиво предложила Ирма, и Селена чуть не расхохоталась: ну, волчишка!

Ориентируясь на причёску юного дракона, Риган в последнее время тоже начал отращивать волосы, которые оказались близки к расцветке чёрного-рыжего пламени, как у Хельми. Чтобы длинные волосы не мешали, мальчик-дракон собирал их в хвост, скрепляя обычной бельевой резинкой. И — да, предложение волчишки — это намёк на странные финтифлюшки-артефакты, вплетённые в волосы юного дракона. Хельми их делал, правда, из настоящего металла и полудрагоценных камней, которые скупали для детей-магов в специализированных лавочках Города Утренней Зари.

Риган в ответ только засопел: чего пристали?!

Выслушав достаточно, чтобы понять логику волчишки, Селена снова усмехнулась, подняла руку, чтобы мальчик-дракон её заметил, и скомандовала ему:

— Риган, идёшь с нами!

— Не х-хочу! — заявил мальчик-дракон.

— Суну под мышку и отнесу! — сурово пообещала Селена, зная, как откликнется Риган на притаённую шутку.

И точно: кто — кто, а мальчик-дракон был одним из самых смешливых в Тёплой Норе. Узкая мордашка сразу расплылась в широченной улыбке, и Риган, пофыркивая от сдавленного смеха (наверное, представил, как будет висеть подмышкой у Селены), затопал по гостиной, в упор не замечая Ивара.

Берилл и Ирма посмотрели им вслед, а потом уселись друг напротив друга и принялись о чём-то активно шептаться. Пока Селена с мальчиками дошла до двери в тамбур, к ним присоединились Вилл и Тармо. Беседа пошла оживлённей — с размахиванием рук, с хватанием чуть не за грудки. Мда, бедный Риган. Сумеет ли он противостоять столь жёсткому заговору против него?

Ивар отнёсся к совещанию "бандитов" волчишки безучастно, хоть и слышал его.

В гостевом кабинете — никого. Селена кивнула Ивару на кресло, Риган сел подальше от мальчика-некромага. Присмотревшись, хозяйка Тёплой Норы велела ему пересесть, хоть и так же далеко. Тот хмыкнул, но подчинился.

— Мне бы хотелось, чтобы вы помирились, — сказала Селена, а когда ожидаемо обе упрямые головы вскинулись, она добавила: — Правда, я знаю, что сейчас у вас это не получится. Но я хочу, чтобы вы знали о моём желании. Всё, Риган, можешь быть свободен, а с Иваром мне надо ещё кое о чём переговорить.

— Вс-сё? — изумился Риган.

— А у тебя есть возражения? — строго спросила Селена.

— Я думал, ты будешь уговаривать... — он запнулся.

— Зачем Ивару твоя комната, если теперь у него есть своя?

Мальчик-дракон хмыкнул: "А! Ну ладно!" и вышел из кабинета.

Зато Ивар вдруг поднял голову и, чуть не заикаясь, медленно спросил:

— Та комната, в конце коридора... Моя?

— Да. Ты её хозяин. Если захочешь, будешь жить в ней один. Не захочешь один — можешь пригласить к себе друзей, — быстро сказала Селена, сообразив, что идея иметь собственное жилище мальчику-некромагу, кажется, понравилась. Вон у него какие отстранённые глаза — наверное, уже размышляет, как распорядиться личным местом в Тёплой Норе.

И притихла, размышляя: несколько лет у него, возможно, вообще не было пристанища. Насколько она знала, друиды почти не останавливались на каком-то месте. Кочевые были, в общем, мотаясь по мёртвому лесу, благо огромный. А тут... Не просто подселили к кому-то, а отдали в распоряжение целое замкнутое пространство! И сразу тревога: уйдёт ли этой ночью Ивар? Или ему хватит закрыться в этой комнате, чтобы обезопасить других ребят от чёрных корней?

Дождавшись, когда глаза мальчика-некромага перестали быть отстранённо мечтательными, Селена сказала:

— Вот теперь поговорим. Ивар, как ты попал к друидам?

Спрашивая, она осторожно сняла браслет, блокирующий Коннора, надеясь, что прислушавшись, старший сын поймёт, в чём дело. Мальчик-некромаг сидел чуть сбоку, так что её движения не заметил.

— А зачем вам это? — насторожился он.

— Хочу побольше узнать о тебе.

— Зачем? — настаивал Ивар. — Зачем знать про меня больше?

— Ты брат моего старшего сына! — удивилась она. — Моё желание знать о тебе — это обычное желание человека.

А вот здесь она слукавила, хотя, в сущности, её ответ был полуправдой. Задавая Ивару именно этот вопрос, она хотела узнать и о том, что привело его к друидам, и о том, каково положение детей в том микрорайоне пригорода.

Может быть, Ивар долго бы ещё раздумывал, отвечать — не отвечать, но в кабинет открыл дверь Коннор.

— О, я не думал...

— Я спрашиваю у Ивара, как он попал к друидам, — поспешно объяснила Селена.

Коннор вопросительно посмотрел на мальчика-некромага.

— Мне тоже интересно. Расскажешь? Или ты против моего присутствия?

— Нет, не против, — буркнул Ивар.

Рассказ был короток. Ученичество у тёмных друидов оказалось системой выживания в мёртвом лесу. Впрочем, назвать сие деяние системой было бы... смешно. В своё привычное появление в пригороде тёмные друиды нашли Ивара по его личному пространству, сияющему сильными линиями некромага. Мать мальчика успела за годы его жизни научить Ивара нескольким приёмам, но не успела показать, как замыкать некромагические линии, чтобы не просто спрятать их, но и защититься, как ни странно, от храмовников-некромагов...

Он прятался в подвальном пристрое разгромленного приюта, ожидая Малачи, обещавшего вернуться за ним. Но пришли тёмные друиды. Ивар не знал, кто это. Но они были живые, не машины. Он поверил им и пошёл за ними, позвавшими. А друиды привели его в лес, умирающий под напором бесконечного дождя, оставили в центре своих незаконных владений — в точке между тремя капищами, а потом сказали: "Выживешь — научим жить дальше". И будто растворились в темноте мёртвого леса...

Прятать свои линии он не умел, но некромагически видеть — видел. Тёмный друид и некромаг — это всё-таки разные специализации. Раствориться они растворились, но оставили за собой такой яркий след, что Ивар заторопился за одним из них, пока след не померк. И сумел не то что выжить — выйти из мёртвого леса!.. И к друидам не вернулся.

За три месяца до окончания войны с магическими машинами он странствовал по пригороду, то и дело присоединяясь к различным группам спасающихся. Однажды попал к магу, который показал, как прятать свою некромагическую сущность. Больше тот ничему не мог его научить — по одной очень простенькой причине военного времени: "крабы" подстрелили его. Ивара больше всего потрясла его смерть: это был первый человек, который не просто принял в нём участие, но и пытался чему-то научить...