Песнь дарханов -1- Мелодия первая

И вот! Получила уникальную возможность попасть на это удивительное мероприятие, а настроя никакого. И идти было лень, и отказаться никак нельзя. Все же мы почетные гости, делегация из дружественно настроенной Мерридии. Попробуй отвертеться, когда на чаше весов лежат практически межгосударственные отношения. Нам еще и благосклонно предоставили на выбор огромное количество разнообразных нарядов. Мол, мы щедрые, мы добрые. Знай, Мерридия, широту души своих соседей... Так что места для отступления не осталось, пришлось выбирать костюм и идти. Как итог — мы в полном составе вот уже два часа слонялись по заполненным до предела бальным залам дворца Фрилы.

Ничего не скажу — здесь было восхитительно! Яркое убранство залов, магические украшения, золотые фонари, разнообразная музыка, напитки... Все, чего только можно пожелать. От пестрых костюмов уже через минуту рябило в глазах, веера, маски, разноцветные перья, блестки. В одном месте и в одно время вдруг собралось целое море персонажей из различных историй, легенд и сказок. Никаких ограничений, никаких запретов. Никто друг друга не знает, маска надежно скрывает своего хозяина. Флирт, веселье, танцы... Красота. Шум, гам, смех. Водоворот событий, эпицентр жизни.

Команда наша как-то незаметно рассеялась и растерялась. Сначала ушли танцевать Рене и Кемерон. Гвардеец в военном облачении рыцарей Рассветного ордена и колдунья в воздушных одеждах жрицы Беаты бесподобно смотрелись вместе, мне отчего-то всегда нравилось сочетание белого и красного цветов. Когда я увидела Рене в первый раз после примерки, аж дух захватило. Казалось, что он только что примчался к нам из десятого века, дав отдых мечу и отложив на время вечную борьбу со злом. Рассветный орден был в Мерридии практически живой легендой, братством сильнейших воинов нашего мира, защищавших родину и людей от нечисти. Верующие в Эра, бога солнца и всего живого. Достойнейшие из достойнейших, смелые, быстрые, ловкие, мужественные. Говорят, большинство из них погибло еще во время кровопролитной войны с темными эльфами в 1113 году, а жалкие остатки просуществовали вплоть до конца пятнадцатого века. Сейчас же упоминание о них можно найти лишь в исторических хрониках и повсеместных героических балладах. Орден на протяжении двух веков был дикой силой, которую боготворил простой народ, но он, к великому сожалению, оставил после себя лишь смутные воспоминания, наполовину с вымыслом и фантазиями. Но это так, навеяло... Рене, облаченный в белую кирасу, с серебристым длинным плащом был превосходен. Но и Кемерон ему ничуть не уступала — пламенный цвет ее платья привлекал все взгляды, на руках от запястья и до локтя красовались металлические браслеты с четкими узорами, волосы уложены в сложную прическу, на голове своеобразная корона из тонкой золотой паутинки. По традиции, так, как всегда выглядели служительницы богини красоты. Я при первой встрече с магичкой и не думала, что она может быть столь очаровательна. Кемерон при желании и должном старании даст фору многим женщинам.

Филипп, в свою очередь, уже боги знают, сколько времени, беседовал с каким-то рыжим мужчиной в темно-синей мантии и бирюзовой закрытой маске. Если я не ошибаюсь, то он очень похож на правителя иностранных дел — Тита, с которым мы и проводили переговоры сегодня утром. Вот так, даже на празднике наследник обязан выполнять свои государственные дела. Принц сегодня решил ни в чем себе не отказывать и выбрал наряд пирата (видимо, еще свежи воспоминания о плавании по океану). Черный камзол, белая распахнутая на груди рубашка, обтягивающие кожаные брюки, высокие сапоги. На боку сабля, правый глаз скрыт повязкой, шляпа, небрежно сдвинутая в сторону, и незаменимая серьга в ухе, так прекрасно вписавшаяся в образ. Хотя она-то его и подвела, по-моему, правитель узнал парня именно по этой драгоценной безделушке.

Темного мага я пока нигде не замечала, что, в общем-то, было и к лучшему. Не хотелось себе признаваться, но я определенно его боялась. Чувствовала себя жертвой, загнанной в угол и оставленной на растерзание зверю. Страшный человек, побыстрей бы уже отправиться домой и забыть черные, как мгла, глаза этого колдуна.

Я устало облокотилась на одну из колон в самом дальнем углу и замерла. Куда подевался Гарен, я не имела ни малейшего представления, но решила не теряться и в полной мере насладиться уединением и относительным спокойствием. Усталость, накопившаяся за время путешествия, трудные переговоры, все это навалилось внезапно, накрыв сразу с головой. Хотя, по-моему, четвертый выпитый бокал с вином был для меня уже явно лишним... Но как здесь можно устоять, когда гостям подают Шаре Пино 1450 года, выращенное в Рудии. Известный по всему миру напиток с чуть терпким вкусом и пряным ароматом гвоздики и черной смородины, насыщенный рубиновый цвет, играющий и переливающийся на свету. Легкое и такое обманчивое вино.

Представляю, как смотрится со стороны заметно окосевшая дриада в моем исполнении! Меня невольно разобрал смех. Нет, выглядела то я неплохо, и мое изумрудно-зеленое струящееся платье мне очень нравилось. Плюс ко всему оно еще и превосходно скрывало под шифоновыми слоями прикрепленный к ноге кинжал, нравился мне и венок из живых белых лилий на моих распущенных волосах. Причем не одной мне нравился. Вон как заинтересованно поглядывает на меня стоящий невдалеке "вампир".

Я сделала еще глоток и твердо решила, что на сегодня с меня точно хватит. Голова изрядно кружилась, и я прекрасно понимала, что пора уже незаметно ретироваться к себе в спальню. Но тут ранее веселая музыка плавно сменилась на более размеренную и нежную. И приглянувшийся мне вампир тут же уверенно двинулся ко мне навстречу.

— Лерри танцует? — глубокий мелодичный голос незнакомца.

Хотя, какого еще незнакомца! Я узнаю эти интонации среди тысяч других.

— И где же ты так долго был? — иронично приподнятая бровь.

— А если скажу, что искал тебя?

— Гар...Я тебе не поверю.

В отличие от Рене и Фила, мага перед балом мне в костюме увидеть так и не удалось. Поэтому сейчас я скользнула взглядом по его фигуре, оценивая подобранный наряд.

— Откажешь мне и в этот раз? — полный ожидания взгляд.

А, Нейт с ним, я что, не человек? Имею же я право немного развлечься!

— Нет, не откажу.

Я вложила руку в его протянутую ладонь, и мы закружились вместе с остальными парами в диком вихре южного вальса. При каждом движении черный плащ Гарена крыльями взвивался в воздух, распущенные волосы были в легком беспорядке, глаза пылали сквозь черную бархатную маску. Он танцевал так легко и непринужденно, словно по жизни шел в ритме этой музыки, и вел меня, нежно держа за талию.

— Ты сегодня прекрасна, — прошептал он мне на ухо. — Сама богиня проиграет тебе этим вечером.

— Не зли богов, Гар, — я засмеялась. — Беата может и обидеться на такие слова.

Мы танцевали целую вечность и всего один миг. Просто рядом, просто вместе. Музыка закончилась, и Гарен, взяв меня под руку, двинулся к одной из ближайших распахнутых дверей, выводящих на огромный балкон. Ночные звуки, пришедшие на смену мелодии музыкантов, были ничуть не хуже. Гулял прохладный ветерок с океана, где-то в пруду у парка квакали лягушки, возились внизу в траве сверчки. Всюду горели магические огни, освещая пространство голубовато-зеленым светом. На иссиня-черном небе раскинулись мириады ярчайших звезд, светила луна, придавая всему этому какой-то таинственный и сказочный вид.

Мы оказались практически одни, еще минуту назад стоявшая здесь парочка быстро скрылась по направлению к бальному залу. Гарен положил мне руку на талию и хотел обнять... но я уперлась ладонями в его грудь и высвободилась из объятий.

— Прости, — он отодвинулся. — Я не хотел...

Как же!

— Зачем усложнять наши и так непростые отношения? — его глаза в темноте стали практически черными, невозможно было отличить радужку от зрачка.

— Усложнять? — он удивился. — Я хочу тебя вернуть, вот и все. По-моему, это очень просто и понятно.

— Зачем я тебе нужна?! Вокруг тысячи более красивых девушек из не менее знатных семей, которые по первому твоему слову побегут под венец!

— Какая же ты дура... — маг судорожно провел рукой по волосам. — Мне не нужен никто из них. Никто. Разве я виноват в том, что чувствую к тебе? Неужели ты не понимаешь, что весь мир пропадает, если тебя нет рядом. Разве есть моя вина в том, что я схожу с ума каждый раз, когда вижу тебя с другим?! Шейн! Я готов убить Филиппа, только за то, что ты теперь принадлежишь ему!

Наша песня хороша. Хоть головой бейся об стену.

— Это — бред! — отрезала я. — Я уже сотни раз говорила — у меня ничего нет с принцем. И вообще, у каждого из нас должна быть своя жизнь.

— Неужели ты ко мне вообще ничего не чувствуешь?

Я замолчала, малодушно отведя взгляд в сторону. Чувствую. Но я сама не в силах понять, что именно. Колдун же расценил мое молчание по-своему.

— Значит, нет, — он повернулся ко мне спиной, стараясь успокоиться. Я еще никогда не видела его в таком состоянии. Всегда внешне спокойный и невозмутимый маг не находил себе места, нервно сжимая пальцы на перилах балкона.

А я сама в этот момент не могла разобраться с тем, что творилось у меня внутри. Я была обижена. Это раз. За то, что он поверил глупым сплетням, будто бы я кручу роман с наследником, и не поверил мне, когда я это опровергла. Я была зла. Это два. За то, что он никак не желает меня понять и смириться с тем, что я не буду его женой. И еще... Что-то еще, такое горькое внутри.

Не говоря ни слова, он резко развернулся и шагнул ко мне, впиваясь в мои губы крепким, болезненным поцелуем. Шок от его поступка прошел за мгновение, но вот вместо того, чтобы оттолкнуть его, уйти... я, сама не понимая — почему, вдруг ответила на поцелуй со всей возможной страстью, обвила руками за шею, наслаждаясь им и ловя его тепло. Он отстранился, а я никак не могла привести в норму дыхание, сердце учащенно билось, щеки пылали, мысли путались. Гар прижал меня к себе еще ближе и нежно прикоснулся губами к моей шее, поцеловал за ухом и плавно спустился ниже.

В голове смутной картиной стояло то, как мы добрались до моей спальни, как полетел в угол сначала его плащ, затем рубашка. Как судорожно маг искал на моем платье застежки, костеря всеми возможными словами здешних портных, как обнимал меня, ласково и в тоже время настойчиво целовал.

Наверное, голова моя была потеряна еще где-то по дороге, как и остатки самоконтроля. И где-то на задворках моего сознания вроде мелькнула мысль о том, что завтра я обязательно пожалею о том, что сделала, о том, что это попросту играет в крови коварное вино. Но она трусливо сдалась под напором более ярких чувств и эмоций.

И весь окружающий мир растаял. Остались лишь я и маг, бережно держащий меня в своих руках...

Утро встретило меня безумной головной болью и странным ощущением, словно вчера я сделала нечто не слишком хорошее. Например, переспала с бывшим парнем, услужливо подсказала проснувшаяся память. Пожалуй, это было еще не самым ужасным. Хуже всего, что при всем при этом я ни капли не жалела о содеянном, получив попутно массу удовольствия. До сих пор счастливая улыбка с лица не сошла. И это бесило гораздо больше, нежели настырная головная боль.

Гар еще спал. Кстати, спал в моей спальне, поэтому мне уходить куда-то было бы по меньшей мере глупо, будить и прогонять мага — тем более. Вот я и лежала последние пятнадцать минут в задумчивости, внимательно разглядывая складки золотисто-прозрачного балдахина.

Я не была вчера пьяна настолько, чтобы совсем не соображать, что творю. Но трезвой тоже не была, иначе этот блондин, развалившийся на большую половину кровати, мирно почивал бы в своей собственной спальне, а не здесь. Сделанного не воротишь. Да и не хотелось бы...

Что за ерунда в голову лезет? Нет, чтобы ругать себя нехорошими словами за безответственность, так совесть предательски молчит, будто бы не имея ничего против. Если в моем понимании это значит "не усложнять отношения", то других слов просто не остается.

Маг перевернулся на бок, по-свойски закинув на мою талию свою руку, потом немного поворочался и закинул ногу на мое бедро, крепче прижав к себе.

Приплыли... Я постаралась осторожно высвободиться, но не тут-то было! Колдун отпускать свою добычу никак не желал, создавалось впечатление, что я попала в настоящий капкан. Еще несколько минут я безуспешно старалась справиться с его стальной хваткой, но затем поняла, что не разбудив его, ни за что не получу свободы. Уже хотела трясти Гара за плечо, когда он резко притянул меня еще ближе и нежно поцеловал.

— Гар...

Я с колоссальным трудом оторвалась от него, заглядывая в его темные шальные глаза. Ненавижу. Этого. Мужчину! За то, что он такое со мной творит! За то, что от одного его прикосновения я просто схожу с ума. Ну, где мое самообладание, я спрашиваю! Я же не лед, чтобы так стремительно таять от его объятий?!

Или...

Один поцелуй тут же сменился другим. Еще более долгим и нежным.

— Доброе утро, — он улыбался, не теряя времени и поглаживая мою руку.

Пришлось ее убрать, а то я и так была на пределе, еще чуть-чуть и здравый смысл окончательно дезертирует из моей головы. Пока оставался шанс, я высвободилась из объятий и все же встала с кровати.

— Гарен, прости, я не хотела... — нужные слова никак не желали находиться.

— Хм... Мне вчера так не показалось, — он ехидно усмехнулся.

— Нет, конечно, я не то имела в виду. Хотела, но... — так, а ну соберись. — Это ничего не меняет, понимаешь?

— Понимаю.

Я ошарашено опустилась на ближайший пуфик, не веря своим ушам. Я ожидала немного другой реакции, честно говоря.

— Понимаешь? — переспросила от удивления.

— Да. Мы с тобой друзья и только, ведь ты говорила именно так.

Я задумалась, все ли в порядке с моей головой. Если вспомнить, что наговорил мне маг вечером, то что-то явно не стыкуется.

— Отлично.

Он пожал плечами и встал с постели вслед за мной, стараясь отыскать в ворохе разбросанной по полу одежды свои брюки и рубашку. Я же в задумчивости подняла лежащее у ног платье, осматривая выдранные с корнем нижние застежки. Все-таки вчера он их так и не одолел...

Уже выходя из спальни Гар нагнулся и легонько чмокнул меня в щеку.

— Не злись на себя, Шейн, — тихий горький шепот.

И вот в комнате я сижу уже абсолютно одна.

Глава 5

Солнце только что показало свой золотистый бок из пелены густых белых облаков на самом горизонте. Первые лучи сначала робко, а затем все настойчивее и увереннее заскользили по каменным мостовым, черепичным крышам домов, зелени растущих деревьев, накидывая покрывало света на весь город. Столица Мерридии уже не спала, работали ремесленники, открывали лавки торговцы, прибывали в открытые ворота гости Корлады еще за несколько часов до начала рассвета. Но именно с приходом солнца и тепла улицы оживали уже полностью, скидывая окончательно крепкие оковы ночного сна и мрака.

Ночи Корлады были неповторимы. Ни Инополь, ни Рудия не могли похвастать столь необычным темным временем суток, когда сплошная чернота накрывала бережным куполом, когда ярко полыхал на бархатном небосклоне тонкий серп молодого месяца, или полноликая луна творила серебристую дорогу. Таких темных ночей не было нигде в Мерридии, разве что за исключением территорий северного Эйемского леса. С ней не справлялись даже мощные магические светильники, установленные по всему городу, обеспечивая лишь слабое и слишком тусклое освещение. Но в тоже время эта угольная чернота не была враждебной, не была агрессивной, скорее абсолютно наоборот. Мягкая, обволакивающая, как объятия ребенка, как нежный пух. Успокаивающая, дарящая тишину. Корлада стала уникальнейшим местом, где жизнь практически полностью замирала в ночные часы. Редко даже гильдии воров и убийц выбирались на промысел этой порой. Стихией столицы был день. Предрассветные часы, полдень, ранний вечер, закат. И после полуночи — глубокий сон, словно спит не только тело, но и душа. Покой, который пока не решалось тревожить ни одно разумное существо.