Наседка

— И ты хочешь создать исследовательский центр в тайне от них?

— Нет, конечно. У меня нет таких денег.

— Тогда что?

— Нужно убедить их, что самостоятельные исследования более перспективны. Представить готовый проект. Наша гостья довольно дружелюбна и с удовольствием идет на сотрудничество. Проблема только во взаимопонимании. Если вы сумеете обучить ее хотя бы азам японского, то мы сможем разобраться в некоторых функциях имеющегося на корабле оборудования. Это станет серьезным аргументом, после которого у нас будут и деньги и рабочие руки. Мы с Мики пытались справиться самостоятельно, но без системы тут не сладить. Гостья выучила некоторое количество слов, преимущественно названий предметов, которые мы смогли ей продемонстрировать, и на этом все.

— Кстати, почему "гостья"? Как ее зовут?

— Никак. То ли они не пользуются именами, то ли я не смог донести до нее концепцию. Жестовое общение не самая прогрессивная вещь, знаешь ли.

— Могу себе представить. Хорошо, что кроме стандартной литературы я прихватил с собой букварь и брошюры по обучению детей языку. Полезно иметь среди близкой родни учительницу.

— Мики в тебе не сомневалась.

— А ты, значит, сомневался?

Тоси пожал плечами.

— Ладно. Следующий вопрос. Что мы будем с этого иметь?

— Что вы хотите?

— Небольшой процент от доходов и должность начальника безопасности.

— Последнее зачем? — удивился Дайто.

— Жить хочу. Когда серьезные дяди начнут делить пирог, нас запросто могут пустить в расход. Ты можешь доверять вашему начальнику охраны, или как там его должность называется? Я — нет.

— Понятно. — Он ненадолго задумался. — Возражений не имею. Хотя, как ты понимаешь, мой голос отнюдь не решающий.

— Если мы в одной лодке, то он будет решающим.

— Как видишь... — Тоси с улыбкой обвел яхту рукой.

— Договорились. Ноутбук есть? — Ответ мне был прекрасно известен, но вежливость требовала продемонстрировать неосведомленность.

— В каюте. Только батарея села давно, а зарядить все руки не доходят. На нашем острове электросети нет, сам понимаешь.

— Ничего страшного. Мы с собой пару солнечных батарей привезли. Специально ради такого случая.

— Спутниковую антенну случаем не захватили?

— Чего нет, того нет, — развел руками. Достал из кармана рубашки карту памяти. — Это тебе. Здесь кое-какие соображения по поводу ситуации и вопросы, ответы на которые желательно получить как можно скорее.

— М-м-м... А словами никак? — с надеждой в голосе спросил парень. — Или на бумаге?

— Посмотри мне в глаза. — Я оттянул нижнее веко, демонстрируя ему полный набор полопавшихся капилляров. — Думаешь, владелец такой красоты способен воспроизвести по памяти мысли приходившие в его голову в течение последнего месяца? — Все было не настолько страшно, но искать другой способ доставки вируса на компьютеры семьи Дайто не имелось ни малейшего желания.

— Ладно, давай. — Он забрал у меня карту памяти. — Вечером почитаю. Если ноутбук успеет зарядиться.

— Успеет.

— Син, — окликнула меня с носа Мики. — Смотри. Вон наш остров. — Девушка ткнула пальцем куда-то вперед.

Мутант в очередной раз приложил к глазам бинокль. Мне же пришлось удовлетвориться разглядыванием некоего темного пятна.

— Там что-то дымится, — озабоченно сообщил Сузуму, отрывая глаза от окуляров. — Слишком сильно для туристического костра.

— Не волнуйся, — беспечно отмахнулась Мики. — Обычный пар от подземного гейзера. Остров ведь вулканического происхождения. Там таких точек штук пять или шесть.

— То есть нам придется пожить пару-тройку месяцев на вершине неспящего вулкана? — ошарашено уточнил я. — О чем еще ты забыла упомянуть?!

— Да ладно тебе, Син. Все нормально. Такие дымящиеся острова — нередкое явление. На них даже люди живут. К тому же у нас есть сейсмограф и радио. Если что, успеем не только погрузиться на яхту, но и отплыть на приличное расстояние. Все продумано.

— Видал я такое продумано!..

После таких новостей желания поскорее увидеть инопланетный корабль поубавилось даже у Мутанта. Просидевший последний месяц на курящемся вулкане Дайто, предстал передо мной в совершенно новом свете. Непонятно только в каком... К сожалению, отказываться от визита было поздновато, но нежелание плавать в озерце лавы помешало мне просто вернуться к любованию морским пейзажем.

— Эй, Тоси, я ошибаюсь или ты собирался в ближайшее время слетать в Японию? Куда мы будем грузиться во время отсутствия единственного человека способного управлять этой лоханкой?

— Не называй мою яхту лоханкой! — представитель золотой молодежи ткнул в меня пальцем. — Это прекрасное судно, чрезвычайно легкое в управлении. Доказано на примере Мики. Так что никаких проблем — с вами останется прекрасный рулевой.

— Нам конец, — обреченно сообщил я. Мутант промолчал, но, судя по выражению лица, с озвученным умозаключением он был полностью согласен. — Тоси, ты никуда не едешь! По крайней мере, пока не научишь управлять еще хотя бы одного человека!

— Шовинист, — буркнула Нигоесо.

Вот так, препираясь, переругиваясь и строя планы на ближайшие дни, мы и провели оставшееся время условного безделья. Вблизи этот кусок курящейся дымком суши выглядел еще более странно, чем на расстоянии. Словно изрядно всхолмленную каменистую местность осторожно притопили, оставив на поверхности только вершины холмов. Или при такой величине их правильнее называть горами? В любом случае получился такой оригинальный каменный лабиринт, превращающийся в единый остров разве что во время отлива.

Тоси загнал яхту в заводь, условно называемую бухтой, подвел ее боком к одной из скал и, достав до камней трапом, рванул по нему, распорядившись бросить ему концы. Приключения начинались. Нет, умом я понимал, что на необитаемом острове причал не предусмотрен, но подсознательно все равно ожидал, что смогу сойти на берег нормально, без акробатических экзерсисов. Не вышло.

Закрепив удерживающие судно на месте канаты на некоем подобии вколоченного в камни согнутого лома (два экземпляра), Дайто с Мики навьючили на нас ящики с провиантом и повели вглубь острова. Справедливости ради стоит уточнить, что сами они двигались тоже не налегке. Большая часть маршрута пролегала по колено в воде, но пару раз пришлось карабкаться по каменистым склонам. Невысоко. Зато с тяжелым и мешающим балансировать грузом в руках. Под радостные рассуждения Тоси о том, что вчетвером мы перетаскаем закупленные на атолле припасы вдвое быстрее, и не придется, как в прошлый раз, шесть заходов делать.

— А нельзя доставлять нужные вещи по мере необходимости? — поинтересовался я, поминая добрым словом Джиро-сенсея и Макото, несколько раз бравшего меня полазить вместе с его приятелями по горным склонам. — Если жить мы будем, как ты сказал, в каютах, то зачем тащить все это к инопланетянке? Нельзя хотя бы завтрак с ужином на берегу готовить?

— Нельзя, — отозвался сынок миллиардера, перекладывая свой ящик с одного плеча на другое. — Жарко — продукты пропадут. Нормальный холодильник на яхте не предусмотрен. Приходится на корабле хранить. Почти пришли, кстати.

Мы вывернули из-за очередной скалы, и нашим взорам предстал ОН. Аккуратно вписанная (точнее, воткнутая или вдавленная) в горный склон махина нависала над нами даже сейчас, находясь на расстоянии добрых ста метров. Длинный, как какой-нибудь "Эйрбас" или семьсот сорок седьмой "Боинг", инопланетный корабль был раза в три шире упомянутых самолетов и вдвое выше. Нормальный такой многоэтажный домик, только металлический и с крылышками. Хотя последние, судя по размеру, выполняли исключительно декоративную функцию. То, что на сделанном Мики снимке я принял за слой грязи, оказалось некоей разновидностью камуфляжа, позволяющего кораблю сливаться с местностью. Невидимым он, естественно, не стал, но и в глаза особенно не бросался, выглядя вполне уместным элементом пейзажа. Приблизившись, я провел ладонью по борту громадины и с некоторым удивлением посмотрел на свои, оставшиеся чистыми, пальцы. Ни пылинки.

— Успеете налюбоваться! — Мики прошла вдоль борта чуда инопланетной техники еще метров пятьдесят, волоча за собой ухваченного за футболку Мутанта, и кажущаяся монолитной стена неожиданно раздвинулась перед ней, открывая проход. Метрах в полутора над уровнем земли, но это мелочи.

Шедший прямо за девушкой Тоси закинул ящик с продуктами в "дверь", подсадил невесту и запрыгнул сам. Пришлось плюнуть на исследования внешней части корабля и поспешить следом.

Внутри вместо коридора обнаружился предбанник где-то четыре на четыре метра с абсолютно гладкими стенами — шлюз или нечто подобное. Внешняя стена бесшумно закрылась за нашими спинами. Секунд пятнадцать ничего не происходило, но, прежде чем я начал паниковать, находящаяся впереди переборка скользнула в сторону, позволяя увидеть тянущийся слева направо (или наоборот) коридор и стоящую в нем молодую женщину. Благодаря обтягивающим шортам и спортивному топу, выглядела она еще лучше, чем на фотографии. А может, дело в успевшем покрыть ее голову ежике русых волос? Подобная стрижка ни одну даму, конечно, не красила, но блестящая лысина выглядела бы еще хуже.

— Здрав-ству-те, — произнесла инопланетянка на ломаном японском.

— Здравствуйте, — хором отозвались Тоси и Мики.

— Привет, — выдал я.

Мутант, как водится, молча поклонился.

— При-вет? — повторила инопланетянка, вопросительно поглядев сначала на меня, а затем на Дайто.

— Си-и-ин... — простонала Нигоесо, заставив меня недоуменно заморгать.

— Привет, — еще раз поздоровался Тоси. — Здравствуйте. Здравствуйте, привет. Да? — Он кивнул.

Пару секунд инопланетянка смотрела на этого клоуна, сдвинув брови. Потом лицо ее просветлело, и она обрадовано кивнула в ответ:

— Да.

— Вот примерно так и общаемся, — со вздохом пояснил парень. — Синдзи, будь добр, постарайся говорить с ней только общепринятыми словами и фразами.

— "Привет" вполне себе общепринятое слово.

— Я знаю. Но все равно постарайся. Перед нами стоит задача помочь ей с освоением языка, а не запутать.

— Ладно, ладно, понял. Больше не буду.

Несмотря на читавшийся на ее лице явный интерес, в наш разговор инопланетянка не лезла и вопросов не задавала. Вместо этого она подождала, пока мы закончим препираться, и повела куда-то в глубь корабля. Дайто повела. Оставив нас с Мутантом в распоряжении Мики, с ехидной улыбочкой потыкавшей пальчиком сначала в стоящие на полу ящики с продуктами, а затем в противоположную от удаляющейся спины Тоси сторону. Пришлось продолжить работать грузчиками.

Внутреннее пространство корабля меня несколько удивило. Я ожидал увидеть нечто среднее между убранством МКС и образами из фантастических фильмов. Как бы не так... Гладкие металлические стены, узкие проходы, светильники, словно являющиеся частью потолка и то и дело открывающиеся тут и там двери. Хотя дверей в привычном понимании слова не было совсем. Просто фрагменты кажущихся монолитными стен при нашем приближении раздвигались, словно приглашая заглянуть в различные помещения, битком набитые разнообразным непонятным оборудованием.

Наконец мы добрались до некоей крошечной комнатки с полутора квадратными метрами полезной площади, частично занятыми уже знакомыми нам ящиками и десятилитровыми емкостями с водой. Воздух там был холодным, хотя инея на стенах не наблюдалось. Мы поставили ящики на пол, и Мики принялась зачем-то вынимать из них банки с консервами, расставляя в ей одной понятном порядке. Женщина...

— Син, неси оставшееся, — распорядилась она.

Пришлось отправиться обратно, за той частью груза, которую изначально нес Тоси. Сбежал с фигуристой бабой, хитрец, а работать нас оставил. На обратном пути двери передо мной больше не распахивались. Видимо, умные аналоги фотоэлементов решили, что достаточно приглашали нас свернуть в сторону и больше тратить энергию нет смысла. Проход в шлюз поступил так же. Не будучи уверенным в его точном местоположении я удалился от торчащего в коридоре Мутанта метров на сто. Потом, поняв, что явно переборщил, решил вернуться обратно.

— Эй, Мики, где находится этот чертов шлюз?! И как открыть дверь?!

— Что значит, как открыть?! — крикнула в ответ Нигоесо, по-прежнему торча где-то в холодильнике.

— То и значит! Как вы в этом коридоре вообще ориентируетесь?!

Мики высунула голову из помещения, прикинула что-то на глазок, и помахала ручкой, показывая, что надо отойти. Я сделал пять шагов назад. Потом еще пять. Подруга неуверенно поманила меня к себе. Пошел.

— Не понимаю, — растерянно призналась девушка, когда я приблизился к ним с Мутантом. — Неужели поломалось что-то?

Она выбралась из каморки и решительно зашагала по проходу. По мере движения корабль услужливо приоткрывал двери слева и справа от нее.

— Син?

Двинулся. Местная автоматика опять оставила все закрытым. Может, посчитала, что расшаркиваться перед мужчиной ниже ее электронного достоинства. Шутки шутками, но мне стало не по себе.

— Сузуму?

Мутанту оказалось достаточно сделать всего три шага, чтобы дверь в холодильник закрылась, а другая открылась, реагируя на его приближение. Мне осталось только выругаться.

— Так, ребята, — Мики выставила перед собой ладони в успокаивающем жесте. — Стойте здесь, а я быстро сбегаю за Тоси и обратно. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Глава 11

Сентябрь 1999-го

Подруга вернулась довольно быстро. Как и обещала, вместе с женихом и хозяйкой корабля. Меня заставили походить взад-вперед по коридору, потрогать одну из дверей. Предсказуемо не дождавшись никакого результата, мы всей толпой двинули в какое-то помещение, которое я условно обозвал рубкой. Из-за наличия удобного кресла, экрана размером два на четыре метра и чего-то вроде панели управления с непонятными индикаторами и парящим над ней трехмерными изображениями множества значков, пиктограмм и прочих огоньков. Поколдовав над этой штуковиной и внимательно изучив изменившиеся и значительно прибавившие в количестве значки, инопланетянка нахмурилась и потащила нас в следующее помещение, несколько меньшего размера, где жестами предложила мне раздеться и залезть в какую-то капсулу.

— А это не опасно? — осторожно спросил я, поворачиваясь к Дайто. Свободного места в комнате почти не имелось, и Тоси с Мутантом пришлось остаться по ту сторону дверного проема.

— Нет, — лаконично ответил парень. — Она в ней спит.

— Ладно. Предположим, что имеем дело с медицинским оборудованием... — постарался убедить самого себя я.

Женщина опять показала рукой в сторону прозрачного "саркофага" — ложись. Шансов отвертеться имелось не слишком много, так что пришлось лезть. Правда, меня тут же поймали за шиворот и намекнули о необходимости раздеться перед началом обследования. Ну как, намекнули? Дамочка просто ухватилась за низ моей футболки и одним движением задрала ее до подмышек. После чего показала жестами, что дальше, мол, сам. Пришлось обнажаться. Раздевшись до трусов, я вопросительно посмотрел на инопланетянку. Та недвусмысленно предложила продолжать. И хоть бы одна морда глазки отвела — стриптиз нашли, понимаешь...