Объединение отдельных батальонов в настоящие полки и полноценную дивизию прошло достаточно легко, хотя и не без проблем. Но засада подстерегала новое соединение в области командного состава и бронетехники.
Рядовой и младший офицерский состав ягеров был выше всяких похвал. Отдельный батальон представлял собой самостоятельную и грозную боевую единицу. На уровне полка взаимодействие начинало пробуксовывать, а уже дивизионное командование и штаб являлись таковыми чисто номинально, поскольку занимались почти исключительно учетом, тренировкой, хозяйственной и снабженческой деятельностью. Впрочем, проблема оказалась не столь значительна, как казалась в первом приближении. Штурмдивизия не предназначалась для сложных тактических маневров, ее уделом было разнести в клочья любого противника на любом участке фронта. Поэтому требования к командирскому составу и работе штаба были не очень высоки и решились частично своими силами, а частично "дружеской" помощью армии, выделившей некоторое количество специалистов для нового детища Фрикке.
Даже артиллерийский вопрос разрешился благополучно — сказалась привычка ягеров использовать все, что под рукой, включая трофейную технику.
А вот с танками вышло нехорошо.
Конечно, ягеры пользовались самой разнообразной бронетехникой, но всегда применяли ее в качестве вспомогательного инструмента, как самоходную артиллерию или бронетранспортеры. Опыта "полноценного" использования достаточно больших танковых частей в современной войне у них не было, а для наработки катастрофически не хватало времени. После долгих терзаний Томас сообщил о заминке Координатору, и тот решил задачу. Дивизия снова получила помощь со стороны, но на этот раз не от армии...
В штабе как обычно кипела работа, недостаток опыта приходилось компенсировать ответственным трудом по шестнадцать и более часов в сутки. Томас рассчитывал, что через два месяца непрерывной муштры управление его дивизии сравняется с лучшими армейскими стандартами. А превосходное качество личного состава компенсирует недостаток практического военного опыта.
Появление нобиля прошло на первый взгляд незаметно, но каждый проходящий, пробегающий мимо или просто встречный не забывал отдать честь Томасу, даже если обе руки были заняты.
— Господин нобиль!
Это был лейтенант, адъютант, молодой человек, из "армейского подарка". Выходец из аристократической семьи с безукоризненной родословной и чистотой происхождения, прослеживаемой с восемнадцатого века. Выросший в замкнутой сфере высших кругов Евгеники, юноша был шокирован бытом и традициями ягеров, впав в шок, из которого не мог выйти уже пару недель.
— Слушаю вас, мой юный друг, — снисходительно-вежливо отозвался Томас, снимая шапку. Он намеревался поработать у себя в кабинете с накладными на топливо и составить новое расписание тренировок, но ужас, застывший в глазах лейтенанта разбудил любопытство нобиля.
— Казино... — пробормотал офицер.
— Да? — неопределенно уточнил Фрикке.
— "Черные"... они решили туда пойти! — выдохнул адъютант.
— Как интересно! — восхитился Томас, сразу забыв о рабочих планах и вспомнив о намерении посетить клуб. — Наверное, и нам стоит заглянуть.
Если пробелы в части штабной работы восполнили за счет кадрового резерва армии, то танками поделились "Братья".
Собственно говоря, орден именовался "Братья по оружию", но все называли их "Черными братьями" или просто "черными", за стильную форму соответствующего цвета с серебряными нашивками и знаками. Личная гвардия Координатора вела родословную еще со времен Отца Астера, но двадцать лет назад начала реорганизацию, относительно недавно завершенную. Если раньше это были просто отборные солдаты, выведенные из армейского подчинения, то теперь "братья" должны были стать авангардом новой, идеальной расы, воплотившей все физические и расовые достоинства. С определенного момента в орден перестали принимать людей "со стороны", комплектуя его исключительно с помощью "Фабрик жизни", с тщательнейшим отбором. Насчет расового авангарда сказать сложно, но идеальный солдат вышел на славу.
По решению координатора штурмдивизия получила отдельный тяжелотанковый батальон из состава танковой армии "черных" и к нему батальон панцерпионеров сопровождения. Обе части комплектовались "братьями", что серьезно повышало боеспособность дивизии, но обещало специфические проблемы срабатывания "черных" и ягеров.
Казино представляло собой двухэтажное здание из дерева, на каменном фундаменте. Первый этаж занимал "клуб", на втором расположились комнаты отдыха и индивидуальных развлечений. Еще имелся подвал, но о том, что в нем происходит, непосвященным знать не полагалось.
Несколько мощных труб на крыше казино извергали целые снопы искр, широкие окна с двойными рамами светились праздничной иллюминацией. Вопли и нестройное пение доносились даже сквозь толстые бревенчатые стены. Ягеры гуляли. К зданию вела достаточно широкая тропа, мощеная обтесанными досками, тщательно очищенная от снега. Чем ближе к клубу, тем чаще встречались рядовые солдаты, как правило в состоянии серьезного подпития. Впрочем, даже те, кто уже перешел в состояние четвероногого существования, узнавали нобиля издалека, приветствуя его в меру сил, но с неподдельным почтением. Таковых, впрочем, было немного, но не столько в силу высокой нравственности, сколько стараниями специального патруля, собиравшего подвыпивших. Отдыхающим дозволялось многое, но случись среди гуляк тот, кому выходной был не положен, он пожалел бы, что не замерз.
Томас краем глаза отметил страдальческое выражение, появившееся на лице юного адъютанта по мере приближения к вертепу, и слегка улыбнулся.
— Похоже, мы опередили "черных" коллег, — констатировал он.
Юноша, похоже, с превеликим удовольствием остался бы снаружи или вообще покинул место дислокации. Тем более, что Томас формально не приказывал ему сопровождать себя. Но гордость превозмогла робость. Фрикке размашисто шагал вперед, к высокому крыльцу, скупо отвечая на приветствия, а за его спиной стучали о дерево каблуки адъютанта.
Если снаружи казино отчасти походило на большой салун американского запада, только надлежащим образом утепленный, то внутри... Каждый непосвященный, ступивший под крышу "клуба", сразу понимал, почему ягеры так отравляли жизнь поборникам расовой чистоты самим своим существованием.
Архитектурная и бытовая эстетика Евгеники ощутимо тяготела к комбинации готики и позднего Рима. Разумеется, не настоящего Рима, а такого, каким он виделся любителям помпезности и пышности, проповедникам истинно "имперского" духа, попирающего остальной мир. Ягеры творчески переосмыслили общие веяния и перенесли "римскость" в обыденные развлечения, организуя гладиаторские бои и забеги на самодельных колесницах. При этом в противовес "римлянам" очень быстро выделилась группа "вавилонцев", противопоставивших гнилому римскому элитаризму настоящий дух веселья и анархии. Группы соперничали на всех соревнованиях, мерялись боевым счетом, но строго блюли спортивный дух состязания.
Томас скинул шинель и шапку, небрежно передал их серву, щелкнул по носу деревянную горгулью, встречавшую гостей клуба в прихожей, и шагнул в натопленный зал, пышущий жаром и адреналином. Восторженный рев приветствовал нобиля.
Учебный план дивизии строился таким образом, чтобы солдаты были постоянно чем то заняты, от подсобных работ до дальних маневров в выстуженной морозом тайге. Поэтому в каждый отдельно взятый день "выходными" оказывалось не более полутора сотен человек, из которых половина либо лежала по казармам, не в силах шевельнуть и пальцем, либо осаждала лазарет. Зато все остальные стремились в казино, где можно было хорошо провести время, во всех смыслах и видах.
Не мудрствуя лукаво, общий зал просто разделили пополам, на полированных досках еще сохранились следы черной полосы, сделанной специальной краской. Она условно делила помещение на "римскую" и "вавилонскую" части. В одной на стене висел большой деревянный орел, составленный из тщательно подогнанных частей. В другой высился грубо, но старательно вырезанный из цельной пихты или сосны божок. Поскольку мало кто представлял, как должно выглядеть вавилонское божество, образина больше походила на африканского идола, только с бородой. На "римской" стороне полагалось щеголять в белых хламидах, долженствующих изображать тоги, а есть и пить исключительно на топчанах, символизирующих лежанки. На "вавилонской" порядки были демократичнее, дозволялись грубые подобия стульев из цельных пеньков, вместо хламид носились мешкообразные накидки, расшитые разными разностями, преимущественно нецензурного содержания. Впрочем, члены обеих корпораций массово ходили друг к другу "в гости", так что разделение носило очень условный характер.
— Какое... распутство... — пробормотал из-за плеча юный спутник.
— Незамысловатые развлечения скромных защитников Нации, — поправил его Томас, уверенно направляясь к единственному на всем этаже столу, стоявшему на невидимой линии, разделявшей "римскую" и "вавилонскую" половины казино. Над столом висела грифельная доска с результатами последних тренировок, на середине доски была нарисована бычья голова. Стол, равно как и три стула, предназначался строго для нобиля и его гостей. Там уже ждали кувшин с молоком, пустой стакан и девушка-серв из коренных, при виде которой адъютант неожиданно покраснел. Одета она была в длинную юбку и короткий, полностью открывающий грудь жилет. Этот, с позволения сказать, наряд дополняли многочисленные браслеты и бусы.
— Всем нужно развлекаться, — пояснил мысль Фрикке адъютанту, наливая полный стакан. Офицерик сидел едва ли не на самом краешке стула, вытянувшись как струна, не в силах вернуть душевное равновесие. Вокруг бушевало хмельное веселье, словно в середину ХХ века действительно перенесли два кусочка седой древности. Электрический свет мешался с огнем факелов, укрепленных на стенах, тени плясали на свирепой морде божка и орлиной голове с надменно выставленным клювом.
— Кто... это... придумал? — спросил адъютант, озираясь по сторонам.
— Я, — улыбнулся Томас, делая глоток. — Точнее, я подал идею в нужный момент. Когда воин относит себя к элите, ему хочется проявить себя как можно более броско. В том числе и в развлечениях. В этих стенах, — нобиль обвел зал костистой сильной ладонью. — Он может сбросить напряжение, чувствуя себя самым большим оригиналом Нации. Рим, Месопотамия — большая часть этих ребят никогда не слышала про такие страны и народы. Но это весело, спортивно и в меру вычурно. И что немаловажно — безопасно для дисциплины и боеготовности. "Римляне" наизнанку вывернутся для того, чтобы к следующему моему визиту за этим столом прислуживала их служанка, а на доске был не бык, а орел.
Фрикке щелкнул пальцами, рядом со столом словно из-под земли вырос ягер в рваной "тоге" с потеками вина и жира, но при этом на вид совершенно трезвый. У офицера отвисла челюсть, потому что ягер был негром. Настоящим, природным чернокожим, да еще, похоже, с примесью семитской крови. Конечно, ходили слухи, что во время африканской кампании в "охотники" приняли некоторое количество местных, из тех, кто делом доказал пользу и силу. Но слышать — это одно, и совсем другое — увидеть прямо перед собой живого носителя самого омерзительного, растленного евгенического типа. Причем черномазый вел себя так, словно не относился к классу, подлежащему немедленной утилизации, независимо от пола и возраста — исключения только для сельскохозяйственных и горнорудных рабов — а был ровней настоящим людям.
Томас, вместо того, чтобы убить вырожденца на месте, тихо произнес несколько неразборчивых слов. Черная мерзость понимающе кивнула, оскалилась в белозубой улыбке, наполовину прореженной золотом коронок, и исчезла так же незаметно и бесшумно, как появилась.
— О, Отец Астер... — только и сумел выдохнуть адъютант, чувствуя, как струйки пота текут по раскаленному лбу. — Но он ведь хотя бы кастрирован?
— Ни в коем случае, это плохо отразится на мотивации, физической форме и боевой подготовке, — добродушно оскалился Фрикке. — Понимаю, неприятно. Но пока Нация сражается, я сам решаю, кто может служить в моих батальонах.
Глаза нобиля сузились, он скривился в хищной, очень недоброй усмешке, устремив взор в сторону входа.
— А вот и наши новые друзья, — произнес Томас. — "Черные братья" снизошли до низменных развлечений плебса. Сейчас будет интересно.
Глава 10
Небольшой фургон, переделанный в подобие штабного автобуса, прыгал по дороге, как конек-горбунок. "Прыгал", потому что некогда ровное, как зеркало, дорожное полотно пошло морщинами выбоин, провалов, оскалилось крошкой выщербленного асфальта. Тяжелая техника, плотный грузопоток и отсутствие должного ремонта плохо сказывались на транспортных коммуникациях. Впрочем, дорога сохраняла проходимость, и это уже хорошо, но работать с бумагами в трясущейся коробке на колесах было предельно неудобно.
— Через пару часов будем! — сообщил водитель в пол-оборота, перекрикивая шум мотора.
— Спасибо! — так же громко, искренне поблагодарила Анна. Она уже оценила, насколько сократил ей путь хирург-консультант, который, похоже, знал на фронте решительно всех, а самое главное — где этих "всех" можно разыскать.
В фургоне нашлось место даже для крошечного диванчика, как рассеянно заметил хозяин, от усталости забывший нормы этикета — "на полторы задницы". Его заняла дама, сам же Поволоцкий присел на откидном стуле и машинально терзал бороду, пытаясь разобраться в нескольких брошюрах под интригующими названиями наподобие "Поражающие факторы атомного взрыва". Вид у медика был весьма колоритный. Высокий, бритый налысо, с мощной "абрековской" бородой и запавшими, покрасневшими от недосыпания глазами — он больше всего походил на сказочного лесовика.
— Немыслимо, — буркнул, наконец, Александр, захлопнув очередную книжицу. — Уж лучше совсем не писать, чем петлять такими стежками. Секретчики...
— Издание для армии, — нейтрально заметила женщина, так, что ее слова можно было понять любым угодным способом, от согласия до отрицания.
Автобус шатнуло особенно резко, одна из брошюрок скользнула по столу, намереваясь упасть. Медик легко прихлопнул ее ладонью и слабо усмехнулся, словно радуясь тому, как легко это у него получилось.
Анна чуть изогнула бровь, удивляясь этой странности, но Поволоцкий промолчал, и она вспомнила глухие слухи о былой контузии хируга-консультанта.
За окном, прикрытым запыленной, выцветшей от солнца шторкой, мелькали автоколонны и рубленые силуэты боевой техники, рычали тяжелые дизели. Лучи послеполуденного солнца проникали в маленький салон, заставленный привинченными к полу несгораемыми шкафами и закрывающимися на замок книжными полками.
— Данные неточны? — осторожно спросила Анна. Молчаливая поездка ее немного утомила, захотелось немного общения.
— Если бы! — Поволоцкий вновь хлопнул но несчастной брошюре. — Мать их за ногу левой пяткой перекрестить...
Александр умолк в некоторой растерянности, поняв, что вновь несколько вышел за рамки светского общения. Анна улыбнулась, искренне и очень добродушно.
