— Вы что подрались? — спросил я их.
— Мы не дрались, — ответили они одновременно.
— А откуда эти украшения под глазами?
Здоровый и мелкий парни удивленно переглянулись и посмотрели на меня, как на сумасшедшего.
— Господин Феникс, это не синяки, это — "наука"! — вполне ясным голосом, лишенный былой дибиловатости, произнес Гора предложение, в котором последнее слово опять же сказано русским языком!
Сразу донесся запах моих вчерашних свершений. Значит помимо издевательств над старой женщиной, я еще и над этими детьми измывался, да еще и побил их?! Но как?!! Я же едва на ногах держался!
— Я был сильно ранен и потому ничего не помню. Расскажите, из-за чего я вас ударил.
Повествовали сразу оба молодых человека, попеременно меняя друг друга, когда один замолкал, то другой подхватывал его речь. Из них вышла слаженная пара!
— Когда мы встретились, все ваше тело покрывали раны и кровь. Вы шли самостоятельно, но шатались из стороны в сторону. С вами вместе шли пьяный и сконфуженный глава Дозора Марат Игла, довольная и счастливая Ольга и опечаленный старшина Охраны Лиходей. В это время мы все случайно встретились возле Дома Феникса. Вы, господин, увидели нас и выказали неудовольствие нашими неважнецкими делами. Горе досталось за то, что он идиот, а Владику, за то, что все еще не может выучить заклинание Золотого Пламени. Прочитав нам море нотаций и наградив мощными ударами, что оставили эту "наука" на лицах, вы скрылись в своем доме...
— У-у-у! Что же со мной было?! — схватился я за голову, чувствуя небывалый стыд. — Извините...
— Господин Феникс, вам не стоит извиняться! — сказал Гора, счастливо улыбаясь. Помимо фингала у него еще и зуба недоставало!
— Мы вас благодарить должны! — поддержал здоровяка Владик.
Совершенно не понимаю, почему они должны меня благодарить. Но тут все прояснилось: на руке счастливого художника заплясало золотистое пламя, а Здоровяк начал зачитывать таблицу умножения. Я охренел.
— С Пламенем еще понятно. Его можно выучить, но откуда Гора узнал таблицу умножения?
— Вы его учили! — спокойно ответил художник. — Вы занимались с нами, пока я не научился заклинанию, а Гора не выучил таблицу умножения, которую вы же ему и объяснили.
Это что же выходит: я принялся объяснять идиоту таблицу умножения и он ее действительно понял и запомнил?! Сколько времени я на это потратил?!!
— За десять минут ваших ускоренных тренировок мы на всю жизнь запомнили вашу "наука".
Я схватился за голову и не знал что делать — плакать или смеяться. Из слабого я сделал сильного, а из глупого — умного. Все не совсем так, но... Почему я ничего не помню?! Мне стало тесно и душно в замкнутой комнате, и я вышел на улицу. За мной увязалась вся компания.
— Ах, вот вы еще дали мне на хранение этот знак Дозорного, — Гора передал мне маленькую нашивку, которая являлась символом Дозорных Холмогора.
— Откуда она у меня взялась? — спросил я, надеясь на то, что никого из этих воинов не успел ограбить.
— Вы сказали, что вступили в ряды Дозорных и отныне занимаете место первого дозорного, вместо уволенного Димитро Шока.
— Да кто вообще решил взять меня в ряды Дозорных?!
— "Волей повелителя колдунов Феникса и главы Дозора Марата Иглы, Феникс поступает на службу в Дозор Холмогора и получает звание первого дозорного", — зачитал мне бумагу с приказом и подписями все тот же Гора. — Эту бумагу также передали на хранение.
Не зная куда деваться я принялся бродить по городу, в поисках Марата. Дома его не застали. Когда мы проходило возле одного участка стены, то я не мог не заметить, что стены-то, как таковой и нет. Ее словно сдуло, а ров с водой засыпало землей. Участок фортификации в данный момент продолжали восстанавливать. На месте отсутствующей стены стоял усиленный отряд стражи. Вот только выглядели стражники какими-то помятыми.
— Что со стеной? Оборотни еще раз напали? — подошел я к страже и спросил.
Почему-то воины в испуге отшатнулись и затряслись мелкой дрожью. Отвечать никто не смел. Непонятно откуда выскочил человек с богатыми усищами, в котором я узнал старшину охраны Лиходея.
— Господин Феникс, не пугайте их больше! — взмолился он и принялся оттаскивать меня подальше от испуганных солдат. — Им и так несладко пришлось!
— Так что, оборотни еще раз напали, не послушав приказа?! — взволновано переспросил я.
— Как сообщают дозорные: оборотни ушли, — ответил Лиходей, продолжая оттаскивать меня от солдат, которые понемногу начинали приходить в себя.
Лишь когда отряд напуганных воинов скрылся за поворотом улицы, старшина прекратил меня тащить. Мы остановились.
— Так что же произошло со стеной и стражниками?!
— А вы не помните?! — поразился Лиходей.
Как они все уже надоели! Да и я хорош, что ничего не помню!!!
— Вы вышли из леса в сопровождении Марата, — начал рассказ старшина. — Но городу не повезло, что из леса вы выбрались не напротив ворот. Перед вами оказалась городская стена, а по вашим словам, вы были столь уставшим и обессиленным, что пройти по дороге до ворот лишний десяток шагов, у вас попросту не хватило бы сил...
— И?
— И вы разрушили стену, сравняли насыпь и засыпали ров. А потом прошли в образовавшийся пролом.
— А что со стражниками? — уже абсолютно безэмоционально спросил я. — Они тоже мешали?
— Не то чтобы мешали, — неуверенно продолжил доклад Лиходей. — Но они начали славить ваш поход против оборотней и выкрикивали лозунги: "Теперь победим проклятых тварей!". Вам это не понравилось, и вы приказали собрать всех стражников на плацу и устроили учения приближенные к реальным боевым действиям...
— Боже мой, — покачал я головой, не желая больше слышать о своих похождениях.
— Вы посчитали несправедливым то, что пострадали лишь вы и оборотни, и поэтому показали нашим воинам все ужасы, которые даже представить сложно...
— Да что со мной вчера произошло?! — закричал я. — Прямо пьяный дебош устроил!
Но удивительные и невероятные новости на этом не заканчивались.
Когда я уставший и морально и физически, возвращался в сопровождении всей компании, что являлась свидетелями моего позора, ко мне подбежала радостная Ольга и, повиснув на шее, начала буйно лобызать. Обсасывала, словно ребенок конфетку; лизала, как щенок хозяина; за секунду влепила с десяток безешек; зачмокала всего; короче неистово расцеловала. Я не сопротивлялся, но совершенно не понимал, с чего такая скромница начала вести себя так уж развязно.
— Что с тобой? — спросил я ее.
— А что такое?! — игриво, словно ничего не понимая, переспросила он меня.
— Что это за поцелуйчики посреди светлого дня и при толпе народа?
— А разве не могу я приветствовать своего дорогого мужа поцелуем...
Она еще долго продолжала что-то лепетать, но я уже не слушал ее. Мужа?! Это что же я натворил?!
— Когда мы успели свадьбу сыграть? — в отчаяние завыл я.
— Когда ты вернулся с победой, то сразу и предложил выйти за тебя! — мило улыбнулась Ольга. — Это было неожиданно, но я же не могла отказать своему господину!
— У-у-у! Что же такое произошло?! Когда я только успел натворить столько дел?! Будто неделю пропустил!
Потом я немного успокоился и спросил:
— А кстати сколько я пролежал без сознания?
— Вчера к вечеру пришли. Сегодня очнулись, — ответил Лиходей.
— А сколько по городу метался, вытворяя всякие непотребства, прежде чем уснуть у себя дома?
— Минут двадцать, — ответили все собравшиеся, восстановив ход событий.
— Как двадцать минут?! — недоумевал я. — Я же только этих двух пацанов, — указал рукой на Гору и Владика, — учил, по их словам, десять минут! А ведь еще с охранниками разбирался, свадьбу играл и всех русскому языку учил!
— Свадьбы у нас не было, — сконфузилась Ольга. — Ты сказал, что Феникс может и без церемонии любую девушку женой назвать...
— Вот же ужас! И как ты только согласилась?! Хорошо, что я не в том состоянии был чтобы... — я замялся, не посмев озвучить мысль.
— Но сегодня я переезжаю к тебе и мы все наверстаем! — поставила меня в известность девушка.
— Нет, — я грубо охладил ее рвение. — Я был не в себе. И теперь, пользуясь все тем же правом Феникса — отменяю наш брак!
Девушка начала кричать и скандалить, но я уже не обращал на нее внимания. Я и так оказался полной скотиной и идиотом, так что дальше и катиться не куда.
— Значит свадьба заняла у меня мало времени, но как же охранники? С ними должен был провозиться хотя бы час!
— На моих подчиненных вы потратили времени еще меньше чем на вашу, теперь уже бывшую, супругу, — сокрушенно проговорил старшина Охраны. — Стоило им собраться на плацу, как вы начали раскидывать их Силой в разные стороны, приговаривая: "Я научу вас батьку слушать!"
— Мама моя!
Мое лицо, должно быть, стало краснее рака после варки.
— И вам на всю сотню моих воинов потребовалось не больше пары минут...
— Ничего больше не хочу слышать! — заявил я и вошел в дом.
Стараясь ни на кого не смотреть, я пролетел сквозь коридор и плюхнулся в кресло возле камина. Стало стыдно, как после самой грязной попойки. Но я же не пил, так почему же подобное произошло?! Лучше бы меня оборотни разорвали на части!
— Как голова? — откуда-то просипел загробный голос, словно призрак заговорил. — Моя настойка — мощная штука!
— Кто здесь? — спросил я, суетливо ощупывая комнату взглядом.
Куча листьев в углу зашевелилась, и из-под нее выглянуло знакомое, но опухшее и помятое, лицо главы Дозора Марата Иглы.
— Ты когда успел прийти? — удивленно спросил я дозорного.
— Я всю ночь тут спал и только что прос-ик-нулся, — Марат еще и икать начал. — Голова... ик... болит. А ты... ик... как?
— В порядке. Вот только за двадцать минут успел натворить столько дел, сколько за всю жизнь не творил. Стыдно-то как!
— Попить ничего... ик... нет?
— Нет, — грубо ответил я дозорному. — Когда ты напиться успел? Разве можно командиру быть в стельку пьяным, пока рядом бродит враг?!
— Так вы же сами меня и споили... ик... господин!
— Нет, я не мог! Я раненый был!
— Вы не то, что раненый. Вы полумертвый к нам в руки попали! Думали — уж не выживите! — начал рассказ Марат, когда добрался до вожделенной миски с водой, которую принесла и забыла целительница. — А из средств первой помощи у меня только моя секретная настойка для обеззараживания ран. Она и от ядов помогает! Я вам ее и предложил, а вы возьми, да и употреби ее не по назначению! Вы ее выпили и не поморщились.
— Эт я мог.
— И вот после настойки, вам стало уже лучше, смерть-то стороной прошла. Вы повелели еще достать такой же выпивки. Я исполнил. Вот и шли мы до Холмогора неторопливо, делая остановки для дозаправки. Вы обвинили меня в неуважении к персоне королевских кровей и заставили пить. Вот я и напился! Я то сразу спать лег, на этом самом месте, а вы еще у целительницы ее самогон выпрашивали...
— Хорошо-то как! — сказал я, когда все части запутанной истории вчерашних моих похождений встали на свои места. — Значит все-таки обычная пьяная гулянка. А я все голову ломал почему вел себя так будто напился?! Думал — заболел! Ан нет, все как всегда — алкоголь всеми причина, всему следствие и всему кончина!
Со столь радостными мыслями я и уснул в кресле.
Только еще через день полностью поправился, чему удивлялась целительница, да и все прочие, кто видел в каком состоянии я пришел от оборотней. Не знаю, что является причиной сверхбыстрой регенерации, но она мне очень помогает. Так вот собрал я сразу, как полностью пришел в себя, несколько проверенных людей и устроил им допрос.
— Где во всем Снорарле можно найти самых сильных людей?
Над ответом думали: Ольга, Владик, резко поумневший Гора, Лиходей, Марат, Степан и, разумеется, моя незаменимая птичка-синичка. Поставленный вопрос заставил знатоков задуматься. Они напряженно смотрели в разложенную на столе карту мира и думали. Много высказали предложений, но большинство отметалось. Далее представлю лишь выборку самых дельных предложений от каждого знатока.
— Одним из самых сильных является, несомненно, наш повелитель, то бишь вы, Феникс! — полил Елей мне на голову старейшина города.
— То есть, я не самый сильный? Хм, а я думал именно так. Ну да ладно. Кто кроме меня?
— У оборотней это вождь Растак Белая Грива, а у нас — воевода Слава-Победа, командир Изгинара. Оба они мало чем уступали прошлой форме Феникса.
— Хорошо. А среди тех, кто не вступил ни на сторону оборотней, ни на сторону колдунов есть кто?
— Мудрецы из Священного Бора, у которых ты гостил, — начала перечислять Ольга. — Еще ничего не известно об эльфах, но наверное и среди них отыщется сильный боец. И друиды западной части Волшебного Леса...
— Хорошо, еще идеи?
— Маги из Ковена, что в низовьях реки Матушки, возле самых болот. Говорят, что они могут передавать силу всего Ковена в руки одного избранного мага и тот получает просто колоссальную мощь! — это сказал Марат.
— Меня пугали сказками о старой ведьме, живущей на границе центрального леса и полей. Говорили, что ей три сотни лет и что ворует она детей и за счет их здоровья продолжает жить! — пересказал страшилку здоровяк Гора.
— Еще ходит легенда о непобедимом черном воине, что суть самой Смерти! Его невозможно убить и даже ранить. Зато любое его касание уничтожает все живое вокруг! Вроде бы он обитает возле самых окраин нашего мира у оборотней, в области называемой Край, — эту историю рассказал уже Владик.
— Не стоит забывать и про Озеро, наделяющее любого испившего той воды огромной силой. Но из-за того, что озеро это разлито посреди болота, то и воды его отравлены смертельным ядом. Так что особой помощи от того озера лучше не ждать.
— Все или еще что-нибудь вспомнить можете?
Больше никто никакой дельной истории о сильных воинах припомнить не мог.
— А зачем тебе все эти сказки, да небылицы? — настороженно спросил старейшина Степан.
— Собираюсь книгу издать: "Мифы Снорарла. В картинках". Чем вопросы задавать, вы лучше подготовьте припасы в дорогу. Объяснять, что необходимо не буду, вы лучше меня знаете, что в пути может пригодиться.
— Куда ты отправляешься?
— Прогуляюсь по всему Снорарлу. Может, вспомню что-нибудь.
Только лишь еще через день со сборами покончили, и я отправился в путь. Со мной, как я ожидал и надеялся, пошел и Владик, который бросить своего господина просто не мог.
Глава 11
Старые знакомые и новые знакомства
Ранним утром вышли на дорогу, а в начале вечера добрались до знакомой поляны землянок. Нас радушно встретили мудрецы и предложили отдохнуть. Принесли покушать все те же салаты, от которых я вынужден был отказаться — слава богу, нормальной еды захватить с собой мы не забыли!
Спешить особо не куда, так что можно передохнуть у друзей. Владик радовался возвращению. Уходя в прошлый раз, он оставил тут недорисованные картины и сейчас, забыв обо всем на свете, принялся их дорисовывать. Я же, покушав, спустился в Палаты Смерти, дабы проверить, как там дела у мертвецов.
