— Это почему?
— Передо мной далеко не тот Ленжи, с которым мы уничтожали виртуальных монстров.
— А ты на себя посмотри, и как это аргендские красавицы не разорвали тебя на сувениры.
— Да, натуральный взгляд не то, что виртуальный. Надеюсь, мы будем теперь видеться чаще, ведь я выполнил то, что от меня требовалось.
Дон взмахнул рукой в сторону, спящей Алексы.
Остановившись у её изголовья, Александр молча, всматривался в её лицо. Потом, неспешно переключившись на Дона, он встретился с усталым и пристальным взглядом друга.
— Дон, как раз сейчас нельзя покидать Элфес. Пойми, теперь здесь нужны свои люди.
— Теперь от меня никакого прока не будет. Их доверие я уже потерял.
— Придётся постараться и вновь завоевать доверие.
— Как ты себе это представляешь?
— На этот раз ты свободен в выборе средств.
Тоскливо взглянув на бледное лицо Алексы, Дон сухо произнёс:
— Хорошо, я сделаю всё, что от меня зависит.
— Уж, постарайся, — тихо отозвался Александр, и невзначай перехватил взгляд Дона, устремлённый на ту, которую Саша пытался ненавидеть все эти годы.
— Дон, — ещё немного, и он встретился с его внимательными глазами.
Александр искал где-то в подсознании подходящие слова, но они так и остались на уровне необъяснимых понятий. Минуту они смотрели друг на друга, тогда Дон первым заговорил уверенным тоном:
— Отличные ребята. Ты не представляешь, насколько, они стали мне близки. Теперь я перед ними в большом долгу.
Увидев немного удивлённый Сашин взгляд, Дон, усмехнувшись, добавил:
— А ты, что подумал?
— А, ты? — застенчиво спросил Александр.
Внезапно они, оба рассмеялись, но Дон вдруг остановился:
— Как всё мерзко получилось.
— Что ты имеешь в виду?
— Понимаешь, они верили мне. Мы не имели права так поступать. Я только сейчас понял, каким грязным делом я занимался.
— Ты прекрати, здесь! — Александр схватил его за рукав. — На войне, как на войне! А, ты как думал? Ты занимался святым делом — защищал честь ФеОНы!
— Ты прав, — твёрдо отозвался Дон, — и всё же, я предатель, Ленжи.
* * *
Ещё не всё закончено. Александр по-прежнему круглосуточно находился в своём космическом штабе. Сюда же была доставлена семья Скайл. Многолетнее изучение характеров этого семейства, позволило Артуру с Александром предугадать их поведение в данной обстановке. Вот, для чего было решено Алексу держать подальше от своих родителей. Чтобы Саша, в этой связи не наломал дров, на орбиту прибыл Лишневский. Однако их, обоих удивило поведение Джона. Довольно быстро был подписан договор об отречении, и только после Александр, Джон и Артур провели всю ночь в долгой и жаркой дискуссии. Сказать по правде, Александр потом долго не мог прийти в себя. Состоялся бы такой разговор лет девять назад, никаких войн тогда бы не случилось. А сейчас, его всё ещё съедала ненависть и месть. Ведь ничего уже не вернёшь. После либерального поведения Джона Скайла, месть Александра осталась неудовлетворённой. Александр, только и смог, что высказать Джону всё, что он думал по поводу гибели своего отца. А, что Джон? Ни единым словом, ни намёком он не дал повода к перепалке страстей. Кроме того, им было принесено официальное извинение, и вообще, Джон вёл себя корректно и сдержанно. Это потом, когда речь зашла о технологиях и политике, Джон дал волю своим доводам, и что интересно, Александр ничем не мог ему возразить. Джон был стопроцентно прав.
Если бы война началась годом раньше, то в данный момент можно было спокойно праздновать победу, но на место президента Аргенды теперь претендовала Александра. С этим Александр ничего не мог поделать, войну задержало переоснащение армии щадящим оружием. Именно в последний год он стал задумываться об этом крепко и серьёзно. Поначалу он метался, и всё же, пришлось отбросить личные амбиции. Соблазнительный проект "Ян-100" полностью не годился для ведения войны. Может, тому поспособствовал образ Алексы, осознание её невинности, мешало воспринимать её, как потенциального врага. Её судьба являлась отражением его, собственной. Так, он того и желал, чтобы она повторилась в полной мере. Ведь он не забыл своего отца, и те воспоминания всё ещё свежи.
Тихо в кабинет вошёл Артур:
— Саша, Александра готова говорить с тобой.
— Неужели? — отозвался он с сарказмом, под впечатлением своих раздумий.
— Я хочу предупредить тебя, Саша, не пори горячку. Не нужно идти у ненависти на поводу.
— Жалость?
— Речь не о жалости. Ты должен определиться, что ты хочешь от неё услышать, и в чём, конкретно её вина?
— Узнаю влияние Хинчи.
— Значит, так, разговаривать с ней тоже будешь в моём присутствии.
Александр открыл — было, рот, но Артур прикрыл его:
— Эту ситуацию контролирую я! — Артур давил на него взглядом.
— Делай, что хочешь, — отмахнулся Александр.
Он понимал, что Артур в любой ситуации являлся палочкой выручалочкой, и Александр всегда прислушивался к его доводам.
— Ты не просто завоеватель, пойми это.
— Согласен, я благородный рыцарь, и в этом грандиозном турнире победа за мной. А та леди, — он показал пальцем себе за спину, — сгорает от нетерпения встречи со своим покровителем, то есть покорителем.
— Прекрати кривляться!
Но Александр уже завёлся, сорвавшись с места, он с надрывом выкрикнул:
— Я не желаю играть в благородство! Сказки всё это! Я предпочитаю смотреть на вещи прямо. Мы ненавидим друг друга! И это истина!
11. В магическом кругу.
Год спустя. Айлин сидел в своём сиреневом кабинете, и тупо уставившись в сферу Инфо, остервенело, грыз ногти.
— Сволочи, — пробормотал он, и вызвал Лишневского.
— Сегодня, какое число? — спросил он.
— Семнадцатое, — раздалось в ухе, — и, что?
— То, что я сейчас вижу по Инфо, это правда?
— Ну, да. А, что там?
— Серия восстаний. Это как понимать?
— Дон обещал...
— Ну, это он обещал? Лучше напомни мне, что ты обещал неделю назад?
— Как раз, только, что звонил Дон. Они едут.
— Кто, они?
— Хинчи, и его новые друзья.
— Ты шутишь?
Айлин подпрыгнул на месте, и даже перестал грызть ногти.
— Где же их встречать? — выкрикнул он невпопад.
— На площадке твоего компли.
Позабыв про Инфо, Айлин бросился из кабинета. О чём говорить с ними? Как надо вести себя? Как они поведут себя? Даже, через час, когда они с Лишневским стояли на посадочной площадке в ожидании гостей, эти вопросы всё ещё вертелись в его голове.
— Аркс, — обратился он к Лишневскому, — ты должен пообещать мне, о политике ни слова.
— Это, как получится.
Айлин взорвался:
— Я сказал, ни слова!
— Хорошо, успокойся.
Наконец, в синей дымке неба показался, сверкающий на солнце кваркс — автолёт, работающий на энергии квантовых частиц. Сделав круг над дворцом, кваркс медленно приземлился. Ради такого случая, Айлин вызвал сюда, наверх нескольких своих домочадцев — управляющего дворцом Бернарда, двух портье, нескольких женщин, работающих в его доме, пару биороботов — садоводов с цветами и ещё племянника дальних родственников, гостившего в эти дни у него.
— Интересно, — проговорил Лишневский, вглядываясь вдаль — кто это там?
Из кваркса выбралась целая толпа народа.
— Хинчи! — завопил Александр.
Приготовленный для этого случая букет, он почему-то сунул Артуру, и бросился толпе навстречу.
— Осторожно, — предупредил его Дон, выставив вперёд руку.
Александр остановился, и только сейчас увидел в руках Дона свёрток.
— Ну, давай, показывай, кто это?
— Дочь, Александра.
— Что?!
Мешая друг другу Айлин с Лишневским, ринулись разглядывать свёрток.
— Ты назвал дочь Александрой?
— Это в честь Алексы, — раздалось у них за спинами.
Они оглянулись. Карие, колючие глаза, сверлили их полным недоверием.
— Это, в честь тебя, Ленжи, — возразил Дон, сверкая своей ослепительной улыбкой.
— Знакомься, это моя жена, Эллис. Это Инга, наша подруга.
— А, я Александр, или Саша, как хотите, — беззаботно бросил Айлин.
Подавая руку Айлину, Инга проговорила:
— Вопрос об имени, для Крайневых является извечным спором. Не обращайте на них внимания, пусть потешатся.
— Пусть, — отозвался Александр и перевёл взгляд на двух молодых парней.
— Я понял, это Пётр, — безошибочно определил он и подал Петру руку.
— Верно — сдержанно произнёс Пётр, подавая свою.
Последовав примеру друга, руку подал и Дмитрий:
— Если бы кто-нибудь, когда-нибудь сказал мне, что я буду общаться с президентом ФеОНы, я бы поднял его на смех.
— Забудьте слово "президент". Я надеюсь, что мы станем друзьями.
— Будет видно, насколько эта надежда будет подкреплена делами.
Слова Петра, ещё больше скомкали встречу. "Понятно, он печётся о своей порушенной земле, — думал Айлин, когда вся компания медленно поплыла внутри перехода — радуги". Гости вертели головами, пытаясь разглядеть все подробности, в их глазах читался интерес, но Айлин был напряжён. "Надо отдать им должное уже за то, что они прибыли сюда, можно сказать, в логово врага. Вот, если бы Александра была такой же сговорчивой". Оглянувшись на Лишневского, Айлин спросил его:
— Признайся, ради этой встречи, ты уговорил меня сегодня остаться дома?
Расплывшись в улыбке, Лишневский ответил:
— Так мой сюрприз удался?
— Не ожидал. Я думал, ты шутил, когда говорил об этом на прошлой неделе.
— Я ещё и не на это способен.
— Я думаю, что это заслуга Дона.
— А, чья идея?
— Ну, да, ты заслужил похвалы.
Разговаривая с Артуром, Александр продолжал перебирать в голове, всё ли понравится гостям? Каким будет обед? Он старался быть начеку. Жена Дона оказалась совсем не приветливой, и вовсе не такой, как описывал её Дон. Пётр, тот держал просто железную дистанцию. Инга же была поглощена заботами о ребёнке Крайневых, и только Дмитрий оказался более — менее лоялен к нему.
Странно, но Александру всегда казалось, что путь до гостиной по переходу был молниеносным, но только не сегодня. Роскошная гостиная располагалась на одной из верхних террас дворца, со стороны первозданного леса. В центре гостиной, излучая неоновый свет, журчал живописный фонтанчик, а вокруг округлых стен извивались вечнозелёные растения, и везде, куда ни кинь взгляд, располагались уютные кресла, пуфики и диванчики. Само собой, тон для такого своеобразного саммита задавало присутствие маленького существа Александры, и беседа то и дело сбивалась на сугубо младенческие проблемы. Ещё бы, родить ребёнка, да ещё в такое время. Это было просто подвигом. Мало того, не каждой паре было уготована судьба счастливых родителей. Тем более в век генетической усталости. Но Эллис повезло — как раз в этой сфере работала теперь Инга.
Итак, разговор так и вертелся вокруг мировой проблемы о детях, но Айлин, глядя на новоиспечённую семью, думал о том, мог ли он предположить, к чему приведёт это разведывательное задание для Дона. Какими бы они с Доном не были друзьями, Айлин навсегда останется перед ним в долгу. И вдруг Лишневский осторожно спросил:
— Дон, а, как дела в Элфесе?
— А, никак. Вы, вот, тут планируете, мечтаете, а я между тем, занимаюсь не своим делом.
— А, я своим? — возмутился тут же Айлин.
— Ты, другое дело, но я-то думал, что всё будет по-другому.
— Кто бы знал, как всё обернётся?
Пётр, как будто ждал этого.
— А, то вам трудно догадаться, что за Скайла вся Аргенда встанет на дыбы, не говоря уже об Элфесе.
— Скайл свободен! Я не держу его!
В голосе Айлина вновь зазвенели ненужные нотки
Пётр пошёл в наступление:
— Что-то я не могу никак понять, с какой это стати Скайл взял, да и спрятал себя от глаз общественности?
— Скайла держит дочь, — ответил Александр.
— Это уже интересно! — вступила в бой Эллис.
Айлин выдержал паузу.
— А известно ли вам, господа, какие условия были поставлены Скайлом? Так вот, он не сделает и шага из своей фермы, пока не будет освобождена его дочь.
— Ну, и? — давил на него Пётр, — может, ты скажешь, что и Алекса свободна?
— Отпустить её не имею права. Поймите, Аргенда полностью находится под опекой ФеОНы, и не имеет статуса отдельного государства. Теперь это часть ФеОНы.
— Мы не слышали решения Антарктического независимого совета, — вставил Пётр.
— Это абсурд, Пётр! — обратился к нему Айлин, — Совет не решит, быть Аргенде или не быть. Он может только выявить нарушения правил, возникающих в ходе войны. А, в случае обнаружения, в праве, дать, или не дать свободу, пленённым гражданам поверженной Аргенды. И, если бы, хоть небольшая часть Аргенды оказалась не занятой нашими войсками, вот тогда, Алекса могла бы вступить в права президента усечённой Аргенды, будь она свободной. Но Аргенды нет! Она может возродиться, если в ходе гражданской войны, будет освобождена от нашей опеки. И, опять же, что скажет Совет, в соответствии ли, с правилами была начата, эта гражданская война, и так далее.
Пока никто не перебивал, и Александр успевал. Да, его слова ранили их, но, как иначе?
— Если Александра выйдет на свободу, не подписав документа об отречении — гражданская война станет неизбежна.
Ребята молчали, но, и восторга в их глазах он не видел. Просто удивительно, каким образом с ними разговаривал Дон? Но, если его слушают, это уже прогресс. Набрав побольше воздуха, он продолжил:
— Скайл очень осторожный и умный политик, кому, как не ему знать, какой упрямый характер у его дочери. И всё же, я, например не думаю, что он жаждет гражданской войны. Когда-то наши с Александрой родители не смогли договориться мирно, пришлось воевать. Теперь, войнам должен прийти конец!
Айлин находился на перекрёстке недоверчивых взглядов, но как бы ему хотелось заглянуть в их души. Тяжело вздохнув, он добавил:
— Александра — она не глупая, но не мне её убеждать в этом.
— Я понял, Александр, — проговорил Дмитрий, — ты хочешь, чтобы именно мы убедили её в этом.
— Разве вас она не послушает?
Найдя поддержу в скептических взглядах ребят, Дмитрий ответил:
— Когда это она нас слушала? Даже в самых абсурдных вопросах она держала верх.
— Я не думаю, что Александра настолько упряма, — вставил Артур.
— Это упрямство можно слегка поубавить, если относиться к ней хотя бы по-человечески, — отозвался Пётр.
— Я, что изувер? — выпалил Александр.
— Хуже, — выкрикнула Эллис, — достаточно припомнить, в каком месте вы её удерживаете.
— Даю слово, Эллис, — незамедлительно отозвался Александр, — завтра же найду ей достойное место. Но я знаю точно, что это не изменит её убеждений.
— Послушайте, ну откуда вам знать какая она есть? — не выдержал Пётр.
— Это не важно, Пётр, — остудил его Дон, — но и я сомневаюсь в её сговорчивости, если даже отец здесь бессилен.
— Но, что же, тогда делать? — отозвалась Инга, озабоченно глядя на Айлина, — если Алекса не выйдет на свободу, Джон Скайл не сможет навести порядок в Аргенде, что ж тогда будет?
