Дикий Ученик

— Парень, просто позови Мастера и скажи, что я хочу обучаться у него бою на клинках. Не зря же тебя привратником поставили, вот и работай, а не отлынивай.

— У тебя денег не хватит тут учиться. Даже на меч не накопил, голытьба, — рассмеялся парень. — Но, раз уж ты так хочешь увидеть мастера, то пройди мимо меня. Он в доме.

— Сам напросился.

Сдерживая раздражение, я пошёл вперёд. Парнишка явно обрадовался моему решению пройти и предвкушающе улыбнулся, покачивая шест в руках.

Первая же попытка приблизиться, окончилась провалом. Шест мальчишки превратился в гудящий вихрь, больно жалящий из самых разнообразных позиций. Получив несколько сильных тычков по корпусу и с десяток ударов по рукам и ногам, пришлось отступиться.

Недооценил я парнишку. Думал хватит моей обычной скорости реакции, а он показал виртуозное обращение с шестом, для которого не хватило моих навыков рукопашки и реакции.

— Вали отсюда. Тебе здесь не рады. Мастер не обучает кого ни попадя. — Заявил мой противник.

Вместо ответа, я напитал свои мышцы энергией и, ускорив восприятие, сделал шаг вперёд. Время немного замедлилось и теперь я вполне отчётливо различал движения шеста. Уклонившись от первого выпада, приблизился ещё на один шаг, но тут же пришлось блокировать следующий удар.

Драка сразу же пошла веселее. Парнишка немного уступал мне в скорости, но это компенсировалось наличием у него длинного шеста, не дающего мне подобраться на расстояние удара. На мои атаки он отвечал резкими и неожиданными ударами, но постепенно отступал. Наконец, мне удалось удачно блокировать шест и перехватить его рукой. Удар ребром ладони по древку и у парня в руках остаётся только половинка шеста. Со следующим шагом я с удовольствием вмазал ему кулаком в левый глаз.

Оставив своего противника приходить в себя, прошёл в дом. Почти всё пространство первого этажа занимал один огромный зал, вдоль стен располагались скамейки и стойки с разнообразным оружием. На мой неискушённый взгляд казалось, что половина оружия остро заточено и явно боевое, а вторая половина — деревянные тренировочные макеты. В центре зала стоял мужик лет сорока пяти на вид и ростом под два метра. Он был весь увит тугими жилами мускулов без единой капельки жира, но в то же время не вызывал ощущения перекачаности, как земные бодибилдеры. В руках он держал два одинаковых полутораручных обоюдоострых меча наголо. На широком поясе у него в качестве пряжки была бляха с изображением перекрещенных меча, копья и секиры — знак мастера клинка.

— Весьма впечатляет, молодой человек, но это ничего не меняет. Ты уже почти труп. Защищайся! — С этими словами мужик кинул мне один меч, который я машинально поймал за рукоять, лёгким, стелющимся шагом подскочил ко мне и попытался развалить на две неравные половинки.

Спасло меня только ускоренное восприятие, из которого я ещё так до конца и не вышел, да рефлекторно подставленный меч. От удара клинок в моих руках чуть не вырвало и я ушёл от следующего прыжком в сторону. Мастер Валиор, а это был он, гонял меня по всему залу. От его выпадов я умудрялся уворачиваться и отскакивать только каким-то чудом и в последний момент. Однако и сбежать мне было не по силам.

Видя, что он постепенно зажимает меня в угол, я решил воспользоваться ментальной магией и сжечь ему мозги. Конечно, это меня демаскирует, да и проблем с использованием запретной магией не оберёшься, придётся потом с максимальной скоростью тикать из Галана, но жизнь дороже. Запустить в него тем набором заклинаний, что владею... это надо ещё успеть ими воспользоваться, да и в магическом плане мастер так и светится от различных амулетов.

Ещё пяток прыжков и буду зажат окончательно. Но, перед использованием ментальной магии, решил использовать свой последний козырь. Швырнув в мастера бесполезную оглоблю, в простонародии именуемую мечом, я с бешеной скоростью начал выхватывать и метать в него все свои кинжалы и ножи, благо у меня всегда их с собой целая куча.

К моему ужасу, ни один из пущенных снарядов так и не достиг своей цели — мастер либо уворачивался от них, либо сбивал бешено крутящимся в его руках мечом. Совершив очередной прыжок назад, я в полёте кинул свой последний нож. Наверное отчаянье придало мне сил и точности, нож прошёл сквозь сверкающую завесу стали и ткнулся ему в плечо... Лёгкая муть защитной пелены соткалась в последний момент, не давая ранить хозяина, а в следующий миг я увидел вонзающийся мне в грудь меч и сознание померкло во вспышке боли.

Очнулся я с больной головой, но абсолютно целым. Не было не только раны в груди, но даже и рубашка оказалась цела, только вместо крови она была пропитана потом, как и вся остальная одежда. Схватка вымотала меня основательно, раз я даже не следил за теплообменом организма. Кстати о схватке... меня же вроде убили?

Пытаясь не застонать, поднялся с пола, уперевшись руками в оказавшуюся поблизости скамью. Головная боль постепенно утихала и мне удалось сфокусировать взгляд на том, что, вернее кто, сидит на этой же скамье и весело скалится мне в лицо.

Видимо у меня на роже была написана целая гамма чувств, потому что сидящий на скамье мастер Валиор не выдержал и расхохотался.

— Видел бы ты смою морду! — Немного отсмеявшись, заявил он. — Показал ты себя хорошо. Даже умудрился в меня зубочисткой своей попасть, хвалю! Сойдёмся в цене, буду тебя обучать. А то, что это за дело, ножи метаешь здорово, а мечом орудуешь хуже моей кухарки. Но ей простительно: то задница перевесит, то грудь поменяет центр тяжести, а тебе — нет.

Я всё ещё пребывал в состоянии прострации и ощупывал себя на предмет повреждений и не особо обращал внимание на мастера. Видя такое, он проводил меня к неприметной двери и провёл в небольшую комнату, где находились ещё два молодых парня лет семнадцати, там и оставив.

— Выпей, — протянул мне хрустальный бокал с вином один из парней с лицом, наполовину заплывшим синяком. Я благодарно кивнул. — Впервые столкнулся с такими мечами?

— Угу, я же почувствовал как он в меня вонзился, да и боль зверская... Думал, всё. Каюк мне.

— А ты думаешь, мастер такие деньги берёт только за обучение? Он тут и целителя содержит и мага, что все эти шпуты заряжает. Зато большинство тренировок проходит не на деревянных макетах, как у других, а со шпутами и удар можно не сдерживать.

— Ясно. А что за шпуты такие? — решил я прояснить незнакомое слово.

— Из какой дыры ты вылез? Это же магическое оружие, оно вонзаясь в человека не наносит ран, но причиняет жуткую боль, а если ранение "смертельное", то потерю сознания. — Удивился он моему незнанию. — Вот шпутом тебя мастер и приложил. Но ты молодец, быстро в себя пришёл. Силя минут за пятнадцать до тебя мастер нашинковал, так до сих пор еле языком шевелит, — тут парень задумался на пару секунд и замер, будто неожиданно вспомнив нечто важное. — Прошу простить мои манеры, я — Элиор а'Картус, а это, — жест рукой в сторону второго парня, — Сильвестр а'Марине.

Приставка "а'" к родовому имени, означает принадлежность к дворянскому сословию, а буква "д" в ней, что к тому же является и магом не ниже уровня мастера и звучит как "ад'". Следовало ожидать, что у мастера клинка будет обучаться в основном местная аристократия. Вообще дворянство на Ойкуме очень многочисленно и в основном идёт по военной стезе и службе правителю. При средней продолжительности жизни среди крестьянского населения около ста пятидесяти лет, дворянство, с помощью целителей, продлевает этот срок до трёхсот, не говоря уже о сильных магах, живущих ещё дольше. За такую долгую жизнь у каждого человека появляется множество голодных деток, которых тоже надо прокормить. В итоге, среди аристократии очень популярно проведение дуэлей по любому поводу, что немного регулирует их численность и отбраковывает нежизнеспособных. Основным же регулятором численности населения являются войны, которые позволяют враждующим сторонам на время забыть о проблеме перенаселения.

Опасным для меня моментом в общении с аристократией, является как раз то, что, по местной табели о рангах, моё социальное положение находится на уровне бесправного крестьянина, и убить меня может любой дворянин, выплатив символическую виру городской казне в пять серебряных. Впрочем, при моём вступлении в Гильдию Охотников, буде у меня возникнет такое желание, вира просто увеличивается до двадцати золотых. И то, если меня убили просто так, а не на дуэли.

— Трим, — коротко представился я, опустив родовое имя, которого у меня в этом мире нет.

Брови Элиора поползли вверх, даже Сильвестр удивлённо уставился на меня, забыв о своём плохом самочувствии.

— Сиволапый? И что ты тут забыл? — В голосе жертвы шинковальной машины мастера сквозило нескрываемое презрение.

— Крестьянином я никогда не был. Так получилось, что в этом мире не осталось никого из моего рода, и, сейчас, единственные, кого могу назвать родственниками — это кронки, поскольку много времени провожу на их территории. — Спокойно ответил я, не реагируя на явную грубость. Сила и закон пока не на моей стороне.

— Ха, родич животных. Ещё лучше. Тебе здесь не место. Проваливай, пока я тебя не убил, чтоб не позорил школу мастера Валиора. — Попытка наладить отношения с Сильвестром явно не удалась.

— Кого это ты собираешься выгнать из моей школы?

Голос мастера от раскрывшейся двери раздался неожиданно даже для меня. Слишком много уделил внимания собеседникам, оставив без плотного контроля окружающее пространство. Нет, его приближение я засёк уже давно, но вот сам момент открытия двери остался незамеченным. Мысленно обругав себя, решил больше в городе не ослаблять внимания, особенно с учётом растущего клуба недоброжелателей.

— Я сам решаю: кто у меня учится, а кто нет. И уж не тебе, щенок, мне указывать.

Сильвестр, под гневным взглядом мастера и насмешливым Элиора, немного смутился и попытался оправдаться. Не получилось.

— Значит так, — отрезал мастер Валиор, — все отношения в моей школе выясняются путём проведения пяти дуэлей до "смерти". Оружие для поединков и правила выбираю я. Узнаю, что сцепились за пределами школы — выгоняются все участники. Обучение проходит ежедневно с полудня и до вечера. По истечении месяца — неделя отдыха. И горе тому, кто по истечении года не достигнет хотя бы уровня мастера меча. Оплата четыреста золотых в месяц.

От услышанной суммы у меня глаза на лоб полезли. Я рассчитывал максимум на сотню золотых, даже с учётом элитности заведения. А тут... С другой стороны... жизнь, она дороже. Ходить по городу с одними только кинжалами — сущее самоубийство, особенно по ночам, а с мечом на поясе — просто более экзотичный способ покончить с собой, учитывая моё "мастерство" в обращении с ним.

Видя моё ошарашенное выражение лица, мастер пояснил:

— В оплату входит сотня золотых за услуги целителя. Он присутствует на всех тренировках и лечит ушибы и переломы. За дополнительную плату сможешь договориться о модификации организма. Хотя, судя по твоей скорости, об этом ты уже позаботился.

Так, так, так... а вот подпускать к себе целителя в мои планы никак не входит. При лечении он обязательно обнаружит мою маскировку и проведённые изменения в организме, невозможные без того, чтобы самому быть целителем. Но не это самое страшное, а то, что при плотном контакте он вполне сможет замерить мой внутренний резерв, прямо кричащий о том, что я прирождённый маг.

— Мастер, я бы хотел отказаться от услуг целителя. Ушибы и так у меня на глазах рассасываются, а переломы, если таковые будут, залечит мой друг.

Моё высказывание не вызвало особого удивления у мастера, зато я заработал ещё один полный собственного превосходства и презрения ко мне взгляд от Сильвестра.

В комнатку вошёл парень с шестом, встречавший меня на входе. Теперь оба его глаза светили всеми оттенками фиолетового. Я с гордостью отметил, что синяк, оставленный мной, гораздо красивее первого.

— Это мой сын Родрик, на первых порах именно он будет вашим наставником и учителем. Сегодняшнее занятие бесплатное, в честь поступления. Завтра к полудню принести оплату за первый месяц обучения. А сейчас все во двор, пройдёте полосу препятствий, потом посмотрим кто каким оружием лучше владеет.

На пути во двор, Родрик задержал меня и, отстав от остальных, извинился за свои слова на входе.

— Да я понимаю, что ты проводил первичный отбор кандидатов, — ухмыльнулся я, и, не удержавшись, добавил, — а за слова уже получил сполна. Хотя, если честно, я думал вы с отцом приняли меня за кого-то другого. А в поединке с ним решил, что он действительно жаждет моей смерти.

— Нет, мы поступаем так со всеми претендентами, которых не знаем. Элиора а'Картуса и Сильвестра а'Марине мы уже знали, а тебя нет, поэтому я и пытался вывести тебя из себя. Вот, кстати, о том, что я получил... — Родрик задумался, формулируя мысль. — Отец говорит, ты мечом совсем не владеешь, только навыки рукопашного боя хорошие, да скорость впечатляет. Почему так?

— Раньше занимался с одним человеком, так он говорил: для начала надо научиться владеть своим телом, а пока этого не будет — учить чему другому всё равно без толку.

— Интересная мысль. В чём-то он прав, — задумчиво проговорил Родрик. — Почему от него ушёл?

— Не по своей воле. Боги решили подшутить надомной, да и забросили на Галантар.

— И в чём же заключалась их шутка?

— Я бы предпочёл оставить это при себе.

За разговором мы незаметно вышли в сад. Тут всё шевелилось и стонало — Сильвестр с Элиором проходили полосу препятствий. На тропках между деревьев и препятствий крутились какие-то механизмы, с рваными интервалами выпуская на пути бегущих тяжёлые мешки, сбивающие с ног, не говоря уже о мельтешащих из стороны в сторону палках, так и норовящих ударить побольнее.

— Ты побежишь после них. Маршрут отмечен розовой полосой на земле. Отклоняться нельзя.

При моём забеге мастер врубил интенсивность мельтешения на полосе препятствий в три раза больше. В итоге пришлось её проходить в режиме ускоренного восприятия и то несколько раз был сбит с ног.

Весь день мастер доказывал мне как опрометчиво я поступаю, отказываясь от услуг целителя, превратив в отбивную деревянными мечами, копьями, секирами, ножами, даже булавами, напоследок обработав руками. Закономерным итогом стало отсутствие на мне живого места и перелом трёх пальцев (не смотря на укреплённые кости) на левой руке, которые я потихоньку залечивал. Апофеозом насыщенного тумаками дня стало пять дуэлей до смерти с Сильвестром.

Первая дуэль была с мечом и щитом, вторая с двумя мечами, которые я проиграл. В них дворянчик постоянно "отрубал" мне конечности, только потом нанося "смертельный" удар. Воспользовался собственным опытом с мастером, гад. Но его мастер Валиор за дело: не фиг было пользоваться магией в квалификационном бое на клинках. Особенно зная, что бой учебный.

Третья дуэль была на ножах. В ней я оторвался по полной, мстя за себя. Теперь уже Сильвестр периодически получал по зубам, а мой нож жалил и резал его руки и ноги, не нанося "смертельного" удара.