Дикий Ученик

Определившись с условиями, я как одержимый принялся тренироваться в подкрадывании к вожаку. Каждая неудачная попытка подкрадываться наказывалась его шлепками по моему достоинству и самоуважению за каждый допущенный промах, а поначалу их было много... Как хорошо, что я владею ментальной магией, иначе никогда не смог бы изъяснятся с кронками.

Надо сказать, что кроме вполне естественного желания свободы, решимость смыться из стаи мне придавал один факт, связанный с погибшим малышом. Нет! Нельзя вспоминать о том, что детёныш самки был... Нельзя, это вызовет всплеск негативных эмоций и вожак сможет меня засечь.

Успокоившись, я добрался до камня и ещё раз проверил: не засёк ли меня кто-нибудь. Теперь собраться, последний рывок, прыжок на несколько метров и... Мои пальцы чиркают по шее вожака кронков!

— Урра! Кронк! Кронк, кронк, кронк! — моему ликованию не было пределов.

Сбежавшиеся на шум малыши кронков прыгали вокруг меня, отвешивая на радостях хлопки по плечам, от которых опять будут синяки. Моя приёмная мамаша смотрела на суматоху со смесью печали и затаённой гордости. Сынок вырос!

На следующее утро я попрощался со всеми и, взяв свой нехитрый скарб, отправился на восход. Теперь джунгли для меня дом родной. Я знаю здесь каждый кустик, кого и что можно есть, а с водой проблем нет (ко многим деревьям прилепляются лианы полые изнутри, где они накапливают влагу), снаряжение состоит из четырёх каменных ножей и одного копья и я смогу охотиться в пути.

Теперь я взрослый и стая мне не указ. Я взрослый — могу ходить где хочу, а не только на виду у матери. Но самое главное... Я взрослый — меня нельзя больше кормить грудью!

Глава 6

Мой путь протекал легко и свободно. Перепрыгивая с ветки на ветку ближе к кронам деревьев, не приходилось беспокоиться о многочисленных крупных хищниках, обитающих внизу. Опасность могла исходить только от тех, кто обладает сильной ментальной магией, да не слишком крупных хищников и огромных змей, которых выдержат кроны деревьев. Если они, конечно, смогут меня заметить. А уж прошибить мои теперешние ментальные щиты... Защита разума теперь постоянно поддерживается на таком уровне, что даже согласованная атака трех ящеров, таких как тот, что напал на меня и малыша, не сможет её пробить.

Шесть с лишним месяцев, проведённых среди кронков, не прошли для меня даром. Желая как можно быстрее обрести свободу от их навязчивого опекунства, я тренировался как проклятый, постоянно совершенствуя свои навыки и учась у кронков. Они не владеют магией как таковой (местный магический фон этому не очень благоприятствует), зато отлично управляются телекинезом, да и эмпатия у них развита так, что самый старый и мудрый самец племени даже мог немного общаться мысленно, перейдя на уровень телепатии.

Старый самец, уже не мог участвовать в загонных охотах стаи, но к его мнению прислушивался даже вожак. Можно сказать, что он выполняет функцию шамана племени. Именно благодаря ему, даже вождь смирился с моим присутствием.

Познакомились мы с шаманом довольно просто: на седьмой день моего пребывания в стае мне надоело питаться змеями и личинками насекомых и я решил заняться охотой на птиц. Подобраться к юрким и пугливым птицам на небольшое расстояние оказалось для меня невозможно (тогда я ещё не умел даже бесшумно передвигаться), а бросать в них камни издалека мешали ветви деревьев. Решив попытаться приманить юркую пищу с помощью ментальной магии, я отошёл от стаи метров на пятьдесят.

Мне уже почти удалось приманить толстенькую птицу, размером с голубя, когда подошёл шаман с тройкой могучих самцов. Каждый из них нёс по здоровенному валуну. У меня зародились подозрения, что они захотят отобрать у меня птичку, но старик послал мне успокаивающий импульс, мол: "Продолжай, не отвлекайся" — и они рассредоточились вокруг меня, затаившись на расстоянии метров двадцати.

Я успел приманить и свернуть шею трём птицам, когда услышал лёгкий треск и увидел подкрадывающегося ко мне ящера. Память о последней встрече была ещё свежа, поэтому я моментально усилил свои щиты разума и сорвался с места прочь от неё.

Ящерица, поняв, что её обнаружили нанесла ментальный удар и бросилась за мной в погоню, но успела достигнуть только того места, где я сидел раньше, как одновременный удар четырёх валунов прекратил её жизненный путь. Шаман был доволен, но стал укорять меня за то, что я слишком рано убежал. Ящер успел набрать приличную скорость, и они могли и промахнуться. Короче, я чуть не испортил им охоту, поэтому свою долю добычи от ящерицы я сегодня не получу.

Осознание, что был приманкой для хищников, вызвало у меня волну возмущения.

"Когда приманиваешь ящериц, надо предупреждать меня или вождя. Хорошо, я успел понять, чем ты занят и позвал охотников. Ты ещё маленький и беззащитный для охоты в одиночку!" — раздался у меня в голове голос шамана. Он был очень недоволен моим самоуправством.

Пока стая, или вернее племя, пиршествовала, шаман забрал двух моих птиц и отдал мне на съеденье третью. За этим лёгким перекусом он продолжил свои нотации:

"Место ты выбрал хорошее, открытое, но уделял мало внимания окружающему и слишком поздно заметил добычу. Да и приманивал издалека и очень долго. Птички вкусны, но их недостаточно. В следующий раз я сам покажу где приманивать и не забудь сам замаскироваться. Убегать только после того, как охотники будут готовы убить добычу!"

Не смотря на умение общаться мысленно, шаман был дикарём и всё, что его беспокоило — это сытые желудки у всех членов племени и умение каждого прокормить себя и подбросить лишний кусок остальным. Тогда, рассуждал он, самки кронков будут рожать больше детей, а племя будет сильнее. Даже шаманом я начал его называть скорее из-за того, что он был просто искуснее всех в изготовлении орудий труда и старше остальных (за счёт возраста и смог освоить начальные азы телепатии). Его слово было вторым по значимости в племени, а иногда и первым.

Племя вело кочевой образ жизни и за день пересекало как минимум одни охотничьи угодья ящеров-менталистов. Каждый день я подманивал ящериц, иногда их приходило сразу по две, тогда приходилось нарезать круги, уворачиваясь от когтей оставшегося в живых, сдерживая его ментальные атаки и нанося свои. Среди молодёжи кронков я был самым маленьким, но самым полезным, а от каждой добычи мне доставалось по половине печени и мозгов жертвы (другая половина шла шаману). Если ящериц оказывалось двое, то мне доставался и глаз ящерицы — кронки считали его самым большим деликатесом. Всю свою долю мне было не съесть самому и я делился с приёмной матерью. Вот если бы она ещё не воспринимала меня как грудничка... Хорошо, что всё осталось в прошлом. Теперь я свободен!

Шаман взял надомной шефство и вместе с мамой-кронком обучали меня тихому передвижению по лесу и всем премудростям дикого образа жизни. Именно благодаря им, мне удалось научиться сокрытию ауры.

За время пребывания у кронков, я полностью подстроился под сумасшедший магический фон и смог пропускать через себя и преобразовывать энергию. Мой, внутренний резерв и скорость его наполнения постоянно росли, хоть Олег и говорил, что после обряда это будет проблематично. Скорее всего такие успехи со внутренней энергией были из-за того, что мне так и не удалось научиться наполнять свои плетения внешней энергией — их просто разрывало бешеными перепадами магических потоков, носящихся в пространстве, что меня поначалу очень сильно удручало.

Опыты с пропуском через себя Силы, вполне заменяли собой приманку ящеров. Они даже более охотно бежали на такие магические возмущения. А уж когда я применил единственное известное мне плетение, магического огонька, постаравшись как можно быстрее создать плетение и напитав внешней энергией... В тот день я чуть не сжёг половину своей ауры, а прибежало сразу три ящерицы, моментально набросившись на меня. Пока с ними разобрались, меня трижды достали когтями и чуть не откусили ногу, и всё это в сочетании со всё увеличивающейся потерей сил через разорванную ауру. На залечивание повреждений ушло три дня, а шаман запретил мне проводить такие опыты... Так я и не облагодетельствовал кронков знанием огня.

Обидно. Вокруг куча магической энергии, а я не могу её использовать. Все излишки переработанной силы я сливал в браслеты, которые оказались просто бездонными. Сейчас я ещё не умею ею пользоваться и впитывать из браслетов обратно, но когда-нибудь... Главное — добраться до людей, там меня научат. Надеюсь. Очень надеюсь. Особенно на то, что люди здесь есть...

Пока я жил с племенем, я учился всему доступному и осваивал все знания, переданные Олегом и шаманом, но как быть дальше? В этом мире я чужой, к тому же, номинально являюсь жрецом Кроноса. Как он отреагирует на то, что я не возношу ему молитв и что будет, если я попытаюсь стать чьим-то учеником мага? Да и Олег не освободил меня от клятвы ученичества и де-юре остаётся моим наставником. И главное — как вернуться домой? Наверняка Кронос мог отправить меня на Землю, но он перенёс меня сюда, в этот странный мир диких колебаний магической энергии и не мене диких кронков. Зачем? Что он задумал?

С такими грустными мыслями о своём незавидном будущем, я решил сделать привал и поохотиться на птичек, благо для этого не надо спускаться на землю, и ящеры мне не страшны. Приманив пару птичек, я плотно пообедал. Сейчас, при желании, я могу полностью взять под контроль любую птицу или змейку, заставив добычу повиноваться всем моим приказам.

С сытым желудком и жизнь веселей! Как бы разнообразить дорогу? Уже неделю путешествую. Скучно. Сбросить что-ли маскировку и поиграть в пятнашки с ящерицей? Благо, я ощущаю, что метрах в ста от меня притаилась в засаде одна молодая особь. Привык я уже к этим играм с рептилиями. А что, если попытаться взять под контроль её?

— Надо подобраться к ящерице поближе и поймать её взгляд, — поставил я себе задачу.

Поймав взгляд противника, гораздо легче подчинить его, но и сам оказываешься в невыгодном положении, если не успел атаковать первым. Но тут уж как карта ляжет. Не зря же я смог подкрасться к самому вождю племени кронков!

Соблюдая все меры предосторожности, начал продвижение к жертве моего настроения. Для начала спустился на нижние ветви деревьев. Тут они настолько мощные и так тесно переплетаются, что можно идти как по тропинке на земле. Подбирался с подветренной стороны — не дай Кронос, почует.

Вот она, красавица! Затаилась в кустах перед родником, поджидает добычу. Поймав взгляд рептилии, моментально нанёс мощнейший ментальный удар. Крепкая зараза, не поддалась с первого удара. Минут пять мы пытались продавить защиту друг друга, но так никто и не смог переломить ход поединка.

Наконец, ящерица не выдержала, дрогнула и попыталась смыться, отвлекаясь от атаки на меня. Воспользовавшись моментом, усилил нажим... Сминая последние остатки сопротивления, удалось ворваться к ней в разум. Это вам не птичек ловить!

Взять её разум под контроль так и не получилось. Сказалось отсутствие опыта в борьбе с таким сильным противником и я просто выжег ей весь мозг.

— Топорно действую. Продавил грубой силой, вместо того, чтобы обойти блоки. Надо больше тренироваться, с двоими бы точно не справился и был бы на её месте. — Вынес я вердикт своим действиям. — Ладно, не пропадать же добыче, надо её освежевать. Печень и глаза у неё действительно деликатес, да и мозг вкусненький.

Вот при разделке добычи у меня и возникли трудности. Глаза я выковырял без особого труда, но до мозга не добрался. Мои каменные ножи просто не могли прорезать шкуру рептилии. Используя всю свою силу, и напитав кромку ножа энергией, удалось сделать только небольшой разрез на её шкуре. Нож ломался после двух-трёх ударов, и только испортив все четыре ножа, смог вытащить печень. Сами кронки при разделке ящериц только протыкали шкуру ножом, дальше просто разрывая добычу на части. Мне такое не по силам.

— Вот это крепкая шкура! — Восхищался я, заворачивая печень в большие лопухи, растущие у родника, в них она не испортится до ужина, да и запах отбивают. — Эх, мне бы хороший ножичек, какую набедренную повязку можно было бы сделать!

Сейчас на мне была только набедренная повязка из шкуры шестиметрового травоядного (именно такого надо задавить голыми руками, как экзамен на взрослость), добытого вождём племени. Тогда я без особого труда разрезал шкуру, в качестве ремня используя шкуру змеи, пропущенную в прорези на ней. Голышом бегать по джунглям — то ещё удовольствие, а так хоть какая-то защита библейского места от порезов и царапин.

— Ладно, на нет и суда нет. Зря только ножи угробил. Придётся новые делать.

Делать ножи шаман меня научил только к концу моего пребывания у кронков. Дело в том, что они не искали для изготовления орудий труда крошащиеся камни. Они просто брали осколок гранита и с помощью телекинеза буквально отщипывали от него по кусочку. Долговечность таких поделок кронков не волновала, главное чтобы они выдерживали один-два их могучих удара по цели. В результате длительных тренировок я и сам научился такому фокусу, но моим поделкам до кронковских далеко.

Уже подходит конец второго месяца моего путешествия по джунглям. Начался сезон ливней, а путешествовать в таких условиях то ещё удовольствие. Сегодня с утра распогодилось и я, забравшись на самую вершину лесного исполина, смог рассмотреть вдали полоску водных просторов. Не теряя времени, я решил уже сегодня дойти до моря, осмотреться и дальше двигаться вдоль берега.

Вчера я смог аккуратно продавить разум ящерицы так, что она даже и не заметила. Попытки взять рептилий под контроль приводили к их мгновенной гибели, но мне нравился сам процесс взламывания их защиты. В последнее время я просто взламывал их защиту, показывался им на глаза, а когда они замечали меня, блокировал их неуклюжие и топорные попытки взломать мою защиту, после чего насылал на них волну ужаса и со смехом провожал улепётывающего противника, мстя таким образом за погибшего малыша кронков. Но у последней ящерицы удалось прочитать узнавание вкусной и лёгкой добычи. В её воспоминаниях человек ассоциировался с солёным запахом недалёкого моря, там часто встречаются такие деликатесы.

От прочитанного в её мозгах я так опешил, что даже не стал изгаляться над ней и просто скрылся в кронах деревьев, отпустив на все четыре стороны. У моря есть люди! Вот только где их там искать и как к ним выйти? Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Сейчас главное найти!

Дорогу к морю преградила заболоченная низина. Пришлось обходить её по широкой дуге. Нет, конечно, можно было и проскакать с дерева на дерево до самого берега, но на многих участках придётся делать прыжки метров десять-пятнадцать, что чревато обнаружением местными охотниками.

В последние дни, мне начали попадаться участки, на которых буйство магических энергий было минимальным. В таких местах обитали собакомедведи с двумя рогами на голове. При виде добычи они сноровисто соединяли кончики рогов и с них срывалась ослепительная зелёная молния, оглушающая или убивающая жертву в зависимости от её массы и сопротивляемости. Вдобавок ко всему, эти собакомедведи отлично маскировались и заметить их можно было только до предела напрягая всё своё восприятие мира, причём одновременно и в видимом, и в аурном, и в магическом диапазоне. От первого близкого знакомства с этими милыми созданиями меня спасло только то, что я постоянно поддерживал свою маскировку и бесшумно передвигался по деревьям. Притаившийся в засаде зверь выпустил молнию по пробегавшему мимо него небольшого зверька, за минуту растерзал его и неспешно выбрал место новой засады, где и затаился.