Дикий Ученик

И над всеми людьми тут стоят боги. Боги — это незримые, но от этого не менее реальные, арбитры и хранители этого мира. Они преследуют свои, пока не очень понятные для меня цели, но при этом заботятся о людях как пастухи о своём стаде. Они не мешают овцам пастись, нагуливать жирок и плодиться, помогают найти новое пастбище и не дают всему стаду сорваться в пропасть на узких горных тропинках. Но, если понадобится, они без сожаления пустят под нож половину стада, когда там появится одна чумная овца.

Так что, моё отношение к жизни и смерти других людей очень быстро просто пришло в соответствие с местными реалиями. Ценность жизни любого человека для меня теперь определяется только моим к нему отношением. Если он мне дорог — это одно, ну а если безразличен...

Отсюда и безразличие к смерти ни в чём не повинной семьи крестьян. Да, косвенно, но я виноват в их смерти в том, что заклинания, разрушившие и поджёгшие их дом, предназначались мне. Но убил их не я, а наёмники и их собственная слабость. В конце концов, каждый человек от рождения обладает путь и неразвитым, но магическим даром. У кого-то сильнее, у кого-то слабее, но дар есть у всех. Если дар слабый, то развить его трудно и требует много времени, а потом ещё потребуется посторонняя помощь для инициации, но это возможно. Вот только нежелание напрягаться и перекладывание на плечи других бремя собственной защиты, да рутина текущих дел погребают под собой этот дар. С возрастом же становится всё труднее научиться по-другому воспринимать привычный мир и человек останавливается в своём развитии.

У крестьян был шанс пойти по пути самосовершенствования, но они его упустили, или просто не имели возможности пройти по нему. В этом мире каждый отвечает только за себя и свои поступки, а также за доверившихся тебе людей. Но, чем больше доверившихся тебе и чем больше твоя власть, тем больше с тебя и спрос.

— Пожалуй, меня можно поздравить. Теперь, после погружения в глубины своего подсознания, я осознанно принял правила игры в этом мире. Чёткая жизненная позиция — одно это уже многого стоит, — пробормотал я, проваливаясь в объятия сна. Глубокий транс сильно утомил мой разум и несколько часов сна просто необходимы для отдыха. Благо времени до полудня, когда надо будет идти к графине, навалом, успею не только выспаться, но и переделать многие другие дела.

Проснулся через два часа. Отдохнул я не полностью, но присутствие в доме посторонних сбросило с меня остатки сна как нетерпеливый жених платье с невесты в первую брачную ночь.

Появление посторонних объяснилось очень просто. Местные, в благодарность за исцеление их раненых, направили к нам в дом пару молодых девушек прибраться и приготовить завтрак. Судя по долетавшим до меня обрывочным мыслям и испытываемому ими волнениям, девушки пришли не только исполнить роль гостеприимных хозяек, но и в надежде на излечение от каких-то болезней, мешающих им нормально жить.

Проникать в разум к девушкам и выяснять их проблемы я не стал. Захотят — сами попросят избавить их от болячек, а просто из любопытства лезть в голову женщины — увольте. У меня и своих тараканов в голове достаточно, не хватает ещё при каждом пустяке пытаться разобраться в мыслях женщины и понять что откуда проистекает, дабы правильно интерпретировать их мысли.

Мда. Надеюсь, местные не рассчитывают, что я буду просто так лечить всех местных. Вчерашний сеанс исцеления раненых я провёл только потому, что они были непричастны к разыгравшимся здесь событиям и просто попали в жернова обстоятельств. Ну и ещё в качестве практики, которой мне так не хватает.

Ладно, пусть хозяйничают, а там посмотрим. Может мне и самому будет интересно вылечить девчушек. А я пока пойду на задний дворик размяться.

Во дворе труп жертвы уже убрали, но линии использованной Ники пентаграммы ещё виднелись и от них всё ещё ощутимо тянуло энергией Смерти. Приглядевшись, я увидел на концах пятилучевой звезды пять рассыпавшихся костяшек от фаланг мизинцев разбойников, в которых были пленены их души. Да, если слабые душонки обычных разбойников так поработали, посеяв хаос смерти среди наёмников, то что же ожидать от душ магов в руках опытного некроманта?

Освободив разум от лишних мыслей, приступил к разминке, плавно перешедшей к бою с тенью сначала пустыми конечностями, а потом и с использованием клинков. К середине тренировки, когда я отрабатывал бой копьём, пришёл Эдвин. Я отметил его появление краем сознания и не обратил на него особого внимания. Буквально через минуту он достал свой полутораручный меч и молча встал напротив меня, приглашая к бою.

Остановившись, посмотрел на его меч и с сожалением отбросил копьё в сторону. Его клинок был испещрён рунами и, хотя моё копьё тоже гномьей ковки, но меч Эдвина в любом случае оставит на лезвии и древке копья зазубрины. Слишком велика разница между обычным клинком и рунным, а беречь оружие во время тренировочного поединка, используя только скользящие блоки и отводы, означает добровольно поставить себя в невыгодные условия. К тому же Эдвин уже успел оценить уровень моей подготовки в копейном бою во время разминки, а в бое на мечах, думаю смогу его удивить.

Достав свой рунный клинок, отметил, что по длине они почти одинаковы. Пожалуй, мой даже на пару сантиметров длиннее. Судя по взгляду мастера, он тоже оценил размер и качество моего меча.

"Что же, размерами померялись, отдали дань уважения дедушке Фрейду, можно и к поединку приступить" — мелькнула у меня мысль перед атакой Эдвина.

Первыми несколькими ударами мы обменялись довольно лениво, привыкая к манере боя и возможностям друг друга, постепенно наращивая темп. Через минуту по дворику уже с диким звоном метались два вихря из стали.

Эдвин оказался мастером клинка по уровню явно выше мастера Валиора у которого я начинал учёбу. Он не придерживался какой-то одной схемы боя, меняя рисунок ударов буквально на ходу и нанося их из казалось бы невозможных позиций и презря законы инерции. Иногда казалось, что он сражается не одним клинком, а, как минимум, тремя. Кое-как держаться против него мне позволяла только моя большая скорость.

Время сидения в джунглях я не потерял зря, по косточкам разобрав все проведённые и виденные тренировочные поединки, отрабатывая приёмы и заставляя тело действовать на автомате, целиком отдав управление спинному мозгу. Моя скорость превышала возможности Эдвина, но я всё равно ничего не мог противопоставить ему. Его контроль над эмоциями не позволял с помощью эмпатии предугадать направление и момент его удара. Всех моих тщательно оттачиваемых и лелеемых навыков оказалось недостаточно.

В бое с мастером клинка я продержался лишь две минуты.

— У тебя отличная техника Тримион, — заявил Эдвин, приставив остриё меча к моему горлу и тут же убрав клинок в ножны, — а скорость движений просто потрясает, но чего-то тебе не достаёт. Уж и не знаю даже чего больше: уверенности в собственных силах или практики. Два раза я специально немного раскрылся, но в первый раз ты просто не увидел предоставленной возможности, а во второй отреагировал с запозданием. Избавься от этих недостатков и я первым обращусь к тебе на Вы.

— Спасибо за лестную оценку, мастер. Но, думаю, Вы немного преувеличиваете мои скромные возможности. До уровня мастера даже просто меча мне ещё ой как далеко. Ваша техника не идёт ни в какое сравнение с моей, — рассыпался я в ответных комплиментах.

— Ну ты и хватил, — рассмеялся Эдвин. — Я оттачиваю своё искусство боя уже два столетия. Поверь мне, для получения звания мастера, тебе необходимы только уверенность в своих силах и побольше практики. А судя по тому, что я видел как ты управляешься с копьём, то могу предположить что ты учился в школе у мастера клинка, причём далеко не последнего, и обращаешься с другими видами оружия приблизительно на том же уровне. Я прав?

— Вы абсолютно правы.

— Что ж. Если будет время, то с удовольствием проведу с тобой несколько боёв на различном оружии.

— Почту за честь, — поклонился я.

— Да, я что заходил то, — сделал вид, что спохватился Эдвин. — Элия сказала, что ты путешествуешь? А куда ты направляешься?

— Сейчас в королевство Багрион. Думаю осесть на какое-то время где-нибудь возле границы с Карашем и Империей Мален. — В моих планах не было ничего секретного, так что я решил не увиливать от ответа.

Реакция Эдвина оказалась несколько неожиданной. Он подобрался, как марх, изготовившийся к прыжку. И от него явно повеяло угрозой. Нет, внешне он остался таким же расслабленным, но в эмпатии я уже собаку съел. И не одну. Одно только общение с кронками чего стоит.

"Твою на лево! С чего это он так отреагировал? И ведь даже в разум к нему не залезть. Амулеты у него отменные и среагируют на применение ментальной магии, а последствия для меня будут плачевны." — мысленно выругался я.

— Позволь поинтересоваться столь странным выбором. В этих местах сейчас очень не спокойно.

— Именно потому, что там не спокойно, я и выбрал этот район. Как Вы правильно отметили, мне необходима практика, а там я смогу практиковаться вдоволь не только в бое на клинках, но и в магии. К тому же, как я слышал, в Багрионе находятся лучшие на Ойкуме школы клинкового боя.

— Что же, разумно, — расслабился Эдвин, — могу посоветовать осесть в городе Палар.

"Ну конечно! Графиня Паларская — как я сразу не догадался. Её графство как раз находится на границе с Империей Мален и королевством Караш. Понятна и эта странная напряжённость Эдвина — заподозрил чёрт знает в чём. Хоть я и развеял его опасения, но только частично. Я итак его заинтересовал, а теперь он землю носом рыть будет, пытаясь узнать всю мою подноготную".

— Спасибо, учту. Если я правильно понял, то Вы как раз оттуда?

— Да. И я буду рад если ты примешь мой совет.

Мы ещё немного поговорили с ним, знакомясь поближе. Пришлось приказать Ники принести лёгкого вина и закусок прямо во двор, где мы уселись за невзрачный стол грубой работы.

В основном командир отряда гвардейцев делился своими воспоминаниями о посещениях им тех или иных стран и отслеживал мою реакцию на те или иные темы, стараясь выведать у меня моё прошлое и настоящее. В итоге пришлось рассказать сказку о гибели родителей и ученичестве у мага. Мол, мать отравили, а отца убили на дуэли, когда я был ещё совсем маленьким. Потом ученичество, во время которого я с учителем жил в глуши. Ну а потом учителю пришлось срочно отбыть по каким-то своим делам, при этом он надёжно запечатал наше обиталище от посторонних, дав мне задание набираться опыта. Когда учитель разберётся с делами — не знаю. Но он даст мне знать, когда возвращаться. Пришлось сказать, что некоторое время провёл в Галане — единственное место в этом мире, которое я могу описать достоверно.

— Хозяин, стол накрыт, — появившаяся Ники прервала наш с Эдвином разговор, больше похожий на плохо завуалированный допрос.

— Эдвин, предлагаю переместиться в дом и присоединиться к нашему завтраку.

— Благодарю, но я и так уже задержался. Дела, — виновато развёл гвардеец руками. — За моими людьми нужен глаз да глаз. Наша поездка предполагалась безопасной, так что и взяли с собой в основном молодёжь. У большинства ещё не выбил задиристость молодости. Вчера мы выжили только потому, что после инцидента с тобой и твоим спутником, я принудительно протрезвил всех и запретил больше пить.

За едой нам прислуживали всё те же девушки, что пришли готовить и прибираться. Делали они это неумело, но старательно. Даже Ники, хоть и рабыня, обслуживалась вместе со мной и Каимом. Девушкам оказалось пятнадцать-шестнадцать лет, но видимые проблемы были только у одной. У неё оказалось небольшое косоглазие и щека дёргалась от нервного тика. Для себя я решил помочь ей избавиться от такой небольшой проблемы. Жалко её — красивая деваха, а эта мелкая неприятность ей всю жизнь наверняка портит.

Забавно было наблюдать за метаниями девушек. Они всё время хотели меня попросить об исцелении, но при этом жутко стеснялись такого представительного меня, набирали в грудь воздуха, но краснели и так и не произносили не звука.

— Каим, что с трофеями? Есть чего стоящего? — Решил я поинтересоваться насущным и прервать молчание за столом, когда все уже немного насытились.

— Амулеты у наёмников были стандартные, армейского образца. Но несколько, те, что с магов, оказались крайне интересными — индивидуальная работа. С ними тебе надо будет разобраться самому, — начал отчёт пупырчатый. — Видимо отряд раньше действовал успешно, раз смогли позволить себе такую экипировку. Ещё нам досталось множество различного оружия и то, что было в кошелях наёмников. Кстати, гвардейцы собрали и принесли всё что было у тех, кого убила твоя рабыня.

— Кстати, Ники, я так понимаю, что пять костяшек с душами у тебя ушло на заклинание?

— Нет, хозяин. На заклинание ушли пятнадцать душ. При жизни они были слабыми и никчёмными созданиями, ни разу в жизни не работавшими с энергиями. Пришлось качество увеличивать за счёт количества. — Ники даже попыталась сделать виноватое выражение лица, мол, она только выполняла мой приказ и действовала наверняка.

— А что у тебя с накопленной в кинжале энергией? — Я недовольно нахмурился. Не хватало ещё в случае чего оказаться без поддержки некромантки в бою. — Тоже всё потратила?

— Тут лучше, хозяин. Тень Охотника отдаёт половину энергии убитых ею разумных призвавшему, так что кинжал почти полон Силой Смерти, — ответила рабыня, продемонстрировав мне свой ритуальный нож.

Прислуживающие девушки, от одного только упоминания о некромантии задрожали как осиновый лист на ветру, а уж при виде кинжала чуть в обморок не грохнулись, окатив меня волной ужаса. Не очень приятные ощущения для эмпата. Особенно за столом.

— Ладно, девчушки, — обратился я к ним. — Мне уже надоело ощущать неуверенность и страх, а теперь ещё и ужас в ваших эмоциях. О чём вы хотели меня попросить?

А я думал, что, заговорив с ними, облегчу их задачу. Щщааззз. Они только ещё больше испугались, а в глазах появились слёзы.

— Ну и что мне с вами делать? — нет, всё-таки надо было залезть ко второй в голову и узнать что там её беспокоит. Лучше уж попытаться разобраться в женских мыслях, чем без магии пытаться понять логику женских поступков.

Ладно, чуть-чуть успокоить девчушек, послав им волну доброжелательности. Воздействуя на них эмоциями, как учил меня в своё время Олег, удалось быстро привести их в норму.

— А теперь давайте, рассказывайте, — начал я ласковым голосом, — у тебя есть ещё что-нибудь кроме косоглазия и подёргивания щеки? — усиленное мотание головой, — Нет? Значит, ты хочешь чтобы я избавил тебя от этого? — а теперь девчушка головой кивает так, что возникают опасения: не отвалится ли? — Отлично. С тобой разобрались.

Убрать нервный тик и косоглазие оказалось минутным делом. Гораздо больше времени ушло на закрепление результата, дабы больше такое не повторилось.

— Ну вот и всё, красавица. А ты спросить боялась. Ведь не страшно же? Нет?

— Не страшно, — тоненьким голоском ответила она.