— Боевая тревога! Боевая-боевая! Нападение! — в это же время кричал на всю станцию по громкой связи Фикс, лихорадочно активируя все системы обороны.
Фикс ничего не успевал сделать! Ничего! Напавший на станцию корабль был уже на расстоянии «пистолетного выстрела».
Переходящие в боевой режим стационарные оборонительные платформы, которые должны были встречать врагов на дальних подступах, по большей части уже не доставали до вплотную приблизившегося к станции корабля. Реакторы станции заработали с полной нагрузкой, а взвывшие генераторы старались уплотнить и накачать энергией развернувшийся щит, моментально сбиваемый выстрелами атакующего корабля. Выходящие из-под защитных колпаков немногочисленные орудия обороны и ракетные пензлы почти сразу же уничтожались орудиями и БИПами противника, вовсю пользовавшегося слабой насыщенностью станционных щитов. Единственным, что до сих пор относительно хорошо сопротивлялось боевым зарядам, была броня. Станция обеспечения была хоть и устаревшей, но все же крепкой Флотской моделью...
БИПы противника выбили башни непосредственной обороны станционных шлюзов, а подоспевшие абордажные боты один за другим выпускали внутрь станции бойцов-абордажников.
Фикс, следивший за развертыванием оборонительных систем и активацией контрабордажной секции станции, бессильно опустил руки. Судя по всему, бой уже был проигран. Это было лишь вопросом времени.
Быстро расставив приоритет цепей. Фикс отдал команду «атака противника всем наличным вооружением». Первым номером шел сам корабль захватчиков, вторым и последующим номерами он обозначил разлетевшиеся по орбите БИПы, уничтожающие спутники.
Большего Фикс сделать не мог. Диспетчер хорош в оборонительных боях на дальних и средних дистанциях, когда он мог. маневрируя имеющимися силами обороны и концентрируя огонь на выбранных целях, «видеть рисунок и вести бой», применяя наработанные в спокойное время тактические планы и схемы. В сложившихся условиях, когда бой велся уже внутри станции, диспетчерская служба стала бесполезной.
Тяжело выбравшись из ложемента. Фикс направился к напарнику, только-только пришедшему в себя от испытанного им шока.
-Ты куда? — истерично закричал Сай Сарон Джен Орен, — Контролируй оборону! Я тебе приказываю! Я старший смены, ты обязан подчиняться!
-Да? Старший? — зло оскалился Фикс, медленно подходя ближе. — А ты знаешь, что мы уже почти рабы? А ты знаешь, что из-за твоей тупости мы...
Фикс, успевший дойти до рабочего места напарника. изо всей силы ударил того в челюсть. Сай Сарон Джен от удара выпал из своего ложемента и поскуливая, на четвереньках, бросился прочь от внушившего ему ужас подчиненного.
— Сволочь! Хшаров друг! — разъяренно кричал Фикс, раз за разом догоняя и пиная Сай Сарон Джена, — Давно надо было это сделать! Давно!
К этому моменту приблизившиеся к месту боя автоматические оборонительные платформы одна за другой расходовали боезапас, поливая крейсер потоками выстрелов. По мере подхода нзиболее дальних защитников, плотность огня все возрастала и возрастала, все быстрее «продавливая» щиты. Пилоты крейсера, совершенно не готовые к такой плотности огня оборонительных платформ и приблизившиеся вплотную к станции для стыковки, активно маневрировать не могли, и основная масса попаданий приходилась на кормовую часть корабля с выступающими из нее двигателями.
Диспетчер Фикс отдал недвусмысленный приказ, и поэтому автоматические платформы вели беглый огонь, не обращая внимания на то, что часть зарядов проходила мимо и попадала по станции. Точку поставила платформа с тяжелыми противокорабельными ракетами, вышедшая на дистанцию гарантированного поражения. Система ПРО крейсера захватчиков не справилась с массовым пуском тяжелых ПКР и прорвавшаяся ракета влипла точно в дюзы, разворотив кораблю всю кормовую часть и вызвав множественные очаги возгораний.
Посчитав, что цель полностью выведена из строя, скудоумные блоки управления автоматических оборонительных платформ не стали добивать крейсер, переключившись на беспилотники, которые уже заканчивали расстреливать последние беззащитные спутники.
56-58
Из своей поездки герцог вернулся очень задумчивый.
Дикий, дав подсказку о смене маршрута, попал прямо в точку! Герцог Диккер Ап Кондлейн нашел то, что давно уже искал, и теперь думал, случайно ли дающий такие подсказки боец столь своевременно возник в его поле зрения, или это часть очень хитрого и хорошо продуманного плана.
«Потом, все потом!», подумал герцог, «сначала отдых, а уже потом будем разбираться».
Отдохнув и вернувшись в свой кабинет, герцог отдался размышлениям. Картинка в его голове никак не складывалась, и за пару часов он. перебрав множество вариантов, вновь начал нервничать. Кто же он. этот федерат-десантник, кто?
— Царт! — отправил он вызов. — Зайди!
Дождавшись прихода секретаря-безопасника. Дик, нервно расхаживавший по кабинету, упал в кресло.
— Ну что? Выяснил?
Безопасник только молча отправил файл.
-Хм... Интересно... — бормотал Дик, всматриваясь в ровные строчки информации.-А зачем ты мне «объект»... ЧТО? Не верящим взглядом Дик посмотрел на безопасника.
-Да. герцог. Я провел сравнительный анализ. — кивнул Царт, — Результаты именно такие.
— Царт! Нашему объекту несколько тысячелетий. Это даже не Первые, это времена Древних! Неужели ты хочешь сказать, что...
-Да, герцог. — снова кивнул безопасник, — Множество совпадений. Такое чувство, что этот Дикий сам... кхм...
— Кто-то еще знает?
— Нет. я сразу скрыл эти данные. А отправленный нами запрос не является чем-то особенным, так что особого внимания не привлечет.
-Данные удали! Не надо просто скрывать или засекречивать. Удали! Никто не должен об этом знать! Это прямой приказ! — приказал герцог, увидев сомнение в глазах собеседника.
— Сделаю. — кивнул Царт, и вдруг насторожился.
— Что такое? — нахмурился Дик.
— Странное оповещение. На орбите бой, станцию штурмуют. Атакующий корабль отвечает кодами Федерации. — с удивлением взглянул на него безопасник. — Ерунда какая-то!
-Действительно, чушь! — согласился с ним герцог, — Федераты наши старые друзья. Царт, разберись с этим делом. И вызови ко мне Фера!
57
Дикий, стоя у ворот ангара, разглядывал звездное небо. Совсем недавно солнце зашло за горизонт, а длинный полярный день уступил место не менее долгой полярной ночи.
-Хоть звезды видно. — пробормотал он.
Чистое небо было усеяно мириадами звезд. Иногда то одна, то другая вспыхивали яркими точками, зажигаясь ярче остальных.
— Странные звезды. — буркнул он. — Хорошо хоть в патруль ходить не надо.
Количество патрулей было удвоено. С закатом солнца активировалась местная живность, выползающая из джунглей и регулярно пробующая «на зубок» периметр базы. Периодически то тут, то там какая-либо тварь перебиралась через ограждение, пытаясь добраться до расхаживавшей вдоль забора добычи. Бойцы, категорически не согласные с такой постановкой вопроса, открывали огонь на поражение, после чего оставалось лишь вызвать сервов. чтобы убрать останки напавшей твари.
Внезапно сердце сжалось от ощущения «началось». Что именно «началось», Дикий не понял, но неурочному вызову от Царта. секретаря-безопасника Дика, не удивился.
-Дикий, срочно к герцогу! — скороговоркой проговорил Царт и отключился.
Предчувствие подгоняло Дикого, заставляя бежать бегом, так что, добравшись до кабинета герцога, он взмок как конь и тяжело дышал. Все же пробежки в условиях полуторной силы тяжести не были его любимым занятием!
Царт. выглядевший взволнованным, сразу же махнул рукой, пропуская его в кабинет. Дикий насторожился: такое поведение было несвойственно всеїда невозмутимому безопаснику.
— Фера! — Дик тоже был взволнован, — Что ты знаешь о том, над чем я работаю?
— Ровным счетом ничего. — ответил Дикий, — А что случилось?
Герцог Диккер Ал Кондлейн подозрительно прищурился: — С чего ты взял? Разве что-то должно было случиться?
— И ты и твой безопасник очень взволнованы, хотя обычно держите себя в руках. Царт вообще сразу меня пропустил, хотя раньше минут по пять-десять держал в приемной. Значит, что-то произошло. — пожал плечами Дикий, объясняя свою догадку, — Вот я и спрашиваю: что такого произошло, что у вас обоих такая реакция?
— Слушай, Фера! Ты кто? — подскочил герцог, — Как ты можешь делать такие выводы? В твоей учетке не обозначены базы по психологии и анализу!
Дикий снова пожал плечами, сохраняя молчание.
— Ладно. Разберемся после. Действительно, кое-что пошло не по плану. — махнул рукой герцог, — Сейчас мне надо, чтобы ты демонтировал кое-какое оборудование. Мои техники справиться с этим не могут.
-Постараюсь, — ответил Дикий.
-Фера! Надо не «постараться», а сделать! От этого сейчас зависит очень многое! Идем!
Дик, уже облаченный в свой ББС. вышел из кабинета. В приемной к нему подскочил Царт, что-то шепнувший на ухо и сразу же куда-то убежавший.
— Поторопимся! — ускорился Дик.
Через десяток минут они уже входили в знакомый Дикому зал. в котором совсем недавно находился сонм неисправных сервов. Герцог на мгновение замер почти у входа, по-видимому, получив какое-то сообщение, но тут же тряхнул головой и кинулся назад.
— Подожди тут! — бросил он через плечо, устремляясь обратно к платформе лифта.
Дикий, давно уже привыкший к порывистости герцога, остался в зале. Стоять на одном месте было неудобно. Влезть в свой СБС боец не догадался, сразу же отправившись на вызов, поэтому заблокировать сервоприводы скафа и отдохнуть, расслабившись, он не мог.
«Указания, что я должен неподвижно торчать у входа, не было» — подумал Дикий, решив пройтись по пещере дальше, туда, куда он так и не добрался в прошлый раз. На первый, да и на второй взгляд ничего необычного не было. Пещера как пещера, облагороженная, но все же пещера. Однако, уже почти дойдя до дальней стены. Дикий ощутил что-то необычное.
— Запрос соединения. — мурлыкнул в его голове голос, который он. похоже, последний раз слышал еще в учебке, — Да. нет?
-Да. — мысленно ответил Дикий, и... замер на месте.
Таким его и застал герцог Ал Кондлейн. вернувшийся через несколько минут.
58
Похоже, коща Дикий был тут в прошлый раз. он просто не добрался до точки уверенной связи, и обруч, до сих пор надетый на предплечье, сигнал уловить не смог. Сейчас же. оставшись без надзора герцога, следившего за каждым его шагом, он пересек эту черту.
Волна информации, получаемой и передаваемой обручем, накрыла его с головой. Большую часть данных, потоком вливавшихся в его мозг, Дикий даже не понимал. Обруч сам делал запросы, давал ответы и качал, качал, качал информацию... Или все же не обруч, а сам Дикий, действовавший как автомат и совершенно не осознававший своих действий?
Понять, что именно происходит, ему не дали.
-Фера! — стремительно ворвавшийся в пещеру герцог вихрем промчался мимо него, — Идем! Скорее!
— В чем дело? — спросил вышедший из ступора Дикий, — Куда спешим?
— Нападение. — кратко ответил Ап Кондлейн, — Станция уже не отвечает. Мы опасаемся высадки планетарного десанта, поэтому придется поторопиться!
— Что демонтируем и почему твои техники не справляются?
— Баз данных по этому оборудованию нет, потому и ничего сделать не могут! — сердито отозвался спешащий вперед герцог, — А ты. в чем я уже убедился, подходишь к решению вопросов очень нестандартно, поэтому у тебя есть шанс!
— Угу. — буркнул Дикий, стараясь догнать Дика.
Герцог, пользуясь сервоусилителями своего ББС, успел оторваться на десяток метров и теперь стоял, склонившись над небольшим, хорошо замаскированным, пультом. Дикий, не останавливаясь, проскочил мимо него в открывшийся шлюз и помчался дальше, по открывшемуся за створкой коридору. Он решил, что герцог успел ввести код. и оборачиваться не стал, будучи уверен в том, что Дик следует за ним. Поэтому герцога, от удивления замершего столбом за его спиной, он так и не увидел.
Добравшись до ближайшего перекрестка. Дикий нерешительно остановился. Куда двигаться дальше он не знал, а указывавший дорогу герцог отчего-то безнадежно отстал. Он не знал и того, что немного промедливший Диккер Ап Кондлейн банально не успел, и шлюзовая створка закрылась прямо перед его носом, вынуждая вернуться к пульту и вновь вводить код Сложная электроника в этом месте не работала, и поэтому все приходилось делать вручную.
-Дальше куда? — спросил Дикий, коща через пару минут позади раздались тяжелые шаги все же догнавшего его Дика.
— Направо. — напряженным голосом ответил герцог.
Дикий помедлил, желая пропустить Дика вперед, однако тот возглавлять движение не торопился, оставшись сзади. Поэтому боец первым пошел вперед, слыша за спиной топот начальника.
За одним из поворотов оказалась створка еще одного шлюза, открывшаяся при их приближении. Дик за спиной заметно ускорился и сейчас шел почти вплотную к Дикому.
— Налево. — скомандовал герцог на ближайшем перекрестке. Послушно повернув. Дикий вновь потопал вперед.
Вообще-то шлюзовые створки, через которые они прошли, очень сильно напоминали отсечные переборки, разделявшие сектора и палубы пустотных объектов и опускавшиеся при возникновении угрозы или разгерметизации. Дикий этому удивился, но вида не подавал. Подумаешь! Пустотные технологии использовали в наземной базе. Странно, но не более того. Может, герцогу привычней и спокойней в знакомой обстановке, а стоимость таких шлюзовых систем для него вообще не имеет значения!
— Справа. — раздался голос Дика.
Справа находилась еще одна дверь шлюзового типа с мерцавшим сенсором доступа и прикрепленным над ним выносным пультом. Дверь, лязгнув запорами и коротко взвыв приводами, ушла в сторону, едва только Дикий протянул руку к сенсору.
59
В открывшемся помещении находились несколько человек в ослепительно белых комбинезонах научного персонала и еще один, одетый в странного вида черно-голубой, явно военный, комбез.
Человек в военном комбинезоне, черным вороном выделявшийся среди белых ученых, вид имел непривычный. Дикий еще никогда не видел подобных людей.
Человек был стар. Очень стар. Глубокие морщины избороздили его лицо, обрамленное венцом белых седых волос. Он пристально смотрел на вошедших.
— Запрос соединения, высокий приоритет. — вновь мурлыкнул голос в мозгу Дикого, — Да, нет?
-Да.-уже привычно ответил боец.
Вновь возникло чувство перекачивания массивов информации.
Человек в черном комбинезоне мгновение помедлил и... опустился на одно колено.
