"Хоть что-то!" — чуть не со слезами на глазах порадовалась Аня, уходя в дом и вместе с дверью закрывая за собой обрывки беседы братьев с дином Лугусом, которые договаривались, как это будет выполнено. Она быстро забежала в кухню приготовить чай. Братья вернулись дожёвывать то, что не успели, а Аня, благодарная за некоторое разрешение ситуации, вынесла приглашённому в гостиную дину Лугусу травяной чай с печеньем. Неизвестно, успел ли он позавтракать дома, но уж здешний чай, который ему ещё вчера понравился, он сумеет попить.

Братьев и дина Лугуса, успевшего забежать в комнату дайны Эннис и тут же выгнанного из неё Онорой, проводили с территории поместья всей женской компанией, кроме Оноры, разумеется. Затем привычно и придирчиво осмотрели учебную комнату, готова ли она к приёму дайны Сарейд. Кристал в ожидании учительницы уткнулась в учебники, а Лисса принялась в своей комнате играть с собакой и щенком. Кажется, малышка привыкла к мысли, что взрослая собака не останется с ней надолго, и больше не злилась. Когда Аня в последний раз заглянула к ней, Лисса пыталась рисовать собак с натуры — сказались впечатления от творчества двойняшек.

Вскоре появилась дайна Сарейд, торжественно введённая в учебную комнату, и Аня наконец получила возможность подняться к Оноре — то есть в комнату дайны Эннис.

Тихонько стукнула в дверь. Онора открыла сама, не стала кричать: "Войдите!", как бывало ранее. И тут же пригласила в помещение. Аня засомневалась:

— Может, поговорим в другом месте? — и кивнула на кровать с дайной Эннис.

— Она ничего не слышит и не видит, — чётко ответила Онора. — Я выгоняю всех, чтобы не мешали мне. Но сейчас ты мне нужна, как никогда, хотя я думаю, что... — она передохнула или просто замялась, прежде чем выпалить: — Я думаю, ты обозлишься на меня, после того что я тебе скажу!

Аня переступила порог и спокойно огляделась. Кроме стула Оноры, приставленного ближе к кровати с дайной Эннис, в комнате нашлось ещё два стула, оба стояли возле стола, засыпанного травяной крошкой. Нисколько не колеблясь, она отодвинула один из стульев от стола и села. Стоявшая, опустив голову, возле двери, Онора мрачно подошла к ней и села на второй стул.

— Слушаю, — сказала Аня, когда поняла, что молчание затягивается.

— Агни, мне нужны деньги, — не поднимая головы, пробормотала девушка.

— Мне тоже, — чуть насмешливо ответила Аня.

И снова наступила напряжённая тишина. Аня сразу сообразила, на что нужны Оноре деньги. Как ранее хозяйка дома и подозревала, из тяжёлого состояния дайну Эннис могут вывести только самые изощрённые артефакты, скорей всего сотворённые с помощью дорогих материалов. На которые и нужны деньги. И, хоть Аня и выглядела со стороны сейчас спокойной и добродушной, внутри начинал бушевать ураган: лошадь, ландо, зимняя одежда для всей семьи, так и не утеплённый до конца дом... Откуда взять деньги на вздорную, "вспыльчивую" дайну Эннис?! Вопль души оставался без ответа.

Онора сидела напротив, всё так же не поднимая глаз. Успокаиваясь после мысленной вспышки, Аня начинала понимать её. Снятие проклятия с дайны Эннис — это много чего. Это контрольная работа, экзамен Оноры. Это уверенность Оноры в своих силах. Это реклама Оноры в городе. И будущие деньги в дом. То есть, если Аня вложит деньги, требуемые Оноре, в снятие проклятия, это в будущем вложение откликнется тем самым благополучием семьи, о котором Аня и мечтает. Но вкладывать именно сейчас?.. Когда во всех делах семьи и дома чернеют дыры, которые надо немедленно заткнуть?

Вкладывать в жизнь Оноры.

Что делать... Ан то ли сопнула, то ли фыркнула, вспомнив, что и без тех больших денег, которых и ранее не было в этом доме, семья как-то ведь обходилась... Прав Никас: чем больше получаешь денег, тем больше появляется проблем...

— Сколько надо? — деловито спросила она.

— Пока не знаю, — прошептала Онора. — Надо поехать в лавку с магическими ингредиентами и там уточнить.

— Поехать? — усмехнулась Аня.

Девушка ниже опустила голову, правильно поняв намёк.

Аня вздохнула и ещё минуту потратила на то, чтобы организовать всё необходимое. Хотя бы мысленно.

— Подытожим, — наконец заговорила она. — У тебя есть деньги от дина Таегана — пока небольшие. Тебе заплатил дин Валентайн за снятие проклятия с Конгали. У меня деньги мужа и за кукол — довольно солидные. — И добавила с грустным смешком: — Солидные, пока мы не побывали в лавке. И у нас осталось два с половиной часа, чтобы дойти до той лавки. То время, которое занимаются дайна Сарейд и Кристал. Ведь я правильно поняла, что ты имеешь в виду ту лавку, в которой мы покупали тебе последнюю интересную тебе книгу?

Онора вдруг зарыдала, спрятав лицо в ладони. Пришлось подойти к ней и, положив руки на её дрожащие плечи, постоять рядом немного, пока девушка не успокоилась.

— Ты тянешь время, — вздохнула Аня. — Собирайся. Поедем.

Онора закрыла комнату дайны Эннис на ключ. Аня за это время сбегала к Бридин и Сайл предупредить их о недолгом отъезде хозяйки, чтобы обе старенькие дайны не забывали приглядывать за Лиссой и её собаками.

Одетые в дорогу, Аня и Онора вышли из ворот и быстрым шагом направились к видневшемуся невдалеке городу. Дом Агни стоял чуть в стороне от городских улиц, а поскольку таких частных домов здесь много, то Аня про себя считала свою улицу не пригородной, а частно-владельческой... Обе шли в длинных пальто — Онора, естественно, вновь была в пальто Агни. И обе кутались в широкие и тёплые палантины, связанные Кристал. Эти палантины собирались снять, как только выйдут на оживлённые улицы... Шли молча, думая каждая о своём. Но долго без разговоров идти сложно, особенно если думать о причине столь внезапного похода.

— Ты в своих расчётах учитываешь, что Никас будет вливать в неё силу?

— Учитываю, — вздохнула Онора.

— И всё равно деньги нужны, — задумчиво сказала Аня. — Что ж... Главное, чтобы сегодня хватило тех, которые мы взяли с собой...

Добравшись до лавки с товарами для практикующих магов, Аня и Онора переглянулись и вошли в неё так, словно бросались в воду с высокого обрыва.

И оказались первыми покупательницами. При виде дайн, которые сразу подошли к прилавку и начали скрупулёзно высматривать определённые ингредиенты, лавочник — сам маг, судя по тому, как вокруг него мягко светлело и переливалось разноцветное марево, сразу подошёл к ним. Странно. В прошлый раз здесь торговал другой. Впрочем, наверное, это второй продавец. Или они работают посменно. Молодой, лет под тридцать, мужчина (судя по брачному кольцу на пальце), небольшой бородкой и усиками, а также прилизанными тёмными волосами больше похожий на делового чиновника, он учтиво поклонился посетительницам.

— Доброе утро, дайны! Меня зовут дин Девин. Что вам показать?

— Мне нужно... — Онора глубоко вздохнула и начала перечислять то, что, как думала Аня, неплохо было бы записать. Но девушка, видимо, давно, если не всю бессонную ночь, обдумывала необходимые артефакты, так что уверенно называла один за другим компоненты будущих творений для снятия проклятий.

Внимательно выслушав её, лавочник насторожённо сказал:

— Дайна, вы перечислили ингредиенты, которые используются для снятия проклятий. А у вас есть разрешение муниципалитета для такой работы?

Онора от неожиданности открыла рот и беспомощно взглянула на Аню.

Та невозмутимо открыла свою дамскую сумку и вынула из внутреннего кармашка "сертификат" (как она про себя называла эту бумажку) Оноры. Расправив бумагу, она передала её дину Девину. И с удовольствием наблюдала за сменой выражений на лице хозяина лавки: от недоверия — до восторга.

— Ты взяла! — чуть не в слезах прошептала Онора ей на ухо.

— Взяла, конечно, — улыбнулась она.

— Спасибо, Агни! Спасибо!

Аня хотела добавить, что Онора просто забыла: все деловые бумаги хранились именно у хозяйки дома, потому она и должна была предположить, что некоторые материалы для артефактов могут и не отдать без разрешительного документа, но перебил лавочник. Исходя восторгом, он уставился на Онору:

— Вы были помощником самого дина Хармона! Да ещё в течение трёх лет!

— Простите, — вклинилась в его велеречивые восторги Аня. — У нас спешное дело! Вы не могли бы помочь нам с набором ингредиентов? Тех, что перечислит мастер Онора?

Мастером Онору называть легко, если учесть, что это звание обозначено в "сертификате", с уважением отданном ей дином Девином.

Когда на прилавке накопилась солидная гора камней, кусочков различного металла и других материалов, дин Девин настолько ушёл в себя, что порой не сразу реагировал на названные дайнами ингредиенты. Аня ещё удивилась тому, ведь до сих пор он производил впечатление очень осторожного и внимательного продавца.

Довольно долгое время ушло на то, чтобы подсчитать выбранные материалы и их цену. Аня пристально следила за счётом: мало ли, всё-таки лавочник — он и есть лавочник. Вдруг да обманет? Но дин Девин посчитал всё правильно, хотя в конце вдруг заколебался. Назвав цену, ошарашившую обеих, хоть они и постарались не показать того, он взглянул на Онору и неожиданно спросил:

— Принимаете ли вы сейчас тех, кто нуждается в вашей помощи? Я ведь понимаю, что многие материалы пойдут на снятие сложного проклятия. А значит, вы занимаетесь сложным делом. Но, мне кажется, если ваше дело долгое, вы можете принять и кое-кого...

— Давайте без экивоков, — решительно сказала Аня, первой сообразившая, что имеет в виду неуверенно мямливший лавочник. — Итак, дин Девин, у вас есть знакомый, который считает, что на нём висит проклятие, не так ли? И вы хотите знать, примет ли дайна Онора этого человека, пока работает с проклятием на другом?

— Именно, — с облегчением откликнулся лавочник.

— Примет, — приветливо улыбаясь, ответила Аня, пытаясь не показать уже другое чувство: она сообразила, что хочет предложить лавочник!

И оказалась права.

— Я скину вам двадцать процентов, — после краткого молчания сказал дин Девин.

Онора слишком неопытна в таких делах. Поэтому она открыла рот. Но Аня мгновенно перевела внимание лавочника на себя, выложив на прилавок свою сумку. Она быстро высчитала нужную сумму, чем вызвала уважение дина Девина, который не удержался, чтобы не оценить:

— Приятно видеть дайну, которая настолько в ладу со счётом!

За это время девушка пришла в себя и закрыла рот.

Когда упакованные в коробки и пакеты материалы оказались у дайн, Аня всё так же спокойно предложила:

— После обеда дайна Онора будет готова принять вашего... человека. По документам вы уже знаете, где живёт дайна, так что, думаю, вам будет легко доехать до моего дома — дома дина Хармона. Я его вдова, ныне — дайна Таеган. Итак, вы скажете нам, в чём дело, чтобы мы могли заранее подготовиться?

Она не рисковала, приглашая к себе. Они обе могли бы, конечно, зайти к человеку с проклятием, но дин Девин сам сообразил, что у дайны Оноры сложное дело, которое не терпит отлагательств. А значит мастер, снимающий проклятия, может принять нового клиента только в те часы, что свободны.

— Материнское проклятие, — неохотно ответил дин Девин. — Моего дальнего родственника прокляла мать, будучи на смертном одре, за то, что он не послушал её и женился не на той, что ей казалась достойной его.

— Это легко, — размеренно, чуть не заикаясь, сказала Онора, явно вспоминающая нужные страницы. — Готовая формула есть. Осталось лишь вставить в неё недостающие факты. Дайна Таеган права: приезжайте к нам после обеда.

Благодарный лавочник проводил их не только до входной двери, но вышел вместе с ними, после чего огляделся — с недоумением:

— Простите, дайны, а где ваша лошадь?

— Она ждёт нас у другой лавки, — ответила Аня, улыбаясь заботливому дину Девину. — Мы должны зайти ещё за кое-какими мелочами для дома.

— До свидания, дайны, — поклонился дин Девин.

И дайны не спеша начали шествовать по улице, намереваясь сразу за поворотом прибавить шагу. Как только они скрылись за следующим зданием, Онора прошептала:

— Я испугалась, когда он сказал о лошади.

Аня прошла несколько шагов, прежде чем ответила:

— Ничего страшного. Как только он заговорил о родственнике, я догадалась, что он выйдет с нами, и заранее подготовила объяснение, почему рядом с его лавкой нет нашей лошади. Онора, ты не устала? Всё-таки мы сюда шли почти полчаса, если судить по часам в лавке. А ведь нам ещё возвращаться те же полчаса.

— Зато мы сэкономили! — воскликнула Онора. — Агни, ты замечательна! У нас остались деньги! И мы приобрели нового клиента!

— Знаешь, Онора!.. — засмеялась Аня. — Как ни странно, но мне кажется, дайна Эннис станет для нас счастливым билетом на будущее! Нисколько не удивлюсь, если удача всё же повернулась к нам лицом!

— Что ты имеешь в виду? — удивилась девушка.

— Что на нас, возможно, скоро посыплются ещё какие-то блага. Разве не так говорилось в одной из твоих книг? Стоит чем-то пожертвовать, как магический мир откликнется, мелкими, но приятными благами?

— Пока на практике я этого видела мало, — наконец улыбаясь, откликнулась Онора.

— А может, надо верить? — лукаво спросила Аня. — Вот я бы нисколько не удивилась, если бы по дороге мы не встретили...

Обе, уже идущие по той самой частно-владельческой дороге, резко оглянулись на приближающийся грохот лошадиных копыт и колёс тяжёлой кареты.

Аня стремительно взметнула ко рту ладошку, чтобы не расхохотаться вслух.

Карета дина Вилея!

Именно это она и хотела сказать, но не успела!

Карета остановилась. Через минуту кучер и лакей подсадили в салон обеих дайн, а ещё через минуту дайны рассказывали изумлённому дину Вилею о том, что ради здоровья они решили частенько ходить пешком до первой улицы с лавочками. Точней — рассказывала Аня, да ещё с таким жаром описывала интересные впечатления от дороги и улицы, что дальний родственник проникся боевым настроением дайн и сам принялся рассказывать о том, как он порой обходит своё поместье вместо прогулки.

Дайн высадили прямо у ворот в поместье Ани, передали привет для письма Таегану. Приехали назад путешественницы за час до конца уроков дайны Сарейд, так что уволокли драгоценные материалы на второй этаж незамеченными.

— Кажется, в доме никто, кроме старушек, не знает, что мы уходили, — слабо удивилась Онора, когда они шли по коридору.

— Это же хорошо, — хмыкнула Аня. — Не забывай: хоть мы и сэкономили, но денег потратили кучу. И новый клиент вряд ли покроет кучу тех монет, что мы оставили в лавке. Кстати, мне почему-то кажется, что наш новый клиент — тот самый продавец, который обслуживал нас в первый раз — ну тот, когда мы купили тебе книгу.

Эйфория закончилась, когда Онора отперла дверь в комнату с дайной Эннис.

Аня поняла, что дело плохо, когда у застывшей на пороге девушки из рук грохнулась сумка с пакетами. Всю дорогу Онора так бережно прижимала сумку к себе, а сейчас просто-напросто забыла о ней! И бросилась в комнату, на ходу вскидывая руки и буквально источая магическую силу, тут же сбрасывая её на неподвижно лежащее тело.