Поэтому Аня устроила кукол на диване в гостиной, и Лисса немедленно принялась то ли играть, то ли придумывать спектакль под названием "Собачки пришли в гости к дайнам куклам!", озвучивая всех сразу.

Подождав немного, Аня, недоумевая, пошла на кухню. Странно. Вроде на подносе у Оноры было мало использованной посуды, чтобы мыть её так долго. Почему же она до сих пор не появляется?

В кухне Оноры не было. Здесь хлопотала Бридин, собирая тарелки для обеда.

— А где Онора? — спросила Аня, ничего не понимая: мимо неё в гостиной девушка вряд ли прошла бы.

— Дайна Онора в столовую залу пошла, — откликнулась старушка. — Сказала — хочет посмотреть на окна, чтобы узнать, успеете ли сегодня повесить шторы и здесь.

Ещё более странно. Чтобы Онора, да об окнах?..

На всякий случай Аня решила-таки заглянуть в столовую залу.

Онора стояла у окна, сжав руки и чуть склонив голову.

Когда Аня поняла, что она глубоко о чём-то задумалась, и хотела уйти, девушка оглянулась на звук её шагов.

— Я мешать не буду, — предупредила Аня. — Просто я не поняла...

— Агни, не уходи! — внезапно позвала Онора и быстро пошла к ней, огибая длинный ряд столов. — Не уходи, пожалуйста!

Она подошла так близко, что Аня заметила, как учащённо она дышит. Кажется, дело серьёзно. Придётся брать его выяснение в свои руки.

— Рассказывай, — нисколько не сомневаясь, скомандовала она, отведя девушку к ближайшему окну.

Онора постояла немного, снова склонив голову и словно разглядывая чёрно-серые деревья за окном. Потом обернулась к Ане.

— Я... не хочу слышать её, видеть её, — медленно, с усилием проталкивая слова, сказала девушка и сжала рот так, что это выглядело бы, как упрямство, если бы губы, даже крепко сжатые, не задрожали от подступающего плача.

— Что она тебе сказала? — спокойно спросила Аня. Она почему-то сразу сообразила, что могла предложить дайна Эннис своей племяннице.

— Я не хочу говорить об этом! — выкрикнула Онора и опять замерла, глядя в окно. И повторила шёпотом: — Не хочу. Это... бессовестно.

— Онора, она сказала тебе, что ты, с твоим даром снимающей проклятия, могла бы разбогатеть, если бы не жила в нашей семье? — улыбнулась Аня. — Что она могла бы найти тебе место, где ты могла бы жить, как королева, ни в чём не нуждаясь? Что этот дом она совместно с тобой могла бы отсудить у нас и выгнать нас отсюда? А потом продать его, чтобы купить дом в другом месте, более аристократичном?

Рот девушки постепенно раскрывался от изумления.

— Как... Как ты узнала?

— Онора, я не подслушивала, — хмыкнула Аня. — Просто я примерно уже знаю характер дайны Эннис, вот и всё. Но хотела бы уточнить: она и правда тебе всё это сказала? Или я слишком преувеличила её помыслы?

Но девушка смотрела на неё горестно и легонько качала головой.

— Агни, может, ты и поняла её, но мне... Ты откликнулась на просьбу дина Лугуса и поехала в их дом. Это ты решила перевезти её сюда, где она получила надлежащий уход... Агни, я не понимаю, как она могла мне такое предложить?! Не она оставила меня в этом доме, хотя ты могла меня и выгнать, отправить в приют! Пусть ты сначала относилась ко мне очень... строго, но сейчас ты мне... как старшая сестра! Она говорит о каких-то аристократах, что они могут стать женихами, хотя я сразу сказал ей, что помолвлена с Никасом! Как она могла?! Она сказала, что Никас — это вынужденно! Но ведь именно Никас ухаживал за мной в том подвале, когда из-за её же магической отравы мне было ужасающе плохо! И она считает, что я должна забыть о вас, обо всех! Обо всех тех, кто помог ей очнуться! Как она может быть такой самоуверенной и даже жестокой, Агни?! Я не понимаю!

Стараясь не охнуть — так сильно девушка сжала её ладонь, Аня мягко объяснила:

— Ты правильно сказала, что она самоуверенная. А самоуверенные люди часто судят о других по себе. Боюсь, случись что-нибудь, она и дина Лугуса бы бросила... Хотя тут я ступаю на зыбкую почву и могу ошибиться... Не слушай её, Онора. Слушай своё сердце. И не забывай: ты мало ещё видела свет и людей в нём. Не все они одинаковы.

— Но как быть мне? — беспомощно спросила Онора. — Мне трудно находиться с ней в одной комнате! Она... давит на меня!

— То, что я сейчас скажу, Онора, тоже покажется сложным, — подумав, сказала хозяйка дома. — Но всё же постарайся выполнить это. Воспринимай дайну Эннис, как некий образец человеческой личности, который тебе надо... изучить. Как ты изучаешь свои книги в библиотеке. И общайся с ней именно с этой точки зрения.

— Это очень и очень трудно, — покачала головой Онора. — Я... я вообще не хочу подходить к ней.

— Это легко, если ты вспомнишь, что дома не одна, — усмехнулась Аня. — Как только тебе необходимо идти к ней, не забудь прихватить с собой Кристал или Лиссу. При них дайна Эннис вряд ли захочет говорить с тобой на такие темы. А потом... Мне она, несмотря на все её фанаберии, кажется довольно умной женщиной. Вскоре она поймёт, почему ты всегда берёшь с собой кого-то из младших. А потому поймёт, что тебе неприятны её речи.

Опустив голову, Онора постояла немного в задумчивости, возможно оценивая совет Ани, а потом взглянула на неё и кивнула.

— Это и в самом деле хорошо. И Кристал никогда не отказывается помочь.

— Ну и замечательно. А теперь извини, Онора. Мне надо бежать провожать дайну Сарейд. Ты же знаешь, как она любит такие церемонии.

— Я с тобой! — словно испуганный остаться в одиночестве ребёнок, Онора вновь вцепилась в руку Ани и вместе с ней вышла из столовой залы.

Глава восемнадцатая

"Странно, что её Нейнси любит, — думала Аня, кутаясь в шаль и глядя на исчезающую за углом карету дайны Сарейд. — Ведь, говорят, собаки сразу чуют, который человек злой, а который добрый. С другой стороны, если дайна Эннис взяла собаку к себе щенком и полюбила, неудивительно, что и Нейнси откликается на эту любовь. Какое дело собаке до того, что её хозяйка... ну... не злая, а думает только о себе? Главное, что её, Нейнси, любят, а всё остальное собаке пофиг..."

— Агни! — позвала стоявшая рядом Кристал. — Давай зайдём! Для тебя на крыльце слишком холодно!

— Зайдём, конечно, — пробормотала Аня, мельком подумав об Оноре, встревоженной и даже испуганной необычными для неё речами дайны Эннис.

Вошли в гостиную и встали, как вкопанные, от неожиданности. Потому как это и впрямь неожиданно: хохочущая Онора бегала с верёвочкой — вокруг диванов и кресел, а за ней с восторженным повизгиванием, писклявым тявканьем и радостным лаем мчались Лисса, щенок и собака.

Кристал в очередной раз хлопнула глазами на это потрясающее зрелище и вопросительно взглянула на старшую сестру:

— Онора? Бегает?!

— И что? — смеясь, ответила Аня. — Онора не человек, что ли?

Секунда колебания — и Кристал с тем же восторженным воплем присоединилась к погоне за шерстяным шариком на конце верёвки. Аня же, улыбаясь дружным догонялкам, мысленно закончила ответ младшей сестре: "Оноре с вами здесь, в гостиной, лучше, чем с той интриганкой наверху!"

При разыгравшихся младших как-то неудобно уходить в мансарду, и Аня присела на ближайший к мастерской диван, прихватив со столика принесённый Никасом вчера дамский журнал. Первой её заметила Онора и, обежав этот диван, присела за ним. Но группа преследователей немедленно нашла спрятавшуюся и окружила, её азартно вопя. Пришлось девушке встать и признаться, что она немного устала. А чтобы не приставали с уговорами ещё побегать, отдала верёвочку Кристал, а сама устроилась рядом с хозяйкой дома — да так близко, что чуть не под бочок к ней.

Младшие с собаками отхлынули от дивана звеняще хохочущей волной. Аня ещё покачала головой: две девчушки, но такие громкие! Разрумянившаяся Онора посмотрела им вслед, запыхавшаяся, но весёлая. Аня, смеясь, заметила:

— Ты дышишь так, словно пробежала три раза вокруг дома!

— Зачем? — изумилась девушка. — Зачем бегать вокруг дома?

— Для здоровья. А то сама на себя посмотри: пять минут побегала в гостиной — и уже запыхалась. А потренировалась бы в беге и не так тяжело дышала бы.

— Это ты в журналах вычитала? — понимающе кивнула Онора и склонилась посмотреть на журнал в её руках. — О, а ведь это журнал, который Никас вчера принёс? Ты уже смотрела? Посмотрим вместе?

— Подождите! — завопила Кристал, пробегавшая мимо и услышавшая последние слова Оноры. — Я тоже с вами хочу!

В последнее время три дайны просто обожали вместе смотреть, читать и обсуждать дамские журналы. Мало того — узнавали последние новости о собственной стране, чему были посвящены первые три страницы в самом начале. А потом начиналось самое интересное — красочные статьи о ведущих в этом сезоне модных тенденциях, а затем — самое "сладкое": рецепты и практические статьи по вязанию и шитью, схемы вышивок, на которые в последнее время заглядывалась Кристал, и даже такие, в которых предлагалось вырезать ножницами удивительные фигурки. Дайнам нравилось читать даже последние странички журнала, где давалась сплошная реклама товаров в торговых домах и в лавках.

Прочитав новости, Аня перевернула страничку, и Кристал ахнула:

— Агни! Смотри — клубный джемпер! Я такой почти довязала для Кегана! — и тут же заныла, жалобно заглядывая в глаза старшей сестры: — Агни, пожалуйста! Ты же знаешь, что я не умею сшивать детали! Сшей, пожалуйста, а? А я начну джемпер для Греди!

— А у нас ещё остались нитки? — задумчиво спросила Онора.

— Есть немного, — тут же насторожилась Кристал, которая довольно ревниво относилась к покушениям взять у неё даже пару мотков. — А на что ты смотришь?

— Мне кажется, в этом жилете Никас будет выглядеть очень солидно.

Придирчиво осмотрев выбранный Онорой жилет и обсудив его со всех сторон, Кристал со вздохом сказала:

— Да, эта вещь нужная и красивая. На неё всего три мотка нужно. И цвет такой есть. Потом посмотришь, ладно?

Над головой склонившейся к журналу девочки Аня и Онора насмешливо переглянулись...

Впрочем, Аня недолго смотрела, уловив необычную тишину в гостиной. Встала, осмотрелась и, оставив журнал Кристал и Оноре, поспешила к Лиссе, которая успела задремать на единственном старом ковре в гостиной, головой устроившись на Нейнси и обняв её лапу. Собака лежала терпеливо, тем более сбоку к ней пристроился и щенок.

Пол-то холодный, несмотря на ковёр, несмотря на прогретый воздух в гостиной. Аня только нагнулась поднять малышку, как позади застучали торопливые шаги, и в два голоса прозвучало возмущённое:

— Агни! Не поднимай её!

Ох, ты... Кажется, девочки крепко-накрепко вбили в свои головы, что главное в Анином "положении" не поднимать тяжести. Аня хотела фыркнуть на такую заботу, но только вздохнула: а приятно, что о ней заботятся!..

Лиссу разбудили и строго напомнили, что поспать она может после обеда. Малышка иззевалась, да ещё с таким подвывом, что, глядя на неё, зевнула и Нейнси.

А потом пошли на кухню и в столовую залу — готовиться к обеду. Онора было загрустила, но Аня велела Кристал проводить девушку наверх, в комнату дайны Эннис, и не отходить там от Оноры всё время посещения.

— Почему?! — удивилась девочка.

Онора в панике взглянула на Аню: какое оправдание такому странному пожеланию можно придумать?

— А вдруг что-нибудь понадобится? — спокойно ответила Аня. — А ты будешь под рукой и быстро принесёшь всё необходимое.

Онора, взбодрившись, а Кристал — подпрыгивая, ушли из кухни, нагруженные подносом с обедом и чистыми полотенцами из кладовки: дайна Эннис обильно потела, когда пыталась хоть чуточку двигаться.

Во вчерашний суп, когда он нагреется и начнёт закипать, Аня собиралась добавить сушёные приправы. С ними варево обретало впечатление совершенно иного вкуса, хотя домашние были готовы с удовольствием есть тот же суп, лишь бы был. Ожидая нужной реакции от кастрюли на плите, Аня размышляла: некоторых людей не может исправить даже их жизненная зависимость от тех, кто однажды был заклеймён их врагом. Ишь, завернула как... Или Аня до сих пор просто не сталкивалась с такими людьми? Но всё равно странно: понятно, почему ранее дайна Эннис пыталась отнять дом у семьи. Страх перед смертью от стремительной старости. Но что сейчас движет ею? Ей оказали не просто помощь. Её стараются избавить от ужасных последствий проклятия, а она уже сейчас думает о том, чтобы обогатиться.

Единственный вывод, к которому пришла в результате своих раздумий Аня, состоял в следующем: она рано пообещала дайне Эннис провести ещё несколько сеансов, используя магию образов. Пентаграмма, которую создаёт Онора, достаточно огромная. Дайна Эннис может в ней и полежать во время ритуала. По состоянию здоровья сразу после ритуала она не вскочит на ноги. Можно будет отдать её счастливому дину Лугусу — и пусть далее они сами долечиваются. Жестоко?.. Аня покачала головой. А не жестоко компостировать мозги бедной Оноре? Она была так счастлива в последние месяцы! А теперь побаивается даже подниматься на второй этаж...

Надо посоветоваться с Никасом. Но перед тем неплохо бы узнать у самой Оноры, стоит ли советоваться с Никасом — ну, чтобы дайна Эннис исчезла из их дома сразу после проведения ритуала. Не нравится ей восстанавливаться в комфорте, пусть снова въезжает в тот неустроенный домишко.

Какое счастье, что прибежали девочки и прервали эти пессимистичные мысли о том, что слабую дайну надо отправить из дома.

Вскоре все сидели за столом и обедали. Впрочем, не все: собаки устроились у двери, куда им были поставлены тарелки. Из-за чего Аня немного подосадовала на себя: стремясь посмотреть, как там её собачки, Лисса вся извертелась на стуле, разбрызгивая налитый ей суп.

— Девочки, чем собираетесь заниматься после обеда? — деловито спросила Аня.

— Вязать! — сразу сказала Кристал.

— На пентаграмму у меня уйдёт немного времени, — задумалась Онора. — Наверное, я тоже сяду за вязание — начну жилет для Никаса.

— А что? — тут же заинтересовалась Кристал.

— А вы забыли, что у нас осталось несколько шторных рулонов? Мы откатили их в кладовую и там поставили так, чтобы они места много не занимали.

Кристал, уронив ложку — ладно ещё на стол, ахнула так, что Лисса уставилась на неё в изумлении. Но девочка сжала руки на груди и жарко спросила:

— Ты думаешь... Я думала — они запасные! А куда?!

— Мне кажется, сюда, в столовую залу. Я померила ширину этих штор, да и цвет, похоже, был предназначен именно для столовой залы — более светлый, чем в гостиной.

— Сразу после обеда? — быстро предложила Кристал.

— Думаю, нет. Сделаем так: Онора после обеда бежит добавлять нужные ингредиенты в пентаграмму, я мою посуду, а ты начинаешь второй джемпер. Если, конечно, не захочешь помочь мне с посудой.

— Хочу! — завопила девочка, сияя от радости и рассматривая окна в столовой зале так, словно они сопротивлялись только одной мысли украсить их новыми шторами.

А Аня снова помечтала о том мгновении, когда в гостиную, а потом в столовую залу войдёт Таеган. Как он удивится! Как ему всё понравится!.. Опомнилась и подавила смешок: "Я старше Кристал, а мечтаю о том же: всех удивить! Хотя... Нет, правда же, уютней будет! Приезжай, Таеган!"