— Очень сильно — это не про моё желание, — покачал головой тот. — Было бы лучше, если бы мы... — он скептически, видимо — по отношению к самому себе и своим желаниям, скривил губы. — Если бы мы остались здесь жить. Не потому что денег не хватает на новый дом. А потому, что мне это нравится — жить такой семьёй, знать, что у меня есть младшие братья и сестра. Но ведь всё зависит только от тебя.

— Если это так, то, Таеган, я бы хотела жить в этом доме, — спокойно сказала Аня и встала из-за стола. — Извини, мне надо проводить дайну Сарейд. Я быстро. Скоро вернусь, а ты пей чай — в заварнике его ещё очень много. А если что — попроси Онору. Она принесёт горячего чаю.

И она вышла, проводила учительницу Кристал и вернулась в столовую залу уже с Кристал. Девочка при виде Таегана ахнула от радости и кинулась к нему, тоже вставшему из-за стола, чтобы встретить её. Шагая следом за Кристал, Аня насмешливо покачала головой: сколько Кристал ни учи светским манерам, дома она наотрез отказывается подчиняться им. Хотя... Таегану это очень нравится — когда его встречают так, словно он и сам старший брат в этой семье.

Наскоро попив чаю и быстро протараторив историю о том, как у неё открылась способность к магии образов, Кристал побежала к Оноре и Лиссе — играть вместе с ними.

Когда они снова оказались вдвоём за столом, Аня сказала:

— Таеган, ты знал, что есть такой закон: родственники умершего мужа, в основном его дети, могут оспорить наследство вдовы?

— Знаю. Среди наших родственников был такой случай. Правда, именно на практике я знаю ещё и то, что на это у них есть срок — один год. Если в течение года никто не будет претендовать на наследство, оно полностью переходит к вдове.

— Странно. Никас мне об этом не говорил, — растерялась Аня, но тут же сообразила: брат ведь тоже чисто практически знает многое из судебных дел, будучи всего лишь переписчиком. Так что он мог знать о самом законе, но не о его частностях. А если так, то ни Онора, ни дайна Эннис претендовать на дом уже не могут: с момента смерти дина Хармона прошло гораздо больше года. Глупо, но ощутила облегчение. Правда, про себя решила: "Оноре не скажу. Всё равно не претендует, а знать, что есть возможность — это для неё как глоток воздуха".

— Ты теперь полноценная хозяйка этого дома, — сказал Таеган. — А потому тебе решать, стоит ли переезжать в другой дом, чтобы жить отдельной семьёй.

— Но и ты мой муж, — возразила Аня, немного испуганная, что приходится решать за двоих. — Как я могу думать без тебя? То есть... А ты точно хочешь здесь остаться?

— Тебе нужно моё твёрдое слово? — спросил Таеган и улыбнулся. — Вот оно: я хочу остаться в этом доме, полном людей, которые мне нравятся и которым нравлюсь я.

Она вспомнила, в какой семье он жил до недавних пор, и засмеялась.

— Мы остаёмся здесь! Таеган, как я рада, что тебе нравится этот дом!

Они посидели, придвинув стулья ближе друг к другу и наблюдая, как бегают Онора, Кристал и Лисса по просторной зале, после чего Аня вспомнила:

— Ой, мы ещё не всё тебе рассказали! Мы ремонтируем дом, а после ремонта твой дядя обещал нам устроить небольшой бал — с настоящими танцами!

— Мой дядя? А как он узнал?..

— Наши ворота не только тебя пропускают без звука, — усмехнулась Аня. — Он появился в нашей гостиной, когда мы заканчивали укреплять окна — замазывали трещины под ними. Он даже с нами немного поработал!

— Надо же! — восхитился Таеган и тут же загорелся: — Я тоже хочу принять участие в ремонте дома! Вы сделали всё — или что-то осталось, что и я могу сделать?

— Разве что на пару с Никасом! — засмеялась его энтузиазму Аня.

— И что это?

— Наша с тобой любимая тайная дверца в сад и к озеру совсем хлипкая. Надо бы тоже укрепить её.

— А пойдём — посмотрим, что можно сделать! — загорелся Таеган.

— Прямо сейчас?!

— Конечно! Когда ж ещё? Если вы рассчитываете на бал!..

И они пошли смотреть на дверь и на плохо утеплённый коридор, ведущий к ней. А по дороге к ним присоединилась вся девичья компания вместе с собаками. Потайную дверцу рассматривали дотошно, обсуждая, что именно можно сделать: заменить её или "обшить" тонкими досками — последнее предложила Аня, и всем очень понравилась эта идея. Может, это и глупо, но вся оживлённая и болтливая компания немедленно отправилась на конюшню, где Таеган поздоровался со Смородинкой, которая его вмиг узнала и тут же потянулась к нему, за прихваченной им со стола булочкой. А Лисса так обрадовалась, что можно покормить ещё и лошадку, что вынула из кармана печеньку.

Из-за этого жеста малышки Аня спохватилась, что выбежали в конюшню неодетыми, пусть конюшня и защищена от студёного ноябрьского ветра. И погнала всех домой, в тепло. А потом младшие дайны, хихикая от возбуждения, умчались в гостиную. И Аня, пока шли к крыльцу, сама не выдержав, быстренько показала мужу замазанные раствором трещины под окнами и так же быстро рассказала о найденном подарке дина Хармона его младшей сестре на свадьбу.

— Таеган, Никас сказал, что магическая вещь, предназначенная для другого мага, может притягивать его, как притягивал подарок дайну Эннис в этот дом. Это правда?

— Да, правда. Значит, вот почему дайна Эннис постоянно рвалась сюда, сама о том не догадываясь... — задумчиво проговорил Таеган, качая головой. — И когда ты собираешься отдать ей подарок брата? На свадьбу же? Но ведь вряд ли тебя на неё пригласят... Тем более, как ты говоришь — характер у неё тот ещё...

— Я хочу отдать ей эти вещи в день отъезда из нашего дома, — объяснила Аня. — Чтобы она больше не думала к нам... (она хотела сказать — соваться, но удержалась от грубости) приходить, — выкрутилась она.

— Неплохо, — ободрил Таеган. — Ты проведёшь меня к ней поздороваться? С определённой целью — чтобы она знала, что я дома.

— Не хочу, — насупилась Аня, и они наконец вошли в гостиную. — Ты только что приехал, и я уже сейчас должна делить наше время с этой... дайной? Мне хочется побыть с тобой дольше, пока ты первые часы в доме. Кстати, — спохватилась она. — Ты, наверное, после дороги хочешь отдохнуть?

— Совсем нет. События, которыми меня встретили и ты, и дом, словно поднимают на какую-то странную высоту. Хочется что-то делать и быть полезным! — засмеялся он.

— А как же твой... коллега? — встревожилась Аня. — Когда он должен приехать для сеанса магии образов?

— Сеанс необязательно проводить сразу сегодня, — утешил Таеган. — Он приедет вечером — по времени, ближе к тому часу, когда дома будут твои братья.

— И дин Лугус, — вздохнула Аня и внезапно вспомнила: — Таеган, у меня для тебя ещё одна... новость. Только я хочу о ней не рассказывать. Я хочу показать тебе её.

— Весело вы тут жили без меня, — чуть не рассмеялся Таеган. — Сколько же событий за всю неделю! Между прочим, за то, что мы быстро справились с заданием на границе, нам выдали премию — и уже завтра-послезавтра мы с Никасом можем купить новую лошадь. Ты рада?

— Э... ой... Боюсь, я испорчу тебе твою задумку. С лошадью придётся выждать некоторое время, — виновато посмотрела на него Аня. — Когда мы ехали от дома, который снимали дин Лугус и дайна Эннис, дорога там была ужасной. Наше ландо, увы, этой дороги не выдержало. Нет, денег и на новое ландо, и на лошадь хватит. Но после этой покупки нам придётся ужаться в покупках.

И тут же подумала: "Ха, а почему — ужаться? Появились деньги за кукол. У Оноры есть деньги за проведённый с той парочкой, точней — с тем молодым лавочником ритуал. Она не откажет в деньгах для своего жениха, которому надо ездить на работу. Плюс будущие деньги за того офицера, которого привёз Таеган! Нет, ужиматься не придётся. А там — посмотрим..." И добавила, глядя на слегка разочарованного мужа:

— Думаю, я зря так сказала. Попробуйте с Никасом съездить на рынок в выходные. Но! Одно условие! Когда поедете на рынок, возьмёте с собой одного из конюхов из конюшен твоего дяди. Без него я вас на рынок не пущу!

Таеган оглянулся на разыгравшихся девочек, бегающих по всей гостиной, и поцеловал жену, кивнул ей:

— На это условие я согласен. Думаю — и Никас тоже согласится. Да, Агни, так что ты хотела мне показать?

Она ввела его в кабинет, а потом они поднялись по узкой лестнице. Встав на пороге мансарды, Таеган ошеломлённо всмотрелся вдаль, до конечной стены анфилады.

— Поразительно! Почему мы никогда не думали, что у дома есть мансарда? — чуть не прошептал он, изумлённый.

— Напряги магическое зрение, — посоветовала Аня. — И тогда поймёшь — почему. Взгляни налево. Здесь мы нашли шторы и гардины. В следующей комнате — одежда. Справа — мебель. Так что ты приехал вовремя. Вам с Никасом придётся поработать, стаскивая вниз эту мебель — или пока хотя бы самое необходимое для гостиной, для столовой залы и в комнаты. Ведь многое из того, что есть на первом и втором этажах, давно скрипит от старости.

Она опять промолчала — о потайном кабинете дина Хармона. Из любопытства — увидит ли он помещение, будучи уже предупреждённым о магической защите мансарды.

Увидел. Постоял на пороге, приглядываясь к рядам стеллажей, к столу.

— Именно здесь я нашла подарок дина Хармона для дайны Эннис, — негромко сказала Аня. — А ещё раньше я нашла припрятанную здесь призрачную душу той девочки — Конгали, дочери дина Валентайна. Помнишь эту девочку? А ещё я нашла дневник, в котором дин Хармон записал, как снять с человека самое страшное проклятие — родовое. Так что эта мансарда словно лавка чудес, которые всё ещё скрыты от наших глаз.

— Мы ещё побродим по этой лавке, не так ли, Агни? — обернулся к ней Таеган.

Она прислонилась к нему, обняв его за плечо и вздыхая от слишком полного впечатления счастья...

... Вечером, перед тем как приехать братьям, как и обещал Таеган, приехал его коллега — совсем юный офицер. Насколько сумела определить его возраст удивлённая Аня, было ему где-то около двадцати, хотя по рассказу Таегана она думала, что приедет его ровесник. Но этому строгому высокому, темноволосому и весьма учтивому мальчику точно не дашь Таегановых тридцати. Таеган представил его присутствующим в доме дайнам и после предложенного Аней чаепития повёл дина Кивина осмотреть как дом снаружи, так и его окрестности, дожидаясь, когда приедут братья.

И всё бы ничего, но после этого в высшей степени светского знакомства (как выяснилось, дин Кивин происходит из родовитой семьи) Аня хоть и не сразу, но внезапно заметила, что Кристал почему-то притихла и то и дело пытается разглядеть... Нет, сначала Аня решила, что девочка просто снова и снова подходит к своим любимым шторам — полюбоваться на них поблизости. Пока не догадалась, что Кристал старается разглядеть Таегана и дина Кивина, которые прогуливались вокруг дома и даже успели сходить на берег озера... Более того — ахнула про себя Аня: когда это Кристал успела переодеться?! Избавившись от привычных домашних штанов и грубоватой блузки, в которой так удобно заниматься домашними делами, девочка оказалась в любимом нарядном платье, которое хранила и до сих пор берегла для мероприятий, связанных с "выходом в свет"... Более того, когда мужчины вернулись, всё ещё разговаривая и, кажется, всё так же светски делясь впечатлениями о погоде, мальчик этот ещё с порога по-охотничьи стремительно обшарил глазами гостиную и, по ощущениям, расслабился, остановив взгляд на Кристал, которая немедленно опустила глаза и... покраснела от явного удовольствия... Мда, юный дин Кивин времени зря не терял.

"Ой... — мысленно сказала Аня. — Ой... Не рано ли ей? Или я... Ой..."

Ещё полчаса — и Кристал повела дина Кивина на экскурсию по гостиной, вдоль окон, рассказывая, как вешали эти прекрасные шторы, а ещё о том, что братья-двойняшки успели сделать несколько живописных портретных набросков дайн этого дома на фоне тех же штор. И она готова показать их дину Кивину, если тот будет заинтересован полюбоваться этими рисунками. Насколько слышала насторожившаяся Аня, дин Кивин ответил, что он и сам увлекается живописью, так что ему и в самом деле любопытно будет взглянуть...

— Думаю, уже сегодня Кристал будет готова провести сеанс магии образов, — не совсем уверенно сказала Таегану Аня, несколько обалдевши и наблюдая за этой парочкой.

Муж, наверное, не понял, что же такого необыкновенного происходит на его глазах, и спокойно подтвердил, что дин Кивин будет весьма благодарен, если затягивать дело с сеансом магии образов не будут...

Потом приехали братья и дин Лугус, который как-то смешался при виде новых гостей в доме дайны Агни. Его познакомили с офицерами, после чего Таеган и Никас с Аней увели его в столовую залу чуть раньше ужина, чтобы поговорить о завтрашнем вечернем ритуале для дайны Эннис.

Уходя в столовую залу, Аня оглянулась: двойняшки несколько настороже общались с дином Кивином, который разговаривал с ними чуть свысока, держа руку Кристал зажатой своим локтем, словно забывшись после проведённой ею экскурсии, причём Кристал не возражала, сияя и в то же время... чуть растерянная.

А когда Аня перешагнула порог столовой залы, ей почудилось: не этот ли именно жест и заставил Кегана и Греди немного напряжённо беседовать со странным для них гостем? Судя по всему, братья уловили, что сестрёнка... неровно дышит к юному дину Кивину? "Или я всё придумала, — решила совершенно выбитая из колеи Аня. — Но с Таеганом я поговорю! Если он здесь, пусть и он принимает участие во всех делах семьи! А то — ишь! Привёз гостя... на нашу голову, а девочке ведь только-только шестнадцать стукнуло..."

Глава двадцать четвёртая

Думали: узнав о возможно завтрашнем ритуале, дин Лугус начнёт мямлить, отбрыкиваться от него. Найдёт аргументы, вроде того что дайна Эннис пока слишком слаба для такого сложного магического действа, как снятие проклятия. Что его родители могут пойти на попятную и отказаться принять парочку в их доме, воочию рассмотрев его драгоценную невесту и ужаснувшись её виду.

И Аня поняла бы потенциальные отговорки потенциально перепугавшегося дина Лугуса. Если учесть одну из главных особенностей характера дайны Эннис — её взрывную раздражительность, можно легко предположить, во что эта особенность перешла, когда она узнала о проклятии, переходящем от одного члена семьи к другому. Дин Лугус мучился с ней почти год, лишь раз освободившись от неё на некоторое время, когда дайна Эннис в порыве уничижения закрылась в своём доме ото всех и велела бывшим тогда ещё у неё слугам не впускать в дом жениха, до сих пор влюблённого в неё. А уж что было с ним, бедолагой, когда у невесты начался стремительный и необратимый процесс старения! Страшно представить!

Вспомнив, какой внешне в последний раз оказалась дайна Эннис, исступленно трясущая ворота, Аня содрогнулась. А ведь она тогда ещё на неё накричала. Нет, понятно, что ей, Ане, было тогда не до разбирательств со всякими психованными дайнами и с тем, что с ними происходило. Да и сама дайна Эннис промолчала о главном...

Так что сейчас, усаживаясь за "стол переговоров", Аня пожалела дина Лугуса и уже сама была готова идти на уступки, оставив дайну Эннис в своём доме на какой-то срок, если он вдруг пустит слезу и взмолится об отсрочке.