Про себя Аня хмыкнула: она настолько разозлилась на дайну Эннис, что даже не спросила, нет ли у неё ушибов, не болит ли где на местах падения. Но, если судить по настрою "больной", ничего страшного не произошло. Так что Аня присела перед Лиссой на корточки и вздохнула:

— Ты же падаешь иногда, Лисса. И не всегда получается больно. Так ведь? Пойдём со мной. Будешь играть с собачками в гостиной. — И вдруг сообразила, взглянула на Онору. — Лисса, ты пока спускайся, а я поговорю с Онорой.

Девушка, показалось, сжалась в ожидании попрёков. Но Аня улыбнулась, и от неожиданности Онора улыбнулась ответно и вся вскинулась ей навстречу.

— Онора, у меня к тебе два дела. Первое — принеси из библиотеки своей тёте книги о магических отварах. Если они там есть.

— Есть, — торопливо покивала девушка.

— Твоя тётя, как я недавно выяснила, специализируется на этих отварах. Если ей так скучно, пусть восстанавливает свои навыки.

— В библиотеке есть такие книги, что их не жалко, если она захочет их забрать, — с явным облегчением проговорила Онора.

— Замечательно. Теперь второе. Сегодня вечером говорим с дином Лугусом. Если он даст положительный ответ на вопрос, можно ли уже сейчас перевезти дайну Эннис к нему, то есть ли возможность провести ритуал снятия проклятия раньше? Ты говоришь, что строишь пентаграмму постепенно. Что будет, если её выполнить быстро?

— Ничего, — нахмурившись, ответила Онора и тут же спохватилась. — В том смысле, что да, я могу ускорить её магические проявления и в любой момент провести ритуал. Но... немного сомневаюсь, потому что дайна Эннис слишком слаба.

И вопросительно посмотрела на Аню, которая сразу поняла, чего ждёт от неё девушка... Подумав немного, она подняла глаза.

— Да, мы сделаем это. Кристал и двойняшек задействовать не будем. Никас и я — этого достаточно, чтобы к ритуалу поставить дайну Эннис на ноги.

— Я приношу ей книги по специализации, затем проверяю пентаграмму, — уточнила Онора, словно солдат, получивший секретное задание — настолько она выглядела не просто серьёзной, но жёстко сосредоточенной.

— Именно, — сказала Аня. — А я пригляжу за Лиссой. Кажется, своим падением дайна здорово напугала её.

— Она и меня напугала, — пробормотала Онора и заторопилась впереди Ани к лестнице. А потом внезапно остановилась и спросила: — А что ты говорила про мытьё окон? — И опустила глаза на её руки, чтобы укоризненно покачать головой: — Агни, ты опять что-то делаешь, чего тебе нельзя?

— Пока можно, — ровно ответила хозяйка дома, собираясь разозлиться. Но неожиданная тёплая волна прошла по сердцу: как о ней беспокоятся!.. Приятно же!

Малышка сидела на одном из диванов. Сидела непривычно для глаза — сложив руки на коленях, как слишком примерная девочка. Даже собаки сидели близко к её ногам, притихшие... При виде спускавшихся дайн она соскочила с дивана и побежала к ним — к Ане, которая немедленно опустилась на корточки. И добежавшая Лисса чуть не сбила её в этом неудобном и шатком положении. Но крепко обняла за шею, прижалась...

— Агни, почему она меня напугала?!

— Не плачь, маленькая, — погладила её по голове Аня и сама прижала её к себе. — Взрослые дайны иногда делают глупости, которые всех могут расстроить. Не плачь, Лисса. Эта дайна у нас только гостит. Скоро её в нашем доме не будет, и всё пойдёт... как летом, — не могла она придумать лучшего для сравнения.

Лисса отстранилась от неё, не отнимая сжатых рук.

— Правда? И к озеру пойдём? И гулять по саду будем? И кукол новых пошьём?

— Всё будет, маленькая...

Лисса неожиданно резко подняла голову — взглянуть поверх головы Ани. И восторженно завизжала, разомкнула руки и бросилась к мужчине, который только что вошёл в гостиную. Он успел отставить в сторону саквояж и подхватить малышку, чтобы подбросить её чуть не к потолку. Аня и Онора стояли в оцепенении, не веря глазам, пока мужчина, смеясь, подбрасывал кверху визжащую Лиссу, забывшую обо всех своих страхах и жалобах.

— Таеган? — ошеломлённо пробормотала Аня. И медленно пошла к нему, сжимая руки на груди. — Таеган?..

Глава двадцать третья

Нейнси оказалась страшно трусливой. Пока щенок азартно тявкал на Таегана, явно требуя вернуть Лиссу на пол, собака подкралась к нему, хамкнула челюстями и уволокла чадо куда подальше. И, только проследив бегство Нейнси с щенком от незнакомого собаке высокого широкоплечего мужчины, Аня опомнилась и чуть не побежала к Таегану. Точно такая же растерянная Онора — за ней. Таеган успел поставить на ноги Лиссу, которая от неожиданности продолжала визжать, подпрыгивая на месте, и Аня даже испугалась, что вот сейчас из учебной комнаты вылетит авиабомба по имени дайна Сарейд и учинит скандал.

Но едва Аня очутилась в руках Таегана, малышка замолкла и отбежала к Оноре, чтобы взять её за руку и, всё так же подпрыгивая, попискивать от наплыва чувств.

При них Таеган поцеловал Аню лишь разок: как муж, только что пришедший с работы, — подумалось суматошно. А дальше... Дальше Аня поняла, что резко стала косноязычной:

— Ты приехал так рано... — взволнованно забормотала она. — Ты же уехал — еле-еле неделя прошла! А ты сказал — на две или три!

— Неделя только, может, и прошла, — согласился он. И не выдержал, ласково провёл носом по её голове, по её волосам, как делал всегда, когда оставался с нею наедине. Потом будто опомнился и, смеясь, кивнул мимо — Оноре, сообразила Аня. И уж после добавил совсем другим, низким голосом, будто проговаривая заклинание: — Агни... Агни-и...

Зажмурился, снова вдруг засмеялся и уже деловито сказал:

— У нас гости? Или прибавление в жильцах?.. Уезжал-то я на довольно долгое время — это да, но вернулся, как будто... И эти шторы. Не побеги ко мне эта малышка, я бы решил уж, что попал в чужой дом.

Каким-то чудом она догадалась, что он говорит о собаках, упомянув гостей. И слабым от счастья, ломким голосом ответила:

— Собаки — это долгая история. Как и шторы. Но, Таеган, какое счастье, что ты приехал именно сейчас! Ой, ты с дороги! Наверное, голоден?

— Если в столовой зале найдётся что-то сделанное твоими руками, то очень! — признался он.

Она отвела его на второй этаж, в их семейные апартаменты. Точней, не отвела, а повисла довеском к тому тяжёлому саквояжу, который он легко нёс. Но так сладостно было виснуть на крепкой, почти каменной руке, которую обнимала и на которую можно было опираться без боязни, что она не удержит!

Поднимаясь по лестнице, краем глаза Аня заметила: Онора вместе с Лиссой идёт в коридор, ведущий в кухню. Волна благодарности к девушке плеснула горячо, но Аня тут же забыла о том, что видела мельком.

Пока Таеган переодевался с дороги, довольно бурча, как в доме тепло, она бродила за ним тенью — в двух шагах от него, чтобы, разворачиваясь идти в другую сторону, он непременно натыкался на неё и тут же целовал.

Пока, наконец, он не рассмеялся:

— Я не вполне понимаю, Агни! Ты хочешь накормить меня с дороги — или хочешь... — Он, всё ещё смеясь, посмотрел в сторону спальни.

— И то, и другое, — призналась Аня, после чего медленно отошла от него на пять-шесть шагов и подняла руки. — Но есть и третье. И это первая новость, которую я собиралась тебе сообщить.

Задорная улыбка Таегана мягко растаяла в забытую на губах, когда он лишь раз внимательно взглянул на Аню. Его замешательство длилось недолго. Он быстро пошёл к ней, с каждым шагом расцветая уже другой улыбкой, какой-то азартной и радостной. Будто много лет напрасно играл в лотерею — и вдруг, наконец-то, выиграл. Да ещё сразу такую сумму!..

Вышли они из апартаментов не сразу. И Аня смущённо подумала: Онора, разогрев завтрак, наверное, беспокоится, что он остынет, а их двоих всё нет...

— И всё же... — Таеган вновь с любопытством присматривался к окнам, обрамлённым шторами, и стенам, которые те же шторы украшали. — Неужели ты решилась повесить их, как давно хотела? Вроде мы таких не покупали? Цвет другой, мне кажется, да и узоры... Купила новые?

— Бесплатно досталось, — радостно вздохнула Аня и пообещала: — Потом расскажу. Таеган, ты не представляешь, как я счастлива, что ты приехал раньше обещанного срока! Одна неделя, пока тебя не было, — и столько событий навалилось! Никас и семья мне помогают, но тебя нам всем очень не хватало! А почему ты приехал рано?

— Благодаря тебе, — неожиданно ответил Таеган и улыбнулся изумлённой Ане. — Да, на границе снова нашли магическую ловушку, из-за чего меня и вызвали. Только ведь ловушка становится гораздо проще и даже примитивней, если ты смотришь на её структуру более... вооружённым взглядом. Магический ритуал образов дал мне в руки самое настоящее оружие против любой ловушки.

— Поэтому тебя быстро отпустили? — обрадовалась Аня.

— Поэтому. Но с условием.

— Каким?

— Я привёз коллегу — офицера, который тоже весьма талантлив по части разбора магических ловушек. Ему понравилось, что я не только быстро увидел основу этой ловушки, но и назвал те тончайшие линии её структуры, которые обычно недоступны для взгляда обычного мага.

— А где он сейчас? — растерялась Аня.

— Я оставил его в городской гостинице.

— То есть ты нам ещё и работу привёз, — заключила Аня. — Это хорошо.

— Но не для тебя, — заметил Таеган, остановившись у дверей в столовую залу. — Я не хочу, чтобы ты занималась магией образов в этом положении. Есть же Никас. Ему тоже пора начать практиковать, чтобы получить потом разрешение властей на использование магии образов в работе.

— Но почему? Ребёнку это не повредит, — расстроилась Аня. — И нам нужны деньги.

— Агни, любимая... Это наш первый ребёнок, и я не хочу рисковать. Я знаю, что занятия магией тебе и ребёнку ничем не грозят, но... Возможно, ты скажешь — я суеверен. Пусть будет так. Но не хочу.

Помолчав, Аня пожала плечами.

— Ладно. Ничего. Если что, Никасу помогут младшие.

— Что? — поразился Таеган. — У вас тут и впрямь новостей — море!

И пришлось войти-таки в столовую залу, хотя Ане хотелось утащить Таегана в их комнаты и сидеть там в одном кресле, потому что кресло тесное и потому что Таеган всегда обнимал её в этом кресле — ведь так удобней сидеть вдвоём, а поскольку сидели обычно, слегка вмявшись друг в дружку и в обнимку, ему ещё было очень удобно то и дело целовать её... Вздохнув и посмеявшись над собой, Аня первой вошла в столовую залу, дверь которой открыл перед ней Таеган.

Здесь и в самом деле их ждали Онора и Лисса. Впрочем, Лисса ждала весьма деятельно, бегая в догонялки с собаками и в основном дразня щенка. А Онора стояла рядом с накрытым столом и тревожно смотрела на подходивших, причём Аня сразу сообразила, в чём дело: как чуть раньше и подумала — девушка боялась, как бы завтрак для Таегана не остыл. Для домашних же Онора, умница, сообразила приготовить чаепитие, чтобы не смущать недавнего путешественника.

Сев на предложенное место, Таеган огляделся и начал с комплимента:

— Как замечательно преобразились окна!

Дайны немедленно расцвели улыбками.

Едва Таеган съел основное блюдо и Аня подозвала Лиссу, чтобы напоить её чаем, тогда и начался главный разговор о тех новостях, которые произошли за неделю его отсутствия. Таеган только головой качал, изумляясь и уточняя.

Наконец он кивнул, когда обе дайны замолчали.

— Итак, вы страшитесь, что после ритуала снятия проклятия дайна Эннис может остаться в доме под предлогом, что ей надо вернуться в прежнюю форму?

— Да. Именно это самое страшное для нас, — подтвердила Аня. — Мы не хотим, чтобы эта дайна беспрепятственно ходила по нашему дому. Мало ли что взбредёт ей в голову, пока она на нас злится.

— Но дин Лугус договорился с родителями, чтобы они приняли дайну Эннис, потому что он намерен на ней жениться.

— Да.

— Может, предложить ему вариант, когда после ритуала снятия проклятия он перевозит её в дом родителей, а вы, то есть Никас и Кристал, будут ездить к ним, проводя с нею сеансы магии образов?

Аня и Онора переглянулись. И уставились на Таегана.

— А если она не захочет уехать из нашего дома?

— Не знаю насчёт дина Лугуса, но Никас, насколько я знаю, достаточно силён, чтобы взять её на руки и отнести в карету, — заметил тот.

Аня рассмеялась первой, представив себе Никаса и бессильно ругающуюся дайну Эннис на его руках — бессильно, потому как, будучи слабой, вряд ли она сумела бы даже брыкаться со злости. За ней мелко затряслась в приглушённом смехе Онора, и Лисса, сидевшая рядом с ней, воспользовалась моментом, чтобы спрыгнуть со стула, прихватив из вазы пару печенек, и помчаться снова играть с собаками.

— Так, значит, делаем следующим образом, — подытожил Таеган. — Если у вас всё готово и дайна Онора может быстро закончить пентаграмму для снятия проклятия, можно провести ритуал уже завтра, но перед тем уже сегодня поговорить с дином Лугусом, сможет ли он забрать дайну Эннис сразу после ритуала домой. Значит, когда он сегодня вечером приедет, мы беседуем с ним о завтрашнем вечере.

Дайны переглянулись. Неплохой план!

— Помнится, мы вообще хотели усыпить дайну Эннис с помощью травного отвара и положить её в пентаграмму крепко спящей, чтобы дин Лугус смог потом забрать её без всяких... трудностей, — смеясь, напомнила Оноре Аня. — Но твоё предложение, Таеган, звучит более... солидно. Тем более.. Дин Лугус в какой-то степени довольно романтичен, и ему, возможно, это предложение даже понравится. Особенно если вспомнить, что он прекрасно знает характер своей избранницы. Не так ли, Онора?

— Так, — уверила девушка, в мечтательных глазах которой Аня уловила великое облегчение: быстро убрать из дома дайну Эннис — это счастье! Можно снова будет посвящать свободное время Никасу!

И вообще, Онора буквально просветлела лицом, как только Таеган предположил, что можно провести ритуал гораздо раньше намеченного и таким образом пораньше избавиться от дайны Эннис. Она даже не стала далее разговаривать с парочкой и упорхнула (наконец-то она стала легче даже в движениях!) к Лиссе, чтобы снова — о чудо! — побегать с ней и с собаками.

Глядя на них и улыбаясь, Таеган, негромко сказал:

— Мне кажется, ты не всё рассказала. Что с этой девочкой? Почему я вижу на ней знак присвоения этим домом?

— С Лиссой тоже целая история, — вздохнула Аня и вкратце объяснила не только появление в доме собак, но и пока слабый магический знак дома в пространстве Лиссы. И под конец тревожно посмотрела на Таегана, нерешительно спросила: — Ты считаешь... Я неправильно сделала?

— Если нам придётся переезжать в другой дом, думаю, ты возьмёшь её с собой? — тоже как-то неуверенно спросил Таеган.

Аня помолчала, всматриваясь в его задумчивые глаза.

— А ты был бы против?

— Нет, конечно. Я уже привык к этой малышке. Ещё с лета, — усмехнулся он.

Аня прикусила губу, вперив взгляд уже в стол, но не замечая его.

— Таеган, — решилась она. — Мне кажется, нам надо серьёзно поговорить.

— Начинай, — предложил он.

— Тебе очень сильно хочется переехать из этого дома в собственный?