Песнь дарханов -1- Мелодия первая

Король Мерридии Дарий II оторвал свой задумчивый взгляд от горизонта лишь тогда, когда солнце полностью оказалось на небосклоне. Он отошел от распахнутого настежь окна и плавно опустился в массивное мягкое кресло посреди своего рабочего кабинета.

Последние новости из Фрилы не могли не радовать. Он не зря доверил дело де Риладе, одним словом — не ошибся, выбрав ее кандидатуру на роль главы делегации. Как ловко все провернула, аж дух захватило! Правитель всегда знал, что старшая дочь Лизаветы не так проста, как кажется на первый взгляд, чувствовал, что ее неспособность к управлению стихиями вовсе не мешает ей прекрасно жить и развиваться в других областях, но вот увидеть при личной встрече настолько интересную личность никак не ожидал. Пусть телепатические данные, переданные Кемерон его магу, не были слишком подробными, но все же краткое описание Филиппа вполне сумело повергнуть монарха в восторг. Умница, его дипломаты бились за этот контракт целый год, настаивали, просили, пытались подкупить — все бесполезно. Конечно, ей на руку сыграли порядком затянувшиеся переговоры, но все же... Партия сыграна великолепно. Он и не рассчитывал откупиться столь малой кровью.

Теперь благодаря девочке перед ним открыты все дороги.

Дарий бросил взгляд на лежащие перед ним свитки, мелко исписанные древними заковыристыми рунами. Практически утерянный язык, применяющийся сейчас разве что магами при особо сложных колдовских обрядах. Эти старые тексты, сохранившиеся на желтоватых и потрепанных листах, были бесценны. Но без острова Черных Скал почти бесполезны для него. Раньше. А вот сейчас.

Он откинулся на сидение, перебирая пальцами перо для письма. Обдумывал, насколько опасным будет то, что ждет его людей на этом скалистом клочке суши. С другой стороны, Филиппу прямо приказано лишь осмотреть земли с корабля, проплыть по периметру острова. Вряд ли можно будет так просто отыскать следы того, что так тщательно скрывается на протяжении тысячелетий... Ни разведка Независимых островов, ни отряды Мерридии за сотни раз не смогли заметить на этих территориях ничего подозрительного.

Но то, что мы не видим чего-то, еще не говорит о том, что его там нет.

Свитки, надежно оберегаемые от чужих глаз, давали ясные сведения, практически точные данные. Вот только с тех пор успело пройти слишком уж много времени, которое никогда и никого не щадило. Острова не раз подвергались землетрясениям и извержениям вулканов, затоплению и прочим катаклизмам. Поэтому прежде чем целенаправленно посылать на остров подготовленную экспедицию, следует должным образом подготовиться. И, прежде всего, следует отыскать как можно больше информации, касающейся данного вопроса. Если раньше король боялся начинать масштабные поиски, зная, что неизбежно привлечет этим к острову повышенное внимание, то теперь эти земли были полностью в его власти, а значит — нет смысла опасаться Фрилы.

Что ж, он ждал этого шанса уже довольно долго, и вполне сможет подождать еще. Пока полностью не подготовиться к задуманному, пока тщательно не выяснит все детали.

Пока не поймет, чем именно может стать тайна Черных Скал для его народа.

Проклятием или спасением...

— Шейн, ты уделишь мне секунду? — Кемерон робко заглядывала ко мне в спальню, чуть приоткрыв дверь. — Я стучала, но ты не отвечаешь.

Привлеченная раздающимся в комнате шумом, я быстро вынырнула из пенной ванны и, высунувшись в комнату, посмотрела, кто там пришел на этот раз.

— Кем? Конечно, заходи, выйду через минуту...

Я закончила вытирать полотенцем влажную после купания кожу, накинула халат, предусмотрительно подготовленный прислугой, и направилась к магичке. Волосы были еще совсем мокрые, но до отъезда на корабль я рассчитывала успеть их высушить. Вообще, не привыкла я к такой длине, вон почти ниже спины спускаются. Когда я постоянно тренировалась с дарханами, отращивала максимум до лопаток, а потом безжалостно срезала. В противном случае заплетенная коса начинала мешать. А в последнее время к ним и не прикасалась, вот от радости они и пустились в безумный рост. Приеду домой и подстригусь, замучилась уже.

Колдунья сидела у окна на одном из пуфов и задумчиво смотрела вдаль, на раскинувшийся внизу парк и небольшой пруд с желтыми кувшинками. Сосредоточенная, немного взволнованная, она нервно крутила в руке кончик своей русой косы.

— Шейн, — она развернулась в мою сторону, услышав шаги. — Скажи, когда ты в последний раз видела Филиппа?

Я замерла на месте. Странно, с чего это вдруг она интересуется этим именно у меня?

— Вчера вечером на балу, он болтал с каким-то мужчиной. Мне показалось, что это был один из правителей, — я невольно насторожилась, поведение магички мне не нравилось.

— И все? — полный надежды взгляд. — А ночью он не приходил?

— Кемерон! — возмутилась я. — С чего это вдруг он должен приходить ко мне ночью?

— Да так, ты прости. Просто всякое болтают, — она погрустнела еще больше. — Значит все еще хуже, чем я думала. Я не могу найти принца. Нигде.

— Как? — я пораженно опустилась на кресло напротив нее. — Ты везде искала?

— Я не стала говорить фрилийцам, пока знают только наши, но мы обыскали уже все — спальню, столовую, кабинет, библиотеку. Были во всех местах, куда нам был разрешен доступ, как гостям дворца. Ты стала последней надеждой.

— Проклятье, — я закусила в задумчивости нижнюю губу. — Думаешь это серьезно? А что если он просто вчера подцепил себе какую-нибудь девушку и провел ночь с ней?

— В любом случае к трем часам он, по идее, должен был уже вернуться, остался всего час до отъезда.

— Так, давай не паниковать и рассуждать логически, — я потерла лоб. — На этот раз мы плывем на королевском фрегате, следовательно, без нас они все равно не отчалят от берега. Это знает теоретически и Фил. Но я сомневаюсь, что он просто так бы задержался, не имея на то основательной причины.

— Кровать в его спальне даже не расстелена, сегодня он там не ночевал.

— Вариант похищения возможен, я не спорю. Ждем еще полчаса и извещаем правителей Фрилы. Будет скандал, если Дарий узнает, что его сын пропал прямо из центра столицы так, что никто из нашей команды даже ухом не повел!

Ну что за невезение. Прямо злой рок!

— Сейчас быстро оденусь, и пойдем искать...— решила я. — Только не волнуйся, Кем, придумаем что-нибудь.

Я принялась натягивать штаны.

— Ты хоть представляешь, как я себя чувствую! Я ведь должна была за ним присматривать, а вместо этого...

— Слушай, — я уже застегивала пуговицы на вороте изумрудно-зеленой туники. — А ты не можешь по ауре его отследить? Начать с бального зала, след то должен быть свежий.

— Могу, но прежде нужно запечатлеть ее в сознании, а потом уже искать. У меня нет образца.

— Пойдем к нему в спальню, там должны быть его дарханы. Если уж и есть вещь, которой он касался миллионы раз, так это именно клинки, — я подхватила тонкую ленту, решая, что волосы заплету уже по ходу.

Вечно так. Не одно, так другое...

Наши безрезультатные поиски длились уже два часа. Мы подключили все силы дворца, доложив Ральезу. О случившемся тут же были проинформированы и правители, в ближайший срок должен был прибыть архимаг Фрилы, чтобы помочь. Оказывается, еще вчера сразу после встречи некромант направился в свое родовое имение, поэтому и отсутствовал на празднованиях. Его участия мне явно не хотелось, но вот отказываться от любой помощи в этом случае было бы слишком глупо, так как Кем и Гарен зашли в тупик. Все подключенные колдуны, находившиеся на данный момент во дворце, лишь беспомощно разводили руками.

След принца отчетливо прослеживался. Вечером он вышел из спальни, направляясь на прием, потом передвигался исключительно по залу, два раза с кем-то танцевал, брал бокалы с напитками, какое-то время стоял на месте (именно там я и видела его в последний раз) и буквально сразу после этого след оборвался. Исчез. Буквально испарился.

Такое было просто невозможно, любой маг подтвердит, что хоть слабая ниточка должна была остаться. След не может упорхнуть сам по себе. Значит — ему помогли. А раз остатки волшбы не чуют наши волшебники — маг, с которым мы столкнулись, на ступень их выше.

А кто может быть на ступень выше Кемерон с ее седьмым уровнем?! Она очень сильная колдунья, уж в этом я разбираюсь. Волнение за принца нарастало колоссальными темпами.

Теперь было кристально ясно — он пропал. Причем не по собственному желанию. Охраной был обыскан не только сам дворец, но и все прилегающие к нему территории, парк, пруд, аллеи. Единственное, что удалось обнаружить — бокал с вином на перилах балкона, который явно хранил отпечатки сущности наследника. Мы сто раз поблагодарили небеса, что зал еще не успели до конца убрать, хотя особого толка от находки не было.

Тит в свою очередь клятвенно заверял нас, что вчера с принцем вообще не общался, к тому же был вовсе не в темно-синей мантии и бирюзовой маске, а выбрал наряд гнома с секирой и накладной рыжей бородой. Если учесть, что его слова подтвердили все правители и Ральез, выходило, что наследник общался с кем-то другим.

Но не исключаю, что нас все же очень качественно водят за нос...

— Гар, — мне в голову неожиданно пришла неплохая мысль. — Ты говоришь, что след исчез внезапно, словно его стерли?

— Да, — маг места себе не находил. — Но Шейн, даже если кто-то удаляет следы ауры, в пространстве должны все равно остаться всплески от его волшбы, отголоски заклинания. Их невозможно убрать до конца! Невозможно! Кем в этом плане настоящий профессионал, но даже она ничего не видит. Абсолютно.

— Ладно, — я успокаивающе положила руку ему на плечо. — Значит, там ничего нет? Мне Кем сказала — пустота, как языком слизали.

— Ни единой зацепки, — подтвердил он.

— Может, след тогда не убрали, а как-то замаскировали?

— Теоретически, не исключаю и такого, вот только мы ничего не нашли, — он неопределенно пожал плечами. — Ни мы, ни маги Фрилы. Выходит, работавший колдун гораздо более изворотливый и сильный.

— Я приехал, как только смог, — в зал, где мы крутились уже целую уйму времени, зашел некромант.

Он, по-моему, любит появляться в самый разгар "веселья" и привлекать все доступное внимание к своей персоне. Белая рубашка на груди небрежно расстегнута, черные кожаные брюки облегают ноги так, что не остается никакого простора для фантазии, высокие шнурованные сапоги, на боку меч в ножнах. Сверху накинут черный плащ. Сразу видно, что он телепортировался, ехал бы на лошади — был бы без плаща. Там на улице такая жара, что аж плохо становится. Я имела неосторожность выйти в парк в поисках следов, так даже тень от деревьев не спасла.

Он надменно осмотрел всех нас и чуть не скривился. Вот уж где море высокомерия и безразличия. Черные глаза не выражают ничего, пустота. Но если я хочу отыскать принца, придется засунуть свою странную неприязнь куда подальше и идти на сотрудничество.

Пока я мирилась с этой мыслью, Кемерон ознакомила мага со всеми известными нам фактами. Он терпеливо ее выслушал.

— Значит так, освободите мне зал, — некромант тут же перешел к активным действиям, подозвал своего слугу и забрал у него сумку.

— Вам что-нибудь нужно, какая-нибудь вещь принца? — уточнила Кем.

— Нет, пусть рядом будет только один человек из вашей команды, — я бросила взгляд на Кемерон, давая понять, чтобы осталась она.

Но мой план был провален моментально.

— Это не должен быть маг, — добавил он. — Иначе две силы друг друга перекроют.

Колдунья вместе с Гареном подошли поближе ко мне.

— Останешься? Ты все равно лучший вариант, чем Рене. Может, хоть что-то поймешь, — начал Гар. — Ты не маг, зато неплохо в волшбе разбираешься.

— Хорошо, — я кивнула. А что делать, Рене и вправду отличный воин, но в колдовстве от него будет мало толка. Придется оставаться с некромантом, хоть мне этого совсем не хочется.

— Мы кстати отослали сообщение на фрегат, они будут ждать столько, сколько нужно, — вставила магичка. — Но если мы не хотим извещать короля об этом инциденте, надо постараться и отыскать наследника как можно раньше.

Я понимающе кивнула. Тут и без лишних слов все понятно.

Они вышли вслед за всеми остальными, и в огромном пустом зале мы с Алестером остались одни.

— Ты когда-нибудь занималась некромантией?

Это когда мы успели перейти на "ты"? Не заметила! Я решила пока оставить колкий ответ при себе и лишь натянуто ему улыбнулась.

— Если бы я занималась этим, то не стояла бы здесь, а давно лежала бы в земле. В Мерридии подобное колдовство карается смертной казнью.

Теперь ехидно скривился уже он.

— Знаю, мне не раз в прошлом об этом напоминали... — он достал из своей сумки ритуальный кинжал, какие-то порошки в склянках и выложил все это прямо на паркетный пол. Потом дал мне мешок с чем-то не слишком приятно пахнущим. — Рисуй этим составом на полу пентаграмму.

Я обалдела.

— У меня вообще-то нет опыта в подобных вещах, еще чего-нибудь напутаю. Может, вам легче было бы позвать кого-нибудь другого?

— Не трать моего времени, девочка, — грубо отрезал колдун. — Рисуй. Если хочешь, чтобы я помог твоему принцу. Я и так, приехав, уже сделал вам огромное одолжение.

Интересно, кто входит в комнату первый — он или его раздутое "величество"?! Нейт с тобой, темный! Зло подумала я. Сам напросился! Я принялась выводить на полу пятиконечную звезду, размером около двух шагов. Маг тем временем смешивал какие-то компоненты. Мы делали все в полной тишине, я заговаривать первая ни стала бы даже под пытками, а ему, по-видимому, было абсолютно все равно.

Я отставила мешок с зеленым порошком в сторону, любуясь полученным результатом. Хотя бы не криво, и на том спасибо. Некромант тоже закончил и вылил полученную смесь в центр нарисованной звезды.

— А теперь давай руку, — потребовал вдруг он.

— Зачем?

— Мне нужна кровь, а тратить свою я не намерен, — охотно и легко пояснил он. — Мне нужны силы, чтобы держать связь. Я собираюсь вызвать духа, а призыв дело непростое, мне нельзя слабеть. Можешь терять время, идти и искать добровольца, если сама не хочешь.

Вот гад! Знает, куда давить!

Я резко протянула руку вперед, сощурив зло глаза и мстительно добавив.

— Я вообще не владею магией. Никакой. Так что если моя кровь вдруг не подойдет — то я предупредила заранее.

Он пристально смотрел мне в глаза, крепко держа одной рукой за запястье и сжимая в другой руке клинок.

— Будь ты хоть лошадью, мне плевать. Главное, чтобы кровь была.

Высказать возмущение по поводу его последнего не слишком приятного замечания я так и не успела. Руку прожгла адская боль, и на пол тут же сплошным потоком хлынула алая кровь из глубокого разреза. Я крепко сжала зубы, стараясь не закричать, не думала, что будет так неприятно. Маг сжал мое запястье еще сильней, заставляя кровь бежать быстрей.

Эта сволочь что, специально издевается?

Он еле слышно что-то шептал, закрыв глаза и откинув назад голову. И сказать, что в этот момент мне было страшно, это не сказать ничего. Контуры пентаграммы полыхали бледно-зеленым огнем, поднимающимся практически в человеческий рост, но вместо жара излучали в окружающее пространство мертвенный холод. По спине толпами бродили мурашки. Спустя мгновение в самом центре рисунка, прямо перед нами начал проявляться полупрозрачный силуэт какого-то создания. Вроде человек, но с другой стороны...