3.2. Растущая луна: зверь во мне

— А ты бы поступила также? — уточнил он лукаво.

— Я бы сделала все, чтобы с тобой этого не случилось.

— Как она могла уберечь Шелу? — удивился Алет. — Разве тут можно было что-то поделать?

— Да, действительно, — в голосе слышалась ирония.

— Нет, правда, — он чуть тряхнул ее за плечи. — Что она могла сделать? — Ранели со вздохом начала одеваться. — Ты уже уходишь?

— Там дел полно, — объяснила Ранели. — Надо помочь Тане.

— Ты не ответила.

— Я не хочу отвечать, — объяснила она. — Я могла бы предложить несколько вариантов, но боюсь, ни один из них не подходит для жены эймана, — по лицу Сокола скользнула тень, и она торопливо добавила. — Но это ничего. Я привыкну. Давай не будем ссориться.

— Давай, — согласился Алет. — Побудь со мной еще немного.

— Я не могу, — покачала головой, тут же просительно посмотрела на мужа. — Действительно не могу. Я обещала Тане помочь. Не обижайся.

— Хорошо, — он тоже потянулся за рубашкой. — До вечера?

— Да, до вечера, — просияла она.

В столовой его ждал отец.

— Все остыло, — указал он на стол.

— Ничего, — Алет сел на свое место. Но прежде чем он взялся за ложку, Ранели быстро убрала тарелку, и поставила другую, с дымящейся картошкой. И тут же покинула столовую.

Каракар усмехнулся. Сокол сделал вид, что ничего особенного не случилось, и принялся за еду.

— Что-нибудь произошло без меня? — поинтересовался он.

— Пару раз заходил Щуа. Очень расстроился, что ни тебя, ни Удагана нет дома. Он уже пришел в себя. Слухи о нашей причастности к смерти его матери утихли. Все только и говорят об Охотнике. Щуа горит праведным желанием отомстить ему.

— Но на самом деле...

— Но на самом деле, Халвард конечно не имеет никакого отношения к ее смерти. Хотя мне бы очень хотелось, чтобы имел отношение именно он.

— Ты подозреваешь кого-то? — Алет перестал жевать.

— Да, — отец оглянулся. Затем хмыкнул. — Тяжело быть эйманом. Не покидает ощущение, что за тобой следят. Ведь всегда где-нибудь в укромном уголке может прятаться крыса или змея...

— Ты становишься слишком подозрительным...

— Станешь тут! — он махнул рукой. — На теле Сафер были следы. Они не очень заметны, но ее явно держали за шею. И знаешь, есть такая точка, — он ткнул себе в шею. — Нажмешь на нее, веки невольно распахнутся. Ненадолго, но много времени и не надо, чтобы посмотреть в глаза эйму.

— Ты подозреваешь кого-то? — повторил Сокол.

— Знаешь, откуда я знаю этот прием? Откуда я знаю, как держать, куда нажать, какие следы появляются? — Авиел не смотрел на сына — вопрос был риторическим. — Я видел, как таким образом убил человека Баал-Ханан.

— Глава Дома? — Алет перешел на шепот. — Но это вовсе не значит...

— Конечно! — поспешно и выразительно подхватил Авиел. — Баал-Ханан мог научить этому кого угодно.

Алет провел ладонями по лицу. Аппетит пропал совсем.

— Кого угодно... — пробормотал он. — Эль-Элион во что мы ввязались!

30 сабтамбира, Чарпад

— Нам точно хватит воды? — спросил вполголоса Ялмари, пока они устраивались на дневку.

— Если ты сможешь приструнить своего лорда, и он не будет пить без разрешения, то хватит, — также неслышно ответил Удаган. — Если не беречь воду, то нам ее хватит лишь на полдня пути. Это недолго.

Воду в колодце, у которого они остановились вчера, пить было невозможно. Поначалу они в это не поверили, с недоумением наблюдали, как Удаган выливает воду на землю. Герард попытался умыться ею, но с отвращением оттолкнул ведро, унюхав то, что Ялмари чувствовал и на расстоянии:

— Ну и вонь! Да тут не колодец, а выгребная яма.

— Да, не все колодцы так хороши, как нам бы хотелось, — с грустью констатировал Лев. — Вода у нас есть, будем ее беречь. До монастыря должно хватить. Тут осталось всего дня три.

— Всего дня три! — сокрушался лорд. — Я начинаю жалеть, что не родился верблюдом.

— Тогда бы ты только и делал, что ходил туда сюда по пустыне без воды, — беззлобно поддел его Ялмари.

— Шереш! — Герард окончательно пал духом. — В монастыре хотя бы достаточно воды? — повернулся он к Удагану. — А то, может быть, мне стоит вернуться пока не поздно... Никогда не любил монастыри.

— Песчаный монастырь — это оазис. Там воды всегда вдосталь. Даже для того чтобы принять ванну.

— Ванна... — Герард мечтательно прикрыл веки. Затем занялся вычислениями. — То есть, если мы пойдем обратно, то ванну я приму не раньше чем через неделю, а если вперед, то через четыре дня? Отлично, идем вперед. Вот только как представлю, что нам еще и возвращаться...

Сегодня, как только солнце вскарабкалось на небо, Удаган придержал верблюда.

— Нам лучше раньше лечь спать, — объяснил он, — и встать, когда солнце будет садиться.

Пока они готовили лагерь, Герард несколько раз прикладывался к меху с водой. Наконец, принц не выдержал:

— Герард, что ты будешь пить, когда твоя вода закончится? — поинтересовался он, стараясь сохранять спокойствие.

— Что значит, закончится? — горячился лорд. — Этот, — он указал на Льва, — сказал, что воды нам хватит до монастыря.

— Не обращайся к нему пренебрежительно, — резко оборвал его Ялмари. — Воды хватит, если ее беречь, а не пить каждый раз, когда пересохнет во рту. Ты должен был заметить, что Удаган говорит нам, когда можно пить. Так что ты будешь делать, когда твоя вода закончится?

— Попрошу у тебя, — оскалился лорд.

— Боюсь, буду вынужден отказать тебе, — категорично возразил Ялмари. — Подумай об этом.

И отвернулся, завернувшись в плащ.

Сорот недовольно сопел рядом. Потом вспылил:

— Уже подумал, — громко сообщил он. — Пугать ты любишь, вот что. Если я буду умирать, сам мне воду принесешь.

Принц быстро сел, спрятал глаза — от ярости он чуть не показал их Герарду. Чуть посидел, успокаиваясь. Потом процедил сквозь зубы:

— Хорошо меня знаешь, да? Тогда скажи, если у меня будет выбор — спасти тебя или Свальда, кого я выберу?

Сорот тоже сел.

— Свальда, — прошипел он.

— Верно! — злорадно воскликнул Ялмари. — Теперь подумай об этом.

— Давайте успокоимся, — примирительно предложил Удаган.

— Уже успокоились, — Ялмари снова лег.

Он уснул почти сразу — когда они избавились от акурда, к нему вернулся крепкий сон. Да и от недостатка влаги напала сонливость.

Очнулся оттого, что кто-то громко ругался над ним:

— Шереш, шереш, шереш!

Спросонья потряс головой. Кто-то что-то громко объяснял, кто-то ругался...

— Уже закат? — он недоуменно взглянул на солнце, едва перевалившее зенит. — Что происходит?

— До заката далеко, — мрачно объяснил Лев. — Но ехать надо. Спать будем в седле.

— Да что случилось? — Ялмари встал, увидев, что он не шутит.

— Посмотри свой бурдюк с водой.

Ялмари потянулся к спине верблюда и выругался — шерсть животного и поклажа были мокрыми. Песок рядом — тоже чуть влажный.

— Какого шереша? — изумился он.

— Кто-то продырявил мехи с водой, — мрачно объяснил Тагир. — Все до единого, — закончил он веско.

— Чья стража? — принц вскочил на ноги.

— Моя, — нехотя доложил лорд.

— Твоя? — Ялмари шагнул к нему, но Шрам встал у него на пути.

— Не глупи. Ты, собственно, не думаешь же, что он специально оставил нас без воды? Думаешь, он ненавидит тебя так сильно, что готов умереть вместе с тобой?

— Его стража! — воскликнул Ялмари. — Если он спал...

— Он не спал, — отрезал Етварт. — А что, собственно, произошло, выясняет Лев. Подождем.

— Меня Сорот разбудил, потому что моя очередь сторожить была, — вступил Тагир. — Я поднялся и наступил в лужу. Проверил — мехи разорваны...

Удаган осматривал песок. Наконец подал знак.

— Едем.

— Так кто это сделал?

— Если я не сошел с ума, — ответил Удаган уже с высоты, — это был варан. Пустынная ящерица. Никаких других следов я не нашел.

— Зачем ей делать это? — поразился принц.

— Незачем. Если только кто-то не управлял ею. Кто-то, кто ненавидит тебя сильнее, чем лорд, — повторил он слова Шрама. — Ненавидит настолько, что готов убить всех нас. Ты не знаешь, кто это? — Ялмари опустил голову. — Надо ехать, — подвел итог Лев.

— Куда?! — воскликнул Сорот. — Куда мы поедем? Воды нет, до монастыря еще три дня.

— До Энгарна дольше! — возразил эйман. — Нас могут заметить издали, пошлют помощь. На обратном пути шансов выжить у нас вообще нет.

1 уктубира, Меара

Похороны Раддая прошли тихо и скромно. Его похоронили возле часовни в Меаре, где покоились предки Илкер. Только родителей похоронили на кладбище в Жанхоте.

Плиту для Зазы сделать не успели, поэтому просто опустили гроб в землю. Над ним не произнесли прощальных слов, священника тоже не позвали.

Солнце в осенний день сияло ослепительно. На небе до самого горизонта ни облачка, только глубокая синь... Говорят, когда во время похорон идет дождь, это Эль-Элион плачет о том, что умерший никогда не попадет в Его дворец, а обречен страдать в подземельях шереша. Но когда сияет солнце, — на небесах радуются, встречая праведника. Это справедливо, что сегодня такой прекрасный день. Может, Раду и не святой, но и страдать больше не должен. Да и никто не должен... "Зачем это нам отпущено? Почему мы выбрали то, что выбрали?" — сегодня, как никогда раньше, Илкер мечтала, чтобы смерть, боль прекратились однажды и навсегда.

Айна вроде бы успокоилась. Она стояла у могилы бледная, осунувшаяся. Почти мертвая. Илкер смотрела на нее, а видела себя. Если с Ялмари что-то случится... Она не переживет этого. Лучше первой, чем пережить такое.

Только поэтому она не соглашалась с решением Улма.

— Никто не пойдет в монастырь Наемы, — категорически заявил он.

— Мы должны забрать из библиотеки документы, которые выкрал Раду, — возразила Илкер. — Если мы их не заберем, их найдут и уничтожат. Неужели он зря погиб?

— Никто туда не пойдет, — раздельно повторил Улм. — Никто не должен погибнуть. Тобой я в первую очередь не могу рисковать. Нас поставили, чтобы защитить тебя.

— Айна, — обратилась она к безжизненно сникшей девушке. — Ведь это несправедливо. Почему моя жизнь дороже, чем его? Мы должны что-то сделать...

— Улм прав, — она опять умолкла, погрузившись в свои мысли.

— Я отправил донесение Поладу. Это вопрос нескольких дней, "волки" разнесут это гнездо к шерешу. Мы подождем и посмотрим.

Все казалось таким правильным, таким логичным, мудрым... Но что если из-за их промедления уничтожат что-то, что могло спасти Ялмари или помочь ему? Она не простит себе этого. Никогда не простит.

Илкер оглянулась. Позади стоял молодой священник. Отец Гарое смиренно опустил голову и сложил руки у груди, будто молился. На девушку накатила острая неприязнь. Захотелось ударить его, прогнать немедленно. Как он смеет? Его не приглашали сюда. Пусть он не убивал Раду, но он из той же шайки, значит, тоже виновен.

Илкер лихорадочно подбирала слова, чтобы холодно, но твердо прогнать отсюда одного из лицемеров, прикрывающихся именем Бога. Он словно почувствовал ее взгляд.

— Простите меня, — попросил он.

— За что? — опешила Илкер.

— За то, что явился незваным. Вы не хотели никого видеть, но я... не мог не прийти. Кто-то должен напутствовать его молитвой.

— Вы уверены? — Илкер напрочь забыла о том, что должна играть недалекую интриганку. Да это и не имело большого значения, ее роль уже сыграна.

— Уверен, — Гарое не отводил глаз. — Такое напутствие никому еще не помешало. Для чего-то Эль-Элион создал церковь.

— Да Он ли создал? — Илкер старалась не привлекать лишнее внимание, но эмоции ее переполняли. — Ему ли нужно, чтобы грешные, злобные людишки надевали сутану и вещали от Его имени в церкви? — она шагнула вперед, и Гарое был вынужден отступить.

— Он хотел, чтобы все было иначе, — твердо возразил священник. — Не Его вина, что люди опять все извратили. Я понимаю ваш гнев. Но поверьте, не все такие.

— Не все? А кто другой? Может, вы?

— Это мы узнаем, когда я умру. Сейчас я лишь в начале пути, всякое может случиться. Деньги и власть развращают и уродуют. Но Эль-Элион знает, мне очень хочется быть другим.

— Тогда перестаньте корчить из себя святого. Сделайте себе нормальный дом, женитесь, живите так, чтобы люди видели: то, что вы делаете не притворство и не внешняя мишура, а действительно вы сами!

Гарое удивился. Потом грустно усмехнулся.

— Вы правы. Но я никогда не собирался быть монахом. Просто... я еще не нашел девушку, которая поверила бы мне и поняла то, что я делаю.

— Я бы тоже не поверила, — отрезала Илкер. — Вы что-то еще хотели?

— Я бы с удовольствием побеседовал с вами, когда вы немного успокоитесь, — заметил священник. — Ваш гнев говорит о том, что Заза умер не от внезапной болезни. Вы вините в его смерти людей. А точнее... священников. Могу я чем-то помочь?

— Вряд ли, — девушка отвела взгляд. — Если вы не умеете воскрешать мертвых, то вряд ли.

— К сожалению, нет, — тяжело вздохнул Гарое. — Но... Если вам понадобится моя помощь... обращайтесь. До свидания, — он быстро ушел.

Он вел себя так, будто испытывал вину, но не за собственное преступление, а за то, что носит ту же одежду, что и убийцы. Илкер тут же пожалела, что разговаривала так грубо. Ее всегда учили, что сан надо уважать. Она так и не научилась уважать тех, кто совершает дурные поступки, но ведь о Гарое она ничего плохого не знала, всего лишь Улм и Заза ему не доверяли, как и другим церковникам...

Глядя в удаляющуюся темно-серую спину, она подумала, что, может быть, они тоже стали жертвой предрассудков, как Полад и его солдаты. Разве можно судить человека по каким-то внешним признакам? Не надо ли узнать его лучше, а после этого делать выводы? И ведь Гарое действительно может ей помочь.

Илкер решила завтра же посетить священника. Хотя бы для того, чтобы извиниться.

2 уктубира, Чарпад

Короткий отдых в тени верблюда. Если бы животные могли идти без отдыха, Удаган без сомнения погнал бы их дальше. Но они устали. Им не объяснишь, что люди скоро умрут рядом с ними.

Двигаться не хочется. Ялмари укрывается с головой, чтобы не видеть дрожащего перед глазами воздуха, песка, солнца... ничего не видеть. Людям еще хуже. Неизвестно, как держится Удаган. Может, эйманы более выносливы.