Сразу бросалось в глаза полнейшее отсутствие пыли, которая все прошлые разы поднималась во время ходьбы, затрудняя дыхание и зрение. Все выбитые двери уже отремонтированы, да и вообще подземелье разительно изменилось. Маги постарались, чтобы оно вновь приобрело приличный обжитой вид. Настолько приличный, насколько возможно сделать приличным место называемое Палатами Смерти, построенное магами тьмы и обжитое живыми мертвецами.
В ритуальной комнате так и не удалось увидеть никого из личей, да и трупа демона уже и след простыл. Я решил пойти в другое крыло подземного строения. У лестницы, ведущей в хранилище, две двери, которые ранее я проигнорировал. На одной висит табличка "Архимаг", на другой "Старший маг". Постучав, вошел в дверь с табличкой "Архимаг".
— Феникс, давно не виделись, — кивнул головой, сидящий за письменным столом мужчина. — Какими судьбами?
— Э-э-э, а вы кто? — удивленно спросил я взрослого мужчину, лет сорока на вид.
Конечно, я предполагал, что это архимаг, раз на табличке такое написано, но тот которого я знал, выглядел несколько... старше!
— Ах да! Мы же немного омолодились! — довольным жестом пригладил буйные волосы мужчина. — Это я, Корг!
Присев на стул, находящийся тут же в кабинете архимага, я не спускал глаз с того кто выдавал себя за лича. Это совершенно другой человек... точнее это именно человек, а не скелет с остатками истлевшей плоти. У этого господина темные проницательные глаза, длинные, чернее ночи, волосы, а одет он в темную мантию с алой лентой.
— Вижу, что вы удивлены! — улыбнулся этот человек. — Понимаю. Мы произвели некоторые ритуалы и нам удалось вернуть тела в прежнюю форму.
— Вы вновь живы?
— Нет, конечно. Всего лишь заменили истлевший труп, на свежий. Наши сердца все так же мертвы. Но зато теперь можно смотреть на нас, как на обычных людей, а не монстров.
— Это уж точно. Архимаг, вы прям, словно живой! — выразил я свое восхищение.
— Не льстите ему, господин Феникс, — раздался голос со стороны коридора. — Будучи трупом, он был симпатичнее, чем сейчас!
В комнату вошел новый человек. Также одет в черный балахон, но без алой ленты. Голова его совершенно лыса.
— Приветствую вас, Феникс, — склонился передо мной вошедший. — В отличие от архимага, я уважаю своего спасителя и господина и могу ему поклониться, как того требует этикет...
— Ах, значит, я не уважаю нашего господина?! — закричал на вошедшего архимаг. — Я уважаю его больше тебя, лысый!
На некоторое время комнату накрыло волной брани и криков. Я улыбнулся, поняв, что эти двое, в общем-то, неплохо обустроились и не жалуются на свою незавидную роль.
— Ну, перестаньте, — попросил я магов. — Я вижу, что вы оба рады меня видеть. И я вас также рад видеть, Корг и Рарк.
— Так с чем вы пожаловали вновь в наши края, повелитель? — спросили меня маги, когда мир в комнате восстановился.
— Вы ведь знаете о противостоянии оборотней и колдунов?
— Конечно. Во время нашей жизни они пребывали в шатком мире, но любить друг друга никогда не желали.
— А сейчас у них вообще война.
— Ничего удивительного. Они только и могут, что друг дружке глотки рвать! — кивнул, ничуть не удивившись, старший маг.
— Но обе стороны всегда слушались ваших приказов, господин! — дополнил архимаг.
— В том то и проблема. Оборотни отступили от традиций и перестали считать меня своим правителем! Они не слушали, когда я приказал им прекратить бой!
— Пусть тогда перебьют друг друга.
— Я не желаю ничьей гибели!
— Так и что вы желает предпринять?
— Не знаю как мои предыдущие формы. Но я не могу похвастать какими-либо выдающимися способностями...
— Голыми руками победить демона — это же такой пустяк! — невинным тоном произнес старший маг.
— Про это я и говорю. Кроме как силой я ничем не обладаю! Был бы хорошим правителем, то мог бы закончить все дипломатией. Заговорил бы их вождя и тот бы сдался...
— Это бы вряд ли, — прервал меня архимаг. — Оборотни они как бы не очень дружат с головой и здравым смыслом. Если им захочется боя, то они не буду слушать никаких слов, сколь бы верными и убедительными они ни оказались! Урезонить их может лишь сила. Притом сила, на порядок выше их собственной.
— Честно говоря, для этого я и отправился в путь...
— Так и зачем вы пришли? — в какой уже раз спросили меня маги.
— Как я уже сказал: ничем кроме силы я похвастать не могу, но для прекращения войны ее оказалось недостаточно. Оттого я решил набрать больше силы, чтобы и оборони и колдуны поняли: мое слово — закон, а сопротивляться моей воле — самоубийство!
— Тиран, — прокомментировал мою речь Рарк. — Но мне нравится эта идея!
— Каким бы ни было решение Феникса — оно всегда верно! — как и полагается верноподданному ответил архимаг.
— Так есть у вас, какие-нибудь наводки для меня?
Маги немного задумались.
— Мы уже предлагали вам использовать Сердце Демона. Проведем несколько ритуалов, и вы получите новую демоническую власть!..
— Не буду я есть сырое сердце! Вы не так меня поняли. Мне не нужно самому становиться сильнее — я и так столь могуч, что еще не все свои способности понял. Мне нужно переманить на свою сторону тех, кто хотя бы отчасти также силен, как я. Составлю личную команду и возложу на нее миротворческую миссию, по поддержанию порядка, мира и демократии... точнее тирании. С командой сильных магов, в моих руках будет такая мощь, что никто больше не посмеет устраивать "войнушку" без моего на то дозволения!
В ответ на мои слова маги отвернулись в сторонку и тихо прошептали: "Бред какой-то...", а еще: "Вот, что власть делает с хорошими людьми!" — сказал архимаг, а я его, по идеи, не должен был слышать. Но как не слышать, если мы сидим в метре друг от друга в одной тесной комнатке! Мертвые маги надо мной издеваются! Пусть моя идея и глупая, да и наверняка можно придумать более стоящий вариант, но в Снорарле босс — это я, а значит, мне решать, что и как делать.
Маги перестали шептаться и начали вести себя серьезно.
— Извините, Феникс, но слишком долго мы находились в плену у демона. Мир не один раз успел измениться и все сильные воины и маги, которых мы знали, давно погибли от старости! — ответил сожалеющий архимаг.
— В свое время нас больше интересовали артефакты и заклинания, чем сильные воины и маги, — добавил старший маг. — Да и я, пожалуй, всегда считал, что сильнейшими были мы с архимагом!
— Ясно, — кивнул я. — А выбраться из Палат Смерти вы все так же не можете?
— Не можем, — развели руками маги. — Хотели бы помочь вам и показать современным магам, как правильно заклинания составлять, но...
— Понимаю. Очень жаль, мне бы не помешала помощь столь верных друзей как вы.
Один живой человек и два мертвеца тягостно вздохнули каждый, сожалея о своем.
— А куда вы труп демона выкинули? Я не заметил его в ритуальной комнате.
— Точно! — обрадовался вопросу старший маг. — Феникс, идем с нами, увидите, чего мы добились!
Меня проводили до двери, что в прошлый раз я не стал взламывать. Маги открыли ее ключом. Мы вошли в просторный зал, заставленный клетками.
— Это монструарий, — пояснил архимаг. — Тут раньше держали созданных существ, представляющих какой-либо интерес. Жаль, но за срок правления демона они все погибли!
Я осмотрел помещение. Большое, разделенное на секции. С множеством разнообразных клеток и аквариумов. Всюду толстенные стены с вырезанными на них магическими символами. Должно быть, в этом месте держали страшных монстров, потому что на толстенной стали многих клеток видны серьезные царапины оставленные зубами бывших обитателей. Я бы назвал это место все же виварием, ведь именно функции оного и выполнял этот "монструарий" — помещение для содержания и разведения лабораторных животных.
— Вот, посмотрите в эту клетку!
Внутри сидело серое, рогатое и хвостатое существо, имеющее некоторое сходство с убиенным мной Князем. Это существо, увидев меня, зарычало, но не сделало и попытки кинуться.
— Вы что, клонировали того демона? — удивился я, посчитав что эти ученые решили воспроизвести свою "овечку Долли".
— Я не понял о чем вы, но это один из подчиненных Аргахраля! Мы сумели призвать его, используя кровь демона. И призыв свершился проще, чем при использовании традиционных способов!
— Я рад за вас, но чего тут особенного?
— Это же открытие! До нас никто так не делал!
— Господин, пройдемте в ритуальную комнату. Покажем вам, как проходит наш призыв.
Теперь мы уже шли по направлению к знакомой комнате, где я сражался с адским князем. В ней все прибрано, но пентаграмма посредине комнаты никуда не исчезла. Правда, теперь рисунок нанесен не белым мелом, а ядовитой кровью демона.
— Внимательно следите! — попросили маги, начиная ритуал.
Все эти пляски и заклинания-тарабарщина для меня скучны, но просьбу друзей все же стоит выполнить. Их танцы немного забавны. Я даже не заметил, как начал запоминать их движения и повторять в уме. Когда они закончили, то в середине пентаграммы появился маленький серенький демон.
— В этот раз на призыв откликнулся совсем слабый демон, — сожалеюще признался Корг Темный Ветер. — Но вы увидели, что при помощи крови мы можем не использовать жертвоприношения!
Игрой пальцев и ловким движением руки Рарк Боль Пустоты отправил демоненка обратно в его мир и оба мага подошли ко мне. Я задумался, и когда мы шли по коридору, то спросил:
— А без крови обойтись нельзя?
— С демонской кровью ритуал призыва упрощается раза в четыре! Обычным способом этого же чертенка мы вызывали бы целый день.
Я задумался и решил, повторить все движения магов. Не было мысли вызвать чертенка из ада, но хотелось убедиться, что моя память точно захватила все движения странного танца. Ведь если я правильно выучил, то уж точно и в своем мире сумею выучить парочку классических танцев. Их мне никогда не хотелось долго разучивать, но если сумею запомнить все с одного раза, то почему бы и нет! Маги следили за моими телодвижениями не отрываясь и в случае ошибки указали бы на нее. Наверное.
— Для вызова нужна кровь и пентаграмма... — попытался объяснить Рарк, но вспыхнувший пол коридора и поваливший дым, помешали ему договорить.
— Кто посмел призвать меня, — зарычало существо, появившееся из дыма. — Меня, курфюрста Ада Хархароха!!!
— Изгоняй его!!! — не своими голосами закричали маги, доставая посохи и направляя их на демона.
Я немного растерялся. Опять создал неприятности из ничего. Вот зачем стоило колдовать заклинание, особенностей которого не знаешь?! Покрасоваться захотелось — память свою показать! Вот и показывай теперь новому демону свою память!
А призванный демон хорош! Гораздо симпатичнее того, теперь уже мертвого Аргахреня. У этого курфюрста Хэндехоха кожа желчного цвета и с нее постоянно стекает на пол слизь. На голове два метровых рога. Сзади торчит скорпионье жало. Копыт и крыльев, вот только жаль — нет. Размером и высотой эта тварь еще больше прежнего демона, поэтому в коридоре ему явно неуютно. Существо, в общем, довольно симпатичное и чем вызвана паника магов мне не совсем понятно. Но если они просят прогнать его из их жилища, то так и следует поступить.
Как складывал персты для изгнания чертенка, старший маг, я тоже запомнил, а вот самому себе закрутить неподготовленные к данной процедуре пальцы оказалось затруднительно. Но я справился и сразу направил получившуюся "фигу" на демона.
— Я сожру вас! — заорал демон, когда личи окружили его магической стеной.
Легким движением мускулистой руки он развалил магический барьер и напал на магов. Мне все никак не удавалось его изгнать и потому, помимо изгнаний, пришлось нанести по телу могучего демона еще и удар чистой Силы. Удар получился не на полную мощность, но от такого оборотни разлетались на километры, а вот демона даже и не сдвинуло. Но он обратил на это внимание и стал наступать теперь на меня. Поняв, что бить его чистой энергией бесполезно, я еще сильнее надавил на изгнание.
— Меня не изгнать! — заревел он, пытаясь ударить меня кулаком. — Уйду сам, когда закончу с вами!
Удары могучего кулака я принимал на щит, созданный из энергии, но долго так не продержусь. Из недр сознания вырывался зверь, желая уничтожить обидчика, но я его не пускал. Хотелось самому разобраться с проблемой, которую призвал. Я перестал ставить магический блок и, приблизившись вплотную к демону, заорал своим временами громогласным голосом:
— Все демоны, находящиеся в Снорарле, либо подчиняются мне, либо изгоняются! — и с этими словами коснулся пальцами, сложенными в магическую печать, склизкого тела демона. Он взревел, хотел поразить меня хвостом, но не успел, бесшумно исчезнув.
Продолжая стоять с кукишем из пальцев, я наблюдал, как по руке стекает слизь демона и сжигает мою плоть. На удивление боли не почувствовал, видимо у этого секрета, что выделял демон, были обезболивающие компоненты, чтобы жертва даже не почувствовала как растворяется. Когда я пришел в себя, то создал вокруг руки золотистое пламя, которое сожгло слизь.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Рарк Боль Пустоты. — Наш господин отжигает! Призвал самого курфюрста Ада, а затем избавился от него, словно демон ему резко надоел! Феникс, ну вы даете!
— Тихо Рарк, — сказал Корг Темный Ветер. — Дай отойти от пережитого ужаса. Не ожидал вновь и так скоро встретиться со столь сильным демоном.
— Ты видел удивленный взгляд Хархароха, когда Феникс его изгнал?! — спрашивал своего начальника Рарк, буквально светясь от счастья. — Если кто узнает, что человек, по собственной прихоти, гонял его, словно низшего, из мира людей в мир демонов, то курфюрст от стыда сгорит! Должно быть, еще никто не выживал после встречи с самим курфюрстом, а тут такая оплеуха его гордости!
— Что вы так радуетесь? Вы его даже на секунду задержать не могли, чтобы я его изгнал!
— Господин Феникс, это было не-во-змо-жно! — по слогам проговорил старший маг. — Для этого монстра наша магия просто несущественна! Когда я увидел, кого вы призвали, то вначале не поверил и лишь поэтому атаковал и вас попросил начать изгнание. Если бы я сразу поверил, что вам удалось вызвать самого курфюрста, то не стал бы даже и брыкаться!
— Не хотел бы соглашаться с Рарком, но он прав, — выдал архимаг. — Такого демона ничто не остановит. Он крушил бы все на своем пути, пока не решился бы отправься обратно в Миртрарл!
— Мне он не показался таким уж сильным, — проговорил я, вспоминая это громадное существо. — Вообще показалось, что если бы вы не попросили меня изгнать, то я мог бы его разорвать на части так же как и того Аргахреня!
— Это невозможно!.. — заявили маги, но задумавшись и посмотрев на меня, пересмотрели свое решение. — Возможно, вы его действительно убили бы. Но считается, что это невозможно.
— Его и изгнать считалось невыполнимой задачей, — сказал архимаг.
— И призвать. — Присоединился старший маг.
— В любом случае наш Феникс показал иномировой твари, кто настоящий повелитель этого мира!
