— Конечно! Это магия Леса. Комнаты, конечно же, находятся не в деревьях. В стволах их было бы просто не уместить. Дерево использует свою магию и открывает вход в уже созданные апартаменты в подпространстве.

— А кто их создавал?

— Каждый, кто хоть раз бывал гостем дерева. Здесь достаточно лишь пожелать... Одним нужна широкая кровать, другим душ или родник в комнате, третьим — окно с видом на цветущую поляну. Дерево улавливает желания гостя и старается создать комнату их мечты. Интересно посмотреть, чего пожелаете вы, — он приглашающе протянул руку к соседнему дубу.

В какой-то момент я испугалась себя выдать и просто взмолилась: 'Пожалуйста, батюшка дуб, пусть комната будет самой обыкновенной, а не из цветка'.

'Как пожелаешь, дитя мое', — дерево встряхнуло ветвями и осыпало меня резными листьями. Подлетая ко мне, все они обернулись маленькими искорками, очерчивая контуры тела.

— Вот это да! — выдавил гвардеец, только что вместе с лекарем отводивший Фрея в свою комнату.

— Что? — не поняла я и оглянулась, ведь эльф смотрел куда-то мне за спину.

— Как будто крылья невидимые... — он ткнул пальцем туда, где искорки, выстроившись вокруг меня, действительно очерчивали контуры несуществующих крыльев. Я испуганно ойкнула и покраснела, опустив глаза в землю. Только бы ни о чем не спрашивали...

Рейстаниэль и промолчал, только зло зыркнул и оставил меня одну перед открывшейся уже дверью в самую обычную комнату. Я быстро юркнула внутрь ее. Искры погасли, оставив меня один на один с собственными мыслями.

'Приветствую тебя, наша маленькая волшебная сестра', — в голове опять прозвучал голос дуба, чьим гостеприимством я воспользовалась.

'Вы знаете, что я — фея?'

'И не только я! — голос шелестел едва слышно, но совершенно не пугал. Я не успела ни удивиться, ни даже спросить, кому же еще известна моя тайна, как дуб продолжил, — он тоже знает! Он ждал тебя!'

Внутри что-то радостно екнуло, меня будто опалило жаром предвкушения.

'Не радуйся так... Нам ведомы мысли смертных и в его мыслях тебя ждет рабство'.

'Может, вы не про того эльфа говорите?'

'Властитель... Рейстаниэль... Он ждет тебя, чтобы узнать твое истинное имя, Алисиэль! А когда узнает, мир вновь ждет война. Так что будь осторожна!'

— Но почему он так со мной, — я не удержалась и выкрикнула это вслух. Голос задрожал, готовый вот-вот сорваться и выдать мою обиду.

'Тише, сестричка, не выдай себя... И меня... Тьма нависла над Властителем, его душа упала на дно озера гнева и обиды. И она там нашла упокоение. А бездушный повелитель — самое страшное, что может случиться'.

'Но я же видела, что он смягчился, в нем проснулась совесть...'

'Это лишь хорошая игра и ничего более. Он заманивает тебя в силки. Он уже почти их захлопнул'.

Душа снова разорвалась на множество кусочков и заболела. Я не сдержала слез...

'Значит, уже захлопнул... — печально произнес дуб. — Как ты могла отдать ему свое сердечко?'

Всхлипы переросли в горькие рыдания. Мне было так жаль себя, Рейстаниэля, Фрея, ждущего, что я избавлю его от пророчества. Напрасно ждущего...

'Не время плакать, Алисиэль, ты можешь еще вернуться домой'.

'Значит, это правда? Такая возможность есть?'

'Да, дитя мое, только предстоит вернуть дары Богинь'.

Я еще секунду размышляла, а потом решительно покачала головой:

'Я не могу! Не имею права! Предсмертное желание его матери так и осталось неисполненным. Пока не найду для него невесту, останусь здесь'.

'Это опасно для тебя!'

Я улыбнулась:

'Быть феечкой всегда непросто. Такая у нас работа'.

Мне вспомнились сестры, увязшие в липкой паутине злых желаний, и я упрямо сжала кулачки. Наверное, это со стороны выглядело до ужасного смешно.

'Я буду осторожна'...

'О-хо-хо... Когда любишь, теряешь и разум, и осторожность. Уж мне ли не знать! Каждый мой гость — это настоящая история любви и сумасшествия. Ты знаешь, как эльфы лишились волшебства?'

Слезы моментально испарились.

'Как?'

'Ну слушай'...

* * *

Настоящего его имени никто не помнил, ибо жил он уже не одну сотню лет в пещере неприступной горы Элрой. Потому и звали его просто Элройским колдуном. Никто толком не знал, откуда он родом, к какой ветви эльфийских семей принадлежит. Говорили, что он учился в популярной тогда Школе Волшебства и закончил ее с отличием. Потом где-то работал, писал научные труды и славился сильным даром. Сам глава Гильдии Волшебников призывал его в Светлый Лес, дабы тот стал его помощником. Но Элройский колдун отказался. Со временем эльфы вообще забыли, как он выглядит. Те немногие, кто обращался к нему за помощью, и кому он, как ни странно помогал, могли только сказать, что был он небольшого роста, ходил в длинном сером балахоне с капюшоном, натянутым на самые глаза.

На самом деле его звали Виксандр. Волшебным даром во времена его молодости обладали многие эльфы, в том числе и Вик. В пятнадцать лет их всех определяли учиться в специальные школы. Именно там Вик встретил свою любовь. Ведьма со странным именем Ягодка приехала из Мирграда. В человеческих землях волшебством владели лишь единицы, да и те быстро становились изгоями. Хорошо еще, если их в виде травниц и ведуний оставляли в деревнях, но ведь были случаи, что их просто сжигали. Ягодку привезла старушка-соседка, пожалевшая сиротку, над которой нависла та же участь.

Но и в Школе девочка не чувствовала себя в безопасности. На сей раз ее травили и в прямом, и в переносном смысле слова по расовому признаку. Да и то понять можно: среди десятков эльфов вдруг затесалась человечка!

Вик был в числе первых, кто устраивал ей всяческие каверзы, организовывал травлю, подначивал друзей на нелицеприятные выходки. Они называли ее Мышью: серая, невзрачная, в тряпье и едва склеенных заклинанием башмаках. Самым излюбленным развлечением недорослей была охота на Мышку. Парни загоняли ее, подпаливая хвост волос, самую излюбленную ее прическу, мелкими фаерболами, в мышеловку: узкий тупиковый коридор. А уж выбиралась из него девушка то в синяках, то в сожженной одежде, а то и вовсе обслюнявленная неумелыми поцелуями насмешников.

Ягодка сначала плакала и клялась, что отомстит, потом усиленно училась, чтобы противопоставить более сильному Вику такие изощренные заклинания, каких еще мир не видывал.

Все изменилось, как это и бывает, в один миг. После очередной летней практики Вик вернулся в родную Школу и увидел ее: по коридору шла высокая девушка со жгуче черными волосами, разметавшимися в обход всех школьных правил по плечам, стильной тунике с явно дорогой эльфийской вышивкой, кожаных брючках, обтягивающих стройные ножки. Она двигалась уверенно, ритмично, размахивая рукой словно дирижер, управляющий одному ему звучащей музыкой.

Вик замер, не в силах оторвать от девушки взгляда. В горле пересохло, а в глазах померкло, оставляя в ореоле света лишь мерно шагающую фигурку. Сначала парень хотел кинуться к ней и познакомиться. Обычно он так и делал, не испытывая особых проблем в отношениях с противоположным полом. Но тут вдруг оробел. Сколько бы он так стоял, неизвестно, если бы его не окружили прежние дружки.

— Ну нет, ты видел? — ахнул один из них, указывая как раз на девушку. — И это наша Мышка?

— Кто? — не понял Вик.

— Вон видишь ту кралю? — все дружно уставились вслед красавице. — Это наша Мышь! Ребята... А может поиграем с ней в мышеловку! Теперь то тискать ее будет куда приятнее.

— Да как ты смеешь! — взорвался Вик, до конца не осознавая, что он замахнулся на своего друга и из-за кого? Из-за Мыши!

— Э... Ты... Полегче... Вик, ты чего? — друзья отошли на полшага, зная, что Вик бьет заклинаниями без раздумий и сильно больно.

Вик оглянулся, недоумевающе посмотрел на товарищей, попятился, а потом развернулся и пустился прочь. Неужели она — Мышь? Хотелось проверить, так ли это, и в то же время ему жутко не хотелось ее видеть. Как будто игла вдруг пронзила сердце. Он побоялся идти в класс и простоял все занятия за колонной в холле, чтобы после окончания лекции с замиранием сердца увидеть ее, выходящую из кабинета в окружении появившихся вдруг поклонников. Те, кто раньше травил ее, или лишь посмеивался над слезами Мыши, теперь окружили девушку и с восторгом заглядывали буквально в рот, ловя каждое слово и смеясь над каждой шуткой.

Она увидела Вика и даже на мгновение сбилась с шага, но потом смело взглянула на него и рассмеялась. Извечный бывший враг лишь отметил, что она стала красавицей. Кожа разгладилась и избавилась от веснушек, лицо заострилось, сделав резче раскрасневшиеся скулы, карие глаза стали ярче, в них теперь сверкали маленькие звездочки, губы... При мысли об этом алом бутоне сердце стало биться так яростно, что, казалось, его слышат все.

Ягодка прошла мимо Вика, одарив его насмешливым взглядом. А парень и не заметил, как пошел следом за ней, слившись с толпой обожающе следующих за нею поклонников.

— И этот туда же... — услышал он злобный, полный ненависти шепот.

Вик оглянулся и увидел жавшихся у стенок эльфиек, которые ранее ему казались верхом красоты и женственности.

'И действительно, — подумал Вик, — в толпе я буду сливаться'.

Он отстал и в задумчивости побрел в свою комнату. Сколько он не мерил ее шагами, сколько ни бил в стену кулаком, а выходило, что Мышь их всех приворожила. Иначе просто нереально за один день всех своих врагов влюбить в себя. До позднего вечера Вик рылся в учебниках и энциклопедиях, пытаясь найти способ снять приворот. Первые же попавшиеся на глаза заклинания явно не помогли — мысли вновь и вновь возвращались к Мыши. Тогда, уже почти за полночь, Вик бросил все и помчался в комнату Ягодки.

Обычно девушка жила одна. Эльфийки считали ниже своего достоинства делить комнату с человечкой. Но Ягодку это только радовало. Вик понадеялся, что так же дела будут обстоять и сейчас. Он зло постучал в комнату и, не дождавшись ответа, буквально выбил дверь одним пинком. Ягодка стояла посредь комнаты в обнимку с его лучшим другом. Разум Вика помутился от вспыхнувшей ненависти и ревности. Он метнулся к девушке и схватил ее за горло. Поклонник, даже не пытаясь застегнуть пуговки на рубашке, благоразумно попятился и скоро исчез в проеме, оставшемся без двери.

— Дрянь, — прошипел Вик, все еще сжимая пальцы.

— Вик, — голос Ягодки был хриплым, но таким нежным и соблазнительным, что Вик замер и выпустил ее. Девушка упала на пол, судорожно дыша.

— Ты меня приворожила? — глухо спросил Вик, стараясь не смотреть на Мышь. Уж очень хотелось ее поднять, прижать к себе, поцеловать...

— Вик, ты чего? — она обиделась и беспомощно посмотрела на него снизу вверх.

Эльф коротко глянул на нее, и вся его злость в миг прошла. Он сел рядом, обнял Ягодку за плечи и позволил ей уткнуться ему в рубашку.

— Прошу, — он говорил, гладя ее по спине, — сними приворот...

— Глупый-глупый эльф, — девушка сопела ему в плечо. — Для любого приворота нужны или кровь, или волосы. Я была в человеческих землях, ты — в горах у гномов. Откуда бы я взяла необходимые ингредиенты?

Вик согласился с ее доводами:

— И что все это значит?

— А это значит, что ты влюбился в меня! — в ее голосе проскользнула нотка самодовольства.

— Неправда, — Вик оттолкнул ее и вскочил на ноги. — Я — эльф! Я не могу в тебя влюбиться!

— Тебе виднее, только ты меня сейчас из-за своей ревности чуть не убил. Или, скажешь, ты разозлился из-за того, что моим парнем хочет стать твой друг?

— Мой друг? — Вик попытался вспомнить, кто же был с ней в комнате, когда он ворвался.

— Вот видишь?

— Я просто разозлился на тебя, потому что думал, что ты меня приворожила!

— Ну тогда мы во всем разобрались, — она тоже поднялась с пола и теперь стояла у окна отвернувшись от Вика. — Можешь избавить меня от своего присутствия!

Вик вдруг почувствовал жуткую потребность ее обнять и защитить от всех. Он шагнул к ней и дотронулся до плеча.

— Мышь...

— У меня, между прочим, имя есть!

— Ягодка, прости...

— Давай спать, — простонала она, сбрасывая его руку с плеча.

— Давай! — весело согласился он, а в глазах аж потемнело только от одной мысли о постели.

— Я не в том смысле, — фыркнула Ягодка. — До свидания!

Она буквально вытолкнула его из своей комнаты, провела рукой и вместо двери образовалась неприступная стена. Вик еще постоял, упершись в нее лбом, и ушел. Ягодка победно улыбнулась. Он уже был в ее руках, она это знала! Надо же, всего три месяца!

Все преображения с Ягодкой произошли не просто так. Еще прошлой зимой, прячась от Вика, она набрела на заброшенную старую библиотеку. Вообще-то она не была запрещена. Скорее всего, по причине того, что ею и так никто не пользовался. А Ягодка вот решила посмотреть, что тут за книги хранятся. Именно среди них она откопала древнее заклинание из раздела черного колдовства, увеличивающее ее дар.

Летом, проходя практику в далекой деревеньке, она использовала его, благо, на нее никто сильно внимания не обращал, в лес у заброшенной избушки, где она жила, никто не ходил. Правда, потребовалась человеческая жертва... На эту роль подошел какой-то заплутавший путник, которого в деревне никто не видел, да и об исчезновении никто не узнал. Убийство? На этот счет Ягодка вообще не переживала. Годы издевательств породили в душе такую ненависть, которая давно уже поглотила и сердце, и душу. С помощью заклинания Ягодка создала воронку, способную затягивать волшебство из окружающего мира. В глубинке его было мало, а вот по пути через близлежащий городок она даже смогла принудительно отобрать дар у какого-то неинициированного колдуна.

Резкий рост потенциала привел к изменению во внешности. Волосы из серых, почти пепельных, стали иссиня черными, и даже завились на концах. Фигура оформилась из неуклюжей подростковой во вполне женственную со всеми нужными изгибами. А в глазах поселились красные огоньки, отчего они не только приобрели яркий цвет, но и стали живыми.

И Ягодка, действительно, не привораживала Вика, просто вместе с украденным даром в ней появился магнетизм, которому никто не мог противостоять. Его она также испробовала в дороге на мелких торговцах, заставляя их дарить ей вещи, продукты, украшения.

Вот и Вик не устоял. Думая об этом, Ягодка плотоядно улыбалась. Она пока не знала, что будет там, впереди, но была уверена, что эльф станет ее рабом. Именно такую роль она ему готовила. Чтобы отомстить за все! Чтобы мучился и вспоминал!

Вик долго боролся сам с собою, отгородившись от всех забав и развлечений. Он просыпался каждый день так, будто сознательно нырял в прорубь, он шел на занятия, словно на казнь, слушая учителей, но не понимая ни слова, чувствуя их никчемность. Уже никчемность. Он засыпал безнадежно, просто падая на кровать в тот момент, когда уже сил не было дальше существовать. Пережив зиму, однажды весной, когда особенно чувствовалось одиночество, он не выдержал. Подкараулив ее между расставанием с одним однокашником и завязывающимся флиртом с другим, он подошел и просто встал на колени, опустив голову.