* * *
Отловив одного нерасторопного эльфа, мы с полудемоном-полудраконом заставили его показать нам, где находится нужный нам атрибут домашнего обихода.
Кухня оказалась, как в общаге, то есть общая на квартал или точнее на нашу улицу. Точно общага. Правда, кухней это у меня язык не поворачивался назвать. После того, что было в моем мире это... это... приплыли короче. Большое помещение, сплетенное из лиан какого-то зеленого дерева. Крыша практически отсутствовала. Плитой тут являлось сооружение чем-то напоминающее аборт современной газовой плитки. Выложенная из коричневого камня "печь" метр на метр имела маленькое отверстие под огонь, каких-либо горючих материалов она не предусматривала. То бишь огонь должен быть магическим. Хорошо, что я с собой Осмира взяла. На верху "печи" была плита из коричневого камня. Она моментально нагревалась от магического огня, правда, температура регулировалась только магом. Веселая готовка получится.
С холодильником у меня тоже возникли проблемы, потому как его не было и в помине. Продукты хранились в шкафах, на которых было наложено заклинание "остановки времени" и без магии его тоже не снять. Хочу домой, к технике.
В свое время Микрайя увлекалась эльфами, много читала и расспрашивала о них, ну хоть какой-то толк от этой пустышки. Правда, она это делала от "большой" любви, так как считала их пределом совершенства, но это уже мелочи. Главное, я владела информацией, из которой знала, что эльфы не готовят сами. Да они вообще работу домохозяйки не выполняют. Для этого у них есть дриады — наивные дурочки, которые за новый кустик готовы пожизненно работать на эльфов-эксплуататоров. Любой эльф мог приманить дриаду и, договорившись с ней о цене (в основном это была посадка новых деревьев или просто дорогие украшения — кто на что клюет), стать "хозяином" милого создания.
Дриады — домохозяйки... жестоко.
Из воспоминаний предшественницы, я знала: название продуктов, их вкусовые качества и запах, вот только как они выглядят в сыром виде — было для меня загадкой. Немного разобравшись, я смогла с горем пополам определить большую часть овощей. С мясом оказалось сложнее. Разнообразие, конечно, большое, но чье оно — какому животному принадлежит, мы с Осмиром определить не смогли. Готовка на свой страх и риск.
Хару, которого позвал Осмир, был у нас вместо подопытного. Надо же было на ком-то опробовать, съедобен тот или иной продукт. Ему подопытным быть понравилось, особенно в дегустации мяса.
Определив мальчишку на грязные работы — чистка клубней, напоминавших мне картошку, — я стала резать мясо. Надеюсь, не отравимся.
Для Осмира все это было в новинку, и он все время меня спрашивал для чего это, для чего то, а зачем вот это и так далее. Поэтому я эксплуатировала его, как могла, прикрываясь фразой "учу готовить, девушкам это нравится в парнях". Пока тушилось мясное рагу, показывала Осмиру, как замешивать тесто. В итоге у нас получились отличные пирожки с повидлом или с тем, что напоминало повидло. И уляпанная тестом кухня. Напоследок был приготовлен салат. Наконец с готовкой было покончено. Мы в меру своих сил прибрались на кухне, чтобы дриады потом сильно не возмущались. Стянув несколько приборов из шкафа для посуды и захватив с собой приготовленное с таким непосильным трудом рагу, пирожки и салат, пошли к себе.
Осмиру я доверила пирожки и посуду, а сама несла кастрюлю с рагу и салат. Аромат, который распространяло рагу вокруг себя, вызывал у меня жуткие приступы голода. До дома мы практически добежали, видать, не одна я голодная. Поставив на пороге кастрюлю, я открыла дверь и застыла. В гостиной в кресле сидел Архир, а напротив него в другом кресле сидел эльф. На вид ему было лет сорок, но на самом деле может быть и тысяча сорок. Он был одет в золотистую мантию, поверх которой на плечах шла полоса красной ткани — знак принадлежности к магии, а золотистое одеяние указывало на то, что он директор Эльфийской Академии Магии — Адариан Эльерталь. Длинные пепельно-серые волосы обрамляли красивое лицо.В немного раскосых зеленых глазах светился ум. Уголки губ были приподняты в добродушной улыбке. Он не спеша поднялся, Архир же подлетел, как ужаленный. Правильно, негоже сидеть в присутствии старших. Кое-как справившись с охватившим меня ступором, я подняла кастрюлю с рагу и вошла в комнату.
— Добрый вечер.
— Кира, позволь тебе представить профессора Адариана Эльерталя, — Архир сразу перехватил инициативу в свои руки. — Профессор, это моя сестра Кира тэр он Аусцель. — Эльф улыбнулся. — А это Осмир Лльяноути, он прибыл вместе с моей сестрой, я говорил вам о нем.
Осмир стоял рядом со мной, держа в руках пирожки и посуду, но смотрел он только на эльфа.
— Приятно познакомиться, но вижу, что я не вовремя. Пожалуй, зайду к вам потом, когда буду посвободней, — он тяжко вздохнул и снова улыбнулся.
— Останьтесь, — мне хотелось узнать, что он думает по поводу мальчика. — Мы приготовили ужин и приглашаем вас присоединиться, тем более что захватили пару запасных приборов. Нам будет приятно, если вы согласитесь.
— Ужин? — Вот он черный ход к сердцу мужчины. — Ну, если я правда вам не помешаю...
— Ничуть. Тем более вы же хотели встретиться с ними в неформальной обстановке, — Архир правильно понял мой взгляд и дожал профессора.
— Хорошо.
— Тогда мы сейчас накроем на стол.
Архир откуда-то вытащил скатерть и постелил на стол, а Осмир стал расставлять приборы. Поставив кастрюлю с рагу, салат и тарелку с пирожками, я только сейчас вспомнила, что у нас нечем это все запить.
— А... э... профессор, — мои щеки пылали, как маковый цвет, — простите, но, похоже, я совершенно забыла про вино и сурэ (безалкогольный напиток, похожий на сок).
— Ничего страшного, — он провел рукой снизу вверх, вслед за рукой появилась светящаяся полоса. Эльф просунул в нее руку. Через секунду он вытащил руку, в которой была зажата бутылка из темно-синего стекла, а полоса, побледнев — исчезла совсем.
— Это что-то наподобие портала?
— Можно сказать и так, но если точнее, то небольшое искривление в пространстве, которое сжимает расстояние до тонкой пленки. Пройти сквозь такой "портал" нельзя, но взять какую-нибудь вещь можно. Правда, такой трюк не пройдет за пределами леса. — Аха, лимит превышен.
Протянув мне бутылку, он сел обратно в кресло. На донышке бутылки стояло клеймо эльфов. Поддерживает отечественного производителя или заботится о детском организме? Как правило, эльфийские вина очень утонченные и слабоалкогольные, но очень приятные на вкус. Так что пить ты их можешь хоть до посинения, но напиться вряд ли удастся.
— Прошу к столу.
Никто не стал долго себя упрашивать и уже через минуту стучали ложками. Я дождалась, когда жестокие приступы голода отпустят меня наконец, и решила начать разговор:
— Я думала, что сегодня нам с вами встретиться не удастся. Архир говорил, что вы очень заняты.
— Это так, но я решил ненадолго оставить своих коллег, чтобы встретиться с вами, да и не могу же я находиться при них постоянно, — эльф с аппетитом доел вторую порцию рагу и перешел на пирожки. — И мне очень хотелось взглянуть на этого мальчика, — Адариан мило улыбнулся насторожившемуся Осмиру и снова посмотрел на меня своими мудрыми зелеными глазами. — Я впервые воочию вижу Половинку.
— Половинку?
— Да, так называют таких, как Осмир. Две половины в одном теле. Ведь он не может обратиться ни в дракона, ни в демона и навсегда застрял в человеческом обличии. — Он стал вертеть в руке бокал с вином. Нервы. — Я читал о Половинках, но этого слишком мало, а теперь вот сижу с одним из них за столом.
— А вы думали о том, как им можно помочь?
— Думал. Не раз и не два я пытался придумать выход, но, увы. — От этих слов взгляд Осмира потух. Вот только не сдаваться!
— Я все-таки считаю, что здесь есть какой-то подвох. — На мой шквал противоречивых эмоций откликнулся Эрхор. А это мысль. — Если вы утверждаете, что он состоит из двух неполноценных половинок, то почему бы не сделать их полноценными?
— Это невозможно, — профессор тяжело вздохнул, — никто не может иметь больше двух обличий, иначе это сведет его с ума. Даже оборотням приходится выбирать себе лишь одну вторую ипостась. Если же попадался такой глупец, который выбирал две личины зверя, то теряел человеческую. А зверь есть зверь. — Вот как, оказывается, бывает. — Не переживайте так, исса Кира, не вы в этом виноваты. Над этой проблемой бились очень долго, но в итоге так ничего и не смогли поделать.
"Не переживать" — как я могу не переживать, когда на меня смотрит ребенок своими понимающими золотыми глазами, а я не могу ничего поделать. Но нет, я еще не сдалась, и эльф меня не убедил.
— А если исключить вторую половину? Запереть внутри него ипостась демона — сделать его Драконом.
Адариан ухмыльнулся, но задумался. Правильно, профессор, думайте. Запереть ипостась дракона мы не можем, иначе мальчишка сойдет с ума, но демон... Правда, никому неизвестно, что случится в этом случае, потому как еще никто не попробовал, но это лучше, чем оставить все как есть.
— Это, конечно, вариант, но к чему он приведет?
— Не знаю.
— Вот и я не знаю. И никто, думаю, не знает. Тем более я даже не представляю, как такое можно осуществить.
— Но я хочу... хочу попробовать, — в голосе Осмира слышалась неуверенность, но звучал он твердо.
— Ну что ж, тогда придумай, как это все осуществить, — эльф поднялся. — Спасибо за ужин. Надеюсь, вы загляните ко мне, когда вся эта кутерьма с делегацией и аттестацией окончится.
Архир поднялся и проводил профессора до двери. Уже стоя на пороге, Адариан повернулся в нашу с Осмиром сторону.
— Можете пользоваться библиотекой Академии, может быть вы что-нибудь и найдете. Я тоже спрошу кого смогу, но не буду давать вам напрасной надежды. — Кивнув на прощание, он вышел.
Архир задержался и помог мне убрать со стола. Осмир сидел в кресле и смотрел в одну точку. Мы не стали пытаться его развеселить или просто вывести из этого состояния. Ему нужно побыть одному.
Мы вышли с братом на улицу и сели перед дверью, предварительно закрыв ее за собой.
— Что ты думаешь делать?
— Сначала перелопачу вашу библиотеку, а потом...
— Что потом?
— Ты знаешь, пока мы не виделись, случилась много всего, — видя его заинтересованный взгляд, я грустно улыбнулась. — Это связано с Эрхором и женщиной из сна. Оказывается, у меня есть крылья.
— Что!?
Увидев его вытянувшуюся физиономию, я рассмеялась. Затем подробно рассказала обо всем, что со мной произошло с того момента, как Корхимиар отправил меня порталом к Драконам. Он слушал не перебивая, но его невнятные восклицания то и дело сбивали меня. Единственное о чем я умолчала — это о Шаолэре. Сейчас он не к месту, да и постеснялась как-то. Архир единственный, кто знает обо мне ВСЕ, но это... слишком.
— Так, значит, он действительно живой. А Альерхум тебе покровительствует?
— Да, только от такого покровительства удавиться хочется. Но она наша последняя инстанция в этих поисках. — Посмотрела на звезды, такие далекие, чужие, но при этом такие манящие. — Если мы не найдем способ запечатать Демона, то я попробую обратиться к ней. Правда, не знаю, как это сделать... но главное, не сдаваться.
— А если она не скажет тебе, как помочь Осмиру, что тогда?
— Будем решать проблемы по мере их поступления. — Архир угрюмо посмотрел на меня. — Ну что ты хочешь? Я пока не знаю, что буду делать. Знаю только одно, что буду, как и прежде, пробивать стенки лбом, но только не сдаваться...
— Почему тебя так страшит поражение?
— Не поражение, нет. Я не могу сдаться или отступить, иначе это будет отступление от моих принципов. А если я так легко могу отмахнуться от своих убеждений, то грош мне цена. Мой учитель по самообороне говорил, что бороться нужно всегда, даже если у тебя невыгодная позиция и даже если знаешь, что проиграешь. Отступить — значит принять поражение заранее.
Архир не понял моего высказывания, но уяснил, что я не сдамся.
Посидев еще немного смотря на звезды, мы ни о чем больше не разговаривали. Потом он пошел к себе в "общагу", а я обратно в дом. Осмир так и заснул в кресле. Осторожно, чтобы не разбудить, взяла его на руки и отнесла в постель. Умывшись и переодевшись, легла на кровать и притянула к себе ребенка. Он, не просыпаясь, повертелся немного, устраиваясь поудобнее, и в итоге прижался ко мне. Уже засыпая, почувствовала тяжесть в ногах. Приподняв голову, я увидела довольного Хару. Полный набор.
* * *
Утром я нашла рядом с собой только Хару. Этот мерзкий пакостник перебрался с ног на подушку и сладко сопел. Эх. Поднявшись с постели, пошла в гостиную. Там сидели Осмир с Архиром и доедали пирожки.
— А мне?
Архир посмотрел на тарелку с последним пирожком и, опустив глаза, подвинул ее в мою сторону. Осмир тоже пытался сделать вид, что он очень сожалеет, но у него это плохо получилось. Посмотрев грозно на брата, я сделала голос построже:
— Ты, вообще-то, чего тут делаешь в такую рань? У тебя же, по-моему, занятия довольно поздно заканчиваются, а ты уже на ногах.
— Профессор перенес обряд "расщепления" на неделю и отменил занятия в ближайшие дни, пока маги из Школы не уедут. Поэтому я пришел сегодня пораньше, чтобы отвести вас в библиотеку.
— Ну, тогда порядок, но ты должен мне завтрак.
Сказав свое последнее слово, я пошла умываться.
Через полчаса мы уже бодро топали в сторону Академии. Архир настаивал, чтобы я оставила оружие в доме. Поупиравшись малость для имиджа, я все-таки оставила меч и ягату, но на его восклицание по поводу тризубы лишь отмахнулась. Это вообще не оружие, а так, для удовольствия и душевного равновесия.
Пройдя опять этот критский лабиринт, мы оказались в библиотеке. Это было что-то. Тысячи и тысячи всевозможных книг. Мои глаза сами стали разбегаться в разные стороны, пытаясь охватить все это великолепие. И за всем этим великолепием следило два скита.
Скиты были ближайшими родственниками гоблинов. Такие же маленькие, не больше Осмира, сморщенные, но кожа у них темно-коричневая, а не зеленоватая, как у гоблинов. Большие острые уши были проколоты в нескольких местах. Серьги заменяли всевозможные подвески, амулеты, украшения, цепочки и тому подобное. У одного я даже заметила фаланги мизинца с когтем на конце. Папуасы Новой Гвинеи были бы рады принять его в свои ряды. Скиты отличаются феноменальной памятью и склонностью к "вороньей жадности", которая выливалась в любовь к какому-нибудь предмету и желанию его иметь. Здесь в библиотеке они всего лишь наемные рабочие — библиотекари, но считали книги своей собственностью, которую им приходилось давать монстрам-студентам.
Но из рассказов Архира стало ясно, что они нормально относятся к тем, кто может оценить такое сокровище, как книги. И даже могли показать тебе "свои" лучшие экземпляры, но для этого нужно либо разрешение Адариана Эльерталя, либо быть их любимчиком. У Архира было и то, и другое.
