Две стороны монеты

— Нет, сейчас Цера. Мурз умудрился вляпаться в статус фамильяра.

— Эка тебя, — Трольш сочувственно покачал головой. — Жестко. Ну ладно. Давай, девочка, размечай участок на аренду. Потом я привязываю дом и заказываем Доставку.

Оформление договора на виртуальной карте не заняло много времени, и уже через пару минут Трольш отправил заказ Доставки. Осталось вынести из дома сундуки и выйти самим, когда перед Церой появилось системное сообщение.

"У вас появились вассалы."

"Получено достижение 'Хозяин поместья'."

"Вся семья 'Три брата' получает очки, достаточные для достижения следующего уровня."

"Получен уровень 6."

— Гляди-ка, Звездочка, у всех ребят уровень сменился.

— А... "Аристократический квест"? Я сразу и не сообразила. Можно было подгадать, чтобы побольше очков досталось.

Ерунда, — Фигаро отмахивается рукой, — чуть больше, чуть меньше очков — не суть. Я тоже забыл про это достижение.

— Да, действительно "не суть". Будут у вас еще и очки, и уровни. А пока пора перебираться на новое место.

Над перепаханным взрывами склоном замерцала арка гигантского портала. Под звуки фанфар из него неторопливо вышла упряжка гигантских крылатых коней, которые тащили парящую в воздухе платформу. "Доставка" игры, для которой не писаны законы реальности. Через свои порталы Доставка провозит все, что угодно. Хоть лошадей, хоть дома. Первыми на платформу перелетели сундуки. Затем от земли отделился дом, вместе с двором, сараями и оградой. Поднялся в воздух, уменьшился в несколько раз, став макетом самого себя, и уместился на платформе. Вновь вспыхнула арка портала, и крылатые кони потянули платформу на новое место.

У ровного квадрата рыжей глинистой земли осталось шестеро игроков. Игроков Доставка не перевозит, только вещи. Цера погладила гриву своей кобылы и спросила:

— А лошаденочек куда мы денем?

— Отпустим. — Фигаро с трудом сдерживал смех. — Смотри, делаем так...

Он снял со своего коня уздечку и спрятал ее в неприметный кармашек на седле. А потом шлепнул коня по заду. Конь заржал, попытался лягнуть Фигаро, тряхнул гривой и отбежал на несколько шагов. Фигаро, увернувшись от лошадиного копыта, довольно улыбнулся.

— У Арагорна лошади приучены сами возвращаться на ферму, если их отпускают.

Ребята смотрели вслед трем лошадям, убегающим в сторону хребта, а потом все переместились на городскую площадь.

— Мы в лавку артефактов, — прогудел Трольш, голос которого гулко звучал даже на открытом пространстве, — надо купить порталы к новому расположению домика.

— Мы тоже, — Фигаро ухватил Церу под ручку. — Сделаем вам еще и порталы в замок.

Звездочка кивнула ребятам.

— Разумно. И надо еще портал к нам в домик, по крайней мере для Церы.

— Зачем?

— Вспомните условие захвата замка: убить хозяина на управляющем камне. Реально, за десять секунд, поскольку именно десять секунд время выхода из игры. Под это время придуманы все стратегии захвата. Но постоянный портал-кольцо на близкое расстояние действует за одну-две секунды и фермерский домик, в отличие от замка, захватить нельзя в принципе.

— Хорошее решение, — Фигаро быстро оценил ситуацию, — но... если Цера появится у вас в неподходящий момент?

— Переживем. Мы не такие уж стеснительные. Да и Цера, подозреваю, тоже.

Cтоящие рядом парочки ехидно улыбнулись друг другу и направились в сторону лавки артефактов. А тем временем Бум ухватил за рукав недоуменно рассматривающего приятелей Мурза, шепнул "пошли в замок", и они исчезли в воронке портала.

Глава 20. Аверс

Вечером в среду они собрались на квартире у Дениса с Никитой. Еще раз обсудили предложение Полины, отправили ей личные данные и сканы документов со старенького сканера Дениса. Решения приняты — в Китай они едут. Отмечали перемену участи пивом и пиццами, и внезапно состояние прервал писк смартфона Никиты, в который он тут же уткнулся, невнятно бурча что-то про ловушки. Потом принялся набирать какой-то номер, и прервался на середине:

— Стоп. Денис, как тебе там Полина звонила?

— По скайпу, со вновь созданного "слепого" аккаунта.

— Какой же он слепой, если на него была произведена оплата? Не пойдет...

— Она, наверное, только от нас шифровалась. Спроси через сообщения сайта игры.

— Сейчас. — Никита уже печатал в окошечке сообщения: "Цера, нужна консультация. Насколько анонимным был твой анонимный звонок Фигаро? Мне нужно так, чтобы совсем. Расскажи."

Ответ пришел быстро, похоже, Полина вывела сообщения игры на смартфон.

"Расскажу, а с тебя потом подробное объяснение в игре. Идешь на биржу биткойнов, покупаешь. Регистрируешь новый почтовый аккаунт все равно где. Регистрируешь новый аккаунт в скайпе. Кидаешь туда на счет биткойны. Звонишь."

В следующие полчаса Никита с головой ушел в дебри смартфона. И вот наконец:

— Алло? Это правда ты? ... Помню. Что случилось? ... Купила билеты в Москву и сойдешь по дороге? Во сколько? ... Ясно. В 5:20 буду ждать тебя у главного входа вокзала со стороны города.

Никита посмотрел на озадаченных приятелей и покачал головой:

— Обсуждаем только в замке.

— Мне к себе где-то час добираться. — Иван удивленно уставился на друга. — Нельзя как-то попроще?

— Нельзя. Так что езжай домой. А я пока Церу приглашу. Все равно ей рассказывать придется. Да и может быть посоветоваться тоже.

"Цера, нужно срочно поговорить в игре. Когда сможешь быть в замке?"

"Через 40 минут буду."

* * *

Все собравшиеся в главном зале замка ждали рассказа Никиты, а он молчал и постукивал пальцами по столу, уставясь в столешницу. Первым не выдержал Денис:

— Так, Бум...

— Погоди, Денис. Мне непросто рассказывать. И давай сегодня по именам, а не по никам. Речь не об игре.

— А о чем? — Иван ничего не мог понять в происходящем, но следовал за друзьями.

— О жизни, блин. Ребята, что вы знаете обо мне?

— Мы вместе прошли армию, это что-то да значит. — Денис смотрел на Никиту, чуть прищурившись. Как будто пытался заглянуть куда-то вдаль. — Но ты всегда был скрытным и не рассказывал о себе.

— Теперь придется рассказать. Тем более Полине еще возиться с нашими документами. Но все равно без имен и мест, извиняйте.

— Что скажешь, то скажешь. Документы с момента отправки сканов уже проверили, все чисто. Так что я ничем не рискую.

— В общем, вырос я в маленьком фабричном городке вместе с отцом. Мать умерла, когда мне еще и двух лет не было, так что я ее и не помню. Неудачная операция по удалению аппендицита в местной больнице. В советское время отец был прорабом строительной бригады, потом стал бандитом.

— Ну ты и скажешь, — Иван покрутил пальцем у виска. — Про родного отца такое...

— Иван, я отца очень люблю, но это точное определение. Он со своей бригадой крышевал все пивные киоски в городке. Деньги у отца были, но на себя он тратил мало. Была у него мечта. О "Великой России", о том, как все будет, когда проявятся таланты простых людей... Впрочем, это неважно. Важно, что основные деньги уходили на поддержку "самородков" из местных жителей. Например, один художник рисовал весенние пейзажи, с ручьями и талым снегом. Мне нравилось. Отец помог ему подняться, провести несколько своих выставок...

А потом, в один из вечеров к нам нагрянул отряд ментов. Отец задерживал их болтовней, а мне велел уходить по подземному лазу из подпола. Уже на следующий день я узнал, что отца убили "при попытке к бегству". Только почему-то он пытался бежать с переломанными ногами. Видимо, ничего существенного на него накопать не смогли, а схоронки вытрясти хотелось. Следующим трясли бы меня, и совершенно не важно, виноват — не виноват. Схоронки действительно существовали, я знал о трех. Хотя денег в них почти не было, а были документы. На меня и на отца. Все разные. Так что я вскрыл одну из схоронок, уехал в другую область и поступил в колледж, получив общежитие и прописку. Сделался, правда, на полгода младше, чем был, но это мелочи. Потом армия,.. и дальше Денис знает.

— Да уж... Но ты ведь не просто так рассказал про художника?

— Художник — это пример. Речь не о нем.

— В каком-то смысле очень даже "и о нем". О некоторой части старшего поколения. — Полина говорила задумчиво, делая большие паузы между словами. Как будто складывала из них паззл. — Что, кстати, случилось после смерти твоего отца? Не верю, что ты совсем не отслеживал события в родном городе.

— Да ничего неожиданного не случилось. Киоски поделили между собой оставшиеся банды. Тот художник как был не от мира сего, так и остался. Взял "быстрый кредит" у каких-то деятелей, вовремя не расплатился. Потом его сожгли в мастерской вместе с картинами. Самостоятельно такие не выживают, к сожалению. Кроме таких вот художников, был у отца приятель, еще с молодости. В девяностые решил поставить свою кузницу и ковать всякие декоративные штучки. Перила для лестниц, калитки, ворота, решетки, мебель. Мы часто бывали у них в гостях. Тем более что там у отцовского друга дочка, Надежда...

— Которая тебе всегда нравилась.

— Полина, это вопрос?

— Утверждение. Я о чем-то таком догадывалась, теперь все встало на свои места. С нею что-то случилось.

— Родителей у нее убили. Обоих. Отец взялся ковать ажурную ограду для особняка какому-то областному чиновнику. Заказ большой, дорогой. На части поделить не догадался. Когда все было сделано, этот жук решил, что дешевле "заказать" кузнеца, чем оплачивать работу.

— Может, и дешевле, жизнь в России вообще недорого стоит, но это же создаст рычаги давления на самого этого чиновника. Впрочем, если он и так уже повязан... Ладно, что с Надеждой?

— У нее никого не осталось, кроме меня. — Никита впился пальцами в край стола. Видимо, рассказ дался ему куда тяжелее, чем он пытался показать. — Она приезжает завтра утром. Я не могу не вмешаться, но если за нею хвост, вполне могут вычислить и меня. Да и поехать с ребятами в Китай, наверное, не смогу.

— Наоборот. Только до отъезда в Китай и надо продержаться. За Надеждой возможен хвост, но ловить ее будут вряд ли. Никаких особых ценностей за ней нет. Нет смысла ловить. Она учится где-нибудь?

— Училась. В кулинарном. Уезжая, забрала документы.

— Тогда пусть отдает их в кулинарный же в вашем городе и учится дальше. А ты потерпишь без нее еще чуток в Китае.

— У нее почти нет денег. Разгромленную кузницу отца и дом в наследство надо еще получить, да потом продать. Даже через агентства не быстро, да и обдерут, как липку.

— И что? Ты сунешься в эту историю? Моментально все хвосты всплывут. Так что не дури. Найдем мы денег ей на жизнь, не так уж много и надо, если не шиковать. А передадим... вон через Дениса. Пусть все думают, что она к нему приехала.

— Она не знает Дениса и разговаривать не станет...

— А ты на что? Вы приходите на вокзал вместе, так, чтобы она тебя увидела. Потом ты вытолкнешь вперед Дениса, и уже он встречает и уводит ее куда-нибудь в отель. Ты можешь и позднее появиться.

— Полина права, Никита. Не испугаю я твою девочку.

— Хорошо. А потом?

— А потом вы договариваетесь с хозяевами квартиры, где сейчас живете, что вместо вас здесь будет жить Надежда. Еще можешь перед отъездом переоформить на нее свою капсулу. Все равно в Китае вам новые выдадут, это входит в условия обучения.

— Предположим. А дальше?

— После обучения вы в Россию не возвращаетесь. Но ты вполне можешь позвать ее с собой, если она тебе действительно дорога, и если согласится.

— Спасибо, Полина.

— За что?

— За раскладывание по полочкам...

— А, пожалуйста. Ребята, мне нужно возвращаться. Я вообще не планировала быть сегодня в игре.

— Все возвращаемся. — Денис дождался подтверждений от всех присутствующих и нажал "выход".

* * *

Железнодорожный вокзал любого крупного города — это всегда толпа, запутавшаяся в сетях спешки, раздражения и неуверенности. Наде казалось, что она притягивает к себе всю эту муть. Особенно неуверенность. После смерти родителей она осталась на распутье. С одной стороны — родной дом, где она выросла и где, кажется, даже стены защищают, а с другой — понимание иллюзорности этой защиты. После смерти отца и его друга она обязательно окажется игрушкой в руках криминальных группировок. При отсутствии денег и связей — весьма быстро. А значит, надо было бежать. Но куда? Резервный электронный адрес, когда-то оставленный другом детства Никитой — единственная ниточка. Хорошо, что сработало и Никита позвонил. Теперь появилась надежда, что встретит и все будет нормально. Хотя трезвый рассудок буркнул, что "нормально" больше ничего уже не будет.

Поезд, лязгнув колесами, остановился. Надежда, подхватив свою сумочку, вышла на перрон, багажа у нее не было.

— Не задерживайтесь. Стоянка десять минут, — вслед ей раздалось недовольное ворчание проводницы.

— Да я только до буфета...

— Могла и в вагон-ресторан сходить. А то все экономют, экономют...

Но она не слышала дальнейших стенаний о "жадных пассажирах" и через вокзальную толпу спешила к выходу в город. В голове мелькало, как колесо, "встретит — не встретит". Выбравшись на площадь, она остановилась и оглянулась по сторонам, психуя еще сильнее. По счастью, Никиту увидела быстро, он был здесь. Стоял неподалеку, рядом с каким-то парнем, наверное приятелем молчал и внимательно смотрел на нее. Поймав ее взгляд, кивнул, подтверждая узнавание, и вытолкнул приятеля вперед. Надежда растерялась от происходящего.

— Здравствуйте, Надежда. Удивление неожиданной встречей у вас получилось очень натурально. Вы молодец.

— Кто вы?

— Меня можно называть Денис, и я друг вашего друга. Вы же понимаете, что ваш друг на отчасти нелегальном положении?

— Понимаю.

— Вот и отлично. Тогда изложу официальную версию. Согласно ей, вы знакомы именно со мной. Вы ехали в Москву, да вот неожиданно встретились... Ну и дальше прочая романтика.

— Романтика? А как же Никита?

— Встретитесь, как только станет ясно, что это безопасно. Но вы не переживайте, у Никиты здесь есть друзья. А значит, надеюсь, и ваши друзья тоже.

— Если мы с тобой вроде как знакомы, то может на ты? А то странно как-то звучит.

— О! Пришла в себя. Тогда, может, в кафе?

— С удовольствием. Но предупреждаю, последние деньги я истратила на билеты.

— Не проблема. Уж на кафе-то у меня с собой есть, а там Никита подойдет.

Два квартала по какому-то скверику, поворот в боковую улочку. Маленькая, уютная кафешка. Пока устраивались, появился Никита, откуда-то из внутренних помещений.

— Чисто. Хвостов не замечено. Можно спокойно перекусить.

— Как я уже сказала твоему приятелю, последние деньги я истратила.

— Не последние, а "последние доступные на настоящий момент". Это разница.

— Разница небольшая, дом и кузницу мне все равно нормально продать не дадут.

— Это мы еще посмотрим. У тебя же есть фотографии дома? Ты же мне присылала некоторые, и неплохие.

— А толку-то... — Надежда устроилась за столиком и зарылась в меню. — Блинчики и рыбка... Так вот, агентства недвижимости со мной все равно дела иметь не будут.