Исполняющая обязанности (фанфик по белорскому циклу Громыки)

— Для этого, ну и... её разногласия с госпожой Лабской так и остались неразрешёнными, и мы решили не рисковать оставлять их наедине, — сознался Учитель.

— Заказывал дрессированных Старейшин? — хмыкнула я, пихнув Лёна в бок.

Его кислая физиономия знаменовала, что Катисса Лабская — это немного не та дрессура, на которую он подписывался.

— Ну что, Вольха, — Учитель поднялся и стряхнул со штанов труху. — Пойдём я тебе покажу, как выводить вампиров из-под влияния, да и поможем ребятам. А к господам Повелителям тоже будет просьба — в столице довольно многоволков, — произнёс он с нажимом. — Боюсь, одной Лереене будет тяжеловато...

— Конечно, мы поможем, — тут же вызвался Лён. — Вы только за Вольхой присмотрите, чтобы она ещё в какой-нибудь стан врага не помчалась.

Я возмутилась, а Учитель скривился.

— Знать бы ещё, где тот стан. Ясно, что в горах, и с некоторой вероятностью, это приморские горы. Но не факт, что те пещеры — их единственное логово. Базарную площадь мы, конечно, обыщем, но сейчас там уже всё истоптано, след от телепорта будет не найти...

— Вам их имена хоть что-нибудь говорят? — поинтересовался Лён.

— Почти ничего, — вздохнул Учитель, спускаясь с крыльца. Мы пошли следом, в том числе свеженаречённый Даня. — Во время Противостояния они были совсем зелёными, мелкими сошками. Запечатать должны были и их тоже, но то ли кто-то пожалел молодняк, то ли не постарался, ну или наши печати не так прочны, как нам казалось... Да и вся эта грандиозная схема с выкачиванием сил у Повелителей... Ещё какая-то Безумная Ташша, кто бы знал, кто она... Вопросы, вопросы. Больше всего меня интересует, зачем было пытаться вас, Лён, убить тем свитком. Причём, если бы вы оказались в Догеве и получили свиток от Ариены, погибли бы и вы, и она. Выходит, она знала, что вас нет в Догеве, либо у неё было несколько вариантов действий на разные случаи... И хотел бы я знать, какая ей вообще со всего этого выгода?

Учитель покачал головой и махнул рукой.

— Ладно, будем решать проблемы по одной. Вольха, иди с...

— Лён, ты вообще собираешься объясняться?! — раздался справа знакомый голос, и Лён мученически закатил глаза. Это была Келла, от которой мы и прятались на крыльце. — Ты понимаешь, что мы решили, будто Вольху украла какая-то посыльная? А тут, оказывается, внушение, война и разгром! Как ты мог в это ввязаться? И кто, наконец, это?! — с этими словами она ткнула уже знакомым половником в Аррэндана.

Лён только открыл рот объяснить, но тут вдруг тихий доселе братец отмочил невесть что: выгнув спину, как волк, когда вздыбливает шерсть, он ощерился и утробно зарычал с подвывом и хрипом, исподлобья уставившись на травницу совершенно бешеными глазами. Сначала на низкой ноте, потом угрожающе забрав на несколько тонов выше и закончив таким рыком, что земля под ногами задрожала.

В наступившей после этого обескураженной тишине Лён повернулся и протянул руку так, чтобы преградить Дане путь к Келле, хотя в случае чего вряд ли смог бы того удержать.

— Даня, ты чего? — тихо спросил он, озабоченно всматриваясь в лицо гиганта. Лицо было бледное, с красными пятнами на скулах и дрожащими губами. — Это же Келла. Не надо на неё рычать.

Даня на грани слышимости заскулил в нос и попятился. Лён протянул вторую руку и осторожно прихватил его за плечи. Келла выронила черпак схватилась за сердце, только сейчас отходя от испуга. Винсаарт вцепился в рукоять гворда. Мне тоже было не по себе — Даня был на голову выше Лёна и чуть не вдвое шире в плечах. Учитель полез было за пазуху таким самым жестом, как тот эльф в подземельях, но Лён сверкнул на него глазами и снова сосредоточился на братце. Тот подскуливал и пятился.

— Ну тихо, тихо, — снова заговорил Лён. — Чего ты боишься? Меня же ты не боишься? Вот, иди сюда.

Я подумала, что Лёну пригодился опыт приручения мантихоры, вот только мантихорины мысли он хоть как-то мог читать, а тут — глухая стена. Впрочем, видимо, Лён оказался достаточно убедителен, потому что Даня всё-таки перестал пятиться и позволил себя обхватить поперёк лопаток.

— Келла, — негромко позвал Лён, и гигант вздрогнул, но не отшатнулся. — Знакомься. Это Даня, точнее, Аррэндан. Он мой брат.

— Ш— что?.. — выдохнула Келла, во все глаза рассматривая огромного и совершенно дикого Повелителя. — Как это — брат?

Лён покосился на меня с мольбой во взгляде, и я принялась сбивчиво излагать версию, к которой пришли арлисские Старейшины. Под конец Келла схватилась за голову и принялась её тереть, забавно шурша волосами.

— Как ты считаешь, — всё так же негромко поинтересовался Лён, как будто боялся спугнуть Даню, — так могло быть?

Травница молчала, взгляд у неё был расфокусированный и отчаянный. По лицу Лёна я поняла, что он узнал что-то новое, и ответ, видимо, положительный. Лён приобрёл характерный вид грозного Повелителя, с которым обычно вершил правосудие в особо запущенных случаях.

— Вероятность была почти несуществующая, — проговорила наконец Келла. — Что тебя нашли — это уже была невероятная удача. От добра добра не ищут, а уж тем более не ищут то, чего скорее всего никогда не было и быть не могло... А бросить ради этого долину... или послать оставшихся Стражей...

Я никогда не слышала, чтобы Келла мямлила, но сейчас она не иначе именно этим и занималась. Ей богу, ещё немного и расплачется!

Лён это, видимо, тоже заметил, ибо сменил гнев на милость, правда, Келла смотрела не на него, а в траву. Тут Даня снова издал тихий, низкий, землетрясущий рык. Келла вздрогнула, а Лён слегка его встряхнул, насколько позволяло соотношение их габаритов.

— Даня, ну тихо, не рычи на Келлу.

— Я... простите меня, — выдавила Келла. — Простите, Повелитель Аррэндан.

Даня по-прежнему не сводил с Келлы бешеного взгляда.

— Я не думаю, что он на тебя злится, — сказал Лён, похлопывая Даню по предплечью свободной рукой. — И если тебя интересует также и моё мнение, я тоже не злюсь. Я понимаю, что подозрение было крошечным, а времена были не те, чтобы срываться в погоню за мифическими двойниками.

Келла наконец-то подняла глаза и кратко кивнула Лёну, а потом снова перевела взгляд на Даню. Тот раздул ноздри и снова набычился.

— Тогда... чем ещё я провинилась? — поинтересовалась травница, постепенно возвращаясь в своё обычное требовательное амплуа.

— Ничем, — вмешался Винсаарт. — Просто он дурепна тварина и, мабуть, не наелся.

— Винсаарт, я начинаю понимать, почему от вас сбежала родная жена, — заметил Лён, тоже раздувая ноздри.

Тот выкрысился, но слов для ответа не нашёл.

Меж тем Лёну удалось без приключений подвести Даню к Келле поближе. Гигант пригибал голову, как будто пытался спрятать её за плечом, а лучше за Лёном, но всё же посматривал на вампиршу из-под бровей и даже принюхался. Кажется, последнее его убедило: скулить и рычать он наконец перестал, интерес утратил и вместо Келлы стал принюхиваться к Учителю, который так и стоял рядом, готовый в любую секунду вмешаться.

— Не надо, пожалуйста, использовать на него внушение, — попросил Лён, выразительно посмотрев на Учителя и его руку, всё ещё пребывавшую за пазухой.

— А я и не собирался, я совсем за другим амулетом полез, — нашёлся Учитель. — Этой голове ещё только внушения не хватало. Ай как нехорошо получилось, но кто бы знал...

— Так... это правда? — ужаснулась Келла. — Он действительно...

— Он мой брат, — отрезал Лён, решительно беря Даню за руку. — Остальное неважно. Ксандр, давайте уже к храму, а то до обеда тут провозимся.

Глава 16 — Страх

Даня шёл за Лёном след в след, любопытно принюхиваясь к прочим попутчикам — двум другим Повелителям и нескольким Старейшинам, отправленным в помощь при ритуале. Старейшины старательно делали вид, что их ничего не беспокоит. Лереена время от времени оскаливала клыки, если Даня подбирался уж слишком близко, это напоминало ему держаться подальше, но вроде бы не пугало. Винсаарт же чуть что хватался за рукоять гворда, и вот это пугало Даню так, что Лёну потом приходилось по нескольку минут отцеплять его пальцы от своего плеча.

— Его тоже в храм потащишь? — спросила Лереена на подступах.

Лён пожал плечами.

— Я думаю, это будет проще, чем удержать его снаружи. Вряд ли он помешает. А, Даня, ты же не будешь мешать во время ритуала?

Тот обернулся на имя, но больше никак не отреагировал. Лён с усилием заставлял себя не сутулиться. В душе у него кошки не просто скреблись, а выли, метались и требовали выйти наружу, но всё это необходимо было отложить по крайней мере до возвращения в Догеву. Чтобы у всех прочих даже сомнения не возникло: Повелитель признал брата и принял под свою опеку.

Когда на него только хлынул водопад Вольхиных мыслей и соображений, Лён сначала так опешил, как с ним с самого детства не случалось. Потом на короткое время он искренне обрадовался. Казалось бы, родня — не родня, всё равно чужой вампир, которого видишь в первый раз в жизни, и с которым вряд ли удастся найти что-то общее... Но почему-то мысль, что в понятие "семья" теперь входит ещё один элемент, отозвалась у него в душе просто-таки волной счастья. Могила на одного, снова вспомнилась странная фраза Келлы. Может, потому и на одного? Может ли так быть, что всё это время он подсознательно испытывал недостачу? Да нет, это какой-то эзотерический бред, они даже не идентичные близнецы!

Скорее всего, внезапно осознал Лён, ему просто было одиноко. Так банально и прозаично. Он прекрасно умел чувствовать одиночество в своих подопечных вампирах, иногда даже подстраивал так, чтобы кто-нибудь с кем-нибудь познакомился или перешёл работать в более дружный коллектив. Не ради сводничанья, просто потому что одиночество было паскудным состоянием, оставлявшим мерзкий привкус во рту, и он предпочитал сталкиваться с ним пореже. Но неужели он сам страдал тем же самым?

Это бы объяснило, почему ему стало легче с появлением Вольхи. Она как-то понимала всё даже без чтения мыслей. И ещё немножко легче после того, как удалось подружиться с Вэрдом. С ним можно было поделиться наболевшим, которое мог понять только другой Повелитель. Конечно, делиться можно было только выборочно, всё-таки глава другого государства. Но вот с братом-то можно поделиться вообще чем угодно, разве нет? Другие ведь все свои переживания с братьями и сёстрами обсуждают, правильно? И эта мысль очень грела.

Лён покачал головой. Надо же, знать об эмоциях практически всё и не разглядеть в себе самом такой банальщины.

Вот только брат, выпавший на долю Лёна — это был совсем не такой брат, какого он себе сначала представил. Прямо как с теми яблочками не в сезон. Чудес не бывает, а если вдруг и случается что-то похожее на чудо, то обязательно с червоточинкой, с подвохом. Этого брата надо было выхаживать и приводить в чувство после того ужаса, что, очевидно, выпал на его долю. И ещё неизвестно, насколько он в это самое чувство придёт. Чуть не век в рабстве — разве от такого восстанавливаются после обеда и пары ласковых слов? Скорее всего он так и останется диким зверем. И значит, для Лёна он теперь — объект заботы и утешения и, скорее всего, источник большого количества трудностей. Вот почему-то зарычал на Келлу. А вдруг ему ещё кто-то не понравится, а Лёна рядом не будет? Может быть, Винсаарт не так уж неправ в том смысле, что Даня может быть опасен.

Лён встряхнулся. Этого ещё не хватало. Винсаарт опредлённо неправ в своих выводах, и вообще, Даня — брат. И точка. Каким бы он ни был странным, пугливым и опасным, Лён от него не отвернётся и никому не позволит причинить ему вред.

Он обернулся к Дане, бредущему справа и чуть позади. На том по-прежнему были только штаны, снятые с мага в подземельях, но его это, кажется, совершенно не смущало. После еды его лицо немного посвежело, и он перестал напоминать заключённого, которого пытают бодрствованием. Тоже ещё жутковатый вопрос, что такое надо делать с Повелителем, чтобы онтаквыглядел. И как его уморили... Охх, попадись Лёну те маги!

Дане в лицо прилетела пушинка от одуванчика, он поймал её и принялся с живейшим интересом рассматривать. Лёна захлестнула какая-то горькая нежность, такая что клыки свело. И жалко, и страшно, и больно, и робкая надежда. Он поспешил отвернуться, пока не выдал себя перед другими, и настроиться на ритуал. В конце концов, уговаривать вампиров вернуться с того света — это вам не светская беседа за кружкой пива, там надо отдаваться по полной. Пожалуй, стоит пропустить кого-нибудь вперёд и сосредоточиться. Хотя, с другой стороны, Лереена беременна, ей вообще лучше бы на алтарь не ложиться, а насколько профпригоден Винсаарт, Лён не имел представления. Странно, что Вэрд не вернулся с Керреном, точно ли там всё хорошо? Охх...

Наконец пришли.

Храмовая площадь кишмя кишела волками. Маги их всех сюда согнали и окружили защитным контуром, чтобы не разбежались, только не подлежащие восстановлению тела сперва убрали. Лён искренне понадеялся, что от его руки никто не пал навсегда, но выяснить это теперь уже вряд ли удалось бы.

— А, вы к храму, да? — приветствовал их парнишка-маг, оставленный присматривать за площадью. На вид выпускник прошлого года. — Вам какая-нибудь моя помощь нужна?

— Нет, спасибо, дальше мы сами разберёмся, — улыбнулся Лён, опередив с ответом двоих других, которые, скорее всего, не были бы столь любезны.

Лереена решительно ухватила за загривок ближайшего к ступеням храма волка и направилась наверх.

— Давай я начну, — предложил Лён, нагоняя.

Повелительница смерила его презрительным взглядом.

— Это моя долина, мой круг и мои вампиры. А у тебя наверняка и мысли не о деле, — она слегка кивнула в сторону Дани.

— Я способен справиться со своими мыслями, — ответил Лён, раздосадованный, что его состояние так легко угадывается. — Но если мне не доверяешь, хотя бы Винсаарт...

— Ты способен, и я способна! Хватит строить из себя Вэрда, ты на мне уже не женился! — вспылила Лереена, выпустив волка. — Свою жену паси, а моё состояние ритуалу не помеха!

— Да я больше переживаю, не стал бы ритуал помехой твоему состоянию, — поднял брови Лён, удивившись, насколько неправильно был понят.

Лереена поджала губы и пробормотала, глядя в сторону:

— Не думаю, что моему состоянию есть что терять после вчершнего.

Лён опустил глаза. Об этом он как-то не подумал. Вампирши, конечно, с большим трудом вынашивают, а уж у Повелительниц чуть что — сразу срыв, но ведь её не били, не травили... Вот так сразу ставить крест...

— Ты уверена? — спросил он на всякий случай.

Винсаарт, который до сих пор переводил недоумённый взгляд с одного на другого, подал голос:

— Вы о чём вообще?

— Отстаньте оба! — рявкнула Лереена и снова устремилась в храм, даже забыв прихватить хоть одного волка.

И упёрлась в широкую грудь Дани.

— Ты ещё! — возмущённо выпалила Повелительница. — Сгинь отсюда!

Тот, конечно, и не подумал.

— Даня, пожалуйста, отойди в сторонку, — мягко попросил Лён, кладя брату руку на локоть.