— Император. — проскрипел он, — Приказ выполнен. Бунт на центральной планете сектора подавлен. Докладывает Дэн Ткачук, мед-лейтенант Гвардии линейного корабля высшего класса «Пламя».
— Господин герцог! — панически вскричал одни из научников. бросившихся поднимать мед-лейтенанта, — Он сам вышел из капсулы! Мы не смогли ему помешать!
— Уйдите! — отталкивал старик научников. но те. похоже, плохо его понимали, продолжая поддерживать его за руки.
— Отпустите его. — севшим голосом приказал Дикий.
Герцог, стоявший чуть позади него, кивнул головой. Научники отпустили мед-лейтенанта, вновь упавшего на одно колено. Из уголка губ старика потянулась кровавая струйка.
— Что с тобой? — спросил старика Дикий.
— Я умираю. — закашлявшись, ответил старик, — Длительная гибернация в стазис-поле. Ресурс организма исчерпан, клетки массово отмирают с каждой секундой.
— Помочь тебе можно?
— Нет. — старик поморщился и качнул головой, — Последнее время я жил только благодаря регкапсуле. Запасы расходников исчерпаны, а местный стандарт не подходит технологи чески. Эти недоучки запороли оборудование, пытаясь приспособить то, что к нему не подходит.
— Почему корабль здесь, на планете? — спросил Дикий.
В его голове всплыло, что линейные корабли высшего класса не могли совершить посадку. Масса и размеры не позволили бы им ни сесть нормально, ни взлететь обратно. Эти корабли были исключительно пустотной техникой.
— Оборона оказалась неожиданно сильна. — ответил старик, — Группа сопровождения была уничтожена, а наш корабль хоть и прорвался к планете, но получил критические повреждения. Оставшийся в живых второй помощник принял решение утюжить поверхность плазмой двигателей, войдя в плотные слои атмосферы. Рапорт отправляю. Реконструкция событий и полный отчет приложены.
Нейросеть Дикого моргнула значком входящего пакета. Неожиданно старик мучительно закашлялся, сплюнув кровавый сгусток.
— Мое время вышло. — прохрипел он, — Я не был готов умереть, я хотел вернуться к родным. И я выжил! Но моей семьи больше нет.
Старик снова закашлялся.
— Мы до конца выполнили свой долг. Я сделал доклад о выполнении задания, и могу уйти с честью! — едва продышавшись, продолжил он. — Император! Прошу, найди моих потомков, позаботься о них!
Старик, от слабости еще и опершийся о пол рукой, с ожиданием смотрел на Дикого.
— Я найду их. — твердо пообещал он.
— Спасибо! — прохрипел старик, опираясь о пол второй рукой. И тут Дикий сделал то. что сам от себя не ожидал.
Слитным движением, стукнув рукой в грудь, он вскинул ладонь к виску в воинском приветствии.
— Слава! — гаркнул он. — Слава! Слава!
Старик, услышавший Дикого, дернулся всем телом... и упал ничком.
— Умер. — прошептал один из ученых.
60
Дикий, постояв немного, опустил руку.
— Что надо сделать? — повернулся он к герцогу.
— Уже ничего. — странным голосом ответил Диккер Ал Кондлейн, — Мне нужен был только он.
Дик. открывший забрало шлема и круглыми глазами смотревший на Дикого, кивнул в сторону безжизненного тела.
— Что-то еще нужно? — уточнил Дикий.
— Все же попробуй снять капсулу. Надо будет исследовать.
— Бесполезно. — покачал головой Дикий, — Штатные расходники закончились, наш стандарт не подходит. Капсула неработоспособна. Твои ребята ее испортили.
— Тогда все. тут больше нечего делать. — ответил Дик.
— Господин герцог! Это не федераты, это пираты! — ворвался запыхавшийся Царт, — Дальней связи нет! Ничего сообщить никому не смог! Захватчики идут на штурм! Шзттлы вошли в атмосферу, через сорок минут будут здесь!
— Усодим! — отреагировал Ал Кондлейн. — Заблокируйте тут все и взорвите тоннель!
— Минуту! — остановился Дикий.
Подойдя к массивному кубу, выпирающему из стены, он несколькими нажатиями на выдавленные в стене знаки заставил выехать на полозьях небольшой цилиндр.
— Это нельзя оставлять. — объяснил он людям, смотревшим на него с огромным удивлением.
Непонятно откуда это взялось, но привычным для себя движением Дикий поднес цилиндр к поясу, разжав пальцы. Цилиндр выпал и покатился, дребезжа, по покрытию попа. Никто так и не понял, на что рассчитывал боец, а сам Дикий с досадой крякнул и подобрал откатившийся блок.
— Придется так... — пробормотал он. расстегивая клапан и засовывая цилиндр в набедренный карман, — Теперь все!
— На выход. — заторможено приказал герцог.
Сам Ап Кондлейн. секретарь-безопасник Царт и Дикий вышли. Ученые, или кто там они были на самом деле, остались суматошно метаться по помещениям вросшего в земную твердь старинного корабля, выполняя поступившее указание.
Дик. механически переставлявший ноги и, похоже, глубоко о чем-то задумавшийся, несколько раз едва не налетел на стены, отчего Царту приходилось постоянно поддерживать и направлять герцога. В себя герцог пришел только на лифтовой платформе.
— Фера, что это было? — спросил он.
-Ты о чем, герцог? — буркнул Дикий, погруженный в свои мысли. В его голове крутилось несколько вопросов.
Во-первых, куда деть цилиндр ИИ? Ему ведь требуется определенный объем, а сам Дикий сейчас влезет в свой скаф. в котором не предусмотрено ни единого кармана для подобной вещи.
И во-вторых, с кем взаимодействовать, когда произойдет нападение? Он. вроде как. откомандирован, и может остаться с герцогом, но тогда его взвод остается без серв-поддержки!
— О чем вы говорили с этим человеком? На каком языке? — настойчиво выпытывал Дик, — Что за странный жест ты сделал? И зачем, а главное, как. ты забрал блок-модулятор памяти?
-Мед-лейтенант Дэн Ткачук доложил о выполнении задания. — отозвался Дикий, — Язык общеимперский, а жест — воинское приветствие. И это не блок-модулятор памяти, а один из корабельных ИскИнов.
Дикий не думая, автоматически, говорил, отвечая на градом сыпавшиеся на него вопросы, а сам все больше и больше удивлялся, по мере того как осознавал выданную самим собой информацию.
Какой такой «общеимперский»? Люди уже несколько тысячелетий говорили на «гзлакте», являвшемся действительно общим языком освоенного космоса. Разве что имперцы-рабовладельцы и их союзники слегка коверкали считавшееся стандартным произношение.
Какое такое «воинское приветствие»? Официальным приветствием во всем освоенном пространстве был кивок головой или поклон, причем длительность кивка или поклона напрямую зависела от степени уважения. В особых случаях прижимали одну или обе руки к груди, выказывая наибольшее почтение. Военные же просто били себя кулаком в грудь, слегка склоняя голову.
Один из ИскИнов корабля? В загруженных в его мозг базах знаний значилось, что ИскИн — это объемный параллелепипед, а подобные цилиндры действительно были блок-модуляторами памяти! Причем чем мощнее был сам ИИ. тем больше в нем было интегрированных цилиндрических блок-модуляторов!
Похоже, подобными ответами были удивлены и герцог с Цартом, во все глаза таращившиеся на Дикого.
— Господин герцог, он не врет! — прошептал Царт, — Это действительно так!
— Ты уверен? — спросил герцог, и тут же повернулся к Дикому: — Фера! Откуда ты знаешь этот язык?
— Не знаю. — ответил Дикий, — Когда со мной заговорили, я просто понял.
— И сейчас он предельно честен. — тихо, только для герцога, пробубнил безопасник.
— Все больше вопросов! — в сердцах бросил Ап Кондлейн. с силой ударив перчаткой о перчатку.
— Господин герцог! В связи с ожидающимся нападением прошу разрешения убыть к своему подразделению! — принял решение Дикий.
— Нет, сейчас ты останешься со мной! — отрезал герцог, — Царт! Организуй взаимодействие с бойцами взвода десанта Федерации. Ты их предупредил?
Судя по побледневшему лицу, в запарке и суматохе Царт или забыл, или просто не додумался оповестить товарищей Дикого.
-Хм!-хмыкнул герцог, — Царт. я недоволен. Займись обороной. Исполнять!
Платформа лифта поднялась наверх. Дикий поднял голову и взглянул на небо, расцвеченное яркими точками входящих в атмосферу десантных шаттлов и тянущихся за ними инверсионных следов.
61
Через двадцать восемь часов Дикий, сняв шлем и утирая пот со лба, также посмотрел в небо, все так же расцвеченное инверсионными следами спешащих доставить свой груз шаттлов. За это время бойцы успели отбить две атаки.
-Да сколько же вас там! — пробурчал он, оглядывая оплавленные и курящиеся дымком позиции.
Первую атаку они отбили легко. Понадеявшись на старые данные разведки, гласившие, что на планете нет тяжелого оборонительного вооружения, шаттлы шли как на параде, готовясь массово выбросить десант прямо на территории базы.
Стволы зенитных орудий, высунувшиеся из бронеколпаков и закашлявшие перегретой плазмой и разогнанными до умопомрачительных скоростей кинетическими болами, оказались для них неприятным сюрпризом! Вспугнутой стаей шаттлы бросились врассыпную, отстреливаясь тепловыми ловушками и ложными контурами, призванными сбить с толку системы наведения, но все же оставили на земле три жирно коптящие туши!
Жаль, что действующих орудий оказалось так мало! Было бы их больше, из десантных шаттлов мало бы кто ушел, а так... Техники герцога, пользуясь приведенными в порядок сервами. сумели восстановить часть башен, но. считая эту работу бесцельной и бесполезной, работали медленно и нехотя. Ведь все равно, как они думали, вездесущая плесень снова выведет из строя все оборудование, а нападать просто некому. Пиратам здесь мало добычи, а сама тяжелая планета со своим ужасным климатом мало кому интересна, и никаких ценностей, по их мнению, тут отродясь не водилось!
Дикий раздраженно сплюнул. Эта лень герцогских техников обошлась им всем очень дорого! Из двух взводов герцогской охраны погибла треть. Треть бойцов, занимавших заранее подготовленные позиции, против разрозненных групп противника, в спешном порядке десантировавшихся где придется и проводивших не согласованные друг с другом атаки! И это только погибшие, без учета раненых! Все же выучка нападавших была очень высока.
Это поставило под сомнение их принадлежность к пиратам, а случайно взятый пленный ничего толком так и не сказал. Плененный боец оказался рабом, причем рабом «старым». Давно вживленный рабский имплантат успел превратить его в бездумный придаток «погонщика», не принимающий никаких самостоятельных решений и просто выполняющий свою задачу, наподобие живого серва.
— Надо брать погонщика. — высказал тогда идею сержант Дим Герн. командир взвода десантников-федератов. — Передайте всем циркулярно: находящихся сзади и руководящих боем только ранить, стараться брать живыми!
Нормальной связи у них не было. Маломощные передатчики скафов. скорее всего, уже давно были покрыты местной плесенью, всещз в первую очередь разраставшейся на сложных схемах и пожиравшей большую часть мощностей, и поэтому никак не могли поддерживать постоянную и стабильную прием-передачу сигнала. Сами скафы Дикий, занятый другой работой, продезинфицировать и привести в порядок не успел. Допускать же всех в установленную сеть ретрансляторов он не хотел. Слабенькие ретрансляторы просто не выдержали бы такой интенсивной работы, и быстро вышли из строя, лишив Дикого возможности удаленного управления сервами. Поэтому для полной уверенности в том. что приказы и указания доведены до всех, их дублировали устно, по цепочке.
С того момента прошло двенадцать часов и еще один штурм, самый жестокий. Обозленные понесенными потерями, враги давили изо всех сил! В самом начале, спешно попытавшись высадиться в джунглях на не подготовленных площадках вне пределов досягаемости башен обороны, они были вынуждены спешно эвакуировать остатки двух групп, высаженных первыми. Местная живность, обрадовавшаяся «доставкой пищи к столу», моментально ополовинила численность десантировавшихся, и только после этого враг приступил к планомерной осаде.
В джунглях была выжжена посадочная площадка, на которую высадили тяжелые и хорошо защищенные наземные машины. Техника взяла под контроль периметр, отстреливзя нзгло лезущих на шум чудищ. За боевыми машинами пришла очередь людей и инженерной техники. Инженерные сервы окончательно очистили площадку и приступили к прорубанию просеки прямиком к ограждению базы. В связи с тем, что охранная зона вокруг забора базы давно не вырубалась и не расчищалась, дорогу довели почти вплотную, без какого-либо противодействия со стороны защитников.
Башни обороны базы бездействовали. Их блоки управления и наведения просто не могли распознать и отследить цели в той мешанине, что творилась в джунглях!
62-64
Второй штурм защитники еле отбили. В атаку пошло как минимум семь взводов противника, а это ни много, ни мало, а больше двух сотен человек! При поддержке тяжелой техники штурмующие широким потоком вливались в проломленное ограждение, разбегаясь в разные стороны, как тараканы. Они шли вперед и давили, давили, давили...
Для защитников периметра осложнялось все тем. что место атаки оказалось неожиданным. Лишенные спутникового наблюдения, оборонявшиеся просто не видели просеку, прорубленную сервами нападавших. Если бы не приведенные в порядок БМД. подоспевшие к месту прорыва, бойцов бы просто смели. А так две тяжелые машины, оборудованные собственным генератором щита, как прессом выдавили нападавших обратно в джунгли. Техники такого уровня у противника не было, те использовали еще крепкие, но уже устаревшие машины. Сервы пехотной поддержки, во множестве примененные нападавшими, были хороши против пехоты, но против достаточно «свежих» БМД производства Федерации ничего сделать так и не смогли.
В настоящий момент установилось временное перемирие. Защитники ничего не могли сделать с нападающими, а у напавших, в свою очередь, не хватало сил. чтобы продавить оборону. И те, и другие готовились к предстоящему сражению. В том. что бой состоится, никто не сомневался.
Атакующие, которым что-то было очень нужно, боялись это «что-то» повредить и не решзлись нанести орбитальный удар. Вместо этого они перебрасывали на планету технику и людей, шаттлы так и сновали с орбиты на поверхность и обратно. Все же десантный крейсер нес в своих деках почти полк десанта, со всеми причитающимися средствами усиления. Обороняющиеся тоже не теряли времени даром, укрепляя свои позиции всем, чем только могли.
Все происходило настолько быстро, по сравнению с предыдущей неторопливой и размеренной жизнью, что герцог, намеревавшийся задать Дикому «пару вопросов», никак не мог выделить на это время. А сам Дикий не очень-то к этому разговору стремился, понимая, что на большую часть вопросов он ответить просто не сможет. «Откуда знания», «откуда умения»... откуда, откуда, откуда — вот таким был примерный перечень вопросов, на который Дикий не знал ответа. Вернее, он понимал, что все это пришло «из его прошлого», но...
