Когда осядет пыль (фэнтези)

— Затем, чтобы потом обмануть нас и спокойно уехать обратно!

Солнце давно село за горизонт, солдаты капитана Берналиуса зажгли множество факелов. В полутьме и холоде обстановка казалась вдвойне скверной.

— Мы ведь не хотели никого трогать, — зачем-то сказал Ден Тайлинген. — Мы ведь обсуждали это ещё задолго до переговоров. Хан Феллир должен был спокойно отсюда уехать.

— Я понимаю, на что это похоже, — сказал ему Галвор, сдерживая закипающий гнев. — Но никто и в самом деле не собирался причинять хану вреда. Ты же сам видел, так получилось.

Помолчав некоторое время, Ден заговорил снова.

— Помните, вы сказали мне, чтобы я всегда был с вами и не давал вам повторять прежних ошибок?

— Да, — Галвор зажмурился. — Я помню. Я тогда сказал, что было бы не плохо брать иногда с тебя пример.

— Вот вам первый случай. Вы же сами видите, что хан не врёт. Он действительно не знал, что его брат ослушается приказа. Хотите знать, как бы поступил я?

— Уже догадываюсь. Ты бы его отпустил. Но даже если хан не врёт, мы не можем этого сделать. Прямо сейчас идёт война. А у нас в руках самый ценный пленник из всех. С его помощью мы можем прекратить войну за пару недель.

Ден ничего не ответил. Алврих продолжал сокрушать воздух ругательствами.

Главе тайной шпионской службы было ясно, что разговор в таком духе ни к чему хорошему не приведёт.

Вообще-то, пока говорил владыка, Санмир сообразил пару мыслей, как можно убедить колоридцев. Но обе они были шаткими и к тому же рискованными.

Он ещё раз оглядел всю замковую площадь и собравшихся здесь людей. Король Алврих махал руками и разбрызгивал слюну. Леди Амили испуганно прижималась к стене и глядела в землю. Герцог Галвор переводил взгляд то на неё, то на хана Феллира.

Санмир глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд, поближе к владыке. Ему пришла на ум третья мысль.

— Прошу меня выслушать! — встрял в разговор господин Санмир. — Прежде, чем кто-либо из вас примет поспешное решение, позвольте мне коротко резюмировать всё, что сейчас было сказано. Наверняка, многие и без того уловили смысл, но нужно убедится, что каждый из присутствующих чётко понимает положение вещей.

— Держишь нас за глупцов? — крикнул Алврих.

Галвор осадил его:

— Да пусть он скажет.

— Я буду краток. Тархан Гломин, командующий западным фронтом, нарушил границу и тем самым начал войну. Теперь, когда мирное соглашение кажется невозможным, вы, дорогие колоридцы, смотрите на моего хана как на решение всех ваших грядущих проблем. В ваших глазах он уже стоит, перемотанный цепями, а на ноге висит большая гиря. Ценный пленник! — вот кто хан Феллир по вашей задумке. Стоит пригрозить его здоровью, как все тарханы тут же упадут перед нами на колени, лишь бы защитить своего владыку! — думаете вы. Несмотря на то, что один раз они уже ослушались его приказа, и на то, что его политика идёт против их интересов.

Гэльв улыбнулся, и в свете лишь одного факела его полуулыбка показалась Галвору насмешкой.

— Сам же хан предлагает такой выход: он в сопровождении ваших людей, оставаясь на вашей территории двинется к своим тарханам и попытается увести их на ту сторону Вестора. Вот от этого предложения вы отказываетесь, вместо чего хотите запугать тарханов банальным шантажом. Вы правда хорошо подумали?

— Мы отказываемся, потому что у нас нет гарантий, — заметил Галвор. — Потому что мы не уверены, что вы выполните свою часть сделки.

— Мне нравится ход ваших мыслей, герцог! — Санмир гордо поднял подбородок, словно уже победил в споре. — В таком случае мы предоставим вам гарантии.

— Какие?

— Ясное дело, какие. Мы оставим у вас в заложниках вторую жену хана Феллира.

Галвор выдохнул, посмотрел на Амили. Она тоже посмотрела на него. Оставить её здесь ещё на некоторое время? В качестве гарантийной заложницы, не в качестве пленницы? Может, так и в самом деле будет лучше?

Словно уловив его сомнения, снова заговорил Ден Тайлинген:

— Мы ведь можем так поступить? Это хорошая идея. Мы выиграем возможность завершить войну без потерь. И, что самое главное, мы поступим правильно.

Может, он и прав. Такой исход был бы лучшим для всех. Однако есть одна загвоздка.

Алврих иронично усмехнулся.

— За кого вы нас держите? Все знают, чего стоит любовь хана ко второй жене.

— Это лишь глупые слухи, — сказал Санмир. — Если бы у вас было двое детей, стали бы вы ко второму относится хуже, чем к первому?

Хан Феллир рядом с ним молчал, и по его лицу было видно: у него нет даже мысли, что кто-то в это поверит.

В самом деле, если нужно отпустить хана из замка, должна быть хотя бы одна причина для этого. Но какая?

Подумав немного, Галвор решил обратиться с этим вопросом к самим гэльвам.

— Назовите хотя бы одну причину, почему мы должны вас отпустить?

— Вот вам весь ворох причин. — Сказал Санмир. — Во-первых, тарханов не сильно обеспокоит пленение хана Феллира. Они будут чувствовать свой священный долг беречь его жизнь, но в то же время найдут сотню поводов для того, чтобы не выполнять ваши требования. Вы не знаете гэльвскую культуру. А вот я знаю. "Мой хан попал в плен. Каждый гэльвский мужчина обязан чтить хана. Но ещё каждый гэльвский мужчина обязан чтить своего брата. Мой брат не уходит от Вестора, значит и я не уйду". "Каждый гэльвский мужчина обязан чтить предков. Предки не одобрили бы такую трусость. Лучше мы отобьём хана в честной схватке". "Каждый гэльвский мужчина обязан чтить Калантира. Одна из его заповедей гласит "не останавливайся на половине пути к цели". Если я уйду, то наверное нарушу заповедь". "Каждый гэльвский мужчина должен чтить коня. Мой конь не хочет уходить, значит и я не пойду". На самом деле все они будут просто следовать за своими тарханами, а тарханы будут ждать, когда же вы разделаетесь с ханом Феллиром. Тогда ханом стал бы тархан Гломин к их безграничной радости. "Получается теперь можно будет вести войну и чтить хана одновременно!" Вы бы хотели, чтобы тархан Гломин получил власть над всей армией гэльвов, а не только над половиной?

— Мы не будем убивать твоего хана, — сказал Галвор. Санмир не дал ему продолжить:

— Так зачем его держать при себе? Зачем удерживать того, кто больше всех остальных в Гэльвском Каганате хочет предотвратить войну? И кто при этом наделён самой большой властью? Вот вам главная причина нас отпустить: мой владыка — ваш самый главный союзник, если речь идёт о мирном разрешении конфликта. Вы же сами видели, что было на переговорах. Отпустите нас из замка, сопроводите до войска тархана Гломина, и вскоре увидите, как оно разворачивается и уходит прочь.

Он замолк и уставился на Галвора жалостливым взглядом. "Помогите же мне, герцог" — говорили его глаза.

Галвор и рад был бы помочь, но как?

Алврих собрал всех на обсуждение. Сразу сказал, что ему не нравится эта идея. Его поддержали герцог Ромель, сиры Гарл и Гарет и непонятно зачем включившийся в разговор капитан Берналиус. В пользу гэльвов высказался Ден Тайлинген, сир Верстон, сам Галвор, а также Нэндер Клэрк. Решение последнего удивило Алвриха:

— Нэд, ты веришь гэльвам?

— Они точно не говорят всей правды, как минимум умалчивают, что после хана Феллира на престол претендуют его сыновья, и лишь затем тархан Гломин. Но по поводу бесполезности шантажа они меня убедили. Я думаю, стоит рискнуть.

— Шантаж бесполезен, потому что тарханы уже один раз ослушались приказа Феллира? Но ведь по этой же самой причине можно говорить, что они не станут слушать его приказа теперь, если мы его отпустим!

Как бы не было печально это признавать, но сейчас брат был совершенно прав. Гэльв сделал отличную попытку, но он не убедил большинство.

Думай, Галвор. Думай лучше. Как можно уговорить остальных принять предложение хана? Должна же быть хоть одна возможность.

— Я знаю, как можно сделать, — сказал он.

— Слушайте внимательно. — Медленно и громко выговаривал Алврих. — То, что я сейчас скажу, вам не понравится. Однако лишь на таких условиях мы согласны отпустить вас из замка.

Леди Амили останется у нас в качестве гарантийного заложника.

Хан Феллир не поедет на западный фронт к своему брату, вместо этого туда отправится один из ваших доверенных людей. Сам хан отправится недалеко отсюда, к восточной переправе, а затем уже в свою столицу. Но не один. С собой вы должны забрать армии тарханов на восточной переправе. Вам придётся отдать им прямой приказ. Делать это вы будете, находясь по эту сторону Вестора, под наблюдением моих солдат. Лишь когда орда поднимет лагерь, повернёт в сторону родных земель и отдалится от переправы на приемлемое расстояние, вы сможете перейти границу и присоединиться к ним.

Половина нашей армии, которая сейчас охраняет восточную переправу, после этого присоединится к остальной части и вместе с ней ударит по орде вашего брата. Возможно, он оценит свои шансы и сам повернёт назад и вернётся на тот берег. Возможно, нам придётся нанести ему одно-два поражения, прежде чем это произойдёт. Но с половиной армии у него нет ни шанса на победу.

Затем все мы соберёмся снова, на ещё одних переговорах, где возобновим наше соглашение. Решайте сейчас, согласны вы или нет.

Наблюдая со стены за удаляющимися силуэтами гэльвов, герцог Галвор долго молчал, но потом произнёс:

— Поверить не могу, что мы это делаем.

Его до сих пор не отпускало чувство, будто их всех обвели вокруг пальца. Он посмотрел на Алвриха. Уже рассветало, и можно было разглядеть его выражение лица. Король явно испытывал такое же ощущение.

— Я думаю, — сказал стоящий рядом Ден Тайлинген, — мы всё сделали правильно.

Не ответив, Галвор повернулся к замковому дворику и встретился взглядом с Амили. Гэльвка закуталась в одежду, спасаясь от холода. Глядя на него, она едва заметно улыбнулась, после чего закуталась ещё сильнее и скрылась за дверью.

* * *

На следующее утро они все собрались в штабной комнате на военный совет. Когда пришёл Ден, там были лишь герцог Галвор и король, однако остальные подоспели в ближайшие две минуты. Опаздывал лишь сир Гарет, но герцог решил начать без него.

— Очень надеюсь, что вы все хорошо выспались, сиры, — заговорил он. — Мы ещё не раз будем проводить подобные собрания и корректировать планы, однако общую стратегию войны, раз уж она началась, предстоит обсудить именно сегодня.

Помимо лордов в комнате находились также двое адъютантов, которые сейчас занимались расстилом огромной карты на не менее огромном столе. Чтобы края карты не сгибались, использовались специальные крохотные булавки.

Подойдя к карте, герцог взял с края стола две фишки с красными флажками и разместил их рядом с голубой линией, обозначающей реку.

— Это западная переправа, — пояснил он. — Один из флажков обозначает королевскую армию в десять тысяч мечей. Второй — армии знаменосцев герцога Ромеля и графа Ганстона.

Подумав немного, герцог взял ещё один красный флажок и поставил его рядом с первыми двумя.

— Пусть для каждой армии будет своя фишка. У герцога Ромеля в строю семь тысяч людей, у графа Ганстона — пять.

Подумав ещё, герцог сказал "к оркам" и, схватив ещё горстку фишек, разместил их всё в том же месте. Свои действия он пояснил так:

— Карта в этот раз у нас большая, так что поместятся все. Одна фишка будет обозначать полк. Вот пять полков королевской армии. Здесь по три полка армий графа и герцога. Теперь западная переправа. Там всё то же самое. Пять полков королевской армии, четыре полка моих знаменосцев — восемь тысяч, и четыре тысячи, то есть два полка, знаменосцев графа Петера.

Оранжевые фишки лежали под рукой у Его Величества, так что расстановкой гэльвских войск занялся он.

— На той стороне Вестора у каждой переправы находится по десять полков гэльвов. У восточной — по два полка тарханов Мусфэра, Урхая и Булая; один полк тархана Эввила и три — тархана Саландрила.

Виконт Нэндер внёс пояснение:

— Каганатцы не разделяют свои войска на полки, однако в целях сравнения и наглядности мы будем представлять их себе именно так.

Король продолжил:

— У западной переправы до недавнего времени находились по два полка тарханов Хлюффина, Элерана и Халтуна, а также четыре полка тархана Гломина. Однако потом, если верить донесениям, все войска Гломина, Хлюффина и Халтуна каким-то образом смогли незаметно форсировать Вестор и напали на наши построения с другой стороны.

Восемь оранжевых фишек переместились на другую сторону синей линии.

— Если позволите, — Верстон Кемерус поднял два пальца. — Я читал донесения графа Петера. Он лично проверил весь фронт и сказал, что охраняется он хорошо. Пятнадцать тысяч гэльвов с конями не могли форсироваться незаметно.

— Но они это сделали.

— Гэльвы атаковали с запада. Вы ведь тоже думаете то же, что и я? Они переправились на лесдриадской территории, где нет наших наблюдателей.

— Не по рыцарски было бы подозревать кого-то, — сказал Нэндер Клэрк. — Но вполне вероятно, что Лесдриад предоставил нашим врагам удобное место для переправы. Виконт Верстон прав. Гэльвы понимали, что понесут большие потери, если перейдут реку в лоб. И от подобного предложения просто не смогли отказаться.

— С соседями разберёмся потом, — сказал герцог. — Сейчас нужно думать, что делать с гэльвами, которые уже на колоридской территории. Наши войска под командованием графа Петера были вынуждены уйти от переправы и сейчас отступают на восток, стараясь задерживать гэльвов.

Герцог передвинул все красные флажки чуть вправо, а оранжевые на обеих частях карты соединил.

— Если всё пройдёт успешно, — он поставил ладонь ребром на карту и сдвинул все оранжевые фишки у восточной переправы на север. — То хан Феллир уведёт с собой пятерых тарханов. Восточная переправа станет безопасной. А мы сможем переправить наших людей отсюда на запад.

— Всех переправлять нельзя, — заметил Гарл Пейрус. — Слишком рискованно. Гэльвы в любой момент могут вернуться. Нужен хотя бы какой-то полк для обороны.

Ден был полностью с ним согласен. Речная переправа — очень значимое место, в котором можно серьёзно снизить численность вражеской армии. Гэльвы это понимают, а потому, если переправа останется без защиты, они просто не смогут удержаться. "Переправимся сейчас, чтобы потом не понести потери" — вот такие мысли возникнут у них в голове.

Герцог тоже согласился и сказал:

— Тогда оставим знаменосцев графа Ганстона, а остальные, — он взял пять фишек королевской армии и три фишки армии герцога Ромеля, — отправятся на помощь западной армии. — Поставил их рядом с остальными красными. — Итого, если мы успеем соединиться раньше, чем западная армия понесёт потери, у нас получится девятнадцать полков, из которых десять — королевская армия. Против десяти у гэльвов. Численный перевес почти вдвое.

— Численного перевеса недостаточно, — возразил Гарл Пейрус. — Если верить слухам, тархан Гломин — крайне опытный полководец. Если он изобретёт хорошую тактику, то разобьёт нас хоть с тройным перевесом.