— Мика занят. С-селена задала ему любопытную головоломку. Ес-сли он с-сумеет её выполнить, нам больш-ше не придётся помогать ему с-с заданиями по геометрии.

— Но Колин... — пробормотал Коннор.

— Колин хорош-шо замас-скирован, — усмехнулся Хельми, садясь в складное полотняное кресло — шезлонг, как его называла Селена. — Он с-сопровождает новенькую девочку Вик и помогает ей нес-сти корзину с-с её младш-шими. А пос-скольку Вик новенькая, они вмес-сте бегают с-с подопечными Вильмы. То ес-сть рядом с-с Иваром.

— Отличная маскировка... А их старшая где?

— Ас-сдис-с тес-стирует её на наш-ших учебниках. В с-своём приюте Минна обучалась на уровне Ринд. Вот Ас-сдис-с и х-хочет знать, нас-сколько это с-соответствует дейс-ствительнос-сти, чтобы потом помочь там, где Минна будет отс-ставать.

Коннор поднял голову. До сих пор он смотрел в точку пространства, где перед его глазами всё ещё светлели страницы призрачной книги из библиотеки прошлого. Взглянул на юного дракона, пока не понимая причины, почему перевёл взгляд. Странный менторский тон Хельми виной тому? Или привлекла внимание его хорошая осведомлённость, кто, где и почему находится?

Юный дракон сидел в полотняном кресле расслабленно. Посторонний не понял бы, что Хельми не просто отдыхает, но тоже ушёл в библиотеку. Коннор представил, как он бродит между книжными стеллажами в поисках интересных названий (именно так он однажды наткнулся на увлёкшие его трактаты о пентаграммах) или целенаправленно ищет нужную ему книгу. И улыбнулся, вспомнив, как несколько раз братство и примкнувший к нему Эрно едва не замучили Трисмегиста, пытаясь понять, почему они не могут попасть в библиотеку все вместе. Впрочем, замучили — это сильно сказано. В ответ старый эльф, доброжелательно улыбаясь, начинал сыпать такими терминами из физики времени и пространства, что мальчишки вздыхали: учиться им ещё и учиться до его уровня.

Впрочем, и последнее смешно — уровень Трисмегиста недосягаем... А Коннор втихомолку всё-таки злился на него. Нет, не из-за того что старый эльф-бродяга сотворил когда-то из него мага-киборга. С этим мальчишка-некромант смирился. Слишком уж Трисмегист в его глазах неоднозначный. А ещё в глубокой тайне Коннор хранил пугающий его самого вопрос к нему: если он сумел сотворить из него киборга, то почему старый учёный, спасая драгоценные для него книги, не додумался, чтобы прекратить войну? Ведь понадобилось всего-навсего заклинание, уничтожающее машинную магию!.. Но не спрашивал. Ведь Коннор сознавал, что не настолько взросл, чтобы понимать всё. Хотя иногда очень хотелось подойти к Трисмегисту...

— Мы пробежимс-ся за Иваром? — внезапно спросил Хельми.

— Деревня находится примерно на том же расстоянии, что и наша школа, — напомнил Коннор — и перестал наваливаться на стену, сел прямо. Юный дракон переключил его на интересную проблему. — Думаешь, как-то по-другому можно?

— Я думал о маш-шине, — признался юный дракон. — Но потом с-сообразил, что маш-шина — это с-слиш-шком ш-шумно.

— Если ты не хочешь проследить за ним, я вообще могу один за ним побегать, — предложил Коннор, сразу рассчитывая: в одиночку даже лучше — не надо будет беспокоиться о братьях, если вдруг что...

Юный дракон скептически посмотрел на него:

— Не доверяеш-шь? Думаеш-шь — один лучше с-справиш-шься? Или боиш-шься, что узнаеш-шь об Иваре что-то такое, что не захочеш-шь, чтобы знали мы?

— Мимо, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Просто не все любят побегать так, как мы с тобой и с Миртом.

— Намёк на Мику? — ухмыльнулся Хельми.

Мика и в самом деле не очень любил бегать — разве что на короткие дистанции или тогда, когда цель была очень интересной. Вот тогда он давал скорости!

Разговор с Мики перешёл на ночное преследование. Пришлось примериться к ситуации и сообразить, каким образом это преследование произойдёт. Как одеться. Что именно взять с собой. И каким образом начать слежку...

Тёмный октябрьский вечер наступил, как всегда, неожиданно. Обитателей Тёплой Норы загонять домой не пришлось: в сумерках начался вкрадчивый дождь, редкий, но нудный и неприятный. Первыми спохватились дельтапланеристы, налетавшиеся так, словно сегодня был последний день полётов. За ними потянулись в тёплый уют хорошенько прогретого дома и младшие. Гостиная загомонила, засмеялась, заперекликалась на все голоса... Коннор, спустившийся с мансарды, сразу нашёл Ивара и насторожился: мальчик-некромаг от души хохотал над спектаклем игрушечного театра Моно — как и остальные "ясельники". После очередного взрыва хохота среди младших ребят Коннор, вставший чуть в стороне, нахмурился: впавшие глаза Ивара поблёскивали уже не лихорадочно, а болезненно, словно он был ранен — или простыл. Но внешне в его поведении больше ничего особенного не было. Когда Моно закончил очередную сказку, мальчик-некромаг тоже похлопал единственному исполнителю на многие голоса, а потом принялся наблюдать, кто чем займётся и к кому можно подсоединиться, чтобы поиграть.

Коннор так забеспокоился, что осторожно подошёл ближе к нему и, нагнувшись, поднял игрушку, словно нечаянно дотронувшись своей рукой до его.

— Что? — резко вздрогнул Ивар.

— Игрушку взял, — объяснил мальчишка-некромант, показывая нечто всклокоченное с четырьмя лапами. Такие игрушки любили самые маленькие оборотни — и потаскать, и потрепать в своё удовольствие.

Ивар пробормотал что-то неясное и отвернулся от него.

— Ты что? — прошептал Мирт, как оказалось, заметивший этот эпизод.

— Мне показалось — у него температура, — с недоумением отозвался Коннор. — Но температура нормальная. А выглядит, как будто горит...

И сам вздрогнул: пока говорил с мальчишкой-эльфом, не заметил, как к нему подкрался Фаркас в волчьей форме и, подпрыгнув, вцепился в игрушку. Мирт рассмеялся первым, когда радостный малыш-оборотень, топая толстыми лапками, уволок игрушку в уголок с манежами. Коннор, аж вспотевший от неожиданности, тоже улыбнулся и только потом заметил, что Ивар смотрит на него — удивлённо. Это удивление мальчишка-некромант расшифровал просто: Ивар не поверил его словам, что он просто взял игрушку. Теперь — поверил. "Спасибо Фаркасу", — вздохнул Коннор.

За ужином Ивар уже привычно сидел за одним столом с Ирмой и Бериллом, а также с двойняшками-оборотнями: проблему с лишним едоком за столами "ясельников" решили просто — придвинули ещё один. Вильма пока не возражала, что новенький подросток не только столуется вместе с её подопечными, но и играет вместе с ними. Хотя пару раз Коннор ловил её недоумевающий взгляд на мальчика, но она быстро успокаивалась, глядя на Ирму: кажется, для неё главным было, чтобы не плакала волчишка. А Ирма — это показатель, стоит ли принимать в компанию "ясельников" подростка постарше.

После ужина некоторые из ребят выскочили на двор в надежде, что дождь прошёл и можно поиграть хотя бы в саду, на площадках. Но нудный дождь всё продолжал накрапывать, и даже энергичные игры во дворе становились неинтересными.

Селена привычно для таких вечеров собрала ребят на домашние игры. Первая игра называлась тоже привычно: кто во что хочет поиграть? Мнения, как и ожидалось, разделились. В конце концов, ребята в Тёплой Норе разного возраста. Ничего страшного — хмыкнул Коннор. На помощь всегда приходят те, кто любит не только играть, но и проводить игры. Так что вскоре и в самой гостиной, и в детском уголке дети вовсю занимались такими играми, что по всему первому этажу стоял гвалт и смех.

Коннор, чуть "отошедший в тень", продолжал наблюдать за Иваром. Проблема, однако... Ивар, несмотря на заклинание, отводящее глаз, его видел. Что было ещё и странным: Коннор твёрдо знал, что мальчик-некромаг не "видит" магических сил.

— Коннор...

Оглянувшись, мальчишка-некромант улыбнулся Джарри и вышел следом за ним в тамбур. Отец его тоже видел. Но это неудивительно: магия, которую использовал Коннор, отлично знакома Джарри, магу боевого сопровождения... Кажется, Джарри только что приехал — на ужине его не было, а сейчас он приглаживал тёмные волосы, блестящие от промочившего их дождя.

— Селена сказала, вы что-то задумали, — вполголоса сказал Джарри, втягивая его в коридор-веранду, ведущую в бывший кабинет. — Не поделишься? Она волнуется.

— Ничего особенного, — покачал головой мальчишка-некромант. — Мы продолжаем следить за Иваром. Больше ничего.

То, что в это "продолжаем следить" входит потенциальная ночная вылазка, он говорить не стал. Удастся её сохранить в тайне от Селены — хорошо. Нет — так будет понятно, что в определённой ситуации братство не всегда может предупредить взрослых о своём невольном отсутствии в Тёплой Норе.

— Будьте осторожны, — попросил Джарри.

— Будем, — пообещал Коннор.

Через час, сидя в гостиной с книгой в руках, Коннор уже изнемогал. Быстрей бы закончился этот вечер, наступила ночь — и Селена бы всех разогнала по спальням! Он мысленно признался себе в том, что его утомляет эта неопределённость и очень хочется узнать, что задумал Ивар. Из-за всех этих мыслей Коннор, ко всему прочему, начал сомневаться: а в самом ли деле мальчик-некромаг задумал побег к разгромленной магическими машинами деревне? Что, если он, Коннор, неправильно понял его взгляд в сторону деревни... А ещё... Почему-то показалось, что его желание уйти назавтра связано с его же желанием... не мешать.

"Угу, — мрачно подумал Коннор. — Ещё что-нибудь придумай про него..."

И наконец настала та самая минута, когда он выдохнул, потому что услышал голос Селены, напоминавшей:

— Пора спать!

Кто-то неохотно, кто-то с радостью — народ начал расходиться и ручейком подниматься на второй этаж. Коннор заметил, как Ивар нерешительно подошёл к Селене, пока она разговаривала с Минной, подождал немного, а потом, так и не поговорив, вслед за ребятами спокойно поднялся на второй этаж. "Что он хотел сказать Селене?" — встревожился Коннор.

Чтобы не привлекать её внимание, он вместе с последними мальчишками ушёл из гостиной. В мансарде немедленно сел на свою кровать, прислушиваясь к Ивару внизу. Странно. На этот раз он не чувствовал призрачных нитей его внимания. А когда сам "потянулся" к нему, изумлённо поднял брови: тот окружил себя такой защитой, как будто... забетонировался! Как будто ушёл в себя, и обитатели Тёплой Норы ему вовсе не интересны... Что с ним происходит?

Он шёпотом пересказал братьям, что делается в комнате Ригана, и Хельми поспешил пройти по Тёплой Норе — проверить свои защитные пентаграммы.

Когда он вернулся, Коннор ещё раз проверил состояние Ивара.

— Лежит и смотрит на дверь.

Мирт предположил:

— Ждёт, когда всё затихнет?

— Это понятно, но... — Коннор помотал головой, досадливо морщась: — У меня впечатление, что мы чего-то не учли.

— Мы всё сделали правильно, — прошептал Мика. — Одеты и готовы следовать за ним. Если он, конечно, сбежит. Дождь-то почти до утра будет. Это завтра погода ясная.

Через час, когда в доме окончательно все уснули, Коннор проследил, как Ивар бесшумно встал и вышел из комнаты. Не двигаясь, мальчишка-некромант наблюдал: Ивар, мягко ступая босыми ногами по полу, спускается на первый этаж и идёт к тамбуру. Там он надел курточку и ботинки, выданные Селеной, и вышел во двор.

— Он не уходит совсем! — вдруг сказал возбуждённый происходящим Колин. — Смотрите — он котомку свою оставил!

— А если он все вещи оттуда заранее по карманам распихал? — возразил Мирт. — Много ли у него там было?

— Пора, — напомнил Коннор и первым побежал к двери.

Они думали: Ивар либо по нужде вышел во двор, либо собирается бежать в заброшенную деревню, либо... А он пошёл в сад — ближе к ограде, выводящей к пейнтбольному полю, а там — и к деревне, в которой они когда-то провели ритуал, помогший одичавшим оборотням вернуться в своё обычное состояние. И остановился, запрокинув лицо к низкому из-за туч небу...

— Всё-таки в деревню... — неуверенно прошептал Мика.

Мальчик-некромаг медленно поднял руки в стороны.

Коннор пытался разглядеть движение сил вокруг него, но видел лишь тёмные волны, словно где-то потревожили дым костров. Нет, эта магия Коннору незнакома. Наверное, придётся вплотную заняться магией друидов, пусть и по крупицам выискивая хоть что-то о них в старинных книгах.

... Когда руки были подняты уже кверху, Ивар медленно закружил на месте, постепенно наращивая скорость вращения вокруг своей оси. Пока он кружился не очень сильно, заметно было, что он что-то проговаривает. Заклинание?.. Сначала ничего не происходило, а затем... В вялый вихрь, поднятый им, влетел лист с земли, грязный и мокрый, скукоженный от старости и заморозков. Затем ещё один. Одновременно начали подниматься с земли обрывки старой травы, мелкие сучки... Вскоре фигурка мальчика скрылась в этом верчении множества мелких предметов.

Коннор, вспотев от неожиданного впечатления (машинный демон! Маленький машинный демон!), машинально взглянул на Хельми. Взглядами ему откликнулись и Мирт, и Мика, и Колин. Братья тоже вспомнили военное прошлое... И снова прикипели к странной картинке в саду. Ивар стремительно кружился на месте — иной раз всё же были заметны его переступающие ноги. Через томительные минуты скрылись и они — растительный мусор продолжал подлетать и присоединяться к уже поднятому невидимым колдовским вихрем неожиданному кокону.

— Он уходит! — от неожиданности вслух вскрикнул Мика.

Заворожённые колдовским движением, братья не все заметили, что лиственный вихрь приподнял своего повелителя над землёй и сначала медленно, словно приноравливаясь к его весу, понёс его к забору, который пересёк легко, ещё в пути поднимая невидимого Ивара всё выше.

Братство прилипло к забору.

— Что это? — спрашивал изумлённый Колин, а ребята только беспомощно переглядывались, пожимая плечами.

И, только сейчас сообразив, что они видели, Коннор выдохнул:

— Это колдовской ветер друидов! Помните, как быстро они перемещались по своему лесу?.. Что делаем? Так быстро уходит!

— Точно! — поразился Колин. — Я вспомнил!

— Но мы на такое не рассчитывали! — чуть не обиженно откликнулся Мирт. — Я не знаю, что делать! Не знаю!

— Дельтапланы! — ощерился Мика. — Ты берёшь меня — маленького! Коннор — Колина! Хельми уж сам долетит! Быстро бежим в ангары! Дождь скоро закончится, так что даже намокнуть не успеем!

— С-соглас-сен! — быстро сказал Хельми. — Мы знаем, куда он побе... — юный дракон споткнулся на полуслове, а потом, уже на бегу к ангарам, упрямо закончил: — Мы знаем, куда он направляетс-ся! Найти его там будет нетрудно!

Он помог братьям выкатить на настилы два дельтаплана, а потом помог разогнать их. Дождь, как и обещал Мика, начинал редеть, а взамен постепенно поднимался обычный, уже не колдовской ветер, холодный и сырой. Но мальчишек, разгорячённых неожиданными поворотами странной ночи, уже ничто не могло остановить. Дельтапланеристы были опытными, быстро приспособились к течениям воздуха на высоте. И никто из них даже не подумал о том, что их внезапное появление может напугать Ивара. Нет, Коннор мельком подумал об этом. Но тут же отбросил эту мысль. Им сейчас владел азарт погони — и даже возможность застать Ивара врасплох. Если мальчик-некромаг растеряется, есть маленький шанс увидеть кое-что лишнее — то, что Ивар не хотел показать никому...