Аня не стала спрашивать, в чём дело. Внесла свою сумку в комнату и подобрала, поставила на стул уроненную Онорой сумку. Пока девушка, встав возле кровати и чуть наклонившись над ней, что-то бормотала с наставленными на дайну Эннис руками, Аня, стараясь не мешать, выложила из сумок закупленное. Когда Онора закончит с исправлением того, что произошло за время их отсутствия, она немедленно начнёт создавать артефакты, а значит, материалы должны быть у неё на виду.

А потом осторожно, стараясь не мешать, приблизилась к кровати. Краем глаза увиденное заставило напрячь магическое зрение. И прикусить губу. Онора вливала в тело дайны Эннис просто сумасшедшие силы, но они не задерживались вокруг немощного тела, а словно проходили мимо него, сквозь него, напрасно пропадая в пространстве.

"Кажется, настало время мага образов", — бесстрастно решила Аня.

Глава одиннадцатая

Выглядело это для глаз мага образов так: над кроватью с дайной Эннис вздымалось драное облако серо-гнилостного цвета. Нет, не так. Не над кроватью. Над самим телом. И не облако, как сначала показалось Ане... Дайна Эннис лежала укрытая шерстяным одеялом до самого подбородка. И от всей видимой под одеялом фигурой и почти усохшей головы лениво тянулись вверх дымки. Последние. Как от выгоревшего дотла дерева... Онора видела наверняка иначе. Девушка однажды сама объясняла, что маги определённой специализации видят мир по-разному.

— Неужели скоро и я так... — Горячий шёпот Оноры, опустившей руки, ударил по сердцу. — Неужели и я?!

— Ты знаешь, что это за проклятие? — медленно, ещё сомневаясь, но уже ужасаясь её знанию (она знала всё это время?! Господи, что же она пережила, когда увидела дайну Эннис?! И вот почему она зарыдала, когда разговор пошёл о деньгах на дорогие ингредиенты!), спросила Аня. А в голове (отстранённо от ситуации, безразлично к ней) словно пощёлкивали некие элементы или детали некоей машины, перелистывая громадную тетрадь дина Хармона, всё ещё спрятанную в библиотечном закутке, и заставляя её вспоминать необходимое.

— Знаю... — прошелестела девушка. — Агни, она умирает. Ей уже ничего не поможет.

— Но почему?!

— Вот, внизу, видишь?

Тонкая рука Оноры показала на пол рядом с кроватью. Стоявшая сбоку, Аня подошла. На полу вразброд лежали крохотные серые крупинки, их осыпала такая же мельчайшая пыль. Как ни пыталась Аня разглядеть и понять, что это, так и не смогла.

— Что это?

— Сушёная трава. Мне показалось — той, что у тебя была на кухне, хватит, чтобы удержать её в стабильном состоянии. Но, кажется, дайна Эннис начала слишком быстро вытягивать силы из трав... Если бы я в это время была дома...

— У неё был всплеск активности? — рассеянно уточнила Аня, по логике диалога вспомнив фразу из фильмов своего мира.

Кажется, Онора чуть не сказала: "Странное выражение!", но, вскинув голову на фразу, чтобы посмотреть на хозяйку дома, она снова уставилась на лежавшую в постели дайну Эннис. Уставилась покорно и мрачно.

"Всё зря? — спросила себя Аня, чувствуя, что на этот раз её тошнит так, как будто она падает в пропасть. — Все эти дорогие покупки в лавочке для практикующих магов... Поездка в карете дина Вилея... Наша недавняя радость..."

Она снова взглянула на Онору — и столкнулась с ней взглядами. Секунда — и девушка закрыла руками мокрое от слёз лицо.

— Я не хочу умирать, Агни! Не хочу!

Резко бросив взгляд на кровать с умирающей женщиной и развернувшись, Аня выскочила из комнаты, добежала до своих апартаментов. Здесь схватила со стола коробку с карандашами и заранее нарезанными карточками и бросилась назад.

— Помоги мне! — рявкнула она на безудержно рыдающую девушку и вцепилась в край стола, чтобы выволочь его в коридор. Стол занимал пространство, которое вот-вот понадобится — между кроватью и стулом, поставленным у стены.

Онора обежала стол и приподняла его с другой стороны. И вдруг ахнула:

— Тебе нельзя!

Сделав вид, что неправильно поняла её, Аня крикнула:

— Я уже ножки поставила за порог — дальше сама тащи!

И, протиснувшись мимо стола и стены, бросилась к стулу. Пока обезумевшая от двойного страха девушка не сообразила, что происходит, Аня шлёпнулась на стул, закинула ногу на ногу, и... сумасшедше стремительный настрой на дайну Эннис! "Мне нужны мгновения! Или пусть секунды! Только бы Онора не поняла... не успела понять!"

Этими секундами Аню словно откинуло на спинку стула, а карандаш ткнул в бумагу так, что чуть не порвал её. Но руку уже повело, повело... Карандаш отпрянул от карточки и сам провёл первую линию... Будто издалека Аня услышала безнадёжное:

— Агни!.. Тебе нельзя!.. Что скажет Никас?! Что скажет дин Таеган?!

Опоздала она с испуганными воплями.

Остановить процесс нельзя. И взвинченная от страха Онора забыла, что начальные этапы работы мага — это проверка его самого...

Что Аня хорошо усвоила из той громадной тетради дина Хармона, так это следующее: если мастер-маг, работающий по определённой специализации, вошёл в ритм своей работы, прерывать его нельзя. Чревато для здоровья.

А что до "положения" Ани... Дин Хармон упомянул в записях, что внутренняя суть мастера-мага сама даёт отбой на первоначальных этапах работы, если того потребует организм. То есть: если маг болен, например обычной простудой, организм может отказаться работать по специализации. Почему? Внутренняя суть мага потребует отдать силы не на творимую магию, а на укрепление организма. Заставить себя работать можно, но силы будут отданы неохотно...

И в первые секунды работы Аня, затаив дыхание, ждала, что та самая внутренняя суть откажется действовать из-за её "положения". Но процесс и впрямь пошёл: первая картинка уверенно заполнялась поначалу хаотичными линиями серого карандаша, и Аня выдохнула: и из-за "положения" страшно было, и из-за дайны Эннис тоже!

Между тем на карточке из беспорядочных почеркушек начало появляться нечто узнаваемое. Аня не пыталась сообразить, что это. Не всё ли равно, как выглядит сила дайны Эннис?.. Последнее, что Аня осознанно могла подумать: "С сегодняшнего дня ты немедленно засядешь в том укромном уголке библиотеки, где дин Хармон спрятал дневники по воспитанию своей жены, как мага образов! И — повторять! Повторять!"

В этом мире по-другому нельзя — начала она понимать главное. Если тебе дан магический талант, ты не имеешь права разбрасываться им или забывать о нём. Неизвестно, когда тебя торкнет по судьбе, но ты должна знать всё, что в тебе заложено. Зачем? Чтобы не сомневаться, как именно поступать в той или иной ситуации. Брату некогда: он зарабатывает на жизнь стабильным жалованьем, которым семье рисковать нельзя. "Он только может спросить о чём-то у других, как хотел узнать, можно ли мне работать в моём "положении". Но ты-то должна знать об этих условиях уже сейчас. И не урывками, которые вспоминаются только в экстремальных случаях..."

— Сиреневый!

А сейчас уже любопытно, что именно получится на карточке...

Бросая готовый рисунок в сторону, зная, что карточку подхватит Онора, Аня морщилась в попытках понять: она изображала что-то вроде серой колючки, но почему-то то ли с сиреневыми крылышками, то ли с чем-то ещё сиреневым... И чуть не подняла плечи: сиреневый — это не цветок? Но почему тогда колючки? И завертелось на языке слово "бодяк", но быстро сдвинулось куда-то в сторону, а на его месте осталось слово "чертополох"... Сила дайны Эннис — это цветок и колючка чертополоха? Похоже — криво усмехнулась Аня, одновременно почему-то вспоминая детство, как на деревенском огороде бабушки драла сорняки. А бодяк всё же мягче рвётся, чем чертополох. Если тот завёлся в огороде, считай, руки постоянно будут в красных, порой воспалённых уколах...

Краем глаза Аня заметила неожиданное движение возле двери. Заметила, но не стала обращать внимания. Некогда. После первого, хоть и торопливого рисунка остальные карточки заполнялись ещё быстрей. Онора только и успевала подавать бумагу и два разных по цвету карандаша.

Ближе к окончанию магического процесса Аня внезапно догадалась, кто двигался возле двери. Дайна Сарейд, которую в кои-то веки хозяйка дома не соизволила проводить из дома к карете, всегда отличалась несколько бесцеремонным поведением, будучи к тому же самоуверенной. Видимо, удивлённая нарушением привычных правил этого дома, она велела Кристал поискать свою старшую сестру, а сама немедленно последовала за ученицей. Но почему при виде того, что хозяйка дома проводит магическую работу, учительница всё так же бесцеремонно продолжала выситься у порога, который перешагнула только Кристал, теперь словно заворожённо жавшаяся к дверному косяку?

Последняя карточка.

В следующую секунду Онора успела сунуть всю пачку в протянутую руку Ани. Та резко встала со стула (тот тоже резко пропал — кажется, Онора же убрала) и начала поспешно раскладывать карточки перед кроватью с дайной Эннис. Едва разложив, сразу проверила, нет ли в раскладе карточек, "дерущихся" между собой. Нет, источавшие слабый сиреневый свет карточки лежали идеально. Аня отступила в сторону, ожидая привычного зрелища, а в душе страшась, что сегодня не увидит его.

А если дайна Эннис уже в таком состоянии, что не может воспринимать предложенную силу?

Если сиреневые цветы не смогут отдавать силу, потому что им трудно пробиться в это беспомощное, умирающее тело?

Мгновение, другое... Помрачнев, Аня уже готова была с безнадёгой опустить напряжённо поднятые плечи...

Сиреневое марево мягко потянулось к кровати с дайной Эннис.

Наверное, Аня выдохнула слишком шумно. Снова движение — на неё взглянула дайна Сарейд. А потом учительница Кристал вновь засмотрелась на действие карточек. Впрочем, нет. Засмотрелась — это не про неё. Дайна Сарейд смотрела на происходящее, чуть не прищурившись, как экзаменатор, принимающий выпускные экзамены у студентов.

И что-то случилось с Кристал. Девочка напряжённо смотрела на кровать с дайной Эннис, чуть склонив голову, будто не просто смотрела, а прислушивалась к чему-то.

Сиреневый "стакан" вобрал в себя кровать с лежащим на ней человеком.

Магия действовала. Значит, дайне Эннис ещё можно помочь?

Нет, Аня помнила, что проклятие, в которое вляпался на государственной границе Таеган, ещё оставалось на нём после усиления его образами силы, но... Пока что можно вывести только одно: дайне Эннис здорово повезло, что недавним путешественницам до городских улиц повстречался на пути дин Вилей. Ведь только благодаря соседу, дайны быстро и вовремя оказались дома.

Сиреневый цвет медленно опускался над женщиной, будто сминалась прозрачная и мягкая бумага или тончайшая плёнка. И все, затаив дыхание, ждали...

Кристал вдруг подалась вперёд, как будто хотела разглядеть дайну Эннис ближе.

И это движение стало выстрелом из стартового пистолета.

— Стул! — неожиданно приказала дайна Сарейд, вдвигаясь в комнату не слабей военного корабля-авианосца, благо и одета была в строгое длинное серое платье с длинным чёрным кардиганом. И подхватила тот стул, на котором только что сидела Аня и который Онора поставила в угол, рядом с дверью. А потом отдёрнула руку от Кристал, которую слишком явно хотела схватить за шиворот, зато вцепилась в её локоть: — Девочка, садись! Дайна Онора! Дайте ей карандаши и карточки!

Стул от спешки здорово треснулся о стену, к которой его слишком близко поставили. Но устоял. Будто под гипнозом, Кристал немедленно уселась на него, скопировав позу Ани — нога на ногу и тут же положив на колено первую карточку. Лишь раз растерянно оглянулась на старшую сестру, а потом склонилась над картонкой и принялась за рисунок. Испуганная Онора тоже посмотрела на Аню. Аня же почувствовала азарт. Без слов и объяснений дайны Сарейд она сама сообразила, что к чему: наблюдая за действиями сестры, Кристал постепенно вникала в то действие, которое развёртывалось перед ней. И, возможно, интуитивно пробуждалась, как маг образов. А дайна Сарейд, будучи не просто учительницей магии, но и опытным магом, сразу уловила эту внезапно явленную особенность своей ученицы.

Последнее сиреневое марево Аниной работы опало над дайной Эннис.

Едва исчез сиреневый отблеск, как Кристал склонила голову над своей карточкой. Всё. Никаких сомнений. Никаких колебаний. Магия захватила девочку и повела собственным путём — пока без объяснений, интуитивно. Сила, насколько видела это Аня, просто рвалась из Кристал воплотиться в подсунутых ей карточках. И младшая сестра орудовала карандашом, не обращая внимания на то, что творится вокруг.

Аня смотрела, тщетно скрывая счастливую усмешку.

Теперь, случись что — её заменит Кристал! Магия силовых образов не просто пробудилась в девочке. Она теперь будет... Аня уже ухмыльнулась: "Ты хотела начать заниматься по тетради дина Хармона? Лучше, чем обучать кого-то, нет ничего не свете, если хочешь что-то глубинно усвоить сама!"

Была у Кристал учительницей Онора. Есть учительница — дайна Сарейд. Теперь к обучению Кристал магии образов приступит и Аня.

... — Что дальше? — испуганно спросила Кристал.

— Разложи карточки перед кроватью, — скомандовала Аня, вставшая с девочкой рядом, чтобы подавать картонки и карандаши. — Ровными рядами, какими они лежали только что. Ты видела — знаешь!

Того мертвенного, зеленовато-коричневого оттенка вокруг тела дайны Эннис уже не наблюдалось, так что можно действовать не самой — считала Аня. А уже начать практическое обучение сестрёнки...

Кристал суматошно разложила карточки, и дайна Сарейд, нахмурившись на них, быстро и вопросительно взглянула на Аню. Заметила?

— А теперь посмотри, сочетаются ли между собой эти карточки, не ругаются ли они между собой, — подсказала Аня.

Онора было шагнула вперёд. Тоже увидела, как и учительница по магии. И девушка тоже промолчала, не стала подсказывать — кажется, догадалась, что Кристал должна сама увидеть то, что необходимо.

Кристал встала сбоку от кровати, лишь раз оробело покосившись на неподвижное тело дайны Эннис. Потом, ступая на цыпочках — то ли боялась разбудить лежащую дайну, то ли по инерции страшилась ступать обычным шагом, склонилась, чтобы поправить карточки в третьем ряду. Выпрямилась и осмотрела построение квадратиков. Онора, прикусив губу, снова подалась вперёд. Но устояла на месте. Кристал обошла карточковые ряды и поменяла местами ещё два картона. Всё. Остальные были разложены идеально. Как будто сообразив это, девочка нерешительно огляделась и отошла к дайне Сарейд, к двери, чтобы наблюдать, что случится далее.

Сиреневый цвет карточек Кристал оказался чуть слабей Аниных. Но тоже взвился вверх и потянулся к кровати дайны Эннис.

Когда он опал над телом дайны, Онора оттолкнулась от стены, возле которой стояла, и кивнула:

— Теперь я сумею помочь ей.

Торжествующую дайну Сарейд привычно проводили до крыльца, где её ждал слегка удивлённый кучер: как же — раньше она никогда настолько не запаздывала!

А женщина, пребывая в восхищении, всё никак не могла опомниться.

— Я знала, что в вашей семье — большинство из магов образов, но не думала, что это чудо, этот прорыв в талантах Кристал произойдёт при мне! — откровенно ахала она, забыв о своей величественности. Правда, при этом она предусмотрительно оглядывалась, но Кристал, наверху попрощавшись с ней, так и не выскочила на этот раз провожать её, оставшись в комнате дайны Эннис, вместе с Онорой.