Кошмар по имени Хора_Общий файл

— Ага, — съязвила ящерица, демонстративно поворачиваясь к ладони спиной, — и в нужный момент ты благородно оглохнешь...

— Нет, — Ратибор усилием воли прогнал с лица улыбку. — Но я даю слово не использовать полученные знания против тебя.

— Пообещай лучше, что как только Лира окажется в "Когте Дракона" ты исчезнешь из моей жизни!

— Вот это — с радостью!

— Что бы не твердила ваша Видящая и чего бы там не выдумывал Мастер!

— Извини, но этот момент тебе с ними придется утрясать самостоятельно, — пожал плечами Ратибор. — Одно могу сказать точно — с моей стороны к тебе не будет никаких претензий. Помоги найти Лиру, и больше ты меня не увидишь.

Ящерица смерила внимательным взглядом серьезное лицо некроманта и поставила одну из передних лапок ему на ладонь:

— Сделка заключена.

— И да будет так, — по традиции добавил некромант. — Теперь давай думать, как нам отсюда выбраться.

— Дождемся, пока волки уйдут и...

— Не похоже, чтобы они куда-то уходить собрались, — пробормотал Шайтан. Хора покосилась на удобно устроившихся хищников, отметила про себя их абсолютно довольные сонные рожи и поняла, что питомец прав.

— В лесу не так много добычи... — задумчиво согласился некромант. — Понятно, почему они не хотят упускать коня.

— Хотят или нет, — упрямо вскинула голову ящерка. — А рассвет им придется где-то переждать. Твоя накидка Архонта прикрыть сможет?

— Это все-таки плащ, — с выражением ответил Ратибор, — а не палатка.

— Значит, будем уповать на удачу.

— Хозяйка, — состроил скорбную мину Шайтан, — ну какая удача в твоем случае?

— Сюда же мы как-то добрались? — обиженно насупилась ящерица.

— Вот об этом я, собственно, и толкую, — вздохнул пес.

Ратибор посмотрел на ругающихся зверушек, скептически хмыкнул в ответ на собственные, не слишком лесные для Хоры мысли, и пошел расседлывать Архонта. Накормил, напоил, тряпочкой обтер — ящерица и опомниться не успела, как ее жеребец уже бессовестно лащился к мужчине на глазах у родной хозяйки.

— Хочешь я его цапну? — внезапно предложил Шайтан, заметив как мрачно Хора наблюдает за "обменом любезностями".

— Давай, — без особого энтузиазма ответила ящерка. То, что Ратибор увернется, сомнению не подлежало, но... пес в который раз сумел ее удивить! Оскалившись и вздыбив длинную шерсть на холке, он решительно подошел к коню, раззявил пасть и...

— Не того, бестолочь! — вовремя успела ящерка. Ратибор, Архонт и Шайтан одновременно уставились на беспокойное пресмыкающееся. Пес медленно закрыл рот, они с Ратибором смерили друг друга взглядами, Шайтан зевнул и нехотя бросил:

— Извини, хозяйка. Другого кусай сама.

Некромант скептически хмыкнул.

— Не хочу, — гордо отвернулась Хора. — От него болотом воняет.

— Уж кто бы говорил... — буркнул в ответ мужчина. До самого вечера они делали вид, что не знакомы. Ящерка клубком свернулась в корнях единственного на поляне дерева и притворилась спящей. Ратибор нахально лыбился и, демонстративно не замечая скрытных негодующих взглядов, вычесал Шайтана, развел костер, приготовил еду из собственных запасов гречневой крупы... к тому времени, когда он уже хотел приглашать колдунью к столу, она действительно спала.

Среди ночи ящерке стало холодно. Она сонно разлепила один глаз, определила, в какой стороне находиться костер и, вяло шевеля лапками, подползла к теплу. Потом еще ближе. И еще.

А под утро обалдевший Ратибор нашел на погасших, но еще дымящихся ветках сладко спящую беловолосую колдунью. Она обнимала крупное бревно, поджимала под себя ноги и выглядела вполне счастливой. А главное — человечной.

— Эй, — присел на корточки некромант. Хора подняла сонное лицо, смерила его равнодушным взглядом и спросила:

— Солнце встало?

— Нет, — честно ответил Ратибор.

— Тогда какого ты меня будишь?

— Хочу сообщить радостную весть.

— Она не может подождать до утра?

— Может, — ухмыльнулся Ратибор. — Но я не уверен, что если костер окончательно остынет, она еще будет актуальна.

Колдунья пару секунд пыталась осмыслить длинную фразу, потом скривилась:

— Чего?

— На себя посмотри, — посоветовал некромант. — Ты снова человек.

Хора быстро опустила глаза, прошлась взглядом по рукам, ногам, порадовалась, что одежда после превращения осталась на месте и пробормотала:

— Интересно, почему..?

— Судя по месту, где ты лежишь, твой внешний вид сильно зависит от температуры.

Колдунья задумалась:

— Возможно... я стала ящерицей, когда появились морозные волки. Я замерзла! А потом, в костре, отогрелась и снова превратилась в человека...

— Понимаешь, что это значит? — с ухмылкой поинтересовался Ратибор.

— Если я не избавлюсь от проклятия до зимы, я впаду в спячку? — немного побледнев, предположила Хора. Некромант покачал головой:

— Лиру надо искать быстрее, вот что это значит. Так что, пожалуй, не стоит нам задерживаться в этом лесу.

Колдунья шепотом чертыхнулась, но на ноги встала:

— И чего ты ко мне так рано прицепился? — махнула она рукой в сторону посапывающей волчьей стаи. Вожак, прищурив желтые глаза, с кажущимся равнодушием следил за добычей. — Пока они не уйдут, мы здесь как в ловушке.

— Скоро рассвет. Не хочешь Архонта оседлать? Потом на сборы времени не будет.

Женщина, сбивающая золу с затянутой в брюки филейной части, замерла и вопросительно уставилась в лицо некроманта. Потом перевела взгляд ниже, еще ниже, совсем низко... и спросила:

— Плащик одолжишь?

Ратибор свел брови на переносице:

— Нет, конечно!

— Боишься, что сбегу? — насмешливо фыркнула Хора.

— Видишь, ты и сама все понимаешь, — улыбнулся мужчина. Колдунья скривилась:

— Зайдем с другой стороны: тебе вообще моя помощь нужна?

Теперь задумался некромант. Хора была, конечно, в неприятном положении, но не в таком уж и безвыходном. Он тоже мог надеть плащ и продолжать бегать за ней скрытно... но тогда колдунья скорее всего за Лирой и вовсе не пойдет. Из вредности. "В патовой ситуации уступает умнейший", — решил про себя он:

— Зачем тебе нужен плащ?

— Буквально на пятнадцать минут, пока солнце не встало. Хочу кое-что сделать. За пределами поляны.

— Я... поделюсь с тобой плащом.

— Как мило с твоей стороны!

— Но я пойду с тобой, — тут же осадил Хору некромант. Она чуть заметно нахмурилась — это было не совсем то, на что она рассчитывала.

— Ладно, — кивнула колдунья. — Тогда ты — седлай Архонта, а я предупрежу Шайтана.

И пока Ратибор не начал возражать, принялась расталкивать пса.

Наказав собаке следить за конем и не спускать глаз с волчьих вражин, Хора тяжко вздохнула и нырнула под руку некроманту. Он накрыл колдунью плащом поверх головы, натянул на свою капюшон и сделал шаг. Как и ожидал пессимистично настроенный Шайтан, на этом все и застопорилось:

— Ты чего встала? — удивился Ратибор.

— А ты чего пошел без предупреждения? — огрызнулась в ответ женщина, скрепя сердцем хватая спутника за пояс на штанах. — Ты ведь не знаешь, в какую сторону идти!

— Л-ладно. В какую сторону идти?

— Прямо!

— Дык... — некромант скосил на колдунью прищуренные глаза, однако, встревать в очередную дискуссию на тему "Я ведь туда и пошел!" не стал. Хора отвернулась, понимая, что без конструктивного диалога они не то, что Лиру не найдут — из лесу никогда не выйдут. Она вздохнула, прижалась к Ратибору сильнее (тот даже вздрогнул от неожиданности) и мотнула головой:

— Идем, нам нужно кое-кого навестить.

Хора впервые укрывалась переходящей тканью. Последняя была настолько редкая, что некоторые чародеи считали ее вымыслом. Сквозь материю было прекрасно видно дорогу. Но что еще удивительнее — укрывшись плащом, можно было перемещаться сквозь деревья, не касаясь травы и воды. Он словно создавал из человека абсолютно нематериальную субстанцию — прозрачную и без запаха.

Один у плаща был недостаток.

— Пожалуйста, стой! — не выдержала, наконец, Хора. Ратибор послушно остановился и колдунья, скользя руками по его ногам, осела прямо на землю. Если бы не переходящая материя, она бы тут же провалилась в трясину, а так только руку к горлу подняла и лбом к коленной чашечке некроманта прижалась.

— Я когда впервые им укрылся, тоже неважно себя чувствовал, — признался мужчина. На него подняли измученные глаза, что казались еще несчастнее на зеленом лице:

— Кажется, меня сейчас стошнит...

Ратибор вздохнул, пробормотал несколько слов и прижал указательный палец к Хориной переносице.

— Лучше?

Колдунья прислушалась к своим ощущениям и кивнула:

— Идем дальше.

— А куда, собственно, мы идем?

— Сейчас узнаешь, — не разбирая дороги они, казалось, пробежали несколько километров. И остановились только у большой кучи прошлогодних листьев, сваленной у раскидистого дерева. Недолго думая, Хора достала из голенища сапога длинный тонкий нож, засунула обе руки в кучу, покопалась там и вытащила наружу пучок длинных негнущихся волос. При этом у нее был такой кровожадный вид, словно она целую голову в кулаке держала.

— Это что? — на всякий случай уточнил Ратибор, хотя и так было видно, что колдунья отрезала чьи-то усы.

— На вас, мужиков, надежды нет, — проворчала Хора. — Приходиться самой... одним выстрелом двух зайцев, так сказать.

— А кто второй? — Ратибор мысленно посочувствовал болотной Выпи, которая теперь, пока не отрастет, ни одну жертву поймать не сможет. С ее-то зрением... совсем за два месяца отощает, бедняга.

— Второй... — Хора злобненько хмыкнула. — Идем! Здесь недалеко.

Даже под угрозой немедленного расставания с завтраком, беловолосая не отказалась бы от задуманной мести. Фейри явно не ожидали такой подлости с ее стороны — положить в дупло их священного дерева волосяную святыню "дорого соседа"...

— Ты только что разожгла межрасовую войну, — задумчиво сообщил Ратибор.

— Главное теперь отсюда удрать побыстрее. Не люблю я быть в гуще сражений...

— Конечно, — хмыкнул некромант. — Тебе больше нравится вот так — под покровом ночи и плаща творить гадости.

— Зуб за зуб, — ответила Хора, даже не пытаясь оправдываться. — Или они думали, что если я на их болоте силы не имею, то мне усы рисовать можно безнаказанно и в ящериц превращать?

— Ты — страшная женщина, — с улыбкой сказал Ратибор, глядя в лиловые, светящиеся счастьем глаза. Колдунья хмыкнула и посильнее ухватила его за пояс:

— Пошли обратно. Солнце скоро взойдет.

Некромант чуть заметно кивнул, а синхронности их первого шага могли позавидовать бравые пехотинцы, всю жизнь марширующие на плацу.

Глава 15xxx: Так он женат??? Блиииин(((ххх: Хотя, знаешь, давно я заметила, что есть у него что-то такое...yyy: Ага, кольцо обручальное.

BASH

Путь обратно отнял значительно меньше времени. Хору больше не выворачивало на изнанку, и она вдруг отчетливо поняла, что некромант за время их недолгого знакомства уже второй раз беспардонно залазит на территорию ее личного пространства. Про себя чертыхаясь, она мчалась к поляне с такой скоростью, что и морозные волки вряд ли бы догнали. А вот мужчина не отставал. С каменно рожей, не задавая вопросов, не уточняя направления, он так ловко бежал вслед за нею по бездорожью, словно с детства тренировался подстраиваться под Хорин шаг.

— Мы как раз вовремя, — сообщил он, когда к "дьюти фри зоне" оставалось всего несколько десятков метров. Колдунья окинула взглядом болото — стаи не наблюдалось.

— Ушли... — пробормотала она. — Не переносят восход. Странно. По самому солнцепёку бегать могут, а утренние лучи разрушают наросты только так.

— Не спрашивай меня. Зоология никогда не была моим любимым предметом.

— Разумеется, — фыркнула женщина. — Вот если бы это были трупы морозных волков...

Ратибор промолчал. Он смотрел как нервно озирается по сторонам оставленный за главного пес и как роет копытом землю беспокойный Архонт.

"Недоумевают, куда волки делись, что ли? Хотя вряд ли... При всей своей необычности, Шайтан прежде всего собака. Он радоваться должен, а не действия врагов просчитывать".

Хора тоже заметила подозрительное поведение питомцев и нахмурилась:

"Неужели рядом еще какая-то тварь бродит?"

Одновременно шагнув на поляну, маги остановились, покрутили головами, ничего примечательного не обнаружили и только потом вынырнули из-под плаща.

— Так-так-так... — раздалось за спиной.

— А с тварью-то я не ошиблась, — сквозь зубы процедила Хора. Медленно обернувшись, она окинула взглядом Гайдару и вскинула брови:

— Ты пришла вернуть ожерелье?

— Узнала, что любимая подруга не может покинуть мои земли, — пожала затянутыми в бархат плечами миренская ведьма. — Решила выяснить причину.

— А эти сорок стрелков по периметру поляны, конечно, исполняют роль свиты?

— Можно сказать и так.

Колдуньи скрестились взглядами — лиловы и черные глаза одинаково сверкали недоверием и плохо скрываемой угрозой. На лицах отражалась решимость и абсолютная уверенность в собственных силах.

— Не думала я, что подруга будет прятать от меня мужчину.

— Прятать? — искренне удивилась Хора. — На нем переходящая ткань. Ты знаешь, что она позволяет! Не воспользоваться ею, гуляя по твоим болотам, может только полный кретин.

— Ты должна была представить его еще вчера!

— Он шел отдельно, — махнула рукой седая. — Мы встретились накануне днем, убегая от морозных волков. Твоих морозных волков, между прочим!

— Тебе известны наши правила! — грозно ткнула пальчиком в колдунью Гайдара. — Любой мужчина, ступивший на мою землю должен немедленно приступить к выполнению заданий!

— Неужели брачные законы миренских княжон уже и на чужих мужей распространяются?! — рявкнула в ответ Хора. На поляне повисла тишина. Челюсть Шайтана звонко ударилась о землю. Удивился, кажется, даже Архонт. А вот Ратибор, все это время стоявший у Хоры за плечом, воспринял новость довольно спокойно. Наверное, перспектива жениться на Гайдаре пугала его больше, чем вымышленный брак с седовласой магичкой.

— Ты... замужем? — спустя несколько долгих секунд уточнила ведьма.

— У всех свои недостатки, — фыркнула седая.

— Докажи!

— "Мне не нужна корона, чтобы быть королевой!" — высокомерно процитировала Хора, но Гайдара только скривилась:

— Красивые фразы оставь тем, кто захочет их слушать. А мои требования изволь исполнять, если хочешь покинуть этот лес без потерь.

— Ты желаешь, чтобы я показала кольца? — начала было Хора, но Гайдара помотала головой:

— Было бы странно, будь у тебя на пальце символ миренской царицы. Но я отлично знаю традиции наших соседей. Покажи метку!

Колдунья нахмурилась, но тут ей на плечи легки руки Ратибора:

— Любимая, — ласково шепнул он, — покажи знак.

— Ты обалдел?! — так же шепотом возмутилась Хора, но заглянув в спокойное лицо некроманта, быстро добавила, — здесь же толпа народу!

— Не прикидывайся скромницей, — усмехнулась Гайдара. — Мои мальчики и не такое видели.