Игры Ниаварры

Алисия усмехнулась: — Как же так? У вас же здесь тайное логово! Вы должны иметь всё необходимое на случай войны: чтобы пересадить органы, пришить конечность и тому подобное.

— У тебя очень извращённые представления о нашей жизни.

— У меня нет никаких представлений о вашей жизни, — парировала она.

— Вернёмся к моим вопросам. От твоих ответов зависит очень многое.

— Даже так? Мне стоит волноваться?

— Нет. Никто не покушается на любовниц Амариго Риталли. Мне и так придётся ответить ему за каждую царапину на твоём драгоценном теле. Я бы хотел кое-что тебе показать. То, как ты ответишь на мои вопросы, определит, смогу ли я это сделать.

— Не тяни.

— Вопрос первый: почему ты работаешь на патруль?

Этим, казалось бы, простым вопросом Дэкс вогнал Алисию в неожиданный ступор. Она отвела глаза, пытаясь скрыть свои раздумья. Лгать не имело смысла.

— Так получилось. Я — сирота. У меня были подходящие физические данные, и мне предложили место в академии. — Не собираясь рассказывать о ментальном даре, Алисия потупилась и быстро заморгала, надеясь вызвать у Дэкса жалость.

— Давай без спецэффектов. Ты не ответила на мой вопрос. Я спросил, почему ты работаешь на патруль. Что тебя привлекает в этой работе? Риск? Деньги? Любовники на каждой планете? Власть?

Алисии не нужно было долго думать об ответе.

— Необычные проблемы, неординарные решения, адреналин, возможность делать то, что не могут сделать другие, возможность помочь кому-то так, как не может помочь никто другой.

Дэкс долго гипнотизировал её оценивающим взглядом. — А что, если тебя заставляют делать то, что кажется тебе неправильным и несправедливым?

Алисия улыбнулась: — Именно тогда я и стараюсь находить неординарные решения проблем. Обычно мне везёт, и я нахожу компромисс.

— А если бы ты не смогла найти компромисс?

— Это теоретический вопрос, откуда же мне знать ответ?

Дэкс согласно кивнул. — Амариго именно так тебя и описал. И вот чего я не понимаю: он мог нанять себе кого угодно. Есть много агентов сильнее и быстрее тебя, много агентов, которые за деньги сделали бы для него всё, что угодно. Зачем ему потребовался агент с совестью? Какая ему от этого выгода?

— Ты забываешь о моей неземной красоте и непревзойдённой грации?

Дэкс вздохнул и покачал головой: — Ах да, извини, куда же я смотрел. Почему Амариго нанял именно тебя? Это мой последний вопрос.

Почему Дэкс ведёт такую странную игру? Зачем притворяется, что не знает о ментальном даре? Неужели у него действительно раздвоение личности?

Стараясь не думать о такой ужасающей возможности, Алисия пожала плечами: — Об этом лучше спросить его самого. Он нанял агента — и ему прислали меня. Могло быть и хуже: не забывай, что жизнь ему я всё-таки спасла.

— Хорошо. Попробуй встать, нам пора. — Дэкс открыл дверь и вывел Алисию к проходу в пещеру. За ними последовало несколько мужчин, но он остановил их выкриком 'Скоро вернусь'.

Через пару минут ходьбы, глянув на хромающую гостью, Дэкс скривился и одним рывком поднял её на руки.

— У меня очень мало свободного времени, — объяснил он.

— Полагаю, что моего согласия ты спрашивать не собираешься.

— Не тешь себя надеждой: я тебя не девственности лишаю, а до хоппера несу!

— А всё-таки, прижимаешь к себе очень нежно!

Дэкс отодвинулся, неся Алисию на вытянутых руках.

— О, нет, уже поздно. Наши объятия были слишком интимными! Теперь ты, как честный мужчина, обязан на мне жениться, — протянула она, надеясь, что в его глазах промелькнёт хоть что-то. Хоть крохотный проблеск Роберта. Ничего.

Дэкс рывком поставил Алисию на ноги. — Сама дойдёшь. В конце тропы повернёшь влево. Жду. — С этими словами он оставил её позади.

Пару секунд она упивалась свободой, потом, поняв, что всё равно не сможет, да и не захочет убежать, поковыляла по указанному маршруту. Дэкс терпеливо ждал её в хоппере. Когда она на пыталась вскарабкаться по трапу, он даже не повернулся в её сторону. Разместившись в пассажирском кресле, она пристегнула ремни, и Дэкс тут же завязал ей глаза.

Приземлились они в горах. Дэкс вразвалочку шёл по горной тропе, а Алисия прихрамывала следом.

— Знаешь, если тебе снова захочется понести меня на руках, то не сдерживайся.

— Я потерплю.

— Как далеко нам идти?

Дэкс показал на небольшую расщелину около вершины скалы, потом покачал головой, поднял Алисию на руки и начал мерно одолевать подъём.

— Ладно, если не хочешь, то не женись, но обещай, что не оставишь меня на этой вершине, — пробурчала она.

Когда они вошли в расщелину, Дэкс поднёс палец к губам и протиснулся между камней, прижимая Алисию к себе. Через некоторое время послышался мерный гул, перебиваемый равномерными ударами. Дэкс остановился, поставил Алисию на землю и чуть слышно прошептал: — Просто смотри.

Она сделала несколько осторожных шагов и выглянула из-за каменного края. Когда её глаза привыкли к темноте, она разобрала, что они смотрят сверху на огромный карьер, в котором копошились сотни людей. Клубящееся, густое облако пыли скрывало остальное. Эта картина казалась совершенно нереальной, как будто восстановленной из страшного прошлого, ушедшего много десятков лет назад.

Алисия повернулась к Дэксу, собираясь задать ему вопросы, но он, не церемонясь, закрыл ей рот ладонью и вывел из расщелины.

Выйдя на свежий воздух, Алисия села на землю и посмотрела на посеревшие от пыли руки. — Что это? Как такое может быть? Там люди? — Она терялась в своих же вопросах.

Дэкс присел рядом. — Я думал, что тебе будет интересно увидеть ваших налогоплательщиков. Что бы тебе ни говорили о взаимозависимости планет, Корон — это колония Ниаварры. Если приглядеться, то ситуация на других планетах мало чем отличается от этой. Ниаварра правит системой Ариадны, используя шантаж и грубую силу. Ты только что видела тех людей, которые поставляют на Ниаварру руду, цветные металлы и те деньги, которые ты соберёшь сегодня. Пошли.

С этими словами, проигнорировав шок и растерянность Алисии, он поднял её на руки и начал спускаться вниз. Когда он посадил её в кресло хоппера, она сама завязала себе глаза.

— Не завязывай глаза, мне больше нечего скрывать. У нас будет ещё одна остановка, а потом я доставлю тебя в центр.

— Зачем?

— Зачем остановка?

— Нет. Зачем ты мне это показываешь?

— Чтобы ты знала правду. Ты настолько убеждена в том, что правда на твоей стороне, что мне захотелось стереть эту уверенность c твоего лица.

— И зачем тебе это нужно?

— Я уже сказал, и мне нечего добавить.

— Теперь что? Что мне делать? — Злоба закипела в Алисии. Этот мужчина, шаг за шагом, рушил её аккуратно построенный и годами выстраданный мир.

— Это решать тебе.

— Для чего ты это сделал?

— Чтобы ты перестала врать себе.

— Я! Чтобы Я перестала врать СЕБЕ? — Алисия сорвалась на крик и еле успела закусить губу, чтобы остановить поток слов. Огромным усилием воли она снова переключила разговор на Дэкса. — А как насчёт ТЕБЯ? Скажи мне, что ТЫ делал на Зелёной планете? Вы появились там за несколько минут до взрыва, я вас видела. Как это укладывается в ваш моральный кодекс?

Дэкс повернулся к ней, угрожающе сжав кулаки.

— Я подозревал, что это была ты. Так скажи мне, что именно ты видела. Ты ведь тоже была там в момент взрыва, но я не спешу взвалить на тебя подозрения. Включи мозги: неужели ты поверила, что пара ваших ребят на хопперах действительно потушили массивный пожар? У них хватило порошка всего на пять деревьев, остальное пришлось тушить нам. Такой вариант тебе в голову не приходил? — Дэкс ударил кулаком по панели управления, и она жалобно запищала. — Тебе не приходило в голову, что мы способны на что-то хорошее?

— Ну уж извини, Дэкс! — ядовито зашипела она. — Когда твои ребята лапали мою грудь и волокли меня голую по ледяным камням, мне трудно было думать о ваших благих намерениях.

Дэкс раздражённо выдохнул и тряхнул головой: — Я уже извинился и повторяться не собираюсь. Когда я засыпаю, я думаю об этих людях на рудниках и о том, что я могу для них сделать. А ты? О чём думаешь ты?

— О Кристофере. Я думаю о Кристофере. — Эти слова сорвались с обрыва её сознания и расплескались у его ног. Она не успела остановиться.

Дэкс нахмурился и отвернулся в сторону. Хоппер набирал высоту.

'А ещё я думаю о тебе', — горько подумала Алисия, откинулась в кресле и добровольно натянула повязку на глаза.

Полёт был недолгим, но погода резко изменилась. Небо потемнело и, казалось, давило на них своей распухшей мощью. Дэкс посмотрел на небо, потом, поколебавшись, спустил трап. Алисия не сказала ни слова, и, снова взяв её на руки, мужчина направился через поле в направлении жиденького леса. Когда они дошли до опушки, по веткам застучали первые капли дождя. Дэкс ускорил шаг, злобно бормоча под нос ругательства. Через несколько минут лес поредел, и они вышли к подножию невысокой горы, по которому в художественном беспорядке были рассыпаны приземистые дома.

Опустив Алисию на землю под развесистым деревом, Дэкс махнул рукой в сторону поселения: — Здесь живут те, кто работает в горах, и их семьи. Я хотел, чтобы ты кое-с-кем познакомилась.

Алисия сложила руки на груди в немом протесте. Её мнения не спрашивали, и спорить не имело смысла. Было понятно, что Дэкс продолжает доказывать ей, что у повстанцев есть основания ненавидеть Ниаварру. Непонятно одно: зачем ему доказывать это именно ей? Неужели он ищет себе оправданий или пытается чего-то от неё добиться?

— Это не займёт много времени. Мы сможем переждать дождь у них дома, — сказал он. Алисия глянула на небо. В его черноте не виднелось ни малейшего просвета. Этот взгляд не укрылся от Дэкса, и он поджал губы. — Не растаешь. — Он дёрнул её за руку, и они направились в сторону домов.

Дэкс постучал в дверь невысокого дома, построенного из плоских серых камней. Создавалось впечатление, что камни были просто навалены один на другой и держались исключительно на честном слове. Дверь открылась, и в щели показались два карих любопытных глаза, за которыми последовал и их владелец: парнишка лет двенадцати.

— Снова пришёл меня ругать? — обратился он к Дэксу, насупившись.

— А как же! Мать дома?

— А где же ей быть. — Парнишка отошёл от двери. Он был худым и очень бледным, но его взгляд горел интересом.

— А это твоя женщина?

— Это моя гостья. Она пришла на тебя посмотреть — можно?

— А вы откуда? — поинтересовался парень.

Алисия не успела даже подумать об ответе.

— Из города, — быстро вставил Дэкс. — Покажи ей язык.

Не колеблясь, ребёнок открыл рот и высунул тёмно-серый язык. Его зубы и дёсны тоже были этого странного цвета.

— Я — самый младший из 'серых', — гордо сказал он.

Алисия непонимающе скользнула взглядом по его коже и отметила её странный оттенок.

— Каменная пыль содержит ядовитые металлы. Они проникают в лёгкие и откладываются в коже и в органах. Он с детства помогал отцу в карьере, — объяснил Дэкс. — Спасибо! — Он потрепал парнишку по волосам. — А где мать?

— Идёмте. — Мальчик провёл их в заднюю часть дома, где на узкой кровати лежала бледная женщина. Остановившись у входа, мальчик деловито пояснил: — Мама старше отца на несколько лет, так что ей недолго осталось.

Поёжившись от такого хладнокровного откровения, Алисия посмотрела на улыбающуюся женщину.

— Проездом? — спросила та у Дэкса.

— Как всегда. Как ты? — Дэкс присел на пол рядом с низкой кроватью.

— Ничего интересного. Вяжу потихоньку. А что мне ещё остаётся? — Женщина кивнула в сторону небольшой коробки рядом с кроватью.

— Это Алисия, она мой гость. Можно мы переждём у вас дождь?

— Переждите, только учтите: этот дождь зарядил надолго. — Женщина кивнула Алисии. — А вы чем зарабатываете на жизнь?

Слова не приходили. Десятки подставных имён и профессий проскальзывали в её памяти, но ничто не цеплялось за язык.

— Честно говоря, чем попало, — ответила она, раздражаясь из-за того, что неожиданно почувствовала смущение.

Женщина закивала. — Вот и я тоже. Хорошо, что с детства умею вязать, а то, лёжа в кровати, мало что сделаешь. А вы что умеете?

Дэкс с усмешкой посмотрел на растерянное лицо Алисии.

— У неё особые таланты, — пояснил он. — Например, она может забежать на вашу крышу, не используя рук. Или прыгнуть с одной крыши на другую.

'Он надо мной издевается, хочет выставить меня полной дурой', — злобно подумала Алисия.

— Да где ж вы такое умение применяете-то? — недоумённо спросила женщина.

— Не слушайте Дэкса, он шутит. Я работаю на одного чудесного человека, — мягко начала Алисия. — У него есть деньги, и он любит помогать людям.

Дэкс неодобрительно нахмурился.

Женщина кивнула, даря мне бледную улыбку. — Это Дэкс, что-ли?

— Нет, это не Дэкс.

Женщина быстро устала и заснула под шум дождя, а они так и сидели в комнате в тесноте своего отчуждения.

— Дэкс, этот дождь никогда не закончится.

— Не драматизируй. Мне в такую погоду хоппер не поднять.

— Я и не прошу тебя поднимать хоппер. У тебя есть ещё какие-то планы на меня, или я свободна?

Несколько секунд Дэкс оценивающе смотрел на Алисию, но не смог ничего прочитать ни в ровном голосе, ни в равнодушном взгляде ярко-зелёных глаз, ни на спокойном лице.

— Нет, у меня нет на тебя никаких планов. Ты свободна.

— Спасибо. Тогда я пойду.

— Куда? — удивился он, и его громкий голос разбудил хозяйку.

— До города недалеко. Я видела гору, когда мы приземлялись.

— В такую погоду и с твоим коленом — это самоубийство.

— В случае чего, буду прыгать с крыши ни крышу, — едко сказала Алисия, попрощалась с хозяйкой и, хромая, слилась со стеной дождя.

— Вот и со мной такая беда была: как зацепил меня мой муж, так и всё. На семь лет меня младше, совсем ещё парень был, а ничего не поделаешь. Царапай, царапай — а не отцепишься от такой заразы. — Женщина расправила вязание на спицах и начала пересчитывать петли.

— Да нет, всё совсем не так, — задумчиво сказал Дэкс. — У неё уже есть мужчина, а, может быть, даже и двое.

— Как это — двое?

— Мне бы и самому хотелось это понять.

С трудом добравшись до гостиницы, Алисия устало облокотилась на стол и попросила гостиничного клерка: — Пожалуйста, позовите моего брата.

Мужчина неодобрительно посмотрел на промокшую женщину в мешковатой мужской одежде. От входной двери за ней тянулась цепочка мокрых следов. При входе она уронила на пол две деревянные палки, которые служили ей костылями.

Арнольд появился в фойе почти мгновенно, подбежал к Алисии, подхватил её на руки и унёс наверх.

— Они попытались стереть мне память, — пожаловался он.

— Я знаю. Как ты об этом догадался?

— Грубая работа. Они завязали мне глаза и привезли в город к магу-недоучке. Он долго махал руками, а потом заставил меня проглотить какую-то гадость. Так бы руки ему и обломал. Когда он ушёл, я заставил себя избавиться от этой отравы, но кое-что всё-таки всосалось. Очухался около часа назад. Зачем они тебя задержали?