Этот аргумент и решил всё. К работорговцам-то Кейтлин питала стойкую неприязнь... если не сказать больше. А потому не стала более настаивать своём предложении по отселению Энжель куда-нибудь подальше от нас. Поняла явно, что я замучаюсь бегать туда-сюда, пытаясь быть сразу в двух местах. Смирилась и приняла как данность то, что златовласке, для её безопасности, придётся быть рядом со мной...
— И больше ты ничего не хочешь мне сказать?.. — настиг меня вопрос Кейтлин уже при выходе из её комнаты.
— На счёт чего? — растерялся я, ибо самую животрепещущую тему мы только что обсудили и пришли к явному согласию.
— Ну на счёт всего этого... — неопределённо ответила демоница, покрутив рукой у макушки своей головы. И спросила с тщательно завуалированным интересом: — Тебя ничего не смущает?..
— Да нет, — пожал я плечами в ответ, догадавшись к чему она клонит. И простодушно добавил чтоб развеять все её опасения по этому поводу: — Ну рожки и рожки, что тут такого? Тем более что они очень тебе идут...
— Хм... — произнесла Кейтлин, явно малость озадаченная столь спокойным моим отношением к проявившимся в её облике несомненно демоническим чертам.
"Ну а чего она, собственно, ожидала? Что я немедля брошусь в Святую Инквизицию, голося на бегу о пришествии в Римхол с Нижнего мира жуткого демона? Или что немедля разорву нашу помолвку?" — подумал я уходя.
Впрочем, я размышлял об этом совсем недолго. Мысли почти сразу перескочили на другое, стоило только выйти в коридор и обратить внимание на то как шарахнулась в сторону спешащая куда-то мимо меня с кипой белья служанка. Испугалась не на шутку она... Того что я её испачкаю! Потому как выгляжу ну сущим поросёнком, вывалявшимся в пыли!
Какое-то время у меня ушло на то, что бы привести себя, в порядок да переодеться в чистое. Ещё немного — на разговор с Вельдом, вскоре объявившимся, и сходу восхищённо выдавшем:
— Ну ты дал, Кэр!.. Открыто заявиться к невесте с любовницей...
— Энжель мне никакая не любовница, а просто подопечная, — буркнул я, немедля отметая подобные инсинуации.
— Ну мне-то не заливай, — заговорщически подмигнул мне Рыжий.
— Да серьёзно тебе говорю, — поморщился я. И привёл в подтверждение этому весьма веский довод: — Будь Энжель на самом деле моей любовницей, одним разрушенным кварталом дело явно бы не обошлось. Да и я не стоял бы перед тобой живой и здоровый...
— Это да, — почесав в затылке, вынужден был согласиться со мной Вельд. А потом недоумённо спросил: — Но тогда на кой ты притащил сюда эту лапулю?
Тяжко вздохнув, я бессильно махнул рукой. И не стал ничего объяснять своему приятелю. Всё равно не поймёт... Во всяком случае сходу и без бутыли доброго вина. Вместо этого спросил:
— Как тут у нас вообще дела? Что с подготовкой к очередному походу?
— Да всё путём, — заверил меня Вельд. — Хоть завтра отправляйся.
— Ну завтра не завтра, но скоро выступим. До наступления-то зимы обязательно нужно разобраться с собственным ленным владением... — задумчиво произнёс я. После чего, тряхнув головой и хлопнув Рыжего по плечу, сказал: — Ладно, ты это, сгоняй пока в "Драконью голову" к Калвину, пусть Марту пришлёт, что в служанки просилась. И если Гэла встретишь где, пусть не несётся сразу ко мне, а приведёт с собой сестру — Вэллу.
— Не вопрос, ща всё сделаю, — пожав плечами, пообещал Рыжий.
И завертелась суета... Энжель же нужно обустроить на новом месте. А Кейтлин явно не будет этим заниматься. Да и на Мэджери надежды никакой нет. Вот и пришлось мне... Найти сразу своей подопечной и личную служанку, и подругу, с которой ей хоть поболтать можно будет.
Пришлось, правда, убить порядочно времени на жёсткий инструктаж Марты. Ей я строго-настрого наказал приглядывать за Энжель и не отличающейся в силу юного возраста особым благоразумием Вэллой, да не давать им влезть во что-нибудь. А то с них станется отправиться по злачным местам Римхола, к примеру... Ну а что, запросто! Одна ведь маг боя, а другая явно захочет посмотреть как её новая подруга расшвыривает как котят жутких убивцев-душегубов в мрачном притоне.
Вельд, впрочем, тоже не остался без наказа присматривать за девчонками в моё отсутствие. Да не в одиночку, а то знаю я его, будет им по ушам ездить, а не смотреть по сторонам, а ещё трёх-четырёх человек с собой взять. Добро вооружённых.
За всеми этими делами и не заметил, как пришло время обеда. Во время которого мы все трое — я, Кейтлин и Энжель, собрались за одним столом...
Не сказать, что это была особенно удачная идея: я не сильно комфортно себя ощущал находясь меж двух девушек — невесты и подопечной — "бесправной любовницы" по статусу; Кейтлин тоже не испытывала особой радости при виде златовласки, явно навевающей ей не самые приятные воспоминания; да и Энжель определённо чувствовала себя немного неуютно, ибо сидела тихо-тихо — как мышка. Но что делать — нужно привыкать.
Повисшее над столом неловкое молчание первой нарушила Кейтлин, обратившись ко мне в момент накладывания салата себе на тарелочку с большого блюда:
— Похоже, нам с тобой, Стайни, придётся потесниться. Потому как единственная возможность разместить в доме твою подопечную, это перенести в мои и твои апартаменты сокровищницу либо библиотеку Ушедших.
— А может и то и другое? — чуть поразмыслив, предложил я. И развил свою мысль, увидев недоумённый взгляд Кейтлин: — Оставить во всех четырёх апартаментах по одной свободной комнате... Чтоб когда заявится ди Орлар, и у неё имелось отдельное жилище...
— Да ничего, Стайни, она с комфортом разместится и в моих апартаментах, — немедля заверила меня моя невеста.
— Если всё так сложно, то я вполне могу обойтись и без отдельной комнаты... — робко вмешалась в наш разговор до сей поры помалкивавшая Энжель.
— Это как так? — не поняла Кейтлин, переведя на неё взгляд.
— Ну, меня вполне можно поселить у Кэрридана... — чуть смущённо пояснила Энжель, потупившись. И добавила ещё, заметно тише и явственно покраснев: — Мне же не привыкать с ним одну комнату делить...
И над столом сгустилась зловещая тишина... Ровно такая же, какая воцаряется в преддверье неистовой бури, разрушающей целые города...
Хорошо я вышел из ступора раньше, чем гроза разразилась и сузившая глазки демоница перешла к тотальному уничтожению всего и всея, а в первую очередь — меня.
— Одну минутку, Кейтлин! — проникновенно попросил я, вложив в голос всю убедительность какую только смог выдать. Всю душу можно сказать в единственный возглас вложил... И это сработало! Демоница так и замерла с остекленевшими глазами! Ну и прежде чем она опомнилась, я подскочил со стула, цапнул за руку свою подопечную и стремительно выволок её в коридор. Где, плотно прикрыв за собой дверь, сердито прошипел: — Энжель, ты смерти моей хочешь?!
— Нет, — отрицательно помотала она головой, удивлённо смотря на меня.
— Тогда что ты творишь?! Выкладывая моей невесте такое?!
— Но Кэрридан, ведь честность и откровенность — это залог хороших отношений... — осторожно произнесла златовласка. После чего рассудительно заметила: — Тем более что рано или поздно твоя невеста всё равно бы обо всём узнала. Обязательно найдутся какие-нибудь доброхоты, которые с удовольствием просветят её о том как мы путешествовали... Вот я и сочла, что лучше нам сделать это самим, чтоб потом не попасть в куда более неприятную ситуацию...
— Вообще-то ты права, на лжи и обмане хороших отношений не построить... — почесав в затылке и поразмыслив малость, вынужден был согласиться я с доводами девушки. Ведь совершенно правильные вещи говорит эта наивная простота...
— Да и всё равно лгать у меня не получается... — повесив голову, извиняющимся тоном сообщила мне златовласка. — Потому я даже при желании вряд ли смогу помочь тебе в каком-либо обмане...
— Ну неумение лгать это достоинство, а отнюдь не недостаток, — успокоил я её. И, изрядно поостыв после таких откровений, строго спросил ещё на всякий случай: — Но, надеюсь, ты не будешь рассказывать Кейтлин хоть о том, как я с удовольствием пялился на твою обнажённую грудь?
— Нет... — густо покраснела Энжель. Убедительно добавив: — Ведь об этом знаем только мы вдвоём, а, значит, эта тайна никогда не выплывет наружу!
— Ну, будем надеяться... — буркнул я, покосившись на широко осклабившегося беса, который, не стоит даже сомневаться, с превеликим удовольствием всем обо всём растреплет при первой же возможности. После чего, вздохнув, открыл дверь и мотнув в сторону малой гостиной головой, сказал: — Идём есть.
Успели даже усесться назад, на свои места, прежде чем Кейтлин отмерла и ошеломлённо помотав головой, уставилась на нас. Да тут же прошипела:
— Твоя минута вышла, Стайни...
— Да, я заметил, — кивнул я. И посмотрев прямо в источающие молнии нечеловеческие очи Кейтлин, решительно сказал: — Всё было не так, как ты подумала. Да, признаю, моё проживание в одной комнате с Энжель имело место быть. Но оно было вызвано исключительно необходимостью присмотра за ней и не подразумевало ничего иного.
— И я вот так запросто должна в это поверить? — с негодованием вопросила явно пребывающая на взводе демоница.
— Ну от меня же ты требуешь верить тебе на слово, — пожав плечами, заметил я.
И Кейтлин явственно смешалась. Не найдясь, очевидно, чем оспорить мое заявление. Пусть и довольно наглое.
"Да, Энж умница. Правильную мысль до меня донесла. Честность и откровенность в общении с близким человеком действительно решают..." — не мог не сделать я из этого надлежащего вывода.
Бес, правда, отнёсся ко всему этому весьма скептически, насмешливо заметив: "Главное успеть эту самую откровенную честность до демоницы донести! До того как!"
"Это да, — волей-неволей вынужден был согласиться я. — Если бы не охватившее демоницу ошеломление, я мог и не успеть с ней объясниться. Раньше прибила бы... — И тут же, чуть нахмурившись, недоумённо спросил у рогатого: — Как у меня вообще это вышло — ввести Кейтлин в настоящий ступор одной фразой?.. У неё же аж глаза остекленели..."
"Так это в чистом виде воздействие твоего Дара, — фыркнул бес. — Дара убеждения, который ты никак не хочешь развивать!"
"А я думал ты брешешь на счёт него... Ведь сильный Дар бывает лишь один. А у меня уже есть невероятно мощная способность к поглощению стихиальных энергий", — озадачился я.
"Был бы ты либо ангелом, либо демоном — то имелся бы у тебя лишь один Дар, — ответил бес. И подытожил: — А так, извиняй, два. От мамы и от папы".
"Знать бы ещё кто они, мои родители..." — вздохнул я, с намёком покосившись на рогатого.
"Да я ж откуда знаю? — развёл он лапками. — О рождении таких как ты не распространяются. — И добавил ещё, энергично потерев пятак: — Понятно только, что один из твоих родителей кто-то из рода высших демонов Пожирателей Сути, а другой — из рода архангелов Дарующих Веру".
"Хм-м... — не на шутку призадумался я. А потом медленно спросил: — На счёт демонов — Пожирателей Сути мне, в общем-то, всё понятно, а вот ангелов Дарующих Веру с чем едят?.."
"Съешь их, как же! — буркнул мигом посмурневший бес. Добавив ещё хмуро: — Даром своим воспользуются, так скорее сам себя съешь... — И не то пожаловался, не то поделился известными ему сведениями: — Менталистов страшней чем они свет не видывал! В последнюю войну несколько таких сходу задурили голову двум легионам демонов, идущим в бой, и отправили их бить своих хозяев!"
"Вот это да!" — впечатлился я. И тут же украдкой покосился на одну очень вредную, но крайне обольстительную суккубу. Мелькнула просто у меня сразу крамольная мысль, не воспользоваться ли хоть немножко столь замечательным ангельским даром в целях, так сказать, сближения наших позиций...
— Стайни?.. — не иначе как ощутив мой взгляд и сразу отметив его явную необычность, насторожилась Кейтлин.
— Нет, ничего, — помотал я головой, отводя взгляд и отметая откровенно глупую идею добиться расположения Кейтлин с помощью Дара Убеждения — а проще говоря путём применения разновидности ментального воздействия. Соблазн конечно велик... вот только это решение неприемлемо, если хоть чуточку здраво рассуждать. Чем я тогда буду отличаться от тех уродов, что хотели ей ошейник ментального подчинения на шею нацепить?..
"А без этого покажет она тебе кукиш у алтаря!" — не преминул с ехидством подметить поганый бес, чем вогнал в меня в смертную тоску.
Расстроился я, расстроился не на шутку. Ибо, как ни крути, а скорей всего прав паразит этот блохастый. Не пойдёт по своей воле Чёрная Роза Империи за меня... Как бы искренне я на это не надеялся...
Только к окончанию обеда я смог справиться с охватившим меня пораженческим настроением и вернуть себе бодрое расположение духа. Успокоило и привело меня в чувство весьма здравое рассуждение, что, несмотря ни на что, мои шансы обрести жену в лице леди Кейтлин ди Мэнс всё же выше чем у кого бы то ни было. Других-то воздыхателей мужеского пола близ неё вообще не видно. Разогнаны-с... Так что рано отчаиваться, надо продолжать завоёвывать её.
"А если не удастся, то у тебя всегда остаётся возможность воспользоваться Даром убеждения..." — вкрадчиво заметил блеснувший глазками бес.
"Тьфу на тебя! — рассердился я, сбитый с лирического настроя. И буркнул ещё: — Вечно ты, скотина, всё испоганить норовишь!"
Меж тем пришла пора выбираться из-за стола. Все поели-попили — чего рассиживаться? Тем более что дел полно. Освободить-то пару комнат в апартаментах заложенных чуть не доверху книгами Ушедших и их же сундуками с серебром и златом, только кажется простой задачей. Особенно учитывая тот факт, что Кейтлин мало кому доверяет прикасаться к древним фолиантам, а я не настолько уверен в присланных её семьёй слугах, чтоб безбоязненно поручить им переноску части сокровищ... Так что нам пришлось контролировать всё это дело в силу оговоренных причин.
Впрочем, я не зря опасался воровства. Только Кейтлин сняла охранное заклинание с превращённых в сокровищницу апартаментов, да мы, отперев их, вошли, как бес заверещал, схватившись за сердце: "Двух сундуков не хватает! С лунным серебром! — Да чуть не вцепился мне в горло, с требованием: — Надо немедля подлых ворюг сыскать и наказать!"
И я был с ним в этом полностью согласен. Не пара ж монеток пропала. В каждом таком сундуке, по нашим подсчётам, на десять тысяч золотом хранилось лунного серебра.
— Кейтлин, — тотчас же озабоченно обратился я к ней, — срочно проверь библиотеку! Кажется к нам наведывались воры... Причём крайне жадные — уже два сундука лунного серебра упёрли.
— Это не воры, — неожиданно смутилась она. И пояснила: — Это я позаимствовала у тебя немножко лунного серебра для создания эффекторов магического воздействия...
— Хм-м... — с определённой толикой растерянности протянул я, глядя на неё и не зная что тут и сказать. А потом, пожав плечами, успокоенно обронил: — Ну ладно тогда.
Беса же, в отличие от меня, заявление моей невесты не успокоило. Одарив её злобным взглядом, он немедля перескочил на сундуки с явным намереньем учинить проверку сохранности остальных сокровищ.
