При выходе из строя командного искина, можно управлять дроидом напрямую, только будешь постоянно привязан к нему. А вышел из строя искин дроида, только его замена.
* * *
— борт Имперского курьера —
Полномочный посланник Императора Винкрафта, лорд Серг Тобиус, пребывал в растерянности. Хорошо проведенная миссия в Федерацию Силур, президенту которой он доставил личное письмо Императора, оказалась на грани краха. Грозили стать достоянием посторонних и проведённые там переговоры.
Переговоры секретные, тщательно скрываемые от соседей, а больше всего, от Старших рас. Да и в самой Империи, о их проведении знал узкий круг определённый самым Императором.
Лорд входил в их число и ему были даны полномочия на проведение этих переговоров.
Империю Аратан, уже давно, напрягала роль определённая человечеству так называемым Центром. Тормозящим прогресс всюду кроме своих миров, миров Аграфов и Дварфов.
С приходом к власти и коронации нового Императора, начались изменения и в этом вопросе. Было принято решение предложить тайный союз, имеющей довольно развитую промышленность, Федерации Силур.
Основная цель которого, независимая, альтернативная разработка новых технологий, а отсюда, при успехе, модернизация флотов и постепенный выход из под влияния Центра.
Сложность заключалась в одном, в отсутствии общих границ с этим дружественным Империи государством. Их разделяют несколько десятков, так называемых "Диких систем", узким языком на много парсеков вклинившихся в пространство Содружества.
Переговоры завершены успешно, согласие получено и определены основные интересы сторон, эти документы и вёз лорд в Империю.
Всё связанное с этим делом, под высшим уровнем секретности.
Маршрут скоростного курьера тайна за семью печатями и поначалу ничего не предвещало об опасности. Для её минимизации, его и проложили через малопосещаемые "Дикие системы" .
Для их корабля риск минимальный, всего два прыжка и выходят в пространство Империи. Курьерское судно Императорской службы, спокойно выполняет прыжок на десять систем, оставясь при этом невидимым для любых систем обнаружения, включая в этот список и аппаратуру центральных миров.
Исходя из этого и никого не опасаясь, шли одним кораблём, без сопровождения.
Как это часто бывает, вмешался кто-то третий, во время второго прыжка их курьер грубо выдернули из гипера. Что за аппаратура была применена для этого, они вряд ли уже узнают. Обычная "глушилка гипера" для его систем не страшна, но как оказалось, не этом случае.
В обычное пространство, курьер вывалился в системе ТХ — 20.51, последней перед Фронтиром и с первой же минуты попал под жёсткий прессинг. Случайности, или ошибки не было, ждали именно их.
По видимой корабельным искином сигнатуре, это был крейсер шестого поколения, с двумя фрегатами загонщиками, профессионально и без задержки, взявших в клещи их небольшой кораблик.
— Что будем делать милорд?
При появлении лорда в рубке, обратился к нему капитан курьера Ганс Мориц и получил мгновенный ответ.
— Отправьте сообщение в Империю, Вы знаете куда.
— Пытались и без эффекта, крейсер глушит гиперсвязь.— несколько отойдя от субординации отмахнулся капитан.
Голос Морица был как всегда спокойным и, догадываясь о содержании ответа, лорд Тобиус поинтересовался для очистки совести.
-Каков прогноз искина? Наши шансы отбиться?
Ответ капитана был ожидаем и не принёс ничего нового.
— Практически никаких, — пожал Ганс Мариц плечами.
— Кто мы, против них. На вызовы не отвечают, взяли в клещи и пытаются отстрелить двигатели. Стандартная практика в таких случаях. Будем держаться сколько сможем, крейсерский щит и туннельник помогут. От фрегатов может и отобьемся, но крейсер нам не по зубам.
— Текстовое входящее сообщение, — в нарушение субординации вмешался в их диалог навигатор.
— Требуют заглушить двигатели и принять досмотровую партию.
Лорд долго молчал, прикидывал варианты и приняв решение, распорядился.
— Не мне, вас учить что делать. Используйте всё для нанесения им наибольшего урона. На всякий случай, включите Имперский сигнал бедствия и готовьте корабль к взрыву.
Мгновенно постаревший за эти минуты лорд, на пару секунд, прервался и с усилием выдавил из себя.
— Как ни хочется жить, но судя по обстановке наш час пришёл. Результаты нашей экспедиции не должны попасть в чужие руки. Через некоторое время я буду в рубке, а сейчас, мне необходимо удалиться.
Начались игры в кошки, мышки. Фрегаты пытались оттеснить курьер под орудия крейсера, но тяжёлого вооружения пока не применяли. Скорее всего, имели приказ брать приз целым.
Капитан Мориц был лишён этих ограничений, на кону стояла их жизнь и в ответных действиях не стеснялся. Всем что имел, двумя маломощными плазменными орудиями и трёхсотмилиметровым туннельником.
Крейсерский щит стоящий на курьерах и на самом деле стоил его названия, многочисленные попытки сбить у них маршевые двигатели, пока не приносили успеха. Мориц умело маневрировал, огрызаясь точными выстрелами туннельного орудия и двух плазменных и сумел серьёзно повредить один из фрегатов.
Настолько, что потеряв ход, тот отвалил в сторону и пришлось, не вступавшему в бой до этого момента и держащемуся немного в стороне, крейсеру занять его место. Потеря фрегата ничего не меняла, противостояние по прежнему оставалось слишком неравным и время жизни курьера истекало.
Сколько они ещё продержатся, десять минут, час или целых два. Это уже не имело значения, итог боя был предопределён и немногочисленный экипаж курьера готовился подороже продать жизни.
Их всего пять человек и, подписываясь на службу в личном отряде Императора, каждый из них знал на что идёт. Как принято в любом подразделении Содружества и Империи, у каждого временный контракт, но с жёским отбором по личным качествам и единственным условием. Преданностью Императору, лично, на его срок.
Сдачу в плен при исполнении контракт не предусматривал и, как это не печально, приказ о взрыве курьера будет отдан без колебаний, как только сочтут, что все варианты выполнения задания исчерпаны.
Лорд Тобиус в скафандре серебристого цвета, с эмблемой рода на левом плече, удобно устроившись в кресле второго пилота наблюдал за действиями противника. До сего времени команда курьера отлично справлялась с предложенной им партией и до её завершения ещё оставалось время подумать.
Блестяще проведенные переговоры и, как гарантия этого, личный пакет для Императора от президента Федерации. Лорд знал его содержание, президент дал ему прочитать текст перед тем как запечатать. Чрезвычайно высокое доверие обоих сторон и такой неожиданный финал...
Пираты или наёмники, кто-то их нанял в тёмную, или снабдив информацией о их маршруте, знал истинную цель тайной миссии. Откуда произошла утечка, уже не узнать. Финал боя, да и всей жизни приближался, но нападающие не получат ничего, экипаж свой долг выполнит.
Судя по увеличению интенсивности огня, на этот раз из главного калибра плазмой, с целью сбить защиту, а за ней маршевые двигатели, команде крейсера надоела вылотекущая игра.
И если до этого момента щит курьера справлялся, то сейчас, начал проседать. Семьдесят процентов, пятьдесят, сорок... приближалась развязка и не в их пользу.
— Два бота в нашу сторону,— мрачно пробормотал капитан Мориц.
Лорд судорожно вздохнул, хочется этого или нет, а долг он выполнит и поднявшись с кресла обратился к экипажу.
— Милорды! Благодарю всех за службу, и как ни хочется этого, но пришло время исполнить наш долг до конца.
И повернувшись к капитану курьера, без официоза, как к равному.
— Ганс! Остальное за тобой! Потеряешь надежду, взрывай корабль!
Молчание, воцарившееся в рубке после этих слов, прервал возбуждённый возглас навигатора.
— Возмущение пространства! Кто-то вышел из гипера, тип и принадлежность корабля локаторами не определяется.... корабль под маскировочным полем.
Пришелец, на короткое время, подарил надежду на изменение ситуации, но в такой ситуации в звёздной системе, со своим проявлением не спешил. Не выходил из под маскировочного поля и как следствие, не проявлялся на экранах.
Внешне и крейсер никак не отреагировал на появление чужака, разве что, выпустил в сторону возмущения два штурмовика. Не отрываясь от главной задачи, избиения курьера.
На месте любого постороннего, а пришелец и был им его поведение было логично. Не вмешиваться в чужой спор и тихо уйти. Это понимали все и потеряв на мгновение вспыхнувшую надежду, внимание экипажа опять переместилось на своих противников.
Оказалось зря, через пару минут, неожиданно для всех, тактический экран залило слепящим светом, через секунду вспышка повторилась.
Когда светофильтры справились с запредельной нагрузкой и они снова могли видеть, картина на экране разительно изменилась. На месте крейсера, облако из мусора и атмосферы парившей из двух половинок его корпуса.
Удар пришелся в его середину, в район реакторов и его обломки, вращаясь и теряя остатки атмосферы, медленно разлетались в разные стороны.
Исчезли и крутившихся до этого рядом с крейсером отметки малых кораблей.
— Чем он его так?— вопрос лорда повис в воздухе.
— На ум приходит только одно, — озадаченно буркнул Мориц.
— Антиматерия, двойной удар, дуплетом. Первым снял защиту, результат второго мы наблюдаем... Очень умно!
Коротко пиликнул сигнал входящего вызова. Судя по всему взрыв курьера откладывался как и недавнее панибратство. В рубке присутствовал старший по званию и соблюдая субординацию капитан Мориц вопросительно посмотрел на лорда.
На что, тот облегчённо, скинув тяжесть с плеч, разрешающе, качнул головой.
— Ты, капитан! Отвечай! Посмотрим, кто это такой шустрый...
Посреди тактического экрана медленно протаяло изображение чужой рубки и сидящий в пилот ком кресле молодой мужчина с волевыми чертами лица, в очень дорогом чёрном скафандре "Арх".
* * *
— рубка "Вонксана" —
И вот опять видны звёзды. К выходу из прыжка готовились буднично, как всегда, доклады искина предшествующие выходу. Уже привычно, приглушённо красное освещение рубки, экраны перед сидящими за пультами.
По прежнему, капитан в центре, инженер справа, только, на этот раз, в левом кресле второго пилота— Виктор. И остальная команда, уже привычно устроилась в зоне отдыха.
Повезло в одном, пауков тут не было, но как говорят — что в лоб, что по лбу. Для них, ничего не изменилось, в системе шёл бой.
Прошла минута на уточнение и от Зинта поступил доклад.
— Четыре корабля в системе, по сигнатурам. средний крейсер, шестого или седьмого поколения и два фрегата. Это с одной стороны, с другой курьерское судно и оно подает Имперский сигнал бедствия.
Макс кинул взгляд на тактический экран, до группы неизвестных, не больше полутора астрономических секунд и подавил рвавшееся с губ ругательство.
— Мы что, бл...ь, мёдом намазаны, или тут проспект для променада!? Не хочу лезть в их разборки.
Хорошую инициативу на корню обломал Йорг, словами.
— Макс! Мы уже в этих разборках и уйти не удастся... работает глушилка, да и расстояние до них не позволит. Курьер, по всему, тоже принудительно выдернули из гипера и сейчас прессуют.
И ещё, это Имперский курьер, а мы идем в эту же Империю и если не вмешаемся, а потом, этот случай как-то всплывет, я нам не завидую.
Уточнение инженера, не радовало, средний крейсер любого поколения, даже и очень старого, противник серьёзный и будет не слабее рейдера пауков. Принимать решение и действовать нужно быстро, пока на крейсере заняты курьером, пока не сошёл на нет эффект внезапности.
— Сможешь завалить их с первого залпа?— задав этот вопрос Чену, Макс не отрывал глаз от экрана.
Похоже, что своё главное преимущество они теряли, что там за аппаратура стоит на крейсере, но их выход из гипера его экипаж заметил. Не прекращая дуэль с курьером, в их сторону уже набирали скорость два его штурмовика. Так это отображалось у искина.
Чен не разочаровал, но ответом немного удивил.
-Расстояние небольшое, смогу, но с этим крейсером что-то не так, характеристики залпа не вяжутся с данными сигнатуры. Думаю, это ряженые, маскируются под старый корабль. Рисковать не буду, сразу двойным залпом, иначе никак.
— Час от часу не легче, пауки, ряженные, — ругнулся Макс и согласился.
-Тогда действуй не дай им опомниться.
И вслух, для команды, — Всем приготовиться!
При этом, чисто для себя, бормотнув под нос.
-Никак не ожидал, что в этом Содружестве отморозков больше чем в родном городе.
Реплику услышали и дружный смех как-то разрядил обстановку.
Уже знакомо завыли генераторы накачки и перекрестье прицела тактического экрана медленно поползло к изображению крейсера. Судя по расчётам Шкипа расстояние до противника было небольшим, полторы астрономические секунды, меньше пятисот тысяч километров.
Практически рядом для космоса и это было действием глушилки. Выход в обычное пространство на этот раз произошёл немного резче обычного. Лёгкий крейсер уже был в этом процессе и работающая глушилка лишь ускорила его.
Как бонус для них, выдернула в непосредственной близости от себя. Между тем, перекрестье прицела утвердилось на короткой черточке обозначающем цель.
— Стреляю!— коротко доложился Чен.
— Глаза! — громкий крик Макса перекрыла резкая судорга крейсера и через пару секунд, ещё одна. Десять секунд, столько времени летел снаряд с антиматерией, когда в районе цели уже знакомо вспыхнуло солнечное пламя, через пару секунд вторая вспышка.
— В яблочко! — громко прокомментировал Синцов.
На месте грозного корабля облако из газов, мусора и расходящихся в разные стороны двух половинок корпуса. Макс молча смотрел на эту картину, что показывал им тактический экран и думал.
На душе гадко и пусто, на этот раз, стрелял не по паукам. Только что отправили к праотцам, или как тут в Содружестве это называют, по меньшей мере сотню человек. Плохих или хороших, уже не важно, так уж случилось, что чужие разборки задели и их. Оказались в неподходящий момент в месте, где не нужны свидетели.
Повезло с выходом из гипера, в плоскости не совпадающей с активно избивающими друг друга кораблями и, приняв решение вмешаться, не требовалось терять время на выход на удобную позицию для стрельбы. Немного довернули корпус и результат перед глазами.
Пришло время определиться, кому помогали и Макс распорядился.
— Шкип! Связь с курьером!
— Выполняю!— бодрым голосом доложился искин и через несколько секунд.
— Связь установлена!
Прямо перед Максом, вместо картинки цели, появился мужчина в пилотском скафандре с убранным в воротник шлемом. Сухощавое лицо человека, сорока или чуть больше лет, с короткой стрижкой светлых волос, спокойно смотрело на него.
Макс представился первым.
— Макс Корн! Капитан крейсера "Вонксан". С кем имею честь?
По совету бывших рабов, сократил фамилию на местный лад, чтобы не выделяться и не вызывать лишних вопросов, да и лучше звучала.
