Из физики известно, что встречные скорости складываются. Так и тут, до встречи двух кораблей, дуром прущих навстречу друг другу, оставались считанные минуты. По поводу этого, совсем не к месту, в голове раз за разом крутились слова из песни Высоцкого.
— По пространству времени мы прём на звездолёте, как с горы на собственном заду...
Насчёт зада, это спорно, а в остальном, точно в тему, как будто про них писалось.
В это время, рейдер Архов открыл огонь. Изображение его компьютерного двойника, в районе предполагаемых орудий, окуталось быстро рассеявшейся дымкой и через несколько секунд повторилось.
Шкип, или его артиллерист, не проспал, мгновенно доложился.
— Наблюдаю два залпа.
Экипаж притих, замолчали и студенты до этого что-то бурно обсуждавшие. Наступал момент истины, как отреагирует их защитное поле на возможные попадания.
Удивлённым тоном подал голос только Зорг, — Издали бьют, это у пауков что-то новое...
Вступать с ним в дискуссию желания не было. Макс воспринял это, как мысли вслух, а остальные могли не услышать.
За всё время, кроме этой реплики, со стороны их наёмного пилота не поступило ни одного замечания на его действия. Из этого Макс сделал вывод, что его искин идёт по единственно правильному пути, как бы он ни был опасен.
Чен решил не отставать от противника и в свою очередь отправил им гостинец. Громко, с протяжным воем, выдохнули плазменные пушки и два клубка зелёного пламени потянулись в направлении чужого рейдера.
Через пару минут, на половине расстояния до него вспух огненный цветок взрыва, вызвавший бурю ликования на галёрке. Задумка Чена, насколько удастся, перехватить залп противника, во всяком случае попытаться это сделать, стала понятна.
На этот раз повезло, но второй залп плазмы прошёл мимо денег. Буквально через десять секунд после него корпус крейсера, один за другим, сотрясли два тяжёлых удара.
— Двойное попадание, повреждений нет... Мощность щита семьдесят процентов, — забубнил командный искин.
Не слушая скороговорку Шкипа, Макс повернулся к Зинту с комментарием, — Не слабо!
Неопытность, нагрузка на мозг и напряжённые нервы, требовали с кем-то поделиться переживаниями и вытирая с лица выступивший пот, поинтересовался.
— Щит выдержит? Всего два попадания и тридцать процентов долой....
Не отрываясь от экрана тот флегматично пробурчал, — Другого нет, будем надеяться на лучшее.
На последнем слове этой фразы впервые сработал туннельник, резко дёрнулся корпус, на пару секунд снизился визг генераторов накачки и через десять секунд цикл повторился, Чен перешёл к активным действиям.
Не переставая, в ритме пятнадцати секунд, работали плазменные орудия и огненные, затухающие с расстоянием, шары плазмы шли в сторону паучьего рейдера. Как понял Макс задумку Чена, насыщали огнём узкий коридор перед противником.
И ещё два раза эта задумка сработала, плазменные заряды столкнулись со снарядами пауков. Два раза. Остальные, благополучно избежали этой участи, дошли до крейсера. Кувалдные удары гасило защитное поле, а гравитационные перепады болтанки система жизнедеятельности, но даже в рубке, самом защищённом месте крейсера, было довольно неуютно.
От дикой тряски лопалась местная, довольно прочная пластмасса, Шкип бормотал о повреждённых трубопроводах и вышедших из строя энерголиниях. Судя по спокойствию Йорга, всё это для них не критично. Мелкие повреждения, после всего, устранит инженерный комплекс, главное не нарваться на крупные.
На сквозную пробоину корпуса, или на что-то более серьёзное...
Шкип насчитал уже десять попаданий по крейсеру, а рейдер Архов по прежнему казался неиссякаемым на снаряды и, как заметил не только Макс, довольно большого калибра.
Но в несмотря на калибр подарков и удачливость шестиногих комендоров, просевший до сорока процентов от номинала щит "Вонксана", до этого момента, не пропускал их к корпусу. Гасил в своём поле, или отклонял.
Немного веселее стало, когда первый снаряд выпущенный Ченом из туннельного орудия попал в цель. Не очень зрелищно, лёгким выбромом атмосферы из корпуса чужого корабля и для закрепления успеха, через десять секунд, второй.
Судя нарастающей интенсивности действо, в котором им отводилась главная роль, вступало в свою финальную стадию.
Притерпевшийся к давлению на нейросеть и мозг, Макс оглянулся на уголок отдыха. На вызывающих тревогу студентов и убедившись, что освоились, чем-то заняты с Синцовым, резко успокоился.
Настолько, что громкое предупреждение Шкипа, — Курс корабля ведет к опасности, до столкновения две минуты, — оставило его равнодушным.
— Включил обратный отсчёт, — догадался он. Получив результативное попадание, Чен ещё с десяток раз использовал туннельные орудия и попал, не все, но пять раз, точно.
К этим попадания добавились заряды плазмы, из-за меньшей скорости только сейчас начавшие доходить до цели.
В совокупности, до рейлера Архов дошла большая ударная мощь, но видимых разрушений на его корпусе заметно не было. Возникало непонимание, или их корабль очень крепкий, или местная компьютерная графика подыгрывает паукам.
Впервые с начала операции, с радостной новостью вышел на связь Чен.
— У них нет активной защиты и это нам на руку.
Тем временем у противника начали происходить какие-то перестановки, носитель малых судов уже шёл в их сторону. Судя по всему, прогноз Зорга начал сбываться. Выпускать их живыми из звёздной системы никто не собирался. Чену, это не понравилось и он перешёл к тузу в рукаве.
— Стреляю антивеществом! — прошелестел его голос в голове у Макса, — предупреди команду.
Вовремя. Тянуть с развязкой дальше было нельзя, на скорости снаряда туннельника до рейдера Архов пятнадцать секунд.
Корпус крейсера содрогнулся от одновременного залпа из обоих туннельников, Макс только успел крикнуть, — Берегите глаза! — как получилось не то что хотел.
В них попали.
Удар был такой силы, что у Макса показалось что столкнулись со скалой на этой сумашедшей скорости. По корпусу крейсера пронёсся скрежет раздираемого металла, грохот сорванных со своих мест каких-то механизмов.
Что-то неладное творилось с системой жизнедеятельности, всех бросило вперёд по инерции, кто-то из землян не пристёгнутый противоперегрузочными захватами вылетел из кресла. В рубке стоял трёхэтажный русский мат, естественная реакция наших людей. Кто полетел на пол и кто так художественно ругался, Макс не смотрел.
Всё его внимание было приковано к инженерному экрану, на большой сектор носовых отсеков окрашенный красным.
Как подтверждение, буквально через секунду доклад Шкипа.
— Пробоина в носовой части, утечка воздуха.... Повреждено плазменное орудие...Принимаю меры к герметизации отсека...
Народ отвлекся от экранов, кто поднимаясь с пола и потирая ушибленные места, кто матерясь. Все были заняты собой, когда рубку залила нестерпимо яркая, белая вспышка.
Только через три секунды светофильтры сработали, приглушили их яркость. Ещё через пять секунд можно было смотреть на огромный огненный шар на месте рейдера Архов. Шар в который влетает их крейсер.
Несмотря на это рубку сотряс дикий, ликующий крик. Люди вскочили со своих мест. Кто размахивал руками, кто хлопал ближнего по плечу, кто просто молча смотрел на тактический экран.
Нервное напряжение последнего часа, медленно покидало и даже присутствие ещё одного корабля пауков, уже не пугало.
Между тем, "Вонксан" быстро приближался к эпицентру взрыва и первым об этом, бестрастным голосом, напомнил Шкип.
— До столкновения семьдесят секунд!
Что-то изменить, сманеврировать, уйти в сторону на такой скорости, уже никак, не получится и команда затаила дыхание. В горячке о плохом не думалось, не успевали, надеялись на одно. Проскочим!
Огненный шар, всё что осталось от рейдера, висел точно в центре такического экрана и что-то изменить времени не оставалось. Во время сближения с рейдером и короткого боя, Макс практически не общался с Ченом. Не хотел мешать, не до того было и сейчас в голове осталась только один вопрос. Успеем?
Словно услышав его сомнения, древний искин начал манёвр уклонения. На такой скорости сделать это было проблематично и сдвоенная система жизнеобеспечения не справилась с такими маневрами.
Сковав всё тело навалилась тяжесть, стало трудно дышать, любое движение давалось с огромным трудом и потемнело в глазах.
Хорошо, что всё это длилось недолго, не больше десяти секунд и через нейросеть видел, что этого достаточно. Миновать зону взрыва не удастся, но самый опасный участок, её эпицентр, остаётся в стороне. Зацепят самый её край.
Хватило и этого. Мощный удар сотряс корпус, послышался грохот. Что там падало, ещё удержавшееся на своих местах после первого попадания, непонятно.
В рубке, на своих местах, остались только трое, те что сидели за пультами управления. Все остальные, расслабившиеся после уничтожения рейдера валялись, кто, где.
Но потихоньку поднимались, кто с матами, кто молча.
Предыдущее попадание, наделавшее столько бед, показалось Максу цветочками. На схеме корабля, треть левого борта в районе грузового трюма, горела красным.
Шкип озабоченно доложил, — Разгерметизация отсеков! Отсекаю их!
С чем они столкнулись? Выяснять, нет времени, , разберутся позже.... Скорее всего, с обломком уничтоженного корабля.
На экране, медленно вращаясь, разлеталась туча таких же, но радости это уже не доставляло. Впереди в двадцати градусах, вправо по курсу, носитель начал выпускать свои малые корабли.
Макс повернулся к напряжённо наблюдающему за их манёврами Синцову.
— Твой выход, Серёга! Забирай своих и к дроидам, готовьтесь к штурму. Сколько сможем проредим, но всех не гарантирую...
Тот молча кивнул и открыл рот чтобы что — то сказать но фразой,
— Капитан, позвольте я пойду с ними? — перебил его поднимающийся с пилотского кресла Зорг.
— Там нужен опыт войны с пауками, у меня он есть. Тут вы сами справитесь.
Это было неожиданно, но очень кстати, квалифицированная помощь Синцову не помешает и Макс кивнул соглашаясь. Приятно, что уж скрывать, пилот совершил поступок, а мог бы и промолчать, дождаться окончания своего контракта.
Пока они общались, события на крейсере шли своим чередом и уже пару минут не было слышно звука маршевых двигателей, только визг генераторов накачки.
Подрабатывая маневровыми двигателями, крейсер двигался по инерции и перекрестье прицела медленно наползало на носитель.
Чен пытался уничтожить носитель Архов, выполнял манёвр прицеливания.
— Мы тоже идём, втроём они не справятся!
Сказав это, Зинт ободряюще хлопнул Макса по плечу и добавил.
— Ты, главное, развали носитель, остальное уже наше дело.
На днях, готовясь к возможным неприятностям, к двум самым большим дроидам из ремонтного комплекта, Йорг прикрутил плазменные пушки.
И с Петром, в ручном режиме, потренировались управлять ими, постреляли в трюме по металлолому.
Многолюдная, до этого момента, рубка опустела и кроме Макса, из-за задействованной Ченом нейросети, всё ещё пребывающего в полутрансе, остались только Витя с Игорем заменившие ушедших.
Вулф с Николаем ушли в свой отсек готовить медкапсулы. Вчера всё проверялось, но абордаж не планировался, не ждали и это нервировало всех и опытных, и новичков.
Пока происходило это перемещение народа, Чен завершил маневрирование и перекрестье прицела прочно замерло на носителе. Крейсер содрогнулся одиночным выстрелом посылая болванку в цель. На этот раз, расстояние было небольшим и через пять секунд заметили попадание.
Пауки не отвечали, малый носитель не отвлекаясь на такие мелочи, занимался своей прямой работой, выпускал малые корабли.
Шкип насчитал около двадцати их отметок крутящихся вокруг него. Часть из них, образовав клин уже потянулась на перехват "Вонксана", но основная их масса ещё крутилась около носителя.
Опять, уже двойным залпом, содрогнулся крейсер.
— С антивеществом!
Понял Макс и только успел крикнуть, чтобы прикрыли глаза, как на месте корабля пауков вспыхнуло солнечное пламя. Светофильтры и на этот раз чуть опоздали с затемнением экранов, и если бы не его предупреждение, то дело могло закончиться медкапсулой.
На месте цели гигантский шар плазмы удачно захвативший группу малых кораблей не успевших отойти от носителя. Судя по его размеру этот корабль оказался похлипче рейдера, или же, куда-то удачно попали.
Пока они радовались, Шкип не дремал, выдал новую информацию.
— Наблюдаю пять малых целей. Курс в нашу сторону. Время встречи, десять минут.
Уничтожив носитель, Чен не стал облегчать жизнь уцелевшим кораблям, малым, но с большими возможностями доставить им неприятности. Пять маневренных целей против одной не столь подвижной расклад не очень, а если ещё и с десантом. Кровь из носа, надо было их проредить.
Шкип определил время их встречи в десять минут и Чен решил использовать его эффективно. Непосредственная угроза потерпеть поражение миновала и совсем необязательно подставляться ещё и под паучьи штурмовики, а тем более абордаж.
Поступил просто, не дожидаясь их подхода, начал выводить крейсер на курс разгона для ухода в гипер. Догонят, придётся драться, нет, ещё лучше. Эта операция потянула на семь минут и когда "Вонксан" уже встал на тягу маршевых двигателей, пришло время заняться приближающимися целями.
Зорг был прав, паукам терять было нечего, все их пять боевых машин догоняли крейсер на форсаже. Скорость отрыва ещё не набрали пять огненных хвостов из дюз приближались к его корпусу быстро, если ничего не случится, то через пару минут достанут.
На этот раз Шкип быстрее определился с их типом и для ознакомления два объёмных изображения чужих машин уже вращались на экране второго пилота.
Два из пяти, были абордажными ботами, имеющими вид кирпича с немного заострённым носом и особого впечатления не производили. Или спьяну сделаны, в случае если шестиногие пьют, но дизайна в них не было и это было довольно странно.
Изображение тяжёлого штурмовика, разительно отличалась от этих кирпичей. Эта машина не была лишена изящества и чем-то походила на земные истребители, только резче и грубее вылеплена.
Макс уже мог отвлечься от проблем Чена, нагрузка упала и тот справлялся сам. Вот и рассматривал, сначала картинку на экране, а потом, события развёртывающиеся за бортом.
Догоняющие их штурмовики, начали обстрел "Вонксана" с дальней дистанции и красные росчерки плазменных шаров из их пушек потянулись к его корпусу.
Как-то Зорг рассказывал о мстительности Архов и их равнодушии к смерти. Эти остатки разбитого носителя, по их законам уже мертвы.
Улей их не примет из-за потери кораблей, независимо от того, виновны они в этом, или нет. Так что, этим ребятам терять было нечего и если их допустить до корпуса крейсера, то штурм будет.
Судя по всему Чен понимал это не хуже и медлить с отсекающим огнём не стал. Зелёные лучи лазера ударили по атакующим.
