Подошло время пересматривать контракты, как-то сближать народ, может по долевому принципу, или поднять ставки до приемлимых. Нынешнее распределение устарело в связи с изучением баз и полученным опытом последнего рейда.
Пока шли, связался с полковником, получил от него причитающуюся порцию поздравлений и обещание сегодняшней встречи. Сергей, вкратце, парой слов обрисовал сегодняшнее положение дел и его вывод о скором рейде подтверждался. Слишком уж озабоченным был голос Форни, непривычно звучавшим.
Уже в каюте, назначив совещание, а скорее, знакомоство с навороченным без него, через два часа и оставшись один, с целью привести себя в порядок, стоя под душем, и блаженствуя от порядком забытых ощущений, просмотрел сообщения нейросети. Обнаружил там, поступивший ещё неделю назад файл с сообщением от Вилли Морица и, пока, отложил его в сторону, с намерением обязательно просмотреть его вечером.
Одевшись и перекусив оставленным коком сочным куском мяса с какой-то местной зеленью, и удобно устроившись в кресле, смакуя горячий крепкий чай, задумался. Этот бешеный Аграф, всё таки, достал его, не помогла и охрана навязанная Синцовым, и как-то странно молчит Чен по этому поводу.
-Что у нас по расследованию покушения, кто это, выяснили?— не откладывая дела в долгий ящик, спросил в лоб, не оставляя лазейки уйти от ответа. На удивление, Чен вилять не стал и мгновенно выдал на нейросеть знакомого ушастика тыкавшего в его грудь пальцем.
— Старый знакомец,— немного виноватым голосом ответил искин, — недооценил я его.
-Значит тухлое дело,— с сожалением протянул Макс.
Искать по просторам центральных миров этого неврастеника дело неблагодарное, а имея в кровниках лорда Ли, Шохриэля, опасное до жути.
На что, искин диверсанта чуть слышно хмыкнул и выдал фразу.
— Да нет их уже, ни его, ни его экипажа, ни яхты....
Скромно, тихим голосом, что Максу привиделся школьный пай мальчик.
— Как нет?— переспросил он.
— Совсем нет, кончился. Взорвал я яхту вместе с ним,— окрепшим голосом пояснил искин и добавил для ясности.
— С нами это не свяжут, всё произошло в гипере.
Чен, явно, чувствовал себя виноватым за произошедшее и сумел частично реабилитироваться ответной мерой. Несанкционированной, но по сути правильной и как на него злиться за это.
Оставалось коротко похвалить, — Молодец! — и получить дополнительную порцию сведений.
— В хранилище Шкипа архив искина яхты, всё что успел скачать пока готовил диверсию, — уже бодро отрапортовал Чен и добавил.
-Что, из него, нам пригодится сказать, пока, не могу, разбираюсь.
Но эту информацию Макс пропустил мимо ушей. Вспомнилась фраза Вулфа сказанная им в медотсеке, о его досрочном, неожиданном для врача, окончании лечения. На целых трое суток, раньше прогноза искина Дварфской медкапсулы и этот древний пройдоха об этом что-то мог знать.
— Не знаешь почему я раньше выздоровел?— нейтральным тоном поинтересовался Макс.
— Помогли медицинские наниты из моего резерва. Обратил внимание на мой изменённый корпус? Так вот, это с той поры и прежняя форма вернётся нескоро.
Как-то обыденно, как само собой разумеющееся, доложил Чен и коротко, не вдаваясь в подробности ввёл Макса в курс дела. О расплодившейся в его крови колонии мельчайших существ, хранящихся у него на крайний случай, ещё, с времён Джоре. Насколько он уже прочувствовал на себе, ускоряющих регенерацию тканей и являющихся сущим благом для человека.
Во время этой короткой лекции, ликбеза для тёмных, у Макса перед глазами стоял зелёный туман Дварфской медкапсулы с огрызком тела и через короткое время перебил Чена вопросом.
— Ивану можешь помочь такой же колонией?
— При всём моём понимании и желании, нет, — огорчённо ответил древний искин.
— По двум причинам, не даст сделать прошитый в моём ядре протокол помогать только хозяину и второе, если бы это было возможно, нанитов просто нет. Все что были, в твоём организме.
— Жаль! — расстроился Макс.
Подобная помощь Ивану не помешала бы и, как это часто бывает, в голову пришла мысль из земной практики, о пользе переливания крови давно забытой здесь. Шприцы были, их он видел у Вулфа, а процедуру переливания давно забыли, переложили её на медкапсулы. Не откладывая дела в долгий ящик, Макс связался с ним и попросил подойти в его каюту вдвоём с Николаем.
Как оказалось чуть позже не прогадал, земной врач подхватил эту идею с полуслова и пообещал по ходу дела всё прояснить недоумевающему Тэкису. Пятнадцать минут ожидания доставки средств забора крови, пять самой процедуры и врачи удалились унося с собой сотню её грамм, под негодование маломощного искина кибердока комбеза, восполняющего потерю крови вливанием каких-то лекарств.
* * *
Собрались по деловому, весь основной экипаж, командиры подразделений и ветераны в полном составе. Последние, как имеющие наибольший опыт разных сборов в рейды и самих рейдов, с целью утрясти последние неувязки и доработать список ещё не приобретённого. Форни будет позже и Макс уже знал о чём он будет говорить и на что уговаривать, Чен скинул выдержку из самого важного обсуждавшегося в штабе флота за эти последние дни.
Понял одно, на флот давили с самого верху, усиливали этот участок боевыми кораблями, перегоняли в систему "Арда" с других, третьего и пятого, семь разведывательных рейдеров. Перевозбудилось руководство Империи последними событиями и трофеями.
Чен сделал вывод, что грядёт локальная флотская операция по захвату гравитационной пушки, наделавшей шороху и разбившей миф о превосходстве человеческой техники.
Операция силами Аратанского флота, без информирования Старших и в нарушении договора с Архами. Их скромному отряду в ней отводилась основная роль — сунуть голову в пасть зверю первыми. Роль спорная и, как Макс уже понял, с непредсказуемым результатом, с минимальными шансами на возвращение. Об этом в штабе говорили открыто и, что удивительно, жалели их, может не как просто людей, а как потерю удачливого экипажа.
Рациональная цивилизация, что тут скажешь, чужой монастырь и свой устав тут не катит.
По поводу шансов, наскоро пообщались с Ченом, успокоившим, что не всё так мрачно и флотские ошибаются, удовольствия отхватить денежную ставку в стихийном тотализаторе, разыгрывающемся в штабе на их возвращение, они не доставят. Но слушая перечисляемые незавершённые работы и не дозакупленное оборудование, а самое главное отсутствие "Дакеров", Макс начал сомневаться в уверенности древнего искина.
Система "Ниро" в процессе установки и тестирования капсул управления, и расконсервации самих пустотных машин, разбирательства с их навесным оборудованием вооружением. Поступившей им в отдельных контейнерах и разной по назначению, штурмовой и разведывательной.
Базы знаний по этому профилю розданы пока только пяти человекам, в том числе и коку изъявившему такое желание и, что самое удивительное, Светлане, их завхозу. Последнее радовало, люди не хотели быть балластом.
Пусть учат, благо небольшой объём и за десяток дней, используя разгон по отработанной формуле, должны освоить. Нужно ещё хотя бы пять человек и скорее всего их придётся брать с планеты, из группы Шабанова. Тогда к системам Архов подойдут с полноценными беспилотниками. С остальной лётной техникой всё нормально, флот выполнил свой контракт, что заменил, что отремонтировал.
Единственные, у кого не было проблем, это абордажники. Эти недели не прошли для них даром, благодаря Мольту, через старые связи, договорившемся использовать для тренировок флотский полигон. После удачного спасательного рейда их считали своими и наличие статуса наёмного отряда никого не смутило. Сработало правило. репутация, она и в Африке репутация.
Воспользовались ситуацией и полигон использовали на всю катушку, что дало поднять навыки боя в разных условиях, как в нападении и захвате, так и в обороне. Макс всё больше убеждался, что их решение взять в экипаж ветеранов себя уже окупило и не только кредитами.
Инженерам досталось больше всех, помощь разным экспертам с дурными пожеланиями, контроль за ремонтом во флотских доках и в настоящее время, получив оттуда рейдер, доделывают стыковочный узел между двумя кораблями. Для герметичного перехода между ними защищённый силовым полем, что используется у них на лётной палубе для удержания атмосферы. Стандартный, закупленный в его отсутствие узел, с небольшим грузовым лифтом.
После ужина, к ним присоединился полковник Форни с неизменным Уилли. Коротко по очереди обнялись с Максом при встрече, поздравили с выздоровленим, искренне без показухи. Чувствовалось, что эти двое были рады и рады не по долгу службы. Но коротко, в духе принятых в Содружестве правил жизни.
За прошедшие полгода нахождения в этом мире, к принципу — работа прежде всего, привыкли и некоторой сухости в отношениях, вроде бы друзей, .уже не удивлялись. Менталитет местного народа сложился за века и лезь в него со своими понятиями, пытаться привить что-то своё не пытались. Так решили и придерживались этого принципа, но иногда становилось не по себе от мгновенного перехода с улыбок на сухую канцелярщину.
Наши не такие, не сказать, что хуже работают, или воюют, наверное человечнее, или живее, а скорее ленивее, что больше похоже на привычного земного человека. Тем не менее, работать с местными можно, друзей, по своему, они помнят и подтверждением этому послужил переданный Максу, полковником, информационный кристалл.
С записью обыска на яхте того самого Аграфа, устроившего нападение, со всеми все идентификаторами: её опознавательной сигнатурой, позывными и родовым гербом — горбатой ящерицей, или местным драконом, кусающим свой хвост.
Обрадовав их завтрашним посещением с самого утра каким-то высоким чином из главного штаба, Форни перешёл к заданию рейда, к новому пункту, которого не было в отчёте Чена. По прежнему, система Уллис, три прыжка отсюда, так же зайти, заснять всё что можно и нельзя, и постараться унести оттуда ноги.
Новое, появившееся сегодня, это настоятельная просьба высшего руководства, привезти более ощутимые доказательства наличия третьей силы. Верх мечты, существо из памяти аборигенов. Хоть труп, при невозможности взять живым.
Пожелание, ставившее наработанный план рейда с ног на голову. Посылая их, по сути дела в никуда, в слепой поиск мест дислокации этих самых существ. Наощупь, подвергая отряд неоправданному риску. По элементарной логике, близко к границам Содружества их быть не могло, значит в поиске их придётся идти в самый центр территории Архов, в самое охраняемое место. В центр откуда можно не вернуться.
— Как я понял, отказаться мы не можем? — глядя прямо в глаза куратору спросил Макс.
На что Форни, лишь, развёл руками.
— Не уверен, что получится. Мой вам совет, не пытайтесь. Поверь, это не моя инициатива и, даже, не нашего штаба, настоятельная просьба сверху...
После чего, понимая, что сейчас они тут лишние, в горячке могут и послать, оба офицера незаметно исчезли. По английски. Не прощаясь.
Ушли и оставили общество в мрачном раздумье о подкрадывающемся к ним полярном пушном зверьке белого цвета. Градус напряжение в коллективе надо было понижать, менять его на другой, более приятный и Макс не стал изобретать велосипед. Вызвал Мишу и попросил его организовать им небольшой перекус.
За которым, сдобренная небольшим вливанием лёгкого алкоголя, понемногу, атмосфера в каюте разрядилась шутками и некоторым оживлением. Перешла в конструктивное русло, как сказал бы политик.
— Сомневаюсь, что получится кого-то захватить.
Подал голос, молчавший до этого момента, Чен. Как всегда, внутри черепной коробки Макса и тому пришлось отрываться от разговора с Шенком и потребовать конкретики.
— Почему? Поясни...
Древний искин диверсанта очень редко вмешивался в разговор и свои советы, или пожелания, обычно высказывал после всего, когда Макс оставался один. Поэтому, его замечание насторожило.
— Всё просто, если это Грорхи, а все признаки что мы имеем говорят за них, то ничего не выйдет, не сможем даже приблизиться к ним.
— Почему? — спросил Макс.
— Ящеры, сильные псионы и не все Джоре могли противостоять им, использовали для их захвата андроидов. Специально обученных андроидов и то не всегда получалось без потерь. А голыми руками, без специальных скафандров гасящих силу ментоудара, не выйдет ничего, только труп если повезёт.
Информация Чена озадачила и как теперь быть? Светить перед экипажем знания древнего искина? А если светить, то какие и стоит ли вообще это делать? Плюнуть на пожелания штаба и прогуляться по прежнему плану?
Этот вопрос следовало обдумать и, несмотря на высказанное Форни пожелание выйти в рейд не позднее двух суток, появилась возможность немного оттянуть его. Как версии для штаба, для подготовки к выполнению этой просьбы, а на самом деле подобрать хвосты и решить с Шабановым вопрос с прибывающим через декаду пополнением. Второй партией выкупленных у Винкла землян.
Пока народ раздумывал и составлял планы, Сергей подкинул одну не совсем приятную новость. Небольшая группа, а точнее, пять человек из самого последнего набора, хотела покинуть экипаж. Собираясь войти в ту самую группу Шабанова обосновавшуюся на поверхности, найдя там своих земляков. Слишком опасным для них оказалось пребывание на борту рейдера.
Поначалу, услышав эту новость, Макс немного психанул, что в принципе и неудивительно. Вылазишь из шкурки, пытаясь привести всё в божеский вид, сделать корабль домом для всех, тратишь большие суммы на нормальные продукты, чтобы народ помнил Землю, а тут...
Так же быстро и успокоился, понял, что силой никого не удержишь. Отпускать придётся и пусть идут, флаг им в руки. И потом, может, и в самом деле, не климат им на рейдере и хочется на поверхность планеты. Не всем дано месяцами болтаться в пустоте, в "консервной банке", большинство хочет иметь под ногами более устойчивую основу.
А самое главное, зачем им такие не надёжные люди? На поверхности Арды, желающие вступить в экипаж есть, хотел добрать пять, семь человек, значит будет двенадцать. Дал указания Шкипу на расчёт. кто, кому и сколько должен и чтобы уже завтра их не было на борту.
Под протокол, расторгнут договор и тема исчерпана.
С этой мыслью, оставив у себя Синцова с Зоргом, остальных отпустил до утра. Думать над новой вводной и после мероприятия по встрече какого-то чина, зашифрованного настолько, что вирус Чена не смог пробиться через защиту. Не смог узнать, кто это?
— Через десять суток прибывают остальные сто семьдесят от Винкла. Что делать с ними? Высказывайтесь...
Без паузы на раскачку, объявил Макс своим заместителям, сработавших за время его отсутствия хорошо, но этот вопрос упустивших. .
Какое-то время оба молчали, по их отсутствующему выражение лиц общаясь нейросетями. Синцов не любил что-то решать, выбрал для себя роль всегда второго и, ожидаемо, заговорил Зорг с вопроса.
-Ты не передумал рвать с флотом? — и удовлетворённо кивнул на отрицательный жест Макса.
