Просто забыли, затолкав их вместе с мелочёвкой в один из отсеков. А выскакивать с ними после не совсем честного торга со стороны флота, как-то не было желания.
-Нет, отдавать не будем.
Озвучил Макс окончательное решение и что порадовало больше всего, эту команду воспринял Зинт спокойно, как давно решённое дело. Только что закончившаяся торговля, с его активным участием, задела инженера за живое.
Да и определились в своём выборе бывшие рабы, остаются с командой, и выразилась это решение в хозяйственной направлении. Сразу же, после разговора с Форни, его предложения работы на разведку и их обещания подумать, инженерная команда начала прятать, что только можно из трофеев.
За мелочёвку речи не шло, это и так никто не собирался отдавать, вопрос был в крупняке. Малую авиацию не спрячешь, это всё на виду, хоть и до слёз жалко. Законопатили в какой-то тайный отсек семёрку абордажных дроидов и два медицинских регенератора "Соллир-ХМ" .
В другой, комплект мелких дроидов диагностов и два мелких дроида дешифратора и те же сейфы. Бытовые мелочи, Аграфское обмундирование и прочее, что было жалко отдавать по дешёвке, заняли ещё три отсека. Запаслись...
За столом в кают компании, трое. Макс, Форни и Винкл.
Разговор о предложении Макса — часть откупных денег, в обмен на освобождение людей захваченных в том, недоброй памяти, рейсе. Помнится, Винкл первый предложил Максу такой размен, кредиты на свободу и этот вопрос закрыт. Двести тридцать миллионов, он должен перевести на банковский чип. И этот перевод произойдёт в системе Тикса, куда его вместе с командой завтра везут на крейсере.
Без этого, не отпустят, таково условие и капитан крейсера о нём в курсе, ему и передаст кредитный чип. Что там в системе Тикса, Макса особо не волновало, но в общих чертах знал. Чен выцепил из перехвата переговоров, что там их должен ждать работающий на разведку. наёмный отряд.
Полковник и его руководство помогали главе пиратского клана навести порядок в его ххозяйстве Зная своё окружение, Винкл опасался, что его компаньоны своего главу списали в утиль и успели поделить власть. Для этого и наёмный отряд. Ожидалась небольшая драка, что, в принципе, норма для местных реалий.
Только что получит служба Форни за эту помощь? Надо думать этим объясняется мрачность Винкла, по собственной дурости оказаться под полным контролем спецслужб. Врагу не пожелаешь... Соскочить с их крючка почти невозможно, а тут ещё предложение по сохранению своих кредитов и потере рабов.. — Как я объясню это своим компаньона? — этот довод остался единственным в его позиции, — меня не поймут...
С суммой кредитов, за свободу земляков, торговались долго. Макс определил её в восемьдесят миллионов, впятеро больше от реальной стоимости раба. Чен раскопал в архиве Винкла, что на чёрном рынке, раб стоил до пятидесяти тысяч, больше не просили. За сутки жизни без ошейника с Винклом произошли разительные перемены. Сквозь маску покорности судьбе, что сыграла с ним злую шутку, проглядывал прежний глава клана. Каким Макс его запомнил по первому неудачному выступлению.
Полковник Форни, по своей службе, психолог и в людях разбирался. И эту перемену тоже заметил.
— Если наше СБ, каким-то образом, узнает о чём мы тут торгуемся,— спокойный голос полковника поначалу не внушал тревоги, но его следуящая фраза заставила Винкла напрячься.
— То, при всех моих заслугах, самое малое, что меня ждёт, это увольнение со службы. Вот я и задаю себе вопрос. Зачем ты мне Винкл? Выбросить вас в пустоту и не морочить себе голову. Своему руководству, как— нибудь я объясню этот досадный случай.
При этих словах, сказанных спокойным, ленивым тоном, Винкл побледнел. Понял, что сейчас Форни не шутит. — Решай, или, или, это моё последнее слово на эту тему,-закончил полковник.
— Хорошо, выбора нет, согласен, под протокол...
Сохраняя лицо, Винкл, не очень весело кивнул головой.
— Одна проблема, я не могу гарантировать, что вся партия на месте.
Так же, лениво и таким же тоном, полковник поставил точку в этом разговоре.
— Ты уж постарайся, их всего двести семьдесят разумных, из твоей же памяти, так что сведения точные. Отправишь их с тем же наёмным отрядом, об этом и о нашем с тобой сотрудничестве мы ещё поговорим.
Последние сутки их пребывания в этой системе. Практически все работы по ремонту пробоины закончены, трофеи на линкоре, что успели спрятать и отстоять на лёгком крейсере с новым названием— "Игл". Немного непривычно для слуха, уже сжились с "Вонксаном", но новое имя крейсера звучит лучше.
Ещё одна дата, уже два месяца, как по чужой воле они оказались в Содружестве, ещё не ставшим для них домом, Да и не видели они его. Все два месяца болтаются в пространстве, проскакивая систему за системой и почти всюду нарываясь на неприятности.
За это короткое время, произошло столько событий и перемен в жизни, и мировоззрении, что на Земле и за всю жизнь не охватишь.
И кратковременное рабство, которого они не успели вкусить и слава богу, что так. И бой с пауками, рейдер, потом носитель и на закуску, абордаж. Бой с Аграфским крейсером, по правде говоря, и боя — то не было, удачно вышли, два выстрела и обломки.
А потом, появился полковник Форни и как итог, есть слабенький якорь в виде обещаной работы.
Минорное настроение Макса, следствие встречи с Винклом, представившего себе, что в числе этих двухсот с лишним, могли быть и они. И не успокаивали слова пирата, что набирали для себя, для работы шахтерами, обслуга базы и прочее. Никого продавать не собирались.
Посмотрим, как он выполнит обещание, а то со временем, можно и навестить знакомца.
Сейчас, вся их команда собралась в рубке "Игла", посмотреть на отбытие тяжёлого крейсера увозящего их неудавшегося хозяина вместе со своей командой.
Вчера, после, продавленного полковником Форни, решения о выкупе оставшихся рабов, Винкл попросил у нового начальника разрешения переговорить со своими людьми. И получил его без особых проволочек. Не представлял пиратский главарь опасности под дулами трёх военных кораблей. Только идиот может решиться на бунт, или что-то в этом роде.
Запись их разговора, была отключена спеца и Форни, но Чен сумел подключиться к камерам.
* * *
Когда, абордажники с линкора, привели остатки команды пиратов в нынешнее логово их хозяина, тот встретил их молча. Как сидел в кресле в углу помещения, так там и остался. Этот угол, единственный из всех, был немного затенён.
Свет падал из-за спины Винкла и выражение его лица трудно было уловить, зато вошедшие, оказались полностью на свету.
Смущённо переминающиеся у входа, знающие своего хозяина и ожидающие..., да много чего можно было от него ждать, вплоть до выстрела из игольника в лоб...
Но, как ни странно, криков и обвинений, что прос...ли хозяина, не было и через минуту тяжёлого молчания Винкл выдал только пару фраз.
-Вы знаете, на что и с кем я подписался за наше освобождение?
Была первой и самой безобидной из них.
Конечно знали, полковник Форни беседовал с каждым из присутствующих здесь и этот вопрос их не особо встревожил. Какая разница, кто будет платить кредиты, главное, чтобы это происходило регулярно.
Видя, что этот вопрос не произвёл особого впечатления, как бы между прочим, спокойным тоном, Винкл выставил предъяву своим подчинённым.
— Я вижу, что вы отрыжки пустоты, ничего не поняли и что я, теперь до конца дней буду на крючке у спецслужб, вас не волнует. Хорошо, это мои проблемы, но потеря мной полмиллиарда кредитов, эта проблема, ваша...
Хорошо зная хозяина и его способность добиваться цели, команда заволновалась. Но Винкл ещё не закончил, перешёл к конкретике. Упёршись немигающим взглядом в старшего из охранников, того самого Вёйма, таким же спокойным голосом спросил у него.
— Скажи ка мне Зок, ты какую базу залил рабам?
На что, тот тот ответил без промедления, с щенячей готовностью.
— Как всегда шеф, язык и программу подчинения.
Ответ, Винкла взбесил, но сдержавшись, через пару секунд выдав фразу.
— Совсем, мозги пропили. Ты, залил им базу для "мяса". Идиот!
Жестом оборвав попытку Вейма что-то сказать, продолжил,
— Оправданий не принимаю, это ваш косяк и даю срок полгода. Ищите где можно взять эту сумму и для меня всё равно как вы это сделаете, захватите банк, или ограбите корпорацию, думайте.
Возмущений не было, проглотили молча, или просто были рады, что не пострелял их. Дальше, было не особо интересно, пошёл деловой разговор по плану штурма своей же базы. Винкл был уверен, что его списали и с помощью людей полковника хотел вернуть себе власть.
Перебирали членов клана, на предмет, скурвился тот или нет и кого нужно замочить без разговоров, а с кем, сначала хорошенько поговорить по поводу излишка кредитов, а потом уж замочить.
* * *
Возмущение метрики и тяжёлый крейсер флота исчез из обычного пространства. Довольно непривычная картина, хотя они уже видели процесс ухода в прыжок, совсем недавно, имперский курьер так же исчез из виду. Но всё равно впечатляет и наверное, ещё долго они не смогут привыкнуть к произошедшему, только что, на их глазах.
Всполох воронки гиперперехода, сначала в визуальном спектре, в насыщенно фиолетовом цвете и переход её в невидимый, рентгеновский. Это при том, что самого разгона корабля не видно. Слишком большие скорости и невидимый для глаза выхлоп маршевого двигателя. Воронка перехода вспыхивает и в течении десяти секунд медленно исчезает, а корабль уже в другом измерении. Фантастика.
* * *
— резиденция клана "Коготь Стронга" —
-Докладывай!
Лорд Мэрг Ли, Шохриэль мрачно смотрел на стоящего перед ним своего заместителя и одновременно младшего брата, лорда Эрла Ли, Локриус.
Настроение, хуже некуда. В светское окружение Императора, откуда-то, просочились сведения о неприятности постигшей его службу, а значит и клан, уже давно в империи Агр не разделяли эти два понятия.
Высокопоставленных недоброжелателей, в том числе и в окружениии Императора, у него хватает. О том, что он в курсе, Император сказал ему сегодня после совещания и предупредил, чтобы не перегибал палку. Сказал, что для империи Агр, напряжённость в отношениях с человеческими государствами на данном этапе, нежелательна.
Из неизвестного источника у Императора были сведения о непонятной активности пауков. Опять в его огород камень, откуда сведения, почему, он не в курсе?
-Ничем не могу тебя порадовать брат,— тон заместителя и его лицо тоже не искрились радостью.
— Проверили все близлежащие системы, пусто, как испарился. Экипаж "Дроми-15" не может точно определить траекторию разгона. Из наружных датчиков, уцелело всего три и его искин практически ослеп.
По бою и после него, претензий к ним нет. Противника "Неркуса" они не видели, в это время были заняты перестрелкой с курьером.
По картине разрушения корпуса "Неркуса", противник не меньше тяжёлого крейсера. Стреляли антивеществом и наши эксперты оценивают, не меньше пяти снарядов. У "Неркуса" стояла серьёзная защита и более лёгкий корабль не смог бы её пробить.
И на закуску, для долгого послевкусия добавил ещё одну фразу.
-И главная неприятность. из рубки забрали все искины и сейфы, и это не считая малых кораблей. Подробный отчёт я тебе скинул.
На что, глава клана лишь довольно рассеянно кивнул.
-Да получил, потом посмотрю. Это уже не так актуально. Расследование продолжай, но аккуратно и сильно не дави на людей.
И заметив изумлённый взгляд заместителя, досадливо поморщился.
-Император меня предупредил об этом. Откуда-то, он о наших делах знает. Надо найти эту суку, что сливает информацию...
Руки лорда Ли, Шохриэля, непроизвольно сжались будто сдавливая кому-то шею.
— Понял, исполню брат,— в ритуальном полупоклоне, принятом среди равных, склонился лорд Эрл Ли, Локриус.
— Подожди, это ещё не всё,— глава клана досадливо прервал его.
— У Императора сведения об усилившейся активности пауков. Почему об этом я узнаю только что, а Император получает сведения со стороны?
-Кто у нас ведёт это направление? Разберись!
* * *
— рубка "Игла", гиперпространство —
Заканчивается десятые сутки их похода в центральные миры. Конечная цель не изменилась, по прежнему, это база шестого флота в системе Арда. Уход в прыжок и через неделю выход в системе "Сесна", и не заходя в неё, снова уход в гипер. В группе кораблей идти сложнее, тут всем рулит ведущий, у них это линкор "Зиркоф" и искин "Игла" напрямую завязан на него.
Для координации одновремённого ухода в гипер и как только возможно, более, менее, компактного выхода из него. Скорости и характеристики кораблей разные, отсюда и сложности.
В рубке рулит Зорг, одновременно тренируя молодёжь, Макс даже и не пытался взять управление, пусть работают.
Без Винкла и его команды, на крейсере, как-то, легче стало дышать и понимая, что это чисто психологический выверт сознания, но всё равно, без них легче.
Да, ещё одно нововведение, четвёрку Мирона выпустили из их временной тюрьмы, если её так можно было назвать. Коррекцию памяти им не стали делать, Корнев убедил полковника Форни, что уничтожения "Неркуса" они не видели, просто не транслировали им. Полковник, осторожный, как и все связаные со спецслужбами, проверил по записям искина и только потом, нехотя дал своё согласие.
Познакомились по новой, Мирон, Степан и два Александра. Поговорили уже спокойно и кое в чём нашли общий язык. Оказались нормальными ребятами в общении и единственный их недостаток, излишние завихрения в голове.
Да у кого их нет, не хотят оружия и жизни на корабле, найдут себе место на планете. Не всем оно даётся и честно сказать, они тоже не в восторге от избранного пути.
Но, домой можно попасть только через корабли и мощные корабли, если вспомнить картинку из памяти искина показывающую вход в червоточину. Мужики домой хотели и просили не держать на них зла, а если Макс с командой соберутся туда, то свистнуть и им.
Всё это время Макс был занят, учил базы и под разгоном, и в фоновом режиме. К прибытию на флотскую базу надо подтянуть свой уровень. Чен, это Чен и хорошо, что он есть, но пора и самому выходить на уровень.
И ещё одна приятная новость, семь дней назад, утром, древний искин поприветствовал его на незнакомом языке, по фонетике похожем на индийский. И он его понял. Наконец-то, изучилась база языка Джоре.
Он не форсировал его усвоение, хватало других дел, более важных на то время. Теперь и время есть и материал для изучения, до этого не доступный, и он зарылся в архив Чена. Тем более, что так совпало, он оказался не у дел. Забот конечно хватало, но от управления крейсером его освободили.
Да и поднадоевшие за последнее время спецы из штаба, во главе с Форни, не доставали. Все они на линкоре, на "Игле" все свои и никого постороннего.
В архиве, в основном служебные документы последнего Джоре, хозяина этого наручного искина. Командор флота, Тхарг Мрог, его полное имя. Погиб, вместе с командой, выполняя задание по разведке координат баз Грорхов.
