Особой необходимости в контроле над вахтой рубки уже не было. Прошло время голода на профессионалов и самое печальное для него и Чена, с появлением в команде опытных ветеранов их доля участия в управлении кораблём и руководства стандартными ситуациями, подобными этой, уменьшилась. Разве что в случае форс мажора, когда несмотря на наличие нейросети и опыта человек не успевал, преимущество их связки, Чена и Макса, становилось бесспорным.
— Пока без изменений. Как и планировали, командор,— отозвался Зорг, — и подтверждая сказанное, лазерной указкой выделил две зоны.
-"Игл" с "Урханами" обследует орбиты первых трёх планет, а "Шёпот ночи" с "Золли" и "Ниро" пятую и шестую, включая и оба корабельных кладбища...
На последних словах лазерный луч обрисовал обе непонятные области в районе шестой планеты и, немного помолчав, Зорг строго добавил.
— Корабельные кладбища обследовать используя только "Ниро", пилотам туда не лезть.
Трансляция происходящего в рубке "Игла" в режиме реального времени шла на "Шёпот ночи" и пилотам всех задействованных в операции штурмовиков, и несмотря на то, что порядок действий и запреты обсуждали не раз, но повторить ещё раз было не лишним. Статистика гибели чёрных копателей и мусорщиков на таких, с виду безобидных, свалках разбитого старья удручающая.
Двести лет предельный срок для человека, но не для железа и искина. Был бы жив реактор, энергия. И такие случаи ещё живых кораблей с рабочими оборонительными системами не редкость. "Ниро", летающая железяка с маломощным искином, её не жалко и если вдруг, то убьют только её, пилот в виртуальной капсуле управления не пострадает.
В рубке рейдера, за главного Шенк, второй пилот Сергачёв и за навигатора Костя Мишин. Абордажники и остальные службы, включая "Рапторов", поделены ещё в предыдущей системе примерно поровну, с небольшим перевесом в сторону "Шёпота ночи" за счёт беспилотников.
Именно из-за них, а точнее из-за встроеного во время гиперпрыжка заряда антивещества и получался перевес в огневой мощи. Кроме "Ниро" у Шенка оба разведчика и пятёрка "Рапторов", остальное идёт с лёгким крейсером.
И сейчас, наблюдая медленно удаляющуюся тушу рейдера, Макс не смог сдержать нервной дрожи. Из-за скафандра незаметной обитателям рубки и хорошо что так, добавлять напряжённости в рабочую атмосферу рубки не хотелось.
Чьей либо активности в системе до этого момента не обнаружили, что не означало, что её нет. Пассивные сканеры не могут дать полной и достоверной картины. За счёт неизбежной утечки различного излучения крупных объектов чётко отслеживают только их. Искуственный объект скрытый за астероидом, крупным обломком камня, или планетой, им не взять.
Оттого и грызла всех тревога за уходящий в сторону внешних планет рейдер. А если конкретно, то из-за не очень удобного для коммуникации расположения пятой, через шестую планету на скрытой от них её тенью противоположной стороне. По оценкам кластера искинов и, отдельно, Чена, наиболее интересной и в то же время опасной, способной преподнести неожиданности.
Устойчивую связь искинов продолжающих совместную работу и на расстоянии, Чен гарантировал и не только её, была у него возможность, при необходимости, перехватить управление у нескольких "Ниро". При никаком опыте участия в реальном бою у их операторов подобный форс мажор мог иметь место.
Судя по попытке Ворша успокоить его фразой, — Не надо волноваться, командор. Шенк справится и не из таких переделок выходил, — все эти мысли Макса чётко читались на его лице.
Внутренне чертыхнувшись на потерю контроля, возразил.
— Дело не в Шенке, он справится, но кроме него там толпа новичков.
— Им тоже деваться некуда, — неожиданно поддержал старого навигатора Синцов, — припрёт к стенке и они справятся, и вообще, кончай психовать. Там не один Шенк, Трейм и Мольт не меньшего стоят... Закончим свою работу и догоним их.
— Ну, ну, — под нос, для себя, бормотнул Макс, — мне бы вашу уверенность.
Зародившаяся где-то внутри него тревога, буквально через пару минут после выхода из гипера в этой системе, не проходила и не усиливалась. Так было не раз и не всегда это странное чувство переходило в что-то конкретное. Какую-то неприятность для них, или ещё хуже угрозу жизни. Как подсчитал Чен, пятьдесят на пятьдесят и исходя из этой несложной арифметики поднимать тревогу было рано, а может и не стоило.
Между тем несмотря на его тревогу план по полной разведки звёздной системы выполнялся. Малой скоростью, с минимальным выхлопом из дюз маршевых двигателей, под маскировочными полями, полагаясь на глаза и датчики Аграфских "Урханов", с опережением на пятьдесят тысяч километров идущих впереди "Игла".
По широкой дуге рассчитанной искинами охватывающей всё интересующее их пространство и постепенно приближаясь к орбите распылённой планеты. Так уж удачно сложилось, что всё интересующее их оказалось в пределах половины световой секунды от маршрута и лишнее время на скачки по системе тратить не придётся.
Пока было спокойно и у них, и на рейдере, точная копия картинки с его тактического экрана в режиме реального времени отражалась на одном из инженерных экранов рубки "Игла. Оба тактических экрана, что лёгкого крейсера, что рейдера на этот момент показывали только уже знакомые, обнаруженные пассивными локаторами пустотные объекты, окрашенные в нейтрально серый цвет, без красноты опасных.
— Лепота! — про себя усмехнулся Макс, — может обойдётся?
Нервное напряжение первых минут пребывания в этой системе, понемногу уходило, у него и в рубках обоих кораблей. Вплоть до разрешения пилотам "Рапторов" и пятёрке операторов комплекса "Ниро" расслабиться, с единственным ограничением на удаление от рабочих мест.
За это время, "Игл", с четвёркой "Урханов", успевших по разу, поочерёдно, дозаправиться, прошли вдоль мелких обломков и пыли разрушенной планеты и приближались ко второй по счёту, избежавшей судьбы своей соседки. Но уже с расстояния три миллиона километров, можно было различить что разрушения на её орбите были.
На трёх оборонительных станциях, в компьютерном приближении напоминающих виденные ими в системе Арда, на орбите её одноимённой планеты. Но в отличие от них разбитых, погрызенных ударами чего-то монструозного, такого что не зная той войны Максу было трудно представить. По побледневшему лицу Ворша и пальцам его рук вцепившимся в подлокотники кресла, было видно, что он знал.
Заметив направленный на себя взгляд, старый прохрипел пересохшим горлом, — Всё нормально командор, вспомнил кое что из той войны.
Не будучи сторонником в такой момент лезть в душу, Макс только кивнул на реплику навигатора, а для себя, на всякий случай, за пояснением связался с Ченом и мгновенно получил три изображения, в разном приближении и ракурсов, астероида улья Архов. Их ударного корабля по мощи сравнимого с двумя линкорами Содружества.
И прицепом к этой информации просьбу, какое-то время, не тревожить. Кроме контроля за перемещением по системе их группы, Чен в паре со Шкипом заняты систематизацией, растущего в геометрической прогресии потока новой информации по ней. Стыковкой реального состояния дел в ней с картой выданной им в штабе шестого флота.
Расхождения с ней были и были довольно существенные. Складывалось впечатление что исследования звёздной системы проводили наспех, для галочки, но как бы то ни было выполнять задание было надо. Скрипя зубами, с прорывающимися через них матами просматривая поступающих отовсюду материал по старым объектам времён войны и новым из современного времени.
Впервые такие обнаружились на орбите второй планеты, в районе одной из разрушенных Архами оборонительной станции. Дрейфовавшие в небольшом удалении от неё два кирпичеподобных корабля, размерами со средний крейсер и по их состоянию, по избитой попаданиями броне и вырванными наружу входными люками, не пережившие абордаж.
С первого взгляда, Зорг выдал их марку и принадлежность.
— Арварские крейсера "Фушис", третьей серии. Скорее всего мусорщики, они их любят за простоту. Не повезло бедолагам...
— Ну да! — в тон ему хмыкнул Макс, — ещё бы знать, давно ли они тут болтаются?
Ответ на вопрос пришёл из рубки "Шёпота ночи", от Шенка, наблюдавшего эту картину из неё.
-Не больше полусотни лет, командор. Раньше, этой серии просто не было.
Кроме подтверждения факта о посещаемости этой заброшенной звёздной системы лихими ребятами, другого значения эта цифра не имела. Посещают и ладно, Создатель с ними, каждый живёт как может. Их задание требовало доказательства популярности системы у противостоящей стороны. У Архов.
На этот вопрос не могли ответить ни их разбитые корабли, ни плывущие по высоким орбитам планеты изуродованные военные станции.
Один из основных законов Содружества, — Сильный всегда прав, в полном объёме действовал и тут, вдали от него.
Отогнав от себя эту пустую, на данный момент, мысль и глядя на уплывающие за край тактического экрана останки кораблей, Макс сосредоточился на следующем объекте. Третьей планете, последней на этом этапе картографирования.
По скинутой им службой адмирала Старки информации, до войны сугубо мирной, специализовавшейся на производстве сельхозпродукции и пищевых полуфабрикатов. Ни оборонительных станций, ни наземной ПВО, вокруг неё и на ней, не было.
Не было их и сейчас, и не было жизни. Пассивные локаторы по прежнему идущих далеко впереди "Урханов" и самого "Игла" жизни на ней не обнаружили. Ни высокотехнологичной, какая была здесь до войны, ни примитивнй на уровне каменного века.
— Миллиард с небольшим,— с болью в голосе, почти прошептал Ворш.
Несмотря на отсутствие продолжения и уточнения, рубка поняла что имел в виду старый навигатор. Сравнительно небольшое по нынешним меркам число жителей этой звёздной системы, кануло в неизвестность, ушло в никуда, при захвате её Архами.
Кто-то спасся, не без этого, сумел выбраться заранее, с оказией, или отдав последние кредиты частникам. Небольшая часть, у кого они были, на своих кораблях, но в общей массе миллиардного населения это был мизер, капля в море .
Из-за осознания этого факта, облёт тёмного шара планеты прошёл в почти полной тишине, если не считать за её нарушение периодический доклад Шкипа об изменениях курса и неожиданных находках. Таких, как болтающиеся на высокой орбите планеты несколько разбитых кораблей, на этот раз древних, со времён войны и уже после неё, ободранных до силового набора корпусов искателями ценностей.
У "Шёпота ночи" под охраной трёх "Урханов" и шести "Рапторов", уже больше часа устроившегося на орбите шестой планеты, размерами напоминавшей Сатурн Солнечной системы, дела обстояли примерно так же. Монотонность и однообразие. Из нового, не используемого ещё в этой системе, вступил в работу комплекс "Ниро". Восемь его малых беспилотных аппаратов, пять из них под управлением операторов и три под контролем искина рейдера, ушли на картографирование корабельных свалок.
Процесс довольно долгий, как бы не на сутки, и крайне опасный. Для уменьшения этого срока сразу обоих. Под действием сильной гравитации планеты собравшихся за двести лет после войны в компактные поля из металла и камня строго по обе её стороны.
Поля, это не совсем точно, скорее неровный по форме и плотности объёмный эллипсоид, но разбираться в причинах подобного формирования было некогда.
Целью разведки был банальный подсчёт обломков и относительно целых корпусов боевых кораблей разной принадлежности. Подсчёт приблизительный и, по возможности, не рискуя. Флотские эксперты, как пояснили Максу на его вопрос о смысле, хотели проследить динамику убыли этих кладбищ.
— Вроде тихо, — с удовлетворением и нескрываемым облегчением констатировал Зорг, — с пауками кажется обошлось, — и развернувшись в пилотском кресле, спросил у Макса.
— Ну что, идём к седьмой планете?
За сутки ожидания можно было обследовать седьмую планету, покрытого льдом сравнительно небольшого шара и её два столь же невыразительными спутника.
— Идём! — согласно кивнул Макс, — на этот раз пронесло.
Тащиться через всю систему на малой скорости на этот раз не стали, отсутствие в ней чужих глаз позволило идти на средней и через семь часов её слепящий глаза шар занимал уже почти половину тактического экрана. В окружающей абсолютной черноте окружающего пространства картина незабываемая и засмотревшись на экран Макс не сразу понял что означает порвавший тишину рубки резкий зуммер тревоги.
В чувство привёл громкий доклад Шкипа, — Воронка гиперперехода! — а буквально через пять секунд, — Ещё одна!
— Кто!? — опередив его, выкрикнул Зорг.
Старое правило — не делить шкуру не убитого крокодила, сработало и на этот раз.
— Мало данных, ждём, — уже спокойно, привычным тоном отреагировал Шкип и, перейдя на строгий, деловой, доложил.
— Активная защита и система маскировки "Тень" на максимуме...
Мера предосторожности даже излишняя, обе воронки гиперперехода образовались на расстоянии от нынешней точки местоположения "Игла" более двух с небольшим миллионов километров и на пятнадцать градусов левее их курса. Как правило выход из гипера происходит на две, три минуты позже его визуального эффекта и эти минуты тянулись, как никогда, долго.
До момента доклада Шкипа, — Два малых рейдера Архов!
На тактическом экране рубке появились две точки красного, враждебного, цвета, а через десять пятнадцать секунд на инженерном компьютерная анимация командного искина, увеличенное в тысячи раз изображение одного из них и столбик цифр с его тактико техническими характеристиками. Размерами, калибром вооружения и прочим мало интересным.
На треть меньшие размеры и на столько же менее мощные от его хорошо знакомого команде старшего собрата, туннельное и плазменное курсовые орудия, особой опасности для активной защиты и брони "Игла" не представляли.
Не представляли поодиночке, при наличии рядом поддержки, "Шёпота ночи". Так уж вышло, что в момент их появления корабли отряда оказались на расстоянии более половины звёздной системы друг от друга. Более трёх часов максимального хода. Очень неудачно в случае неожиданностей. Разных, от которых, как оказалось, никто не застрахован.
И в подтверждение этих опасений вышел на связь Шенк.
— Не нравится мне наша ситуация, — в своём стиле, издалека, начал он и, откинув в сторону реверансы, спросил.
— Может мне свернуть на время работы и выдвинуться в вашу сторону? Треть карты есть, оставлю для её завершения оба "Золли" и подтянусь к вам поближе? Чую хорошую драку... Неспокойно мне...
Чуйка опытного пилота вещь хорошая и отбрасывать её походя не стоило, к тому же на борту "Шёпота ночи" была ещё одна тяжёлая гиря на весы колебаний. Комплекс "Ниро" и его пять беспилотных брандеров с зарядами антивещества. Их недавняя переделка могла пригодиться, сыграть свою роль, если что...
— Выдвигайся, — уже без колебаний кивнул Макс, — только все, не оставляй там никого.
С каждым днём Чен всё меньше вмешивался в текущую ситуацию в отряде, предоставил эту возможность Максу без использования костыля. Не то чтобы самоустранился, нет, этой крайности не было, скорее посчитал Макса дозревшим к самостоятельной работе.
