Дневники дракона. Часть 1. Дракон среди людей

"Хайис...", — донесся до моего разума тихий голос, и... хотите услышать, что уже тогда я почувствовала, что что-то не так? Предчувствия? Предзнаменования? Дурные знаки? Ага, как же. Я просто уснула. И проспала... ну, наверное, долго, хотя по пробуждении по-прежнему обнаружила себя в теплом закутке под драко­ньим крылом, а, выбравшись наружу, увидела все то же низкое серое небо да море... хотелось сказать "бескрайнее", но не получится — слева от нас возвыша­лась недалекая горная гряда, в которой я даже с такого расстояния признала свой "родной" остров, прямо по курсу из тумана вырисовывались горбы еще двух не то трех скалистых островков, а на юге, уже едва различимая в дымке идущего дождя, угадывалась приметная двуглавая вершина, которая, если я правильно запомнила карту, называлась Суфу — по-моему, по имени то ли какого-то великана, то ли дра­кона из древних легенд. Погода, увы, оставляла желать лучшего — с моря дул хо­лодный ветер, и я тут же замерзла, запрыгав на месте и похлопывая теплыми со сна крыльями, но, поняв, что это не помогает, вздрагивая и ежась побрела вдоль берега, на этот раз — в другую сторону, чтобы осмотреть пляж целиком и решить, на­конец, что мне делать дальше.

"Все-таки драконы — плохие ходоки", — мрачно думала я, в пятый раз споты­каясь на разбросанных как попало камнях, среди которых большая часть была чуть крупнее речной гальки, но попадались и такие места, где самые мелкие из громоздящихся друг на друге валунов легко бы перевесили взрослого мужчину. Насколько я могла понять, островок нам достался неприютный, и лишь потому не заселенный — сколько я ни шла, а только ни разу не встретила на своем пути и ма­лейшего признака присутствия здесь разумной жизни. Неразумной, впрочем, тоже было не особо много — мелкие таракашки, разбегавшиеся из-под моих лап, были не в счет, а самая крупная встреченная мною животина, напоминающая гибрид со­баки и варана, тут же оторвалась от растерзываемой рыбины и приподняла окайм­ленную ярко-алой полосой губу. Впрочем, стоило мне сделать пару шагов вперед, как она тут же струх­нула и, подхватив остатки добычи, скрылась за деревьями, оставив после себя лишь резко пахнущее мокрое пятно, тут же отбившее у меня всякую охоту изло­вить эту тварь себе на завтрак. Сами такое кушайте... Итого в минусе — еда, а в плюсе — вконец добитые лапы, усталость и — на сладкое — небольшой ручеек, об­наруженный среди дальних скал. Правда, о том, что там есть ручей, я догадывалась лишь по тихому журчанию, так как сверху на нем лежал огромный валунище, размером с целую телегу, и, как я ни пыталась его поддеть — даже не пошевелился. Тут бы мне, скажете, бросить это дело и поискать другой ручей, но, во-первых, глодало меня смутное сомнение, что в поисках оного мне придется пол-острова облазить, а во-вторых — это была задача, причем задача вполне решаемая, и, хорошенько осмотрев камень со всех сторон, я отправилась на поиски подходящего инстру­мента. Динамита тут, конечно, не сыщешь, да и с техникой, откровенно говоря, слабовато, но вот длинную узловатую палку найти — это как здрасьте, не говоря уж о том, что выросшие на сплошных камнях деревья и сами были тверже камня, и, едва отыскав подходящий рычаг, я тут же принялась заталкивать его под гра­нитный бок. Тело, естественно, было против, и лапы тут же начали скулить по со­дранным подушечкам, но, как говорится, коли взялся за гуж — не говори, что не дюж, и, в конце концов все же запихнув эту чертову палку куда надо, я ухватилась за свободный конец и стала потихоньку его раскачивать... Сначала — потихоньку, но потом пришлось наваливаться всем весом и мало что не прыгать на нем, хотя и этого оказалось недостаточно — ствол гнулся и скрипел, а камень дергался из стороны в сторону, но если и двигался, то как-то больно незаметно! И когда я уже решила, что, верно, оставлю по себе тут вечный памятник инопланетной глупости, как вдруг...

"Тебе помочь, малышка?"

Да что б тебя... за хвост и через плечо!.. Чесотку тебе промеж крыльев, ну где это видано — в тишине, со спины, да так, что аж в ушах зазвенело?! И что с того, что "речь" мысленная — оказывается, оглушать можно даже мыслями! А голос у этого дракона — ну, у кого же еще?.. — был не то чтобы очень громкий, но гулкий до невозможности, так что ничего удивительного, что я сперва подпрыгнула на всех четырех лапах, одновременно резко оборачиваясь и пытаясь совершенно че­ловеческим жестом заткнуть уши... естественно, в результате толком не удалось ни того, ни другого, ни третьего — потеряв равновесие, я птичкой слетела со своего рычага, врезавшись носом в камни. Больно было до жути, но в тот момент мне на собственное тело было чихать, и, вывернув шею, я обвиняюще уставилась сквозь застлавшие глаза слезы на смешливо разглядывающего мою персону огромного ящера, застывшего в неудобной позе на задних лапах — передними он упирался в потрескивающую от напряжению корягу.

"Вы!.."

"Я", — охотно подтвердил он, качнув своей тяжелой головой, отчего дерево под ним опустилось еще сантиметра на два, после чего, сделав шаг вперед, навалился на опору всей грудью. Мускулы на его теле вздулись, как клубки, и ды­хание с хрипом вырывалось из ноздрей, так что мне пришлось быстро оставить обиду на потом и, подбежав к самому валуну, упереться в него плечом, сдвигая непокорный с места... чувствуя, как он шевелится в своей яме, точно потревожен­ный в логове зверь, как медленно поворачивает ко мне мокрый, скользкий бок, будто пытаясь помешать сдвинуть его с места... ага! Как же! Чтоб ты знала, каме­нюка бестолковая — где не срабатывает грубая сила, нужны мозги! И, собственно, это и было весьма наглядно продемонстрировано, когда де­ревянный рычаг плашмя лег наземь, и мне осталось лишь хорошенько пихнуть этого упрямца, чтобы он с грохотом отвалился в сторону, демонстрируя всем желающим мохнатое, обросшее мелкой водорослью брюхо — а также довольно глубокую, мне почти по колено, рытвину в земле, которая тут же начала наполняться водой.

"Ву-у-ух, — высказал общее настроение мой нежданный помощник, вывалив из пасти ярко-красный язык, — Здорово у тебя получилось!"

"Как будто одна я могла бы что-то сделать", — фыркнула я, уже сунув нос к воде и жадно лакая.

"Ну... и то верно", — усмехнулся он, после чего присоединился ко мне. Пил он медленно, со вкусом, грациозно изогнув шею и подобрав передние лапы, и вы­глядел при этом совершенно расслабленным, хотя мне, при всем моем куцем опы­те общения с драконами (себя в счет не берем), было достаточно посмотреть на напряженную линию его крыльев и слегка подергивающийся кончик хвоста, что­бы понять: ему здорово не по себе. Причем вовсе не нужно владеть телепатией, чтобы понять, почему — вот она причина, рядом стоит и ученую из себя корчит. Сперва чуть крыло не ободрала. Потом мало не утопила. Под конец еще и секре­том Архимеда поделилась. И что он должен после всего этого обо мне думать? Что я нервная психопатка со склонностью к суицидам и мозгами набекрень?..

"Нет, — раздался в моей голове мягкий, шершавый голос, и, оглянувшись, я столкнулась взглядом с горящими золотистыми глазами, тут же смущенно втянув голову в плечи — надо же так громко думать! — Между прочим, искусству закры­вать свои мысли от других учатся годами, и вряд ли у тебя были среди людей до­стойные учителя".

"Были... только не учителя, а друзья, что так умели".

"Это они дали тебе твое имя?.."

"Да. Оно означает..."

"Знаю. Белая. Не слишком оригинально, — он чуть оскалился, — но зато вполне соответствует истине... хотя на мой вкус звучит странновато".

"На мой тоже, — я невольно наморщила нос, — Но среди людей без имен как-то не обойтись, поэтому... Э, погодите! Я ведь вам не говорила, что!.."

"А я сам догадался", — ответил он на еще не заданный вопрос, одновременно с этим касаясь когтем на сгибе крыла своего левого рога, и я прикусила язычок. Ой, ма, память моя девичья... коро-откая...

"Так что? — дракон слегка повел крыльями, что, видимо, в его исполнении можно было приравнивать к приподниманию бровей, пока я тихо кляла Торака за то, что не удумал сделать свой подарок менее приметным, — Будешь спорить?.."

"Нет. Даже не собираюсь, — негромко ответила я, все-таки взяв себя в лапы и даже не притронувшись к черному колечку на своей голове, — Если люди оказа­лись ко мне так добры — с чего бы этого стыдиться?"

"Ну и правильно", — кажется, я сказала что-то то, ибо волну одобрения ощу­тила просто-таки физически — что, надо сказать, меня даже смутило.

"Так вы не?.."

"Я никогда и ни в чем не держал на них зла, — просто ответил он, — Оба наших народа, в своей мере, несут ответственность за столь печальный исход вторжения демонов, и с нашей стороны глупо было обвинять во всем людей, не замечая соб­ственных ошибок... хотя, не спорю, некоторые мои собратья до сих пор так счита­ют, — добавил он не без горечи, — И именно поэтому демоны все еще способны врываться в наши тела и красть души..."

"Красть... души?"

"Ты же видела, что из этого получается, — тихо ответил он — как прошептал, с болью и скорбью, — Ты же убила его..."

О господи.

"Так он был?.."

"Да. Он был одержим демонами, что похитили его разум и память, оставив вместо моего внука лишь пустую оболочку, до краев переполненную древней не­навистью... Не стоит, — кисточка на кончике его хвоста мягко шлепнула по земле, — Не извиняйся. Если кто по-настоящему и виноват в том, что случилось с Хайисом, так это я, и только я. Я не смог заполнить пустоту в его сердце, и демоны воспользовались моей слабостью и его отчаянием... Это я виноват, — он весь как-то поник, опустив плечи и голову, и даже перепонки его крыльев поблекли, словно покрывшись коричневатым налетом, — Если бы я смог ему помочь..."

"Едва ли он стал бы вас слушать, — суховато ответила я, вспоминая абсолютно пустой взгляд своего уже мертвого врага, — Я пыталась..."

"Знаю, — тут он совершил некое странное телодвижение, одновременно вы­гнув шею и слегка опустив когти на сгибах крыльев, — Знаю... но..."

Его мысли подернулись скорбной дымкой, от которой веяло горечью и то­ской, но в то же время — странной надеждой, заставившей меня с любопытством прислушаться... однако, стоило мне лишь прикоснуться к чужому разуму, как он тут же захлестнул меня, подобно безудержному течению широкой реки, и я оказалась вовлеченной в это необоримое течение, точно сухая щепка, опавший лист или со­рванный цветок, угодивший между холодными струями, под внешним спокойстви­ем которых скрывалось бесчисленное множество водоворотов и омутов — чужих мыслей, чувств, ощущений...

Чужих воспоминаний.

...Когда я нашел его, мой мир в очередной раз раскололся на части.

Все когда-нибудь умирают. Становятся ничем, превращаются в прах, в пыль, в вечность... возвращаются туда, откуда пришли в этот мир, чтобы дать возможность появиться кому-то другому, новому, лучшему...

Я всегда знал, что умру. Но все же...

...надеялся, что не переживу собственного внука.

Драконы одного гнезда связаны между собой куда более прочными узами, чем обычно видится людям — мы буквально зависим друг от друга, нуждаемся в при­сутствии кровных родственников, чувствуя их, где бы мы ни были... а потому в тот миг, когда Хайис — вернее, тело, когда-то принадлежавшее Хайису, а теперь бывшее лишь обиталищем демонической скверны — испустил свой последний вздох, я думал, что мое сердце сейчас разорвется на части. Я не питал глупых на­дежд — в конце концов, я уже не в первый раз чувствовал чью-то смерть — но лишь разумом, тогда как упрямое сердце продолжало верить в то, что все обой­дется, что, возможно, мой внук все еще жив...

Что все... будет... хорошо.

Хайис плавал в тихом горном озере, у самого берега, и казалось, что он про­сто спит, случайно зацепившись крылом за торчащую из-под воды корягу, но не нужно было обладать зрением дракона, чтобы заметить, каким неестественно большим стало всегда стройное тело, или увидеть бледные ребра, торчащие из-под отслаивающейся шкуры, под которой копошились огромные хищные личинки. На какое-то мгновение горячая волна ярости-отчаяния-одиночества захлестнула меня целиком, заставив броситься вниз, на защиту своего уже мертвого внука, но усилием воли я подавил в себе это звериное желание, заставив вновь распахнуть перепонки... правда, это стоило мне потери почти двух длин высоты, но именно тогда я приметил что-то странное, плещущееся в воде ря­дом с трупом и тускло блестевшее в лучах восходящего солнца. Нахмурившись, я, движимый неким странным болезненным любопытством, осторожно снизился и опустился на берег чуть в стороне, сложив усталые крылья, после чего подошел к кромке воды и, выцепив из воды одну из странных беловатых пластин, внима­тельно ее осмотрел. По виду — самая настоящая чешуя, принадлежащая молодо­му — моложе Хайиса — дракону, но цвет! А форма? И... я принюхался... что же за...

О нет.

Нет, только не это!

И, швырнув бесполезную чешуйку под лапы, я тут же, позабыв о своей уста­лости и преклонном возрасте, разбежался по земле и, едва не коснувшись кончи­ками крыльев воды, грузно поднялся в воздух, по крутой спирали забираясь вверх.

Только не они... только не они!

Я не могу потерять еще и его!

Воспоминания старого дракона на мгновение подернулись рябью, словно бы ему тяжело было их восстанавливать, и я, движимая непонятным мне страхом, тут же попыталась отпрянуть, однако он почти мгновенно взял себя в лапы, а я вновь оказалась в полной власти его могучего разума и горящих золотистых глаз, чьи сверкающие водовороты уносили меня все дальше и дальше по реке памяти.

С годами демоны становились все сильнее, и, несмотря на мою спешку и не успевший остыть след нового родственника, я едва успел до того, как случилось непоправимое — как раз в тот момент, когда, воспользовавшись беспомощностью тела, капля яда, текущая в крови, взяла верх над разумом и решила пообедать не­счастными человеческими птенцами, на свою беду оказавшимися неподалеку. Мне пришлось дей­ствовать грубо — но тело незнакомого мне белого дракона оказалось довольно шустрым, и успело почуять опасность до того, как я придавил его к земле. Это несомненно был... была убийца Хайиса — на ее шее ярко выделялись следы от его клыков, ужасные, распухшие раны, переполненные черным, чуть мерцающим гноем, а во взгляде ее не было видно разума - лишь вечно голодное пламя Бездны горело в глубине зрачков, когда она подбирала под себя задние лапы, готовясь к атаке...

На мое счастье — да и на ее тоже — она еще недолго находилась под властью демонов. В противном случае мне бы пришлось, отбросив всякие запреты и бесстыдно пользуясь правом неразделенной крови, защищать свою жизнь.