Пламя и Сталь

Предполагаем что вся операция затеяна с целью получить доступ к подземному комплексу храмов где хранится большое количество артефактов.

— Зачем им этот старый хлам? — Удивился Ренгор. Там же по нашим оценкам ничего приличного нет. Или есть?

— Выясняем. — Коротко ответил Магистр. — Но не исключено что хаты готовят маленькую победоносную войну. Или с нами или с зеленью. Те им вообще поперек горла.

— Как показали себя мальчишки? — отец заинтересованно поднял взгляд на Савра.

— Как строевая часть. — Магистр чуть улыбнулся. — Будь у них современное вооружение, там вообще был бы ад. Это же штурмовики. Шокового и нелетального оружия у них вообще нет в принципе. Но сработали ребята, учитывая все обстоятельства очень грамотно и четко. Так что свою очередную звезду начальник академии точно заработал.

— А молодежь?

— Не знаем, что с ними делать. — Савр развел руками. — С одной стороны — боевая операция и надо бы всем присваивать первый чин. Кроме того, у них большое количество личных побед. Конечно, повстанцы были плохо вооружены и отвратительно организованны, но тем не менее. У одного из них вообще больше семи тысяч. Это более семидесяти тысяч пойнтов не считая то, что ему зачтется за технику и само участие в операции. Плюс деньги. За все про все — больше двухсот тысяч дил и тысяч восемьдесят пойнтов. Можно вообще подавать рапорт и покупать имение в южных морях.

— А что говорят психологи?

— Ну с этим-то беспредельщиком все ясно. — Магистр широко улыбнулся. — Потратит или на оснащение своего железа или на дополнительное время в тренажерах. Ну может еще отошлет домой да на девок потратит... А парочка парней там под большим вопросом. Могут и с катушек слететь.

— Переведите деньги на счет и ограничьте разовое снятие. — Отец явно не понимал в чем тут проблема.

— Могут быть конфликты внутри подразделения...

— Но ведь в боевых частях такое бывает?

— Да сплошь и рядом. — Магистр кивнул и задумчиво отпил из бокала. — Лейтенант один, как-то вообще учудил. Спрятался на нефтебазе, а когда полезли его штурмовать, подорвал нефтехранилища. Чудом выжил, но больше двухсот единиц тяжелой техники и около десяти тысяч флорианских штурмовиков записал себе на счет. Тысяч четыреста ему отвалили. — И предваряя незаданный вопрос сказал. — Командует батальоном. Говорит, что его счет еще не закрыт.

— Вот тебе и ответ. — Ренгор мягко улыбнулся. — У них всех был выбор. Можно было пойти торговать, или окончить гражданскую академию. Но они оказались в не самом лучшем месте империи. И далеко не в самом безопасном. Единственное что у них остается со службы — память о войне и деньги, которых должно хватать на обеспеченную и красивую старость. Иначе в армию пойдут неудачники и идеалисты. И первых будет гораздо больше чем вторых. А нужны нам в армии неудачники?

— Понял. — Савр кивнул.

— Через два дня, жду с планом мероприятий по недопущению подобных инцидентов.

— Есть! — Магистр встал.

— Трогар, проводи. — Отец кивнул секретарю и какое-то время сидел задумчиво смотря на свой ухоженный сад а дождавшись возвращения своего помощника произнес. — Вызови на вечер Князя. Пора вставлять и ему дополнительный стимул. Не нравится мне эта история с восстанием. Как-то все... грубо. Хаты так никогда не работали.

— Может именно на это и был расчет?

— Если бы был расчет, то мы бы отловили пару ниточек от Флоры, а тут как отрезало. Боюсь это просто провокация наших зеленых друзей. И вот это как раз их профиль. Но никак в эту систему не укладывается поведение Князя. Если он сдался магам, то какого черта ему вообще от них надо? И... знаешь что? — Ренгор задумчиво глянул на слугу. — Будь наготове. Если что, сам знаешь...

— Совсем? — Уточнил Трогар.

— Естественно. — Отец чуть поднял бровь. — Раньше ты таких вопросов не задавал.

— Раньше ты не просил убить Князя. — Секретарь едва заметно дернул уголком рта.

— Ну, все когда-то впервые — развел руками Ренгор.

— И я о том же.

Хаторанский Союз, планета Элара

Председатель Большого Совета хаторан, Седар Лингар, высокий крепкий мужчина в диннополом черно-красном одеянии иерарха, сидел напротив огромного экрана на котором уже второй час висела картинка переданная единственным выжившим членом экспедиции Службы Разведки. Планета в удаленном секторе звездного скопления вдалеке и от флорианцев и от Саргон и вообще от занимаемого людьми пространства вначале показалась хаторан лакомым куском. Большие залежи металлов и других полезных ископаемых а самое главное огромный кратер в котором была обнаружена тереновая руда. Точнее просто металлический терен россыпью. Сколько его тут было — остатков от некогда взорвавшейся нейтронной звезды посчитать было совершенно невозможно. Но даже то, что успел забрать с собой смертельно раненый разведчик, окупало всю экспедицию и еще бы осталось, даже учитывая страховые и призовые выплаты семьям погибших. Загвоздка была только в одном. На планете уже были имперцы. Бесчисленные орды механических тварей кружили около самоходного перерабатывающего комплекса не давая подойти даже на выстрел.

И дело тут было не столько в стоимости и необходимости терена для промышленности и экономики хаторан. Получив такое количество терена, Саргон вполне мог увеличить производство своей армии в несколько раз. А получив эту самую армию бросить ее на любую планету. Или если очень повезет Флоре а не повезет Хаторан — начать широкомасштабный поиск центральной планеты магов с использованием космических роботов — кораблей.

Год — два, и они нащупают границы империи магов а тогда все будет очень плохо. К счастью, уходящий порталом разведчик успел оставить крошечный маячок, который позволял при должной сноровке не только обнаружить планету вновь но и построить туда постоянно действующий портал. Но опять, не было никакой гарантии, что это все не ловушка зеленых и в проход между мирами не кинутся имперские легионы. Оставался лишь один выход. Сделать портал на удаленном астероиде в открытом космосе, и маленьким порталом десантировать штурмовую партию уже оттуда, чтобы свести к минимуму возможность обнаружения диверсантов и риск ответного удара.

Людей способных провернуть подобную самоубийственную операцию у Седара было немного. Впрочем в любой даже самой большой армии, везунчиков возвращающихся с того света было ограниченное количество. Седар в этом отношении не был исключением только он сформировал из подобных удачливых отморозков целое подразделение. Маги от десятого до двенадцатого уровня, наглецы, скандалисты и невероятно, фантастически удачливые во всем, они в данный момент гостили у своего учителя и первого наставника Хинхайо, что позволяло их выдернуть разом а не разыскивать по игорным домам и борделям всего человеческого ареала.

В доме линна команда Рыжего появилась, несмотря на пиетет к Учителю, "с брызгами". Сначала, в столовой где в это время обедал сам Тентайо с учеником и дочерью, сгустилось облако, из которого выскочили четыре крошечных дракончика и по-птичьи чирикая начали гоняться друг за другом поплевывая временами огненными шариками. Не успел Хишан поинтересоваться причинами явления, как дракончики прекратили возню в воздухе и опустившись на стол, превратились в небольшие в локоть высотой фигурки рыцарей, которые сноровисто достали из вновь появившегося облака сундук и покряхтывая от натуги потащили его вдоль длинного стола к линну. Раздвинув тарелки рыцари поставили его перед Тентайо и подняв крышку встали вокруг склонившись на одно колено.

— Хулиганье! — линн улыбнулся и отбросив кружевную салфетку встал из-за стола. — Ну покажитесь, бездельники!

С негромкими хлопками в зале последовательно возникли четыре фигуры. Высокий широкоплечий мужчина с огненно-рыжей бородой и бритой до блеска головой в черном с серебром одеянии полного магистра, стройная миниатюрная женщина с длинными до пояса черными волосами в легком шелковом платье, худощавый блондин в черной ксарде, пояс которого украшал длинный меч в узорчатых ножнах и высокая светловолосая женщина в темно синем обтягивающем комби у которой на широком поясе висел тяжелый кинжал.

— Шангор... — Тентайо шагнул вперед и осторожно коснулся лица рыжего гиганта.

— Учитель. — Нисколько не смущаясь мужчина встал на одно колено и преклонил голову.

— Сана... Драконий оборотень шагнул в сторону и женщина чуть всхлипнув тоже опустилась на колено.

— Слав. — Блондин молча опустился на пол и поклонился. — Таира... — И женщина замерла опустившись рядом со своими друзьями.

— Встаньте, — Линн со странной улыбкой посмотрел на гостей. — Совсем стали забывать старого учителя?

— Да вы нас всех еще переживете. — Выпрямившись во весь рост Шангор расхохотался громовым голосом.

— Проходите к столу, друзья.

Мужчины церемонно раскланявшись а женщины обнявшись с Фаттрионой, занимали места и расторопные слуги начали быстро ставить дополнительные приборы.

Постепенно чинный обед перетек в дружеское возлияние. Хишана никто не гнал, и несмотря на то, что гости рассказывали о своих похождениях полунамеками, мальчишка заворожено смотрел на легендарных воинов Хаторан о которых узнал совсем недавно. Перелопачивая документы посвященные специальным операциям хаторанцев в различных мирах частенько натыкался на аббревиатуру КСН — 34. Команда специального назначения проведшая за последние тридцать лет десятки сложнейших операций и всегда возвращавшаяся без потерь.

Тентайо лишь хмыкнул увидев на какой странице застрял ученик и пояснил что если бы у Рыжего было столько же ума сколько удачливости, то в половину этих переделок он не стал бы и соваться. И теперь сопоставив явление рыжеволосого гиганта и описания в книге, во все глаза смотрел на легендарных разведчиков и диверсантов.

— Малыш! — Хишан занятый своими мыслями не сразу понял что обращаются именно к нему. — А ты чего все молчишь? — Блондин мягко улыбнулся.

— Хишан Лидд, — подросток встал и учтиво поклонился. — магистр Слав.

— И что же делает в этом мрачном месте юноша столь юных лет? — Таира в притворном удивлении широко раскрыла свои и без того огромные глаза.

— Полагаю, магистресса то же что и вы в свое время. Хишан поклонился женщине.

Шум за столом сразу стих.

— И что ты умеешь? — Шангор отложил в сторону вилку которой он чертил замысловатые магические формулы поясняя суть новой защиты Тентайо, и внимательно посмотрел на подростка.

— Немного. — Хишан с достоинством поклонился. — Но я еще только в начале пути.

— Ксар канайо! Келем! — Резкая словно удар команда заставила Хишана отпрыгнуть в сторону и окутаться облаком защит.

— Э... сколько ему лет? — Осторожно поинтересовалась миниатюрная Сана.

— Шестнадцать. — Тентайо усмехнулся.

— И это не муляж? — Женщина кивнула на переливающееся облако накрывшее Хишана с головы до ног.

— Нет. Все честно. — линн развел руками. — Базовый комплекс ксар. Комбинированная защита седьмого уровня. Он ее может держать часами.

Женщина зябко передернула плечами.

— И кто это будет через десять лет?

— Надеюсь еще один лучик. — Тентайо усмехнулся. — И не через десять а через пять.

— Не пережжете? — Блондин задумчиво почесал нос.

— Ксар кром! — Получивший от учителя команду, Хишан сбросил защиту. — Познакомь пожалуйста наших гостей со своей визиткой. Боевым вариантом. — Линн с улыбкой смотрел на своих бывших учеников и когда получив ментальный удар ужаса и страха, четверка мгновенно заняла боевой порядок, телепортировавшись прямо из-за стола рассмеялся в голос. — А как вам это?

Боевая трансформация превратившая Шангора в закованного в многослойную броню рыцаря уходила постепенно обнажая его истинные черты.

— Причем, заметьте — сам придумал и воплотил. — Тентайо с удовольствием глотнул вина из высокого бокала. — Я когда первый раз на своей шкуре почувствовал чуть не поседел.

— А я похоже совсем не чуть. — Сана с удивлением рассматривала серебристую прядь в лежащих на плечах черных словно антрацит волосах. Она провела рукой возвращая волосам первоначальный цвет и с трудом усмехнулась. — Интересный мальчик.

Пробыв в замке до вечера, команда, получив срочный вызов от Седара засобиралась, и отбыла оставив кучу подарков и весьма противоречивые воспоминания у Хишана.

Для десантирования тридцать четвертая группа решила выбрать небольшой астероид помещенный в центр искусственной аномалии препятствующей любое передвижение от поверхности кроме как по одному-единственному вектору находящемуся в прицеле мощных пушек второй флотской группы.

Одетые в скафандры высшей защиты — темно-синие облегающие комбинезоны прошитые тереновой сеткой, две пары ждали результатов предварительной разведки от запущенного в портал микробота. И только убедившись в том, что вокруг на несколько километров нет и следов активности саргонских роботов так же парами, прошли через межпространственный коридор.

Склон невысокого холма на который попала группа был в отличие от остальной поверхности густо заросшей лесом был покрыт лишь травой из которой торчали верхушки валунов. С коротким шелестом еще десяток механических разведчиков разлетелся по сторонам восполняя прорехи в тактической карте.

За время прошедшее с первого посещения, все стало еще хуже. Кратер в котором добывался терен, углубился на несколько метров а количество дронов увеличилось почти втрое.

— Да, командир — Сана задумчиво смотрела на висящий перед ней в воздухе полупрозрачный экран. — Боюсь без тяжелой техники эту дрянь не выковырять.

— А мы кто? — Буркнул Рыжий доставая из кармана комбинезона тяжелый, толщиной в руку боевой жезл из кристаллического терена стоивший как три крейсера. — Мы и есть тяжелая техника. Доставайте-ка свои карандаши, будем армию делать.

"М" процессор, намечавший контуры будущих големов в скальной породе безымянной планеты еще только распределял массы, когда от одного из разведчиков пришел тревожный сигнал.

— Командир! Мы кажется обнаружены!

— Сана, выдергивай големов!

— Плетение не завершено. — Устойчивость пять процентов.

— Давай доводи хотя бы до шестидесяти, а я пока их отвлеку. — Рыжий достал еще один жезл и махом взметнувшись на гребень холма телепортировался на край площадки занятой перерабатывающим комплексом саргонцев.

Мгновенно, среагировавшие на появление чужака в охраняемой зоне, огромные крылатые машины спикировали словно штурмовики но не успев открыть огонь, рассыпались в пепел.

И сразу же вся куча дронов бессмысленно круживших возле перерабатывающего комплекса получив приказ ринулась в атаку.

Экономно расходуя заряд боевых жезлов Шангор перемещаясь короткими бросками, выбивал атакующих точечными ударами, пока роботы не собрались в одну плотную массу и уже тогда стал поливать словно веером непрерывно генерируемым "Серым пологом", превращавшим бронированные машины в невесомую пыль.

— Сана, как големы?

— Сорок процентов. Порог через пять минут.

— Ну пять минут -то я выдержу... — Произнес Рыжий и в этот момент, остававшиеся в задних рядах тяжелые слоноподобные создания присели и из их горбов полезло нечто до боли напоминающее лучевые пушки крупного калибра.