Пламя и Сталь

— Как доложить? — Спросил секретарь без предисловий.

— Капитан Ракин. — Викт насмешливо прищурился. — Если сар командор не вспомнит, тогда можете добавить, "Третий противодиверсионный полк".

Секретарь кивнул и быстро заскользил пальцами по поверхности стола. Не успел он закончить сообщение, как дверь ведущая в кабинет с грохотом распахнулась, и на пороге появился седой, подтянутый, несмотря на преклонный возраст, господин в роскошном шелковом костюме и обуви в тон рубашке.

Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга, словно о чем-то беседовали. Наконец командор, словно отгоняя морок, встряхнул седой гривой и шагнул вперед.

— Приветствую тебя, старый враг.

— И тебе спокойных дней, старый враг.

Потом они синхронно шагнули навстречу друг другу и обнялись.

— Надо же... — Мужчина счастливо рассмеялся. — Кровавый Кот собственной персоной. Я не верю своим глазам. А это? — Он перевел взгляд на Серга. — Сын?

— Племянник. — Скупо улыбнувшись, пояснил Викт.

— Так ты после Нины...

— Так и не нашел никого.

— Да не искал, небось? — Командор нахмурился.

— Не искал. — Не стал отпираться Викт. — Разве такую, как она, можно кем-нибудь заменить?

— Нет. — Мужчина кивнул. — Пойдем, посидим. — Он обернулся в сторону секретаря. — Меня нет. Если проявится Ленгор, скажи ему, что все документы я жду завтра.

Несмотря на обещание быстро закончить дела, мужчины просидели целых три часа, обсуждая вполголоса какие-то свои вопросы, пока Серг, устроившись на широком и мягком диване, читал Шинго Тамари. Наконец, они, видимо договорившись, встали.

— Так. — Командор посмотрел на браслет коммуникатора. Сейчас я предлагаю поехать одеть твоего пацана, а потом сразу в академию легиона.

— Да брось, Керен. — Викт нахмурился. — У тебя наверняка полно дел.

— Полно. — Бывший командир диверсионного полка кивнул. — И первым в списке стоит устроить судьбу этого котенка. — Он посмотрел в сторону Серга. — Или ты в нем не уверен?

— Проверь... — Лаконично ответил Викт и чуть кивнул головой в сторону племянника.

— Смотри... — Командор вздохнул и коротко взмахнул рукой.

Заметив краем взгляда размытое движение, Серг отбил планшетом летящий в него нож и успел подхватить еще до того, как тот упал.

— Это ваше, сар командор? — Серг спокойно, словно ничего существенного не произошло, протянул нож Керену рукояткой вперед.

— Хорошо обучен и прекрасно воспитан. — Констатировал хозяин кабинета улыбнувшись. — Нет, котенок. Теперь это твое. — Он задрал рукав пиджака и в два движения отстегнул ножны. — Не знаю подойдет ли тебе... — На мгновение задумавшись, он решительно взмахнул рукой. — А! Заедем к Марну, если что подгоним или подберем новые.

Огромное здание академии, подавляло. Немногочисленные абитуриенты собравшиеся в огромном холле приемного центра в сопровождении родителей и друзей подходили к регистрационной стойке и получив документы, начинали прощаться. Теперь для них, как минимум на три месяца начиналась совсем другая жизнь. Подростки старались вести себя солидно, как и подобает будущей элите армии, но нет-нет, да и прорывались визгливые нотки в неокрепших еще голосах, суетливые движения, и плохо скрываемый страх пред неизвестным.

Пока Серг с дядей получал документы, Керен ненадолго отлучился, а когда подошел коротко кивнул Викту.

— Порядок. Но гонять будут по-черному. Там начальником сортировки сейчас мой приятель Снежок. Это из-за позывного — Снег...

— Вот чертяка. — Восхищенно произнес Викт. — Выжил-таки!

— Да. — Подтвердил командор с удивлением. — Один из всего взвода. Он кстати как узнал что ты здесь, все рвался прийти засвидетельствовать лично. Еле отговорил. Но сегодня он нас ждет у себя дома без всяких отговорок. — Керен помедлил. — Слушай, а ты к этой истории, каким боком?

— Ну когда их зажали, мы как раз летели мимо. Ну и решили врезать по матке, чтобы муравьям жизнь сахаром не казалось. Остальное, как я понимаю твои парни доделали сами.

— Чувствую я, что историю придется изучать заново. — Задумчиво произнес Серг слушая разговор взрослых.

— Разумеется. — Командор с улыбкой кивнул. — Сначала проверка на лояльность, потом примешь присягу и получишь допуск к секретным материалам шестого уровня. Это конечно еще не правда но уже очень правдоподобно.

— А просто правду? — С вызовом спросил подросток.

— А совсем-совсем правду не знают даже те, кто читает документы нулевого уровня. — Усмехнулся командор. — Разве что будешь непосредственным исполнителем. Но тебе это еще лет десять, как минимум, не грозит, так что расслабься, и получай удовольствие от сознания того, что полуправда это все же лучше чем абсолютная ложь.

— Как же такое может быть?

— Ну вот тебе пример. — Командор чуть понизил голос. — В новостях сообщают, что был пожар на каком-нибудь заводе. Ну, пожар и пожар. А по факту, завод сгорел к такой-то матери. И что получается? Первое сообщение, правда. Пожар-то был? Был. И второе сообщение тоже, правда. Сгорел как есть, дотла. Но разница как ты сам понимаешь, есть и значительная. Только вот не говорят, что это— результат удачной диверсии некоей "Лианы". А вот полную правду узнает только следак, что это дело раскрутит, да возьмет всех агентов, да в добавок не даст им загнуться при аресте, а после этого выпотрошит до донышка. Да и не пойдет эта правда дальше материалов расследования. Начальник прочитает краткую выжимку из материалов, а наверх это вообще уйдет одной строчкой. Судейским же вообще все до ржавой гайки. Впаяют выжившим на допросах "Санаторий" пожизненно, и дело с концом. Так что как говорит моя супруга, "Не ищите сложностей. Они сами найдут вас".

Первая сложность которая нашла Серга, была проблема медальона. Брать его с собой в казарму категорически запрещалось, а сержант принимавший вещи на хранение отказывался брать на себя ответственность за такую дорогую вещь. Сбившийся конвейер приема абитуриентов быстро привлек внимание дежурного офицера, но тот слегка оторопев лишь заметил, что его квартира в хорошем районе стоит дешевле чем эта цацка. В конце концов, посовещавшись, офицеры приняли решение положить бриллиант в сейф, допуск к которому имел лишь казначей и начальник академии.

Уставший за такой длинный день, Серг рухнул на койку совершенно без чувств, забывшись глубоким сном.

Проснулся он от истошного вопля сирены. В его родном городе — Холмах так же объявляли о тревоге в случае аварийной ситуации, угрожающей всему городу. Готовый ко всему Серг, слетев с койки, быстро оделся и обулся, путаясь в непривычной одежде и выскочил словно ошпаренный в проход между кроватями..

— Ого! — Стоявший рядом сержант посмотрел на секундомер. — Хоть с одним на подъеме проблем не будет. — Давайте, поднимайтесь сонные мухи! — Он насмешливо оглядел абитуриентов неторопливо вылезающих из кроватей. — Сегодня у нас пристрелочный день и по результатам его будет принято решение о формировании групп. Чем выше ваши результаты, тем больше баллов, которые вы можете потратить на увольнительные в город, звонки родным и близким и прочие блага. Отрицательные пойнты будете отрабатывать на работах. Это кухня, автопарк, оружейка и прочие интересные, но не всегда чистые и приятные места. У кого больше десяти отрицательных единиц — с вещами на выход. Кроме того, за эту неделю будет произведен основной отсев. Из вашей группы, в лучшем случае, останутся лишь двое максимум трое. Всем понятно? — Сержант широко, словно старым друзьям посмотрел на кое-как одетых ребят и совершенно без перехода гаркнул во весь голос, — Выходи строиться!

Километровая пробежка была прелюдией к легкому завтраку из пары стаканов с витаминизированным пюре, которые пролетели в желудок Серга словно в пропасть.

Потом за них взялись психологи и специалисты по отсеву. Уже к концу дня из двадцати человек осталось шестеро, и их объединили с тремя такими же поредевшими группами. Те же кто отсеялся, продолжали тестировать на предмет службы в подразделениях второй и третьей линии — связистов, операторов боевых платформ и штабных офицеров.

Постепенно ручеек прибывающих на фильтр абитуриентов иссяк, и всех кто прошел к этому времени все четыре круга отсева усадили за тренажеры, тестируя способности к тактическому мышлению и стрессоустойчивость.

Алый Легион в структуре военных организаций империи Саргон занимал важное место, являясь тем центром, где обучались, формировались и концентрировались десантно-штурмовые подразделения. Причем Легион готовил для себя не только специалистов непосредственных боевых действий но и всего спектра специальностей — дистанционных операторов, штабистов и специалистов оперативной разведки. Несмотря на то, что в империи проживало почти двадцать миллиардов, армия за счет широкого использования роботов и интеллектуальных систем была относительно небольшой и насчитывала около трех миллионов человек.

Были правда еще и территориальные формирования но их иначе чем "мясо" в армии не называли. Вооруженные гораздо более дешевым, устаревшим или просто списанным оружием, они были предназначены, прежде всего, для массированных полицейских акций, торжественных мероприятий или размена на время. Войной занимались совсем другие подразделения. Такие, например как Алый Легион, Серый Легион — вотчина разведчиков или Черный Легион — занимавшийся вопросами контрразведки, безопасности и проведения карательных акций. Конкурс в академии был довольно велик, несмотря на то, что первоначальные требования к кандидатам были очень высокие. Просто для очень многих это был единственный шанс прорваться в верхние эшелоны общества.

Несмотря на вполне резонные опасения и постоянный стресс, Серг вполне успешно прошел все этапы отсева и комплексную проверку на лояльность. Так страшно звучащее словосочетание в действительности оказалось простым разговором с седовласым, спокойным и обаятельным мужчиной, которому Серг без утайки рассказал о своей жизни и даже о взаимоотношениях с Ксаной. Неожиданным был вопрос о Хишане, но и тут, Серг решил ничего не скрывать и рассказал и о заброшенном складе и о бое с крысами.

— Да если бы не Серые Маршалы и не Ревнители, лучшего гражданина империя не могла бы желать. — Серг твердо посмотрел в глаза психолога.

— Ты считаешь, что его побег был естественным?

— Конечно! — Мальчишка утвердительно кивнул. — Кому понравится, что его ежедневно разбирают по винтикам, а собрать иногда просто забывают. Вот они и уехали. И кстати насколько я знаю, законов при этом не нарушали.

— А если он решит воевать против тебя? — мужчина мягко улыбнулся.

— Посмотрим. — Серг пожал плечами. — Но думаю, это не произойдет. А если и произойдет, значит, такая судьба. Надеюсь, что хоть один из нас эту встречу переживет.

Данные проверки на лояльность, представлявшие собой несколько графиков, неожиданно для психологов, рассматривались целой комиссией, в состав которой вошли офицеры Алого Легиона, представитель инквизиции и несколько человек от Министерства Веры и Благочестия.

Не дождавшись оглашения окончательного вердикта специалистов, один из Ревнителей епископ Тагрон сухощавый высокий мужчина с горящими глазами фанатика, хлопнул ладонью по столу.

— Полагаю все ясно. Мы имеем дело со скрытой скверной и судьбу этого мальчика должна определять комиссия министерства.

— Может дослушаем профессора Игана? — Инквизитор — епископ Венор был сама любезность. — Как любит говорить ваш начальник: "Торопливость в таких делах — большой грех".

Присутствующие деликатно скрыли ухмылки за покашливанием и подчеркнуто-внимательным рассматриванием представленных материалов, а побелевший от злости Тагрон попытался испепелить взглядом своего противника. Не преуспев, он уставился немигающим взором на руководителя группы тестирования.

— Мы слушаем вас, профессор.

Психолог, которого забавляли детские игры взрослых людей, с непроницаемым лицом продолжил:

— Кроме того, обращаю внимание на вот этот график. — На стене-экране появился следующий документ. — Как мы видим, имеется прямая корреляция между искренностью испытуемого и уровнем вопросов. Так минимальной искренностью обладают вопросы посвященные взаимоотношениям с противоположным полом, что, скорее всего, связано с неопределенностью объекта в данном вопросе. Максимальной — вопросы государства, права и всего того что связано с этими понятиями. Так, например вопрос об отношении к Князю, имеет максимальный уровень искренности.

— А что же ответил, молодой человек на этот вопрос? — Венор заинтересованно посмотрел на профессора.

— Хм... — Профессор улыбнулся. — Он сказал, что Князь — великий человек, и что он считает честью для себя служить империи. Мы оцениваем уровень лояльности кандидата в максимальные пятьдесят баллов.

— Этого не может быть! — Епископ Тагрон даже привстал от волнения. — Я требую повторной проверки в присутствии сотрудников министерства!

— Значит ли это, что вы не доверяете уважаемому Игану и ставите под сомнение профессиональную пригодность управления дознания вашего министерства, выдавшее ему право работать даже в закрытых секторах? — Задумчиво спросил Венор и с неподдельным интересом, посмотрел на Ревнителя. Конечно, он знал, что среди них попадаются не вполне адекватные типы. Но чтобы настолько!

— Я... мне... — представитель министерства расстегнул воротник. — Его могли ввести в заблуждение.

— Сар полковник. — Епископ посмотрел на профессора. — Если вас не затруднит. Объясните, пожалуйста, брату Ревнителю все сложности обмана нейротомографа. А я, пожалуй, пойду. — Он обернулся в сторону председателя комиссии. Мне нужно расписаться?

— Нет, полковник. — Пожилой генерал ухмыльнулся и встав протянул руку. — Буду рад видеть вас еще.

— Таких подарков как этот парень больше не ждите. — Венор улыбнулся. — Штучный экземпляр.

— Тогда, просто так заходите.

10

Хаторанский союз, планета Элора.

Просторный трехэтажный дом на "Драконьем канале" стал новым жильем семьи Лид. Выстроенный из серого гранита, дом уходил своим основанием в глубину канала. Жилыми были этажи начиная со второго а на первом располагалась стоянка для катеров поскольку парковать транспорт на каналах категорически запрещалось.

Хишану очень понравилась просторная комната на третьем этаже, особенно тем. что из нее был выход на огромный балкон, откуда открывался замечательный вид на океан и порт. А Алену приглянулось то, что рядом с гостиной, буквально через стенку находилась довольно просторная лужайка с небольшим но ухоженным садом.

Вакансия для такого опытного специалиста как Лидд старший нашлась быстро. Служба занимающаяся обеспечением Аринара электроэнергией остро нуждалась в специалистах и Алена без долгих разговоров приняли на должность заместителя начальника инженерной части.

К новой школе, Хишан отнесся спокойно. Дети торговцев, дипломатов и таких же как он беглецов составляли большинство учащихся но были и несколько человек держащихся особняком. Такими были сын и дочь начальника службы безопасности Аринара — Управления внутреннего контроля, и юная флорианка неведомо каким ветром занесенная в эти края.