Ветер и крылья - 3

Собирались по крупицам драгоценные знания...

— Мне сложно сказать, что именно из этого правда, а что нет, — честно сознался он. — Многие источники недостоверны, опираются на более ранние, утраченные... когда Филиппо Первый пришел к власти, вы представляете, он приказал заточить книги! Книги!!!

— Книги? — удивилась Мия, которая отродясь таким не интересовалась.

— Представьте себе. У Сибеллинов была богатейшая библиотека,, говорят, там были все книги чуть ли не от сотворения мира, они их веками собирали... когда к власти пришли Эрвлины, множество книг были объявлены крамольными. Но уничтожить раритеты не поднялась рука даже у Филиппо Первого. Он приказал сложить книги в громадные сундуки, сделать все, чтобы они не испортились, и где-то замуровать.

Слово, которое вырвалось у Мии, вообще-то тянуло на государственную измену. С казнью и конфискацией.

Библиотекарь дробно захихикал.

— Именно, дражайшая, именно! Так все и думали, но молчали! И книги оказались... если и не утрачены, то Эрвлины никого не пускают в эту сокровищницу разума.

— Жлобье.

— Воистину верно! Знания должны принадлежать всем, только тогда они будут приносить пользу. Но разве можно что-то объяснить этим закоснелым в своем страхе недоумкам?

Учитывая, что недоумки носят королевские титулы? Мия даже и не пыталась бы, зачем? Своя шкура — всегда дороже.

— Так что вы мне расскажете, Библиотекарь?

— Начнем с древних времен. Оборотни делились на две категории. Истинные и ложные.

— Не поняла? Одни превращались, а вторые гримировались?

Библиотекарь весело фыркнул.

— Что вы, Змейка! Истинный оборотень — он такой по природе своей,, по рождению, если хотите. Он не кровожаден, он оборачивается в любое время дня и ночи, не зависит от фаз луны, не теряет разума... собственно, он превращается в кого угодно, хоть в животное, хоть в человека.

Вот с этого места Мия и стала слушать весьма внимательно. Потому что о таких случаях она знала. Ну, допустим, в мужчину она пока не превращалась, но со временем и это можно попробовать. Почему нет?

А животные лапы с когтями ей и так преотлично удавались. То есть, теоретически,, она может и в зверя перекинуться. Просто не знает, как именно.

— Ложный оборотень. Это оборотень, который строго привязан к полнолунию, кровожаден, неуправляем, не может контролировать свои превращения...

— А неизвестно, откуда они взялись?

— тоже несколько версий. Истинные оборотни... по одной из версий, они пришли сюда с детьми Лилит. С Высоким Родом.

— Высоким Родом? Простите, ради Бога, я вас постоянно перебиваю, но я и правда не в курсе...

Библиотекарь только рукой махнул.

— Я же не лекцию читаю! И вообще, плох тот учитель, которого можно сбить с дороги вопросами.

Мия кивнула. Она думала примерно так же, но... люди разные. И отношение у всех разное...

— Говорят, что до Евы женой Адама была Лилит, но потом она взбунтовалась и ушла со своими детьми. Куда? Неизвестно. Говорят, в Холмы... и там, в мире без солнца и луны,, она построила свой дом. А поскольку она была первой женой, то для ее детей тоже предусмотрены некоторые поблажки. Они считались старшими, или Высоким Родом... они приходили на землю лечить, учить, помогать, защищать...

— Полагаю,, Церковь не в курсе дела. Или не признается.

— Полагаю, все кто в курсе — будут держать курс на костер, — в тон ей откликнулся Библиотекарь. Теперь хихикнули уже оба.

— Тем не менее, — вернулся Библиотекарь к лекции, — люди — твари неблагодарные. Старший там род, младший... им — наплевать! Убивали всех. Тогда дети Лилит и придумали брать с собой истинных оборотней. Идеальную защиту, охрану... говорят, один такой истинный способен был убить тысячу человек,, и не запыхаться.

Мия вспомнила, как она убила трех человек в поместье эданны Вакка. Своими руками, кстати говоря... ни совесть ее не мучила, ни память. Разве что двигаться надо было побыстрее, вот и все!

— Допустим.

— А мы все лишь допускаем. Правды-то мы уже никогда не узнаем, — вздохнул Библиотекарь. — Говорят, что Высокий Род завершал свои дела и уходил. А кое-кто и оставался. И оборотни оставались с ними. Кстати, от них пошли и вирканги, если вы помните...

— Берсеркерство?

— Да, нечто близкое к истинным. Конечно, если берсерк себя контролирует.

— Угу... поняла. А ложные?

— Тут тоже вопрос сложный. У истинных оборотней, говорят, был запрет. Они не должны были пробовать человеческой крови. Никогда.

— Даже случайно? Если убьешь тысячу человек, поневоле увазюкаешься... уж простите.

— Может, и был какой-то рецепт — раньше. Но про запрет я читал, это уж точно. Считалось, что истинный,, который попробует человеческую кровь, будет медленно, но верно сходить с ума. И первой его целью станут его же родные. Существа его крови.

— Паршиво.

— Тем не менее. Ложные могли получаться из истинных — именно таким способом. Это один из вариантов, остальные все для чистокровных людей. Первый вариант — одержимость. Если человек проводил черные обряды, призывал демонов... они могли вселиться в его тело, ну и наделить оборотничеством. Колдуны могли надеть на себя пояс из звериной шкуры и прочитать заклинание. Тогда они тоже превращались в соответствующих зверей. Могли воткнуть в пень серебряный нож и три раза кувыркнуться через него. Тогда тоже превращались.

— А покусанные оборотнем?

— Помирают от бешенства или от Антонова огня, от загнивания ран. Но не превращаются.

— Неприятно. А какие еще варианты для колдунов?

— Я знаю эти три. И поверьте, Змейка, это все — очень черное колдовство.

Мия задумалась.

— При этом все равно получается ложный оборотень?

— Да.

— Тогда какой в этом резон? Себя не контролируешь, проблем огребаешь выше ушей, зачем? Во имя чего?

— У оборотней лучше реакция, слух, нюх, у них сила больше, даже когда они в своем человеческом облике... да и потом, Змейка. Каждый ведь как думает — что платить-то ему по счетам и не придется!

— Ага, вот никому не повезло, а ему отломится!

— Неужели вы не видели таких 'умников'?

Мия только фыркнула. Да каждый второй, не говоря уж о каждом третьем! Навидалась! До тошноты!

— Хорошо. Допустим, колдун сделал из себя ложного оборотня. Но Леверранское чудовище буйствует и днем и ночью, и обратно превращаться не спешит. Есть ли вариант, при котором человек теряет человеческий облик — и остается только звериный?

Библиотекарь рассмеялся.

— В корни смотрите, Змейка, в самые корешки, значит... рано или поздно такое со всеми случается. И рожденными, и превращенными.

— Рожденными?

— Которые крови попробовали. Если нет, так живи себе хоть тысячу лет. А если попробовал, так не обессудь. А те, кто ложный... считай, они сразу превращаются. На том же условии. Стоит оборотню изведать вкус человеческой крови...

— И он уподобляется волку-людоеду.

— С той разницей, что для волка его облик привычен, а вот для оборотня... впрочем, они тоже привыкают очень быстро.

Мия задумалась.

— А чем их можно остановить? Чем с ними вообще можно бороться?

— Оружием. Отсечь голову — и все. Колдовство кончится...

— Другого выхода нет?

— Почему же? Стрелы из осины или тиса, заговоренное серебро... и получим дохлого оборотня. Или хотя бы раненого.

— А если обычным оружием? Подруга написала мне, что в него попали, а он сбежал, как ни в чем не бывало?

— Еще бы приманку с ядом попробовали. Неучи!

— Почему нет?

— Потому что тело оборотня отторгает сталь. Если оборотня в звериной форме ранить, заживать будет намного лучше и быстрее.

Да? А по себе Мия этого не сказала бы.

— А в человеческой?

— Человеческая форма — истинная и единственно верная. Любые раны, которые нанесены человеку, будут заживать на человеке и долго. Вот волк — другое дело. Или там, рысь, медведь...

— Ага, поняла... — сообразила Мия. Ну... тоже верно, во время брачной ночи с Джордани она не в волка перекидывалась. А как это было бы... вдохновенно!

Подмял он под себя девушку, глядь, а это волк. Или росомаха. И яда бы не понадобилось, тихо и мирно сдали бы сумасшедшего в дом призрения...

— Яды его тело тоже отторгает?

— Сплюнет, и только.

— А если добычу начинить серебром? К примеру?

Библиотекарь только плечами пожал.

— Теоретически — может сработать. Практически... а вы его уговорите слопать именно этот кусок мяса? Серебро достаточно ценится, чтобы воры и оборотня не побоялись.

С этим Мия вынуждена была согласиться.

Сопрут все. Кто бы сомневался. Да и не наберешь такое количество серебра, волк-то подвижный, тварь такая...

— Скажите, а заговоренное серебро — это как?

— Клинки из серебра. Или посеребренной стали. Тоже неплохо годится...

— А посеребрения хватает? Там же того серебра — считанные граммы, в дарии и то больше?

— Тем не менее. Рыцарь Гранди победил оборотня, вонзив ему в грудь посеребренный клинок. Если бы обычный, тварь могла бы соскочить и напасть,, а вот серебро, даже в малых дозах, жжет их, оглушает... серебру они противиться не могут.

— Скажите, библиотекарь, а можно как-то отличить оборотня — от обычного человека?

— Кто ж его знает? К сожалению, Змейка, я не всеведущ. Ходили слухи о зеркалах, которые показывают истинный облик любого существа, но подробностей я не знаю.

Мия напряглась.

Она знала о таких зеркалах. Видела лично...

— Библиотекарь, а о зеркалах мастера Сальвадори вы тоже ничего не знаете?

— Нет, Змейка. Я знаю, что был такой мастер, что отливал зеркала, что его, вроде бы, унес черт, которого он вызвал... не более того.

А как жаль! До слез жалко! Но и так грех роптать, Мия столько за год поисков не накопала бы!

— Спасибо, ньор. Я многое почерпнула из вашей лекции. Скажите, а о связи оборотней с Сибеллинами ничего не известно?

— Змейка, я же сказал — библиотека была уничтожена. А так бы... безусловно...

Мия только горестно вздохнула. Вот сволочи эти Эрвлины, как есть — сволочи! Их не сожрут, а на людей плевать!

— Спасибо вам, Библиотекарь. Больше вы мне ничего не добавите?

— На эту тему? Нет, Змейка, не добавлю. Это не самая популярная тема, по ней не так много информации. Подозреваю, в Церкви знают больше.

— Но вряд ли со мной поделятся. Какое им дело до провинциальных девчонок?

Вот тут-то Мия и заблуждалась.

Адриенна (столица)

Как говорится, и хотели бы подгадать, да лучше не получится.

Для начала, падре Ваккаро пришел к кардиналу Санторо и подал докладную записку. На тему: 'Леверранское чудовище — оборотень'.

Потом его величество получил письмо с голубиной почтой от Адриенны. И с теми же подозрениями.

Да и сам кардинал...

Можно к Анжело Санторо относиться как угодно. Сволочь он последняя? Так он на звание ангела и не претендовал никогда. Пост у него не тот, чтобы ангельского чина удостоили. Но зато умен. Умен, расчетлив, холоден,, властолюбив... для своей должности — идеален. И нюх у него есть.

Не в том смысле, что в родне водились оборотни.

А вот если та тварь и правда... это ж столько выгоды можно поиметь! То ты... нет, вот ты-то как раз финансирования и не получаешь. Волк там какой-то, людоед... при чем тут церковь? Заупокойную отслужить, разве что? А так — охотники за ним гоняются, их и финансируют.

А вот если оно оборотень и темная тварь... о, это совсем другой расклад! Тогда охота становится уже делом богоугодным (то есть церкви дают денег, а та распределяет их, как угодно Богу), да и финансирование тут уже совсем другое, другой порядок сумм. И известность, опять же...

Надо брать!

Пока дают оборотня — надо брать.

Кардинал пролистал докладную записку падре Ваккаро, хмыкнул и отправился в библиотеку.

Там он мило побеседовал со специалистами, попросил их составить докладную уже для его величества — и явился на прием к королю.

Ждать не пришлось.

Последнее время его величество очень благосклонно относился к кардиналу Санторо. И не последнюю роль в его отношении играла Алессандра Карелла.

Уж очень вовремя она его высочеству подвернулась! То он в свою Ческу был влюблен, сидел как пришитый у ее юбки! А теперь... гляди-ка! Его на двоих хватает! И ни одна не обижена.... Молодость! Ах, были мы когда-то рысаками... кем стали его величество предпочел не уточнять. Это уже неважно...

— Что у тебя? — его величество не церемонился.

Дан Анжело по всей форме подал докладную записку. Его величество прочитал и призадумался. Кардинал молчал, понимая, что его голос тут лишний...

— Значит, оборотень?

— Вполне возможно, государь.

— И ничего ты с ним не сделаешь...

— Почему же? Методика борьбы изложена в докладе, государь.

— Тогда... я выделю средства из казны. Организуй все это. Чем скорее эту тварь прикончат, тем лучше.

— Слушаюсь, ваше величество.

Выходя из королевского кабинета, кардинал не сдержал довольной улыбки. Разве плохо? Известность и внимание, и все за счет казны. Надо только правильно разослать весточки по монастырям. Пусть помогут охотникам... тут и денег больших не понадобится. А молитва... молитва у нас бесплатная. И благодать тоже.

* * *

Когда Мия пришла через пять дней к падре Ваккаро, тот встретил ее ласково.

— Дана Феретти, я рад вас видеть!

— Падре?

— Да, я в тот же день подал докладную записку кардиналу Санторо! И что вы думаете?

— Он ответил?

— Он показал ее королю, и его величество лично приказал уничтожить демонову тварь!

— И как они планируют это сделать? — не преисполнилась радости и оптимизма Мия. — Если до сих пор нет результата?

Судя по растерянным глазам падре... он-то информацию донес. А вот его потом — обнесли.

— Полагаю, соберут отряд охотников?

— Там уже один по округе бегает, пользы от него меньше, чем от банки с вареньем.

Падре понял, что немножечко виноват. С ним-то Мия поделилась, а вот он ей рассказать ничего не может. И вообще... замечательно звучит! Ты, деточка, свое дело сделала, а теперь пусть взрослые дяди поработают!

Он бы обиделся.

— Простите, дана. Я действительно не сообразил... если вы еще раз зайдете в гости, я найду для вас все сведения о том как надо бороться с оборотнями.

Мия посмотрела на падре, и решила сменить гнев на милость.

Ладно уж! Не подумал, бывает, зато одобрение от кардинала получил. Тоже неплохо...

— Будете должны, падре.

Сказано было вроде бы и шутливо, но увесисто.

— Обещаю, дана Феретти, — серьезно ответил падре Ваккаро.

* * *

Увы, ровно через пять дней ничего нового Мия не получила.

Комплект примерно тот же.

Тис, осина, серебро, молитва, топор, костер. Причем, в какой последовательности это все применять, и какими словами уговаривать оборотня — не сказано. Он,, собака страшная, бегает, а ты как хочешь, так и крутись.

Не нравится? Тогда расслабься и получай удовольствие, пока зверушка обедает. Садисты-мазохисты есть? Вот, вдруг кому-то понравится, когда его едят? Разные же извращения встречаются?