Лоцман и Берегиня

Я завернула за сарай. Кто-то с силой дёрнул меня за руку и приставил нож к горлу.

— Пикнешь, прирежу, — пошептал мужской голос мне на ухо. — Стой и не дёргайся.

Я замерла. Сейчас Андрей пойдёт меня искать и спасёт! Я даже не подумала волноваться.

— Варя! Ну, где ты застряла? Варвара! — позвал меня из-за сарая Андрей.

Меня стиснули стальной хваткой, лезвие ножа сильнее вдавилось в горло. Я стояла не шелохнувшись. Вот сейчас из-за угла появиться Май...

— Варя!.. Отпусти её!

— Стой, где стоишь! Если тебе её жизнь дорога! — я, наконец, узнала голос...Лучше бы не узнавала.

— Что тебе надо, Урюпа? — Андрей подтвердил мои догадки.

— Ключ!

— Какой ключ?

— Который вы у меня конфисковали! И быстро!

— Но, у меня его нет! — Андрей явно тянул время.

— Так иди и возьми там, где он есть! — ехидно посоветовал ему лембой.

— Так он у лешего!

— Мне всё равно, у кого он. Но, если через полчаса ты его не принесёшь, ей — крышка!

— Хорошо!

Андрей стал пятиться назад, но Урюпа остановил его.

— Не вздумай кому ни будь сообщить! — по его голосу я поняла, что он сейчас мерзко улыбается, и у меня по спине побежали мурашки. — С тобой пойдёт Злод.

"А это ещё что за персонаж? Злод! Имя какое мерзкое!"

Из-за угла вышел здоровый чёрный пёс в витом ошейнике и предостерегающе прорычал. В этот момент у меня началась паника, одновременно с приступом злости. Чёрт это почувствовал и рявкнул на меня.

— Не дёргайся! И дружку твоему не советую! Злод одним укусом перегрызает глотку!

Я смотрела на Андрея, он пытался взглядом меня успокоить.

— Иди! Время идёт! — Урюпа сорвался на крик.

— Иди! — одними губами сказала я, он ответил мне лишь глазами.

Май скрылся за сараем. Только я собралась вздохнуть спокойно, как лембой ударил меня чем-то по голове. Сознание отключилось, а когда я пришла в себя, Андрей уже вернулся.

— Что ты с ней сделал? Скотина! — он бросился ко мне.

— Ключ принёс? — спокойно поинтересовался Урюпа, но Андрея ко мне не подпустил.

— Принёс.

— Неси лыжи!

— Что? — Андрей решительно двинулся к нам, но сзади грозно зарычал пёс.

— Поведёшь нас Безмирье.

— Куда?

— В Безмирье! Чего непонятного?

— Зачем?

— Не твоё дело! Лыжи неси. Злод, присмотри!

Андрей пошёл в сарай. Громыхал там чем-то.

"Где же эти местные жители?" — думала я, — когда не надо, они всегда тут как тут.

— Что ты там возишься? — крикнул лембой.

— Лыж только две пары, — отозвался Андрей.

— Неси, сколько есть.

Андрей принёс странные широченные лыжи.

— Охотничьи, — объяснил он мне. Потом обратился к чёрту. — Кто пойдёт?

Урюпа задумался.

— Там точно больше нет?

— Сам посмотри!

— Ещё чего! Короче! Не найдёшь третьей пары, пойдёшь без лыж!

— Хорошо! — очень легко согласился Андрей.

Я не понимала, почему он соглашается с чёртом так просто. Зато Урюпа поразил меня своей сообразительностью.

— Ну, уж нет! Следы оставлять я тебе не дам! Тащи третью пару или я порешу твою девку, — у Андрея задвигались желваки. Он с ненавистью глянул на лембоя и вернулся в сарай.

Через пару минут он вынес оттуда маленькие лыжи, по виду — детские.

— Ого! — обрадовался Урюпа, — ты на них пойдёшь! — ткнул он в меня пальцем.

— Тогда хоть палки дайте! — огрызнулась я.

— Какие ещё палки? — возмутился чёрт.

— Лыжные! Какие ещё!

— Там есть палки? — великодушно спросил он Андрея.

Если бы Урюпа знал, чем обернётся ему эта доброта...прирезал бы меня на месте! Но в данный момент он считал себя хозяином ситуации и разрешил мне пользоваться палками. Мы надели лыжи и углубились в лес. Первым шёл Андрей, за ним Урюпа, потом я, в спину мне дышал Злод. До Безмирья мы шли молча. Никто нас не встретил, никто не увидел, никто не знает, что с нами случилось.... Я всю дорогу мучалась на маленьких лыжах, пытаясь приноровиться к ходьбе. Если бы не палки, то скользить на них я не смогла бы. Немного освоившись со спортивным инвентарём, я принялась размышлять:

— Что им от нас надо. Забрали бы ключ, потом устранили нас. Так, нет! Мы за чем-то им нужны...

Вдруг я поймала себя на мысли, что думаю о наших врагах во множественном числе. То есть считаю Злода за отдельного врага, а не за собаку врага. Это меня удивило. Мысли сами собой перекинулись на собаку. Точнее на кобеля. Это явно был кобель: огромный, почти метр в холке, чёрный, как уголь, порода — на мастиффа похож. От своей школьной подруги я кое-что знала про собак. Но данный экземпляр выделялся из всех знакомых мне представителей. И ошейник у него странный! Витой ремень, несколько раз обмотанный вокруг шеи с петлёй на загривке. Хозяину удобно держать пса за эту петлю, но всё равно — странно.

Андрей остановился.

— Куда дальше?

— Что значит, куда? Иди к Безмирью! — Урюпа толкнул Андрея в спину.

— Вот оно — Безмирье. Пришли уже, — он исподлобья уставился на чёрта, — теперь куда?

Мы стояли у крутого спуска. Я вспомнила огород бабы Яги. В этом месте крутизна была чуть поменьше и обрыв не такой высокий. И что, надо спускаться по этому склону?! У меня даже голова разболелась.

Урюпа стоял растерянный. Сказать или не сказать нам про цель путешествия. Если не скажет, то куда его должен вести Лоцман. Чёрт посмотрел на своего пса, и мне показалось, что тот ему кивнул.

— Ищи звездочёта, — наконец выдал он информацию Андрею.

— Кого?

— Ну, этого, который звёзды смотрит.

— Астронома что ли?

— Нет! — Урюпа напряжённо думал. — Звездобога! — выдал он новую версию.

— Кого?

Андрей не притворялся. Он очень искренно пытался понять, о ком ему толкует лембой. Чёрт злился, но никак не мог внятно объяснить, кого мы должны найти. Он как-то просительно посмотрел на пса, но тот, как послушная, хорошо воспитанная собака, с невозмутимой мордой сидел и ждал команд хозяина.

— Варя, — обратился ко мне Андрей, — как ты думаешь, о ком он говорит?

Мне уже давно казалось, что я знаю, о ком. Но мне так не хотелось выручать прилизанного, наглого чёрта. Да и с какой стати я должна помогать своему врагу! Видимо, все мои мысли отразились на лице. Андрей едва заметно кивнул мне.

— Надо поработать над мимикой. Точнее, над её сокрытием! — подумала я, а вслух произнесла. — Числобог?

— Точно! — обрадовался чёрт. И даже пёс его одобрительно гавкнул. — Ищи Числобога! — скомандовал он Андрею.

Май закрыл глаза и несколько минут простоял так, прислушиваясь к своим ощущениям. Открыл, задумчиво посмотрел вдаль и сказал.

— В Безмирье есть всего один человек...бог. Идти километров двадцать, да и то, если напрямки. Ну? — он обернулся к чёрту.

— Двигай! — мерзко улыбнулся Урюпа, — и помни, Злод, в случае чего, схарчит барышню! Ха-ха-ха! — гадкий смех лембоя резанул мне уши.

— "Случая чего" не будет, — зло пробурчал Андрей и двинулся в Безмирье.

Он мастерски скатился с крутой горы. Горными лыжами, что ли увлекается? Лембой последовал за ним. Во время спуска он пару раз уже готов был нырнуть в снег, но устоял. Я не стала испытывать судьбу. Даже на горных лыжах и в полной экипировке, я вряд ли бы докатилась до низа, а тут эти куцые лыжики. Аккуратненько, бочком, помогая себе палками, очень медленно я спустилась в Безмирье. Злод как прилип ко мне, шёл сзади и злобно порыкивал, подгоняя.

— Отвяжись, псина! Иду, как могу! Сам бы попробовал на этих недомерках идти!

Наконец, я героически окончила спуск. Дальше мы пошли, не нарушая первоначально установленного строя. Сзади нас по снежному насту заструилась позёмка, заметая и без того, едва заметные следы.

Мы шли по лесу уже часа три. С Маем поговорить, не было ни какой возможности, а разговаривать с лембоем мне не хотелось. Он тоже не настаивал на общении. Монотонность движения начала меня угнетать. Чтобы окончательно не заскучать (да уж), я начала потихоньку осматриваться. Ни чего интересного: ёлки — берёзы, берёзы — ёлки, ёлки с берёзами... Мне даже начало чудиться, что берёзы двигаются вместе с нами. Я помотала головой, чтобы отогнать наваждение. Но не тут-то было! Берёзы двигались слева от нас и в нашем же направлении. Это меня заинтересовало. Справа подобного эффекта не наблюдалось. В какой-то момент мне показалось, что я узнала нашего сопровождающего.

— А почему бы нет! Он ведь здесь охотится, — я осторожно повернула голову влево и тихонько позвала. — Лютый!

Ветер был от нас, если бабр был там, то он мог услышать мои слова. И на что я надеялась... Движения слева больше не наблюдалось. Я огорчённо вздохнула и пошагала дальше, стараясь не думать о возможном спасителе. Оказалось, напрасно!

Тихий, но очень впечатляющий рык раздался сзади. Мы все разом оглянулись. Пёс инстинктивно стал жаться к моим ногам. Огромный белый тигр стоял на нами проторенной лыжне и скалил клыки. Злод на фоне его выглядел кокер — спаниелем. Я поспешила воспользоваться ситуацией и ухватила пса за ошейник. Бабр рыкнул ещё раз, но уже гораздо громче. Кто-то сзади охнул. Надеюсь, что это струсил чёрт. Я не ошиблась.

— У тебя на такой случай есть план действий? — услышала я спокойный голос Мая.

Урюпа только что-то нечленораздельно хрюкнул.

— Будем тикать или окапываться? — продолжил измываться над ним Андрей. — Иди, отбивайся от него своим кинжалом.

— Да пошёл ты! — сквозь зубы процедил чёрт.

Злод жалобно заскулил. Фортуна повернулась к нам лицом! Я решила не раздражать капризную судьбу и начала действовать. Точнее, действовать начало моё тело, так как мозг думал об одном, помнит ли нас бабр? Я стала снимать с пса ошейник. Он был как-то замысловато закручен, но потихоньку поддавался. Это очень разозлило Злода. Никогда раньше не думала, что бывают собаки, которым так дороги их ошейники. Он начал выворачиваться, пытаясь вцепиться мне в руку, но я стиснула его коленями и, для профилактики, ударила его в корень уха. Адреналин пульсировал у меня в крови. Пёс жалобно заскулил, и я успела содрать с него ошейник, прежде чем Злод вырвался и отпрыгнул в сторону. Теперь между ним, мной и бабром было примерно одинаковое расстояние. Он что, решил, что бабр бросится на меня? Интересно, а что думает сам бабр? А он вообще, думает? Пока я размышляла, в игру решил вступить Урюпа.

— Отдай кнут! — рявкнул он в ярости, но приближаться ко мне не решился, оставляя меня первым блюдом в меню бабра.

— Иди! Отбери! — также зло огрызнулась я.

Мы составляли странную композицию: Лютый, я, Урюпа и Май, все на одной прямой, примерно на равных расстояниях друг от друга, метров по пять. Пёс на таком же расстоянии, но в стороне. Все замерли в напряжённых позах, и только тяжёлое дыхание говорило о том, что мы — живые существа, а не причудливые скульптуры. Первым не выдержал Злод и бросился...на меня. Но в полёте его опередил бабр. Я от страха присела прямо на снег и прикрыла голову руками. Но бабр, в отличие от Злода, не нападал на меня, а защищал. Он хватанул чёртова пса поперёк туловища, подбросил его вверх и так наподдал лапой, что псина с визгом скрылась за ближайшими ёлочками.

— Лютый! — с восторгом произнесла я, — ты ...зверь!

Бабр облизнулся и двинулся мне за спину. Тонко, по бабьи, заверещал Урюпа, аж уши заложило. Он уже понял, что роли наши кардинально поменялись, и теперь он является заложником. В сложившейся ситуации он выбрал самый простой (и глупый) способ решения вопроса — он драпанул. Лютый, как истинный представитель кошачьих, позволил ему немного отбежать, в два прыжка нагнал, и преградил путь к спасению. Урюпа метнулся в другую сторону. Бабр повторил манёвр.

— Никогда раньше не видел "кошек — мышек" таких размеров! — прокомментировал действие Май.

— Интересно, а что он дальше с ним будет делать?

Жалости к "мышке" я не испытывала.

— Придушит и в снег зароет, на будущее, — предположил Андрей.

— До смерти придушит?

— Ну, он же — хищник.

— А если не до смерти, мы будем его откапывать?

— Зачем? Пусть так зимует!

— А черти могут в снегу спать?

Нашу занимательную беседу прервал хриплый крик Урюпы.

— Остановите... своего... монстра!

— Мы его не дрессировали! — отозвался Андрей.

— Это кто монстр? — возмутилась я. — От монстра слышу!

Зря он это сказал! Похоже, Лютый обиделся на "монстра". Он прыгнул на Урюпу, ударом лапы впечатал в снег, а потом подхватил зубами обмякшее тело и потащил в чащу.

— Он что, его убил?

Мне стало немного не по себе.

— Да нет, только вырубил, — попытался успокоить меня Май.

— Ты в этом уверен?

— Не очень...

— Ну, и ладно, — решила я успокоить себя сама, — в конце концов, не известно, что бы они с нами сделали. Как думаешь?

— Думаю, что ничего хорошего! Так что, спасибо Лютому!

— Ага. Ну, что, обратно пойдём?

— Пойдём... Варь, давай, ты лыжи сменишь. Вон Урюпины остались.

Из сугробов и впрямь, торчали большие лыжи. На маленьких я измучалась. Май принёс мне смену, и я сразу оценила разницу. Маленькие мы взяли с собой. Перед Полиной отчитаться надо будет, а то традиция может сложиться нехорошая, после каждого приключения вводить её в убыток. Я развернулась было в обратную сторону, но тут Май предложил.

— Может, зайдём к Числобогу? Здесь не далеко. Почти пришли.

— Сколько?

— Километра два, не больше.

— Давай, и погреемся немного.

Через десять минут мы стояли у высокого терема серийной застройки и вежливо стучали в дверь. Дверь нам ни кто не открывал. Потом, минут пять я методично пинала дверь, а Май изучал строение.

— Прямо Морозко, ей-богу! — восхитился Андрей.

— Может, нет никого, — я стала заглядывать в окна.

— Здесь он, — уверил меня Май.

— Где здесь? В доме?

— Да.

— Негостеприимный какой-то.

— Простите великодушно! — донеслось сверху.

Мы задрали головы. Из окна, кажется третьего этажа, свешивался мужчина в круглых окулярах, которые криво пристроились на его носу. Лохматую седую голову венчала меховая шапочка.

— Здравствуйте! — мы поздоровались с хозяином.

— Здравствуйте, здравствуйте! Там открыто, заходите.

Я подёргала дверь, но она не поддалась.

— Что-то не получается!

— Ах, да! — почему-то обрадовался хозяин. — Поверните рычаг, видите там?

— Вижу!

— Сначала налево три раза, потом два раза направо, и ещё два раза налево. Заходите!

— Прямо, как в сейф...

Мы вошли в дом. После ослепительного белого снега прихожая казалось тёмной. Потом глаза кое-как привыкли, и в полумраке проявилось захламлённое помещение. Где-то наверху появился источник света, и я разглядела жилище отшельника. Из мебели присутствовали стол, стул и низенькая лежанка. И приборы, устройства, разные инструменты загромождали комнату. Все старинные, как в музее.

— Идите сюда, наверх! — позвал нас хозяин.

Мы поднялись на третий этаж. Большая комната была также заполнена учёным инструментарием. Из всего этого старинного великолепия резко выделялся современный любительский телескоп.