— Думаете, я мал ещё и не справлюсь? — насупился сынишка трактирщика, явно обиженный моим недоверием. Но моё требование всё же выполнил. И достав из внутреннего кармана куртки запечатанное письмо протянул его мне.

— Не в возрасте дело, — успокоил я паренька. И рискуя показаться полным идиотом, тем не менее спросил: — Я только письмо просил доставить, больше ничего?

— Ну да, — кивнул смеривший меня удивлённым взглядом Джером. — Только донесение. Сказали срочно нужно доставить начальнику третьей управы.

— Всё верно, — подтвердил я то чего в общем-то не знал. И чтоб хоть как-то рассеять недоумение мальчишки, сказал ему, напустив на себя таинственный вид: — Ты извини, что я тебя вроде как зряшным делом заставил заниматься... Очень нужно было... Пособников контрабандистов я хочу на чистую воду вывести... — И строго предупредил. — Ток ты смотри никому об этом ни слова!

— Да я никому ни в жись не проболтаюсь! — клятвенно уверил меня Джером, у которого глаза загорелись от соприкосновения с таким захватывающим делом как охота на контрабандистов.

— Смотри! — пригрозил я ему пальцем и поспешил покинуть двор трактира. Распечатывая на ходу письмо.

Вскрыл это донесение, глазами пробежал. И ахнул! И правда ведь составленное по всей форме донесение!

"Главе остморского отделения Охранной управы ун-тарху Свотсу от начальника отдельного остморского таможенного поста старшего десятника Кэрридана Стайни. Донесение. Довожу до вашего сведения, что сегодня при въезде на территорию империи мной была опознана особо опасная преступница леди Энжель ди Самери, разыскиваемая по делу об убийстве кельмского градоначальника графа ди Сейта. Находящаяся в бегах особа назвалась вымышленным именем, проследовав с караваном тьера Дивэйна в качестве компаньона оного купца".

Дальше число, подпись. И приписка. "Тьер Свотс, хочу ещё на всякий случай сообщить, что ордена мне очень нравятся... Так что вы имейте ввиду."

А дальше ещё одна: "И если премия какая за поимку беглянки полагается, то я тоже отказываться не буду!"

"Ах ты ж подлая скотина! — поражённо ахнул я, переводя взгляд на беса. — Так ты, значит, пакостей учинять не будешь?!"

"Какая ж это пакость?" — удивился бес, явно не испытывающий никакого раскаяния за свою гнусную выходку.

"А что это по-твоему?" — с негодованием вопросил я, сверля беса злобным взглядом.

"Крупная денежная премия и орден в придачу, не иначе! — важно ответствовал бес. И ехидно оскалился: — Совершенно законный заработок, как ты того требуешь! Ни мошенничества, ни обмана бедных контрабандистов!"

Я сплюнул в сердцах.

Пока я стоял, измышлял, как бы прибить гадёныша лохматого, меня Готард нагнал. Хорошо после того, как я у Джерома письмо изъял, а то бы замучался отбрехиваться.

— Так что Готард, говоришь, мотался я по таможенному посту как очумелый? — сразу насел я на десятника, не дав ему опомниться и привязаться с расспросами. — И куда бегал помимо трактира?

— Так в трактир и бегал, — озадачился десятник. — Ну и к парням, которые у стиарха дежурят подбегал ещё... Толковал с ними о чём-то.

— Понятно... — протянул я и покосился на беса. Тут же отворотившего рыло и принявшегося разглядывать что-то весьма занятное меж домами паромщиков. Скрипнув зубами, я сорвался с места. Бросился к пристани, куда ж ещё...

У стиарха Сальм с Вилом стояли. И как это обычно бывает на постоянных постах — лениво переговаривались, изнывая от безделья.

— Ну что не забыли о моём поручении? — быстро спросил я у них.

— Да чего там забывать-то? — удивился Вил. — Сказали — сделаем всё как надо. Как сменимся завтра, так и отправим это письмецо.

— Спасибо парни, — поблагодарил я. — Но я тут подумал... Наверное поторопился я с этим письмом... Надо получше всё обдумать и как-то иначе его написать... — И с намёком протянул руку.

Стражники переглянулись недоумённо, но ничего мне не сказали. Вил просто отдал мне запечатанное письмо. Забрав которое, я тотчас смотался в контору. Пока меня Готард не настиг. И захлопнув за собой дверь, прислонился к ней спиной. Перевёл дух и взломал печать на письме. После чего бегло просмотрел его. А оказалось оно ещё похлеще первого...

Во-первых адресовано оно было, не ун-тарху Свотсу, а грасс-тарху Луарье. А во-вторых по возможным последствиям было куда хуже. В этом письме, я, якобы не выдержав мук совести, сознавался в содействии в побеге Энжель. И сдавал её саму, сообщая о приезде в Остмор разыскиваемой преступницы...

"Ну ты и скотина... — разъярённо прошипел я, глядя на состроившего невинную морду беса. — В хладные подземелья Охранки возжелал попасть, гад?!"

"Это ещё зачем? — удивился рогатый. И хитро блеснул глазками: — Просто такой повод убраться из этой дыры ты бы точно не смог проигнорировать!"

"А как же деньги? Ты подумал о том, что нам в таком разе никто не заплатит за поимку контрабандистов?"

"Ничего, денежки это дело наживное — ещё раздобудем где-нибудь, — беспечно махнул лапкой бес. — С твоим-то талантом облапошивать людей..."

"Это все сюрпризы на сегодня? — мрачно уточнил я, поняв, что без толку увещевать тупорылую нечисть. Всё равно ничего не поймёт. И потряс письмами: — Сколько ты скотина таких писулек накатал?!"

Бес ничего не ответил. Только осклабился ехидно и три пальчика на лапке показал.

Я грязно выругался. И выскочив из конторки начал планомерные поиски третьего письма. Сначала путём опрашивания очевидцев моей беготни по дворцу таможенного поста, а потом и путём прямых расспросов всех встречных-поперечных.

Но все как один утверждали, что никаких посланий, донесений или просто писем я им не давал. И передать никому не поручал. Бес же, скотина такая, ни в какую не сознавался кому всучил третье письмо.

Безрезультатно оказалось всё. То ли кто-то забыл о полученном от меня послании, то ли бес соврал. Но последнее было бы слишком хорошо...

В конце-концов, промотавшись до позднего вечера, я просто отчаялся отыскать злосчастную писульку сочинённую этой мерзкой мохнатой рожей... Глаза б мои её никогда не видели! Скотина подлая!

Я вернулся в конторку. Уселся на своё рабочее место и вздохнул. И, протянув руку, поворошил стопку с чистыми листами, гадая скольких же не хватает. Да разве ж упомнишь точно сколько их оставалось? Как привезли две недели назад целую пачку в полсотни листов, так я её и бросил в ящик стола. Доставал понемногу... Демон его знает сколько израсходовалось за это время...

Взяв чистый лист, я всё же попытался произвести необходимые подсчёты. Пишу я в общем-то не часто... Готарду вот с Вельдом отписался... Это два листа. Ежедневные отчёты в казначейство по листу требуют... Нет, сегодня все четыре выйдет, из-за побрякушек привезённых Энжель. Вроде бы четыре...

Как-то не отложилось у меня в памяти сколько листов я исписал при проведении досмотра торгового каравана. Заполнил всё точно и как надо, а много ли написал — не помню. Не до того было, чтоб такие мелочи запоминать.

Пожав плечами, я просто достал из ящика стола запечатанный пакет, с перечнем товаров с которых была получена пошлина, приготовленный к утренней отправке в казначейство. Печать сломал, вскрыл. Листы вытряхнул. А с ними и тонкое письмецо выпало... Адресованное грасс-тарху Луарье...

"Ах ты хитрая морда!" — вознегодовал я обнаружив сие послание. И стиснув кулаки заскрежетал зубами, со злобой глядя на коварную нечисть. Которая додумалась же до такой наиподлейшей пакости — сделать так, чтоб я сам отправил свой смертный приговор.

"Ну вот, весь сюрприз испортил! — скорчил разочарованную физиономию бес. И, видя, что меня аж трясёт всего от злости, миролюбиво сказал: — Да чего ты злишься? Я бы обязательно тебя предупредил о грядущих проблемах! — И осклабился. — Завтра, ближе к полудню!"

"Вот спасибо! — съязвил я. И не сдержавшись, обругал беса. А отведя душу и чуть успокоившись, ознакомился с его писаниной. Ничего нового там не оказалось. Ещё одно письмо с моим чистосердечным признанием. Наверное бес просто счёл, что так надёжней будет. Уж одно-то из двух писем точно дойдёт. А третье, с доносом о появлении на территории империи Энжель, наверное написал только для того, чтоб скрыть основную свою пакость.

Спалив в камине все три письма, я наконец успокоился. И поужинав, отправился спать. Сегодня и без обязательной тренировки со стреломётом вымотался так, что чувствую — сразу усну. Не вспоминая об очаровательной суккубе, обожающей заявляться по вечерам, дабы поваляться в моей постели.

Так и вышло — уснул я очень быстро. Вот только выспаться не удалось...

"Просыпайся!" — пробудил меня чей-то тревожный глас. И я немедля распахнул глаза. И не увидел ничего — темно.

"Просыпайся быстрей!" — прошипел бес.

"Что ещё случилось?" — неприязненно отозвался я.

"Опять кто-то в окно лезет..." — и не подумав обижаться на мой тон, сообщил встревоженный бес.

Игнорировать предупреждение беса я не стал. Хоть и был сильно сердит на этого поганца. Быстро с кровати поднялся, со стола стреломёт подхватил. Он же теперь завсегда у меня под рукой лежит заряженный.

Вооружившись, я на цыпочках прокрался к окну и встал слева от него. Готовый пришпилить ворога, как только он сунется ко мне в комнату.

"Бес сделай мне зрение как в прошлый раз, чтоб я в темноте мог нормально видеть", — потребовал я от поганца.

Тот артачиться не стал и выполнил моё пожелание. Дав мне возможность видеть ночью почти так же хорошо как днём.

И вовремя. Незваный ночной гость как раз сдвинул оконную ставенку и цепко ухватился за внутренний край подоконника своей довольно маленькой рукой, затянутой в чёрную матерчатую перчатку. А следом и вторую руку сунул. Тут же заставив меня пожалеть о выборе оружия. Надо было фальшион брать! Сейчас бы так хрясь, хрясь по этим тонким лапкам и готово! Никуда уже злодей не денется. Без рук-то...

Я бросил взгляд вправо. В принципе тут всего два шага сделать, чтоб взять с полки шкафа фальшион. Может ещё успею?

Но неизвестный злоумышленник как раз в этот момент похоже подтянулся и попытался влезть в мою комнату. Засопел тихонечко и сунулся. И мне стала видна прикрывающая его голову шляпка. Шляпка?!

— Кэр! Кэр, ты спишь? — тихонечко вопросила засунувшая голову в окно Энжель.

— Уже нет, — не нашёл ничего умней как придвинуться к девушке поближе и так же шёпотом сказать я. Осёл же, правильно бес говорит. Брякнул, а не подумал... А бедная Энжель чуть не оборвалась, перепугавшись. Я едва успел за руку её поймать. Хорошо совсем близко был.

Втащив девушку в комнату, я сразу же напустился на неё. От волнения наверное.

— Энжель, ты что творишь?! Жить надоело?! А если б я тебя подстрелил, приняв за наёмного убийцу?! Или руки фальшионом оттяпал по самые локти?!

— Я думала ты спишь... — жалобно протянула Энжель.

— Да причём здесь спишь или не спишь? — с досадой посмотрел я на неё. — В окно-то зачем лезть? Двери есть!

— Там стражники ходят... — осторожно заметила моя гостья. — И вообще двери на ночь запирают.

— Ладно, забудем, — предложил я чуть успокоившись. Обошлось и ладно. Чего уж теперь-то, после дела?

— Хорошо, — кивнула Энжель и чуть смущённо начала излагать цель своего визита. — Я хотела с тобой поговорить... И поблагодарить за всё что ты для меня сделал...

— Пустое, не стоило беспокоиться, — отмахнулся я, хотя и лестно было услышать слова благодарности от такой замечательной девушки.

— Да, поблагодарить, — наполнился решимостью голос Энжель. И шагнув ко мне, девушка одарила меня чувственным поцелуем. От которого у меня все мысли из головы вышибло. А затем, отстранившись, Энжель легонько погладила меня по щеке и шепнула: — Огромное тебе спасибо... Вот...

— Пожалуйста... — внезапно севшим голосом выговорил я, непроизвольно потянувшись вслед за отстранившейся девушкой, и облизнувшись при этом. Но увы... Ничего мне больше не обломилось... А там я взял себя в руки и, смутившись своей реакции на невинный поцелуй, отступил назад отведя взгляд. И, спохватившись, хлопнул себя по лбу: — Да ты проходи, присаживайся! — предложил я своей гостье.

— Спасибо, — поблагодарила меня Энжель, усевшись на придвинутый ей мною табурет. И старательно отводя глаза, делая вид, что разглядывает обстановку моей комнаты, с явственно прозвучавшей в её голосе тревогой спросила: — У тебя не возникло проблем из-за моего бегства, Кэр?

— Да нет, всё пошло гладко, — успокоил я её. И в свою очередь поинтересовался: — А ты как тогда выбралась? Без приключений?

— Ага, — кивнула Энжель. — Удачно получилось — фора у меня большая была.

— А как ты очутилась здесь? — задал я больше всего мучающий меня вопрос, усаживаясь на кровать напротив девушки.

— Так получилось, — пожала она плечами. — Почти наугад выбрала одно из мест, где можно честно заработать капитал с моими способностями. — И полюбопытствовала: — А ты почему здесь, а не в столице?

— Да так вышло, что назначение сюда отписали, — ответил я. И чуть помолчав, добавил: — Контрабандистов здешних послали ловить.

— И как, успешно? — улыбнулась девушка.

— Ага, — криво ухмыльнувшись, кивнул я. Но тут же унял неуместное в данной ситуации веселье и, сдвинув брови, хмуро заявил: — Честно говоря, не ожидал от тебя такой глупости, Энжель. Ты хоть понимаешь, как ты рискуешь?! Ведь твои портреты висят во всех отделениях Охранки!

— Но Кэр, ты сам подумай, кто меня будет здесь искать? — немного устало проговорила Энжель. — На другом краю империи... Где о Кельме и происшествии с градоначальником почти никто и не слышал... А сличительные портреты... Ты же знаешь кто их пишет — студиозусы из Академии Изобразительных Искусств. По тем портретам потом можно любого человека хватать — похож будет. Так что это не доказательство. А я к тому же позаботилась о том, чтоб меня невозможно было изобличить.

— Волосы перекрасив? — с сарказмом фыркнул я. — Да уж, сильное преображение...

— Я их не красила, Кэрридан, — немного удивлённо посмотрела на меня девушка. И пояснила: — Это реальное изменение их цвета вызванное незначительной магической коррекцией внешности, на которую мне пришлось пойти. — После чего, махнула рукой и улыбнулась. — Впрочем, это не важно. Главней то, что по ауре меня опознать невозможно. И бумаги на новое имя подлинные. При всём желании не придерёшься.

— И всё равно это самонадеянно! — упрямо мотнул я головой. — Опознать тебя по внешности можно, магическая коррекция здесь мало помогла. И в этом вся беда. Так как Охранке достаточно только дать повод для подозрений и никакие самые надёжные бумаги удостоверяющие твою личность не помогут.

— Ты не прав, Кэр, — мягко сказала Энжель. — По простому описанию никого не отыщешь. Поэтому Охранка никогда не полагается на него. Предпочитает ауры сличать. А то ведь знаешь сколько в империи светловолосых девушек примерно моего возраста и комплекции? И что же всех их хватать?